马快路险，山风如刀，两匹骏马沿着人迹罕至的崎岖小道奋力前行。


    往上，林木稀疏，道路蜿蜒曲折，越走越是狭窄，堪堪能容纳一骑。左侧是陡峭的岩壁，怪石嶙峋，而右侧什么也没有——偶尔飞鸟擦着他们身侧飞过，下方是望不见底、云腾雾绕的悬崖。


    马蹄踏在碎石上的“哒哒”声在空旷的山间回响，显得分外寂静。四和不禁问道：“这条路，当真能走通吗？”


    “能啊，”慕容青四平八稳的声音从前头传来，“贴着崖壁走，小心些便是。”


    “此地若有伏击，可就避无可避了。”


    “伏哪？”慕容青嗤笑道，“这一座孤峰，若有本事，便从天上来吧。”


    “你怎知此路能通？”四和还是不大放心，“难道是工部有详细的舆图？”


    “当然没有。”慕容青答得随意，“此地寻常无人行走，但我从前为赶路曾走过一次。”


    她顿了顿，语气中隐含一丝调侃，“你今日这般话多，莫不是心中紧张？其实我带了套索，你若不慎滑下去，我可以把你拽上来。”


    四和紧握缰绳的手已沁出细汗，压根就不敢往右边看，但还是挺直了脊背说：“怎么可能，我才不怕。”


    “是吗？”慕容青头也不回道，“我第一次走这里的时候，可怕得要死。”


    “那为何还要走？””


    “人生在世，总有一些事不得不为。”前方传来的声音很轻，却字字清晰，带着沉甸甸的分量。“再坚持一会，从此处下去，我们就能反抄到前面了。”


    四和无言地跟上，半晌换了个话题，“你怎么不继续戴帷帽？”


    “没必要。”慕容青回答道，“跟着我们的鱼，够多了。”


    “啊？我怎么……”他原想说自己并未察觉，话到嘴边赶忙咽了下去，转而打起十二分的警惕。不是他盲目相信这个奇女子，而是前车之鉴实在太多。


    好不容易捱到下山，两人寻了一处有树荫的地方暂歇。


    这一路翻山越岭、风餐露宿地抄近道，确实极大地缩短了行程，但人、马都着实疲惫不堪。


    四和抿了抿干裂的嘴唇，放开缰绳让马吃草，自己也就着水囊啃些干粮补充体力。


    变故就发生在那一瞬间——慕容青的反应快得非人，她斩落利箭的那一刀，刀光不是亮，而是寒，一种浸入骨髓的寒意。


    只听一片密如骤雨的“叮当”脆响，数支从林间暗处射来的弩箭，已被她尽数绞碎！


    “这边！”


    她低喝一声，身形已如猎豹窜起，疾速扑入旁边的密林。


    四和也不傻，此时躲向开阔之处，必然会成为活靶子，当即拔剑飞身跟上她。


    然而林中影影绰绰，也有不少刺客埋伏，身后纷杂的脚步声迅速逼近，渐成合围之势。


    四和以一敌多，在数人的结阵围攻下渐渐左右支拙，慕容青眼神一凛，刀势陡然变得暴烈，刀锋所向，人头乱滚血肉横飞，竟是硬生生破开一道缺口！


    “走！”


    她吹响口哨，几个起落便纵跃至树林边缘。


    哨音未落，枣红马应声狂奔而来，可另一匹坐骑却不见踪影，当下哪有时间犹豫，两人飞身上马，慕容青一扯缰绳，向着远处的河道方向疾驰。


    远远望去，河中有一道木桥，桥身横跨在湍急的水流之上，看起来年代久远，不少地方缺失腐朽，是断不可能走马的。


    慕容青泰然自若，放马儿离去后对四和道：“跟紧我，我不会让你落水的。”


    身后杀手如影随形，紧追不舍，桥下河水咆哮，白沫翻涌，四和牙一咬心一横，梗着脖子道：“快走，别废话！”


