谢怀玉砍地板的动作一顿，转而敲了敲地板，底下的人听见声响，带上了欣喜祈求道。


    “钱娘子，你说想要个自己孩子，我给你可好？”


    “快些将我放出来吧，我真的会听话。”


    老郭及钱娘子离家这几日，底下这人许是进食少，说话的声音有些虚弱，但音色极为好听。


    夏渝清了清嗓子，道。


    “你是？”


    忽而听见陌生的女声，底下的人愣了好一会，才小心翼翼道。


    “我是钱娘子的夫君，你是何人，为何会在我家？”


    带着试探与一丝不易察觉的欣喜，他说话时紧握住拳头，眼神中满是对钱娘子不在家的期盼。


    夏渝随意编了个身份，抛出信息。


    “我就住在隔壁，钱娘子前几日出门时，嘱咐我替她收拾一下屋子，免得积灰，你是何人，为何在主家厨房底下？”


    “钱娘子的夫君不是老郭吗？你再敢乱说小心我报官抓你。”


    底下人闻言，思索起外面只有这娘子一人的可能性，试探着道。


    “你身边可有其他人，我被困在这底下，几日未曾进过水米，能不能撬开点缝给我送点吃喝来？”


    “你被关在里面了？”


    “夫妻间的小趣味罢了，待钱娘子回来了，我再出来。”


    两人闻言，好笑的扬了扬眉，夏渝后退一步道。


    “你往里站站，小心别被划着。”


    谢怀玉则放轻了动作，用剑将地板割出一个小方块来，再慢慢扩展至可容纳一人进出的宽度。


    这厨房底下是一间不小的地库，里面充斥着排泄物的臭味，与腐烂食物的酸臭味，一位身着灰衣的公子正怯怯坐在床上，捂着眼睛慢慢适应突如其来的光亮。


    地库不深，刚好容纳一人站立，但里面脏乱至无从落脚，两人犹豫半晌还是万分嫌弃，直接道。


    “大理寺办案，会保证你的安全，要不要先出来？”


    谢怀玉朝他伸出了手。


    那公子适应了光亮后，自指缝中小心撇了撇，见钱娘子不在，放下手，安心的露出一个笑容。


    两人见着那公子的脸后，心照不宣的勾起一抹微笑。


    这人，不就是钱娘子与苟县丞相好的那位小倌吗，哪成想还没差人去找他，自己便从这地库里蹦出来了。


    这一趟没白跑。


    将人拉起来后，两人二话不说将人绑了起来，一人收尾，一人带着这小倌在一旁等候。


    回到官府时，天已黑，前来支援的衙役们皆已站在院中，等待派发任务，而南州官府原本的衙役及官员皆被关入大牢，由急匆匆赶来的监察官看守。


    监察官作为京官，常年在各地巡视官员有无欺上瞒下、有无结党营私、有无贪赃枉法，他摸了摸脖子后赶路冒出来的冷汗，清了清嗓子，端出一副正经姿态。


    “少卿、理正。”


    监察官李永安见礼道。


    两人回礼，将小倌交给他，他摆摆手，道。


    “我奉圣上之命前来协助，临夏女尸案牵扯甚重，南州官府无人可用，已尽数定罪，待新任知府到来后行刑。”


    “这边是周边州县前来支援的衙役，共计三十人，已收拾妥善，随时可以接手案件。”


    “南州衙役的选拔将于五日后开始，我已经分出五人查探报名者家世，力求选拔出家世清白，祖上三代无作奸犯科，能力出众者。”


    谢怀玉眉眼含笑，点点头，将小倌交给一旁的衙役，而后向夏渝介绍道。


    “这位是监察官李永安，也是我多年好友。”


    “你好。”


    夏渝笑了笑，视线在两人身上打转。


    李永安一身官服洗的有些发白，头戴官帽，身姿笔挺，双手一前一后贴身微微弯着，脸颊上带着风霜，眼瞧着都有些干，五官俊朗，眼神凌厉，弯着眉眼时，自然露出一股少年气。


    “久闻理正大名，今日一见果真是难得的奇人。”


    李永安笑道，眼中满是对夏渝的好奇。


    谢怀玉调回京城后，两人也保持着联系，谢怀玉背着夏渝干的事情他都知晓，甚至悄悄帮忙隐瞒，故而他早就对夏渝有些好奇。


    到底是何人，能让淮南王世子兼大理寺少卿费尽心思瞒着，生怕一点不好的消息传入她耳中。


    今日一见，果真是有独特之处。


    他敛下眸子，微微勾唇，期待着谢怀玉事情暴露后，夏渝的表现。


    *


    小倌老老实实跪在地上，时不时揉揉有些发胀的膝盖，一双水盈盈的眸子里满是委屈。


    “姓甚名谁，何方人士，家住何方？”


    夏渝开始例行询问。


    “我叫清风，应当是耒阳人士，我被卖进南风馆时还不记事，一直住在那，后被一位县丞买走，养在京郊。前段时间被人救出来后，我便来了南州，碰上了钱娘子。”


    夏渝打量着清风，对上他户籍上的年纪与南风馆建馆的时间，隐隐有些不悦。


    “你几岁入的南风馆？”


    “当是三岁吧。”


    “那你今年多大？”


    “十四岁......”


