“醒了？”


    肩头像是被埋进一块烧红的烙铁，灼烫和尖锐的疼痛一起拽回了四和的意识，他费力地睁开眼皮，就看公子那张满含薄怒的脸怼在自己面前。


    一瞬间他便知道这是顶着易容的昭早早——毕竟自家公子鲜少有这样生动的表情。


    “中了飞镖你吭声啊，那鬼地方黑布隆冬的，你不吭声我哪里知道？”


    对方只差没翻个白眼，叭叭叭好一通责备。


    “那镖上可是淬了剧毒的，差点你就咽气了。好家伙，叫我回头怎么跟肖平交待？”


    “……”四和紧皱眉头，越听越别扭，万没想到这些词居然颠倒了……罢了，他心虚道：“一点小伤，别跟公子提。”


    这里似乎是山间一处废弃的猎户木屋，他从榻上支起身体，打量四周。


    陈设简陋，灰尘满布，桌子唯一的东西是一枚乌黑泛着幽光的菱形小镖——看来正是此物不久前险些要了他的命。


    “我昏迷多久了，”四和问道，“那些人呢？”


    “大概一个时辰。”慕容青走到窗边看了看外面的天色，“你中毒之后我封住他们周身大穴，就地绑了，然后给你喂了解药。你既然能醒过来，说明毒性大部分已解，应该没事了。”


    她说着，活动了一下手腕，提刀欲行，“你且好生歇着，我回矿洞一趟。”


    “等等。”四和叫住她。


    “？”慕容青回首，眼中带着询问，“若是还有哪里不适也属正常，等进了城，我们再寻大夫好生调理，清除余毒。”


    “不是，你的手怎么了？”四和注意到她右手缠着几圈渗血的布条，在失去意识前，他分明记得她并没有受伤，“那些杀手还有残党？”


    “哦这个，”慕容青随口应道，“总有个把垂死挣扎的，不妨事。行了，我先走了，总不好把‘客人’晾得太久。”


    算算时间，“神仙醉”的药效早该过了，但矿洞深处，却异乎寻常地安静，只有一片此起彼伏的粗重呼吸声——毕竟为了防止这些死士服毒自尽，慕容青特地把他们的下颌都卸掉了。


    手法算不得温柔，或许有的装回去后，会有点不那么周正。


    剩下几个没卸的，是因为已经来不及。


    在意识到身体失控的瞬间，其中训练有素的“佼佼者”，毫不犹豫地结束了自己的生命。


    矿洞里有很多叫不上名字的多足虫、蜘蛛和湿滑的四脚蛇，眼下它们找到了新鲜的食物，正聚集在一处大快朵颐，火把跳动的光亮把这一切映得光怪陆离，形同森罗鬼域。


    不过慕容青并没有在还活着的人眼中看到害怕，有的只是空洞和麻木，像提线的人偶，只剩下躯壳，令人望之生寒。


    她叹口气，将被虫豸啃噬的尸体单手提溜到一边，横七竖八地堆叠起来，像是筑了一座小而残酷的京观。


    此前那个大放厥词的头领，被她像扔烂泥般丢在这尸堆之上——因着点穴时故意加重了手法，此人刚刚转醒，正处在混沌与惊骇之中。


    待他彻底看清身边如同炼狱般的景象，更是脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下，很快浸湿了衣领。


    慕容青对上他眼中无法掩饰的恐惧，只觉荒谬可笑。这个人嘴里没有□□，她检查过，所以便随手向上一托，替他合上了下颌——果然有点歪。


    “世……世子殿下，小人替王爷做事，也是迫不得已。”


    他声音发颤，可以想见若非穴道被制、手脚被缚，此刻必已匍匐在地，卑躬屈膝，“恳求殿下饶命！从今往后，我等愿效犬马之劳，认您做新主！”


    “你想投效于我，”慕容青面无表情，声音里听不出半分喜怒，“你能保证其他人也是如此吗？”


    头领迎上面前人居高临下的冰冷目光，喉头不自觉地滚动了一下，忙表忠心道：“我们这样的人生来就是趁手的工具，只会听命行事，绝不会有别的想法！”


    “哈。”慕容青可以说是非常敷衍地冷笑了一声，“他们或许是，但你不是。真正被常年豢养、驯化的工具，是不会在失败后谈条件求生的。你看着他们。”


    巧的是，一条肥软的吸血虫正从头领背后死不瞑目的人脸上往前蛄蛹，看起来很快就要爬到头领脸上。


    “他们自尽之前，可没有多说一个字。这样的工具才是‘合格’的工具，到死都不知世间还有其他活法。”


    慕容青眸光如刀，直直钉入头领眼中，“你想活命，便先交待清楚你们控制了多少这样的人，藏在什么地方，如果属实，我会考虑让你活着走出这个矿洞。”


    “……”对方低下头，嘴唇哆嗦得像风中的落叶，内心显然在天人交战，迟迟不敢开口。


    慕容青并不着急，不紧不慢地抛出一个地名：“天池岭。是这个地方吧？”


    头领脸上的血色霎时褪得干干净净，似是难以置信这极密之地为何会被人知晓。就在他嘴唇翕动，想要说些什么的时候——“噗——”