    两人行至桥中，异变再生——对岸芦苇荡中，弓弦响动，埋伏的弓箭手显出身形，冰冷的箭镞如飞蝗般瞄准二人激射而来，更糟糕的是，后方杀手业已集结冲上桥面，彻底堵死了退路。


    前路断，后路绝，左右是滚滚激流。


    慕容青啧一声，猛地运劲将脚下数块木板踢飞起来，正挡住迎面射来的箭矢！与此同时，她手起刀落，毫不犹豫地直接斩断了桥索。


    “咔嚓——！”


    整段桥面霎时向下崩塌、解体四散！桥上所有人瞬间失去平衡，连同无数碎木残骸一道，直坠向下方的汹涌急流！


    就在落水的前一刻，慕容青一手紧紧抓住四和手臂，另一手闪电般抛出一道细长却坚韧的索套，精准无比地正挂住了河岸残留的桥桩，两人如同荡秋千般，借着余势和索套的牵引，凌空飞越过水面！


    桥上的杀手自然没这般好运，芦苇荡中的弓箭手更是猝不及防，只觉头顶恶风压下，尚未来得及改换武器，凛冽的刀锋便已席卷而至！


    随着最后一蓬血雨洒落在金黄的芦苇上，四和迎风打了一个大大的喷嚏。慕容青正持刀检查有无活口，闻声回过头，这才注意到四和浑身湿透，裤管还在滴水。


    糟了，方才套索扔迟了一点，离河面高度不够，好像让他划水里了。


    慕容青心虚地清了清嗓子，问道：“没事吧?这里离云州城不远，要不我们赶紧去找间客栈?”


    “没事，”四和脸色有些发青，木然道：“我决定克服。”


    话虽如此，两人还是赶在天黑前进了城，毕竟除却更换衣物，还得补充食水、在城镇买新的马匹。


    只是入城后的过程依旧不太平，在贩马的集市上，有“货商”突然从木箱中抽出明晃晃的钢刀，暴起发难；面点铺里笑容可掬的伙计，递上来的肉包子害得路旁的野狗口吐白沫——这可不是退钱那么简单，四和的愤怒比慕容青更甚。


    两人收拾齐备继续上路，离王都越近，杀手出现的频率越高，一次比一次刁钻狠辣。慕容青的刀越挥越快，四和在接连不断的生死搏杀中，剑法也精进神速，只是身上难免添了几道新的伤痕。


    直至他们抵达离王都已不足百里的柳临城，这一路的追杀突然间都销声匿迹。


    慕容青带着四和破天荒地在城中招摇过市闲逛了两日，却无事发生，惹得两人都还有些不习惯。


    既如此，也不必多待，慕容青进到一家老字号的工匠铺子，买了两根青竹鱼竿。


    掌柜的两鬓斑白，已近花甲之年，见他们识货，又额外送了两副小巧的三爪鱼钩。


    “多谢。”慕容青一笑，真心实意。


    四和拿着她硬塞给自己的鱼竿，不明白买这些是要做什么，慕容青答道：“等出了城你就知道了。”


    “出城？你不会真想去城外钓鱼吧？”四和隐约感觉到她的想法，但并不赞同，“我们该尽快赶回王都，兴许那些人还有别的后招。”


    “他们还没有大胆到在皇帝眼皮子底下作乱，这里便是最后的机会。”慕容青迤迤然边走边甩竿玩，“而且，我若这幅模样回王都，被传召进宫怎么办？还是少跟你家公子惹麻烦，就在此地解决吧。”


    四和问：“你想怎么做？”


    “你不是猜到了嘛，”慕容青拿鱼竿随手挽了个凌厉的枪花，破空有声，“钓鱼。”


    柳临城以炼铁闻名，城外遍布着许多废弃的矿洞，洞内巷道纵横交错，如同巨大的蚁穴。


    为防过路人误入迷失，官府还特地在一些洞口架设了告示牌。两人翻身下马，将马匹牵至隐蔽处拴好。


    “你就在这钓鱼？”四和指着面前朱漆的告示，“这里面能有水？！”</


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    “没水就不能钓鱼吗，”慕容青连火把都已准备妥当，一边点燃一边催促他，“快走快走，放心吧，这座矿洞的巷道图我在工部是真见过，迷不了路。”


