斑驳的城墙一如垂垂老矣的巨兽，皇宫的轮廓在暮色下，竟显得与千里之外的明楼并无不同，一样的巍峨而肃杀，沉默地俯视着往来众生。


    而宫墙之内，却又是另一番景象。


    龙涎香的烟气在雕梁画栋间袅袅盘旋，养心殿中丝竹雅乐靡靡奏响，数名身姿曼妙的舞姬，赤足系着银铃，随着鼓点疾旋，纤腰如柳，裙裾飞扬，交织成一片醉生梦死的浮华。


    身着明黄常服的建极帝斜倚在织锦软榻上，略显浑浊的眼睛半眯着，手指随着节拍有一下没一下地敲打着榻沿。


    直到心腹太监王瑾面露喜色、脚步急促地躬身进来，他才懒洋洋挥退舞姬乐师，听其禀报道：


    “陛下，天大的喜讯！”


    王瑾趋近榻前，俯首躬腰，声音带着激动的颤音，“晋王世子不负圣望，已顺利完成使命，此刻正在城外等候陛下旨意！”


    建极帝眼中骤然亮起精光，猛地坐直身体，紧紧盯着王瑾：：“带回来了？！”


    他可没有太监那些避讳和顾忌，直截了当地急切追问：“先帝梓宫可还完整？尸身……如何？”


    王瑾将身子躬得更低，恭敬答道：


    “回陛下，据回报，梓宫完好无损，已按陛下先前密旨，用特制棺罩封死，沿途绝无外人得见内里情形，故而尸身情形，暂不得而知。”


    “好！好！好！”建极帝连说三个好字，脸上焕发出异常亢奋的红光。


    “传朕旨意，命晋王世子亲自押送，将之秘密运入朕的丹霞宫！若有任何闪失，提头来见！”


    “奴才遵旨！”王瑾领命，快步退出殿外。


    建极帝兴奋地在殿内来回踱步，神采飞扬，仿佛一下子年轻了十几岁，口中喃喃：“终于……终于……”


    他忽地顿住脚步，对侍立角落的另一名太监吩咐：“快去！请玄羽国师，移步丹霞宫！”


    丹霞宫。


    这方殿宇乃是建极帝平日里寻仙问道、炼制丹药之所，一向戒备森严，此时更是被宫廷侍卫层层把手，围得犹如铁桶一般。


    殿内烛火通明，每一处落都被儿臂粗的红烛照得亮如白昼，却仍驱不散那股萦绕此间的阴冷气息——先帝巨大的梓宫静静安置于宫殿中央，作为这里曾经的主人，他的回归满是荒诞。


    建极帝面无表情，喜怒不显，只是袖中双手不自觉微微颤抖。


    相比之下，垂眸敛目、跪拜在地的晋王世子，反倒更像是一尊没有情绪的木偶，与这压抑而兴奋的诡异氛围格格不入。


    他再一次凝神审视起这枚精挑细选、从乡野之地召回的旗子，缓缓开口道：“朕听人说，你在利琅山遇刺身负重伤，连回朝的路上，也数次遭到不明身份的贼人截杀？”


    他口吻中带着循循善诱的亲切，“可知……是谁人背后指使？”


    晋王世子燕平抬起头，对上建极帝的视线，谨慎道：“回陛下，臣不知。些许宵小，不足挂齿。为江山社稷，臣甘愿鞠躬尽瘁，死而后已。”


    建极帝深深看了他一眼，“你做得很好，忠心可嘉。那些作乱的反贼，朕必将命人彻查，严惩不贷。”他挥了挥手道，“先下去好生歇息吧。”


    “谢陛下，臣告退。”燕平干脆利落转身就走，丝毫没有多说半句废话，更未对那偌大梓宫流露出半分好奇与疑惑。


    建极帝嘴角勾起微末弧度，这枚旗子很识时务，也很聪明，他畏惧兔死狗烹，所以不肯一口咬死猎物。


    而那猎物，反倒是越来越不识相，自寻死路。


    建极帝目光中寒意森森，对着那具梓宫低语道：“皇兄，回头朕便将你最喜爱的幼弟送下去陪你可好？毕竟，可是他帮朕害了你呢。”


    “开棺！”建极帝深吸一口气，沉声喝令。


    几名侍卫上前小心翼翼起掉棺钉，合力推开沉重的棺盖。


    一股混合着不知名花香的奇异味道在殿内弥漫开来，身着龙纹冕服的先帝遗体安然静卧棺中，竟是栩栩如生，连皮肉都还红润，宛若只是沉睡，而非长眠地下。


    侍卫们见状，无不心生寒意，齐齐跪伏在地，不敢抬头。


    建极帝挥了挥手，示意他们快滚。他死死盯着棺内之人，心绪翻涌，近乎快要魇住。


    就在这时，大太监王瑾来报，国师到了。


    一位身着玄色道袍、红颜鹤发的女冠缓步踏入殿中。她神光内蕴，一派从容，正是深受建极帝信任的玄羽国师。


    “陛下唤贫道前来，不知有何吩咐？”


    “皇姐，你快来看看。”