    一口乌黑的毒血突然从他身后的“尸体”嘴中喷射过来，溅满头领面门！


    慕容青反应极快，几乎是同时出手阻拦，却还是慢了一瞬。


    谁能料想那气息断绝的尸体竟还能骤然回光返照，濒死也要完成最后的任务，慕容青愕然看着，比起愤怒，更多的是悲凉。


    剧毒入体的头领双眼暴突，望向慕容青呃呃啊啊竟似求救，却一个字也吐不出来，最终脑袋一歪，气绝身亡，眼中残留着浓烈的不甘。


    而他身后那具“尸体”，早已真正魂归幽冥。


    这场变故自然不只是被慕容青一个人看见，但环顾周围，那些人的眼中却没有任何波动。


    没有惊讶、没有恐惧、没有愤怒，甚至没有对同伴的痛惜和怜悯——那是一种比冷漠更虚无的寂静。实话实说，她已经无法理解他们的内心是一个怎样的世界。


    慕容青缓缓吐出一口积压在胸的浊气，握紧了手中长刀，一步步向这些人走去。她亦不想如此，但……


    “等等！”


    四和从暗处快步走出，因为动作太急牵动了伤口，脸色又白了几分，额角渗出细汗。


    慕容青一早便察觉他隐匿在后方悄然跟随，没打算避讳所以懒得点破。她持刀的手暂且顿住，挑眉反问：“不然呢？”


    四和深吸一口气，压下肩伤带来的疼痛，正色道：“他们既是俘虏，便该交由官府明正典刑。公子说过，不可擅动私刑，随意处决。”


    “……啊？”慕容青差点以为自己耳朵出毛病了，表情相当之微妙。<


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    法办，这是当年在奉安大典，叫自己宁可错杀不可放过，斩尽来使一个不留的“公主”该说的话吗？可能吗！


    四和看到她眼底明摆的质疑，态度坚定地补充道：“此非生死搏杀之时，没必要赶尽杀绝。公子素来教诲，滥杀非正道，亦非王道。”


    也对，此一时彼一时，慕容青低低笑了起来，笑声在矿洞中回荡，带着说不清的意味：“好一个王道！行，就依你。”


    她手腕一翻，收刀入鞘，转又运指如风，精准利落地废去了剩余杀手的丹田气海。如此一来，这些人武功尽废，再交由官府也稳妥些。


    趁夜，一封字迹潦草的匿名信被扔进了柳临城朱红色的府衙大门。


    信上言辞简洁，只道在城外废弃矿洞中，发现一群身份不明、欲图行刺晋王世子的悍匪，现已被制服捆缚，请官府速派差役前往收押，详加审讯。


    算来这倒是她第二次擒匪报官了，然而等级相差之大，令人咋舌。慕容青摇摇头，感慨世事无常。


    当夜，他们投宿客栈，却是接连客满，好不容易找到一家尚有空房的，掌柜的却告知，只剩下最后一间。


    “你肩上有伤，余毒也未清干净，需要好好休养，你睡床。”慕容青推开房门，大大方方把四和让进去道，“我这就加三倍价让隔壁的出去另外找地方，我睡隔壁。”


    “……”四和略为迟疑，“我可以睡树上。”


    “那怎么行呢？”慕容青挥挥手，“明天出城了再睡树上吧，今天先好好休息。”


    言罢，她转身便去敲响了隔壁的房门。开门的是个云游方士模样的中年人，一番交涉，收足了银两便拽着包袱满意离去。


    那灰布包袱上绣着一枚奇怪的图案，似花非花，似云非云。


    四和心里咯噔一声，面上不动声色——联络暗号他当然认得，现在却绝非接头的好时机。此番私自行动，纯属违命，他可不想被人押送到公子面前。


    等此事了结，他自会去陈情请罪。


    “臭牛鼻子正是穷疯了，敢收我五倍价，”眼前的“公子”对着钱袋没好气地嘀咕道，“藏头露尾的什么忙也没帮上，还好意思讹钱，什么人哪。”


    “什么？”四和茫然问。


    “没什么，你且放心。”对方跨步进屋，轻飘飘送出几个字：“我们离王都只有一步之遥了，不必与他们汇合。”


    四和心中骇浪滔天，不知道她到底了解到何种地步，又是如何了解的。事到如今，自己若还信她是个普通工匠之女，不如找块豆腐撞死算了。


    “你到底是什么人？”


    木门“咔”一声关上——


    “没钱的穷人。”


    ……


    翌日清晨，柳临城的知府大人接到神秘人馈赠的烫手山芋，是如何坐如针毡头皮发麻，便是后话了。


    此事干系重大，他不敢怠慢，也不敢私下处理，连忙转递上峰。而上峰更不敢擅专，最后层层上报，历经辗转，竟是摆到了宫廷御案之上。


    而建极帝并无心处理这等微末琐事。朝野纷争也好，军国要务也罢，于当下的他来说，皆是过眼云烟，不值一哂。


    自敕令皇子监国后，他只关心一件事情——今日玄羽国师，醒来了吗？