    矿洞内零零散散堆满了矿渣，越往里走，越是崎岖难行。黑黢黢的分岔路口好似通往九幽黄泉，散发着阴冷潮湿的气息。


    “我们要去哪？”四和举着火把，仔细地打量着周围。


    “这洞里有一处很高的通风井，所有的气流都依赖从那里灌进来。”


    “那你到底带着鱼竿来干嘛？”


    “不知道啊，”慕容青理直气壮地感慨，“你不知道，我不知道，那些杀手也不知道。你说，连你都这么想知道，他们会不会更想跟进来弄个明白？”


    “而且，这种地形，可是瓮中捉鳖的绝佳机会。就算杀不死，堵个路放把火什么的，熏也熏死了，我要是杀手，哪抵抗得了这种诱惑。”


    四和瞪大眼深吸一口气，正想说些什么——通风井到了。这里的空气比别处要清新一些，像是弥漫着淡淡的腥气，或许不是风腥，而是杀伐的味道。


    杀手来得比预想中还要快，两人迅速熄灭手中的火把，悄无声息隐入黑暗。


    杂乱的脚步声由远及近，好几处通道口都隐约映出跳动的火光，这是要分散包抄、势在必得——可见这次围杀他们的人数量不少，甚至很有可能是倾巢而出，定要让他们死在王城之外。


    矿洞中传声封闭，兵刃刮擦岩壁的细响、粗重的呼吸、以及压低了嗓音的对话，都清晰可闻。


    一个低沉粗哑的声音焦躁道：“‘尾巴’呢？怎么没有跟紧他们？”


    “主子传话，两边都不能放过，”另一个声音恭敬却略显迟疑地回道，“‘尾巴’去后面埋伏官道上那队了。”


    “妈的！”果然前面那个人恨得连声咒骂，声音里带着一股近乎怨愤的偏执，“老子一定要把洞里的这个龟儿子剁了，再把官道上那个冒牌货也碎尸万段！”


    这一路损兵折将，任务次次失败，已成为他心头一根毒刺，只欲除之而后快。


    黑暗中，脚步声越来越近。


    四和屏住呼吸，全身紧绷，持剑的手已是蓄势待发。


    慕容青则微微侧首，全神贯注到了极致，每一丝最细微的轻响都没有逃过她的耳朵。


    有多少人、武功如何、分散在哪里，都已在她心中绘制出一张无形的图谱，清晰地标注了靠前的主力都分布在哪几个洞口，正呈四面八方包围过来。


    这时，一股新鲜的气流从头顶涌入，吹得朽坏的木质井架在风中吱呀作响——时机到了。


    一个精致秀美的小香囊正挂在慕容青的鱼钩上，她极轻地拍了一下四和，以防万一，示意他闭气。


    正是这一点动作，即刻引得数枚飞镖划空而来！


    而慕容青比之更快，运起巧劲控住鱼竿，接连将香囊中的药粉挥洒向那些杀手聚集的洞口，而通风井形成的天然气流，正是她最好的帮手，席卷着“神仙醉”迅速弥散开去。


    药效发作得极快。


    短短数息之间，先是兵器脱手坠地的“哐当”声，后是短促而无力的挣扎声，最后接二连三的闷响犹如沉重的麻袋倒地，矿洞内顿时陷入一片诡异的死寂。


    四和憋得满脸潮红，直到慕容青轻轻拍了拍他示意安全，才惊喜交加地大喘气道：“这是什么药粉？你还有这等好东西？”


    “现在没有了。”慕容青晃了晃空空如也的香囊，也很是惋惜地感叹道，“不过确实真好用啊……比打打杀杀省力多了，回头得想办法再弄点。”


    “我……”四和脸色红得发紫，嘴角溢出鲜血，话未说完，便身形一僵栽倒下去。