    建极帝多少年不曾这样激动，许是触景生情，连少时的称呼也一并叫了出来。


    他沟壑纵横的脸上满是遗憾，扼腕叹息道：“皇兄他还是昔日模样，如此年轻，如此风华依旧。反观朕，却垂垂老矣，不复当年……”


    他话锋一转，眼中闪过一丝阴鸷，接着道：“若当初朕没有听你的，给他留个全尸，而是放火将他烧为灰烬，不知是否还能不朽？”


    玄羽国师立刻回答道：“陛下明鉴，这龙脉汇聚之地能孕育‘龙髓仙果’一事，贫道也是近年来才从观中古籍偶得，此前绝不知情。”


    “不过也正因此机缘巧合，方能得获仙果，可见一切皆有定数，天佑大梁，天佑陛下。”


    建极帝敛去厉色，换了一副笑面孔，“国师言重了，朕自然是信你的。”


    他指向棺内银白的细小花朵，“便是这一株仙草，可使人得长生？”他目光灼灼，紧紧盯着其下唯一的果实，“此前丑陵作祟，当真是这‘龙髓仙果’所致吗？”


    玄羽国师上前两步，辨认后笃定道：“此物形貌特征，与书中记载一般无二，恭贺陛下洪福齐天，得偿所愿。”


    建极帝点了点头，却全然没有此前的迫不及待，反而沉吟道：“可惜邬志合那个废物，自丑陵一无所获，让他戴罪立功下子陵，反倒是石沉大海，连人也没了。邬家到底是没落，不堪大用，早知如此……”


    他咬牙暗恨，话锋一转：“若是能再得到一颗‘龙髓仙果’，两相对照，也好令朕安心。”


    “陛下，”玄羽国师淡淡一笑，带着勘破世情的通透，“这仙草花果同枝，功效一脉相连，花叶虽远不及果实蕴含龙精


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    之丰厚，但同样能延年益寿，补气强体。”


    “不知可否看在贫道多年来为江山社稷、为陛下分忧的微末功劳上，将之赏赐于贫道？”


    “国师劳苦功高，合该如此。”建极帝抚掌大笑道：“快，还不速速将仙花取下，赐予国师！”


    “奴才遵旨。”王瑾候命多时，忙用备好的金剪仔细剪下花朵，盛入白玉盏，奉于玄羽国师面前，“国师大人，请。”


    银花被玄羽国师拈在指尖，她随即看向建极帝道：


    “陛下，依太祖皇帝留下的古籍抄本记载，服食此仙果后，将安眠一月，以洗筋伐髓，完成蜕变。其花效用类似，虽不至使人沉眠月余，但亦需静卧七日，炼化效力。”


    “稍后还请劳烦陛下，派人将贫道送回云天观，交予观中首席弟子照料。”


    建极帝颔首，“国师放心。”


    再无人出声的大殿一刹那静得落针可闻，好在下一刻，玄羽国师仰头便将那朵银色小花送入口中，轻轻咽下。


    她神色平静无波，旋即原地盘膝坐下，手掐道诀，竟直接在这丹霞宫中闭眼打起坐来。


    烛光晃动，约莫过去了半炷香，玄羽国师一动未动，似入定境。


    在建极帝的眼神示意下，王瑾先是上前探其鼻息，随后招太医院院判方秋芹进殿。


    方院使本就候在门外，即刻诊视后躬身道：“启禀陛下，玄羽国师确已安神入寐，观其脉象平和，内息安稳，非但无任何不妥，反而体内气血充盈，生机勃勃，远胜常人。”


    “退下吧。”建极帝闭了闭眼，胸膛起伏，呼吸也变得粗重起来。


    王瑾最是懂得察言观色，立刻指挥两名内侍将“入定”的玄羽国师用软轿抬走，送往云天观。


    随后，他凑到建极帝身边，脸上堆满了谄媚的笑容：“恭喜陛下！贺喜陛下！国师服下仙花便有如此神效，可见古籍记载千真万确！待陛下服下这真正的‘龙髓仙果’，脱胎换骨，长生不老，便是我大梁永世不朽的圣君啊！”


    建极帝本就思绪澎湃，听了这番话更是心花怒放，但残存的理智让他强压下立刻服食仙果的冲动。


    他踱步到窗边，望着窗外漆黑夜色，森然道：“一个月的时间……只怕会给乱臣贼子可乘之机，搅得朝局不稳。”


    王瑾眼珠一转，嗓子掐得更为尖细：


    “陛下圣明，虑事周全。不过，老奴倒有一愚见。晋王世子此番办事得力，陛下何不趁此机会，施以隆恩，将其过继到膝下，令其监国？”


    “一来，可稳定朝局，彰显陛下恩德；二来……”他故意拖长语调，“晋王殿下那边，听闻此事，想必也会十分‘欣慰’，更能体会陛下维护兄弟和睦、天家亲情之苦心。”


    这话如同一点火星，点燃了建极帝心中最敏感的那根弦。他倒是也十分赞同这个提议，朝中老臣几次三番劝他立储，如此一来，倒正可平衡各方势力。


    只是待他醒来之后，这太监怕是不能留了。


    建极帝眼眸微眯，似笑非笑道：“王公公所言甚合朕意，传召晋王世子，明日早朝觐见！”