    十四岁？


    户籍上写着清风今年十八岁，原本以为他只是长相年轻，没想到是有人改了户籍。


    夏渝示意青木去核实，而后拿出钱娘子的画像，问道。


    “你可认识这人？”


    “钱娘子嘛，我当然认识。”


    清风自脑袋边上摸出一缕发丝，轻抚着，有些恼火道。


    “我初到南州以为遇见的是良家女子，哪成想是拍花子，她将我养在外头，被她夫君发现后，便想将我卖了，我不依，她便将我关在那地下。”


    “最开始那地板是可以挪动的，她每日送点吃的来，后有一日她突然将那地板钉死，并威胁我不准出声，我听着好像是有许多人在外头，怕她再也不放我出去，便一直安静等着，直到你们来。”


    清风说完，眼神怔怔的盯着地板，忽而打了个哆嗦，继续道。


    “刚关的那几天，她每日都来寻我，想与我生个孩子，只要有了孩子就不卖我了，毕竟孩子不能没有爹爹。”


    “但，但我喜欢男子呀，我与她只是逢场作戏，平日上上床可以，怎能生孩子呢？”


    “我，我便不小心，打了她一巴掌，第二日她便将


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    我钉在地下，真是位小心眼的娘子。”


    夏渝轻咳一声，拉回清风的注意力，又问道。


    “你对老郭与钱娘子之间的事知晓多少？”


    清风抬头望着夏渝，粲然一笑。


    “也就，她夫君在床榻上对她不好，平日里矛盾不断，她早就不想再当拍花子了，可夫君不同意，两人天天在家打架。”


    “前段时间她还说，想和离，想换个地方生活，她夫君逼着她又拍了个小丫头来，那小丫头长得与我可相像，她便不忍心将她卖了，日日伺候着，当自己的孩子养着。”


    “她夫君可不乐意了，日日打骂那小丫头。”


    清风摸着那缕发丝，慢慢回忆着。


    “再其他的我便不知晓了，对了，钱娘子好像有好几个相好的，但我从未见过。”


    夏渝挥挥手，示意衙役将清风带下去，而后转头看向谢怀玉，有些不解道。


    “那小女孩身上没听说有伤呀，这清风的消息若是真的，岂不是还有个小女孩我们没发现？”


    现在杨明渊带着的小女孩，与清风没有相似之处，除了有些粘人外，非常活泼，负责给她洗漱的婆子也并未禀告有伤。


    谢怀玉摸着腰间的扇子，叹了口气，道。


    “目前为止，只有钱娘子的消息多一些，衙役们已分散出去查探另三人的背景，再去她家瞧瞧吧。”


    钱娘子附近的邻居被关的差不多了，两人带着衙役连夜将钱娘子住宅掘地三尺，发现了数具尸骨，交由仵作检验。


    南州仵作独立于官府之外，为人正直，不屑与南州官府的这些瘤子为伍，平日里清闲的很，这几日忙归忙，但他也忙的开心。


    正扫着骸骨上的灰尘，他眼睛一眯，细细摸着，赶忙吩咐一旁的徒弟赶去官府。


    待夏渝来时，他已扫出多具有异样的骸骨。


    “大人。”


    他行礼后，指着骸骨道。


    “这些骸骨皆被钉上了细钉，刻上了编号，您瞧。”


    仵作随意拿了一根股骨，指着异样处，递至夏渝眼前。


    站着泥土泛着黄色的股骨上，一道细小的裂痕并不起眼，但透过烛火，可以清晰的看见裂痕处颜色更深，像是被装上了什么东西。


    “细钉被压成片状，刺骨骨头中，刺钉的人力气极大，且手段极其熟稔。”


    “已清扫过的骸骨，数量已清点完毕，一千三百二十块，现清理出被埋入细钉的有五百三十块，其余七百九十块皆被裹上过软茶香。”


    “软茶香？”


    乍一听见新东西，夏渝跟着重复了一遍。


    “其产自南方吴国，被它裹过的东西会散发出一股茶香，因其味道能使幼童腿软，故而叫做软茶香。”


    “这玩意不好买，一两值千金，因其作用过于下流，买的人多为有特殊癖好的富人。”


    这话点到为止。


    夏渝懂了仵作的言下之意，吩咐他再找找有用的证据。


    而后，带着谢怀玉连夜将前任南州知府的屋子也翻了一遍。


    清晨刚至，她拿着一袋软茶香丢至前任南州知府面前，怒道。


    “说，你买来这香作何用！”