顾景深一拍惊堂木，怒道。


    “少在这里攀亲戚，公堂之上，只有律法！福运客栈的老板娘呢？被你们拐去哪里了！”


    “你是如何易容成少卿！又为何要制作面奴！”


    萧居棠止住话头，脸色阴郁，转而收敛起换上一副惊奇的模样。


    “您可真是会冤枉好人，人客栈老板娘在哪我怎知道？谁又有胆子易容成少卿啊，那可是要杀头的！面奴又是何物，寺卿能否让我见见世面？”


    正所谓句句有回应，但句句没找落，皆是死猪不怕开水烫的态度，大理寺只能凭着受害人的口供及指认结案。


    顾景深办案多年，头一回这么憋屈。


    圣莲教众教徒皆被判处死刑，护法及以上者被判处腰斩，次日执行。


    因圣莲教众多分教尚未肃清，萧居棠被判处终身监禁直至肃清，再执行死刑。


    *


    春回大地，万物复苏。


    青木立于议事厅内禀告着失踪案的后续事宜。


    “地下宫殿的娘子们依旧生活在那，每日由医馆救助的娘子们送去吃食，小生则被送回平康侯府认祖归宗。”


    “被解救出来的娘子们，在大理寺医馆接受过治疗后，尚能见人的被护送回家，面容被毁的则纳入大理寺，学习勘破、丹青或仵作之术。”


    “有情郎回来帮助陈太医救治，他道福运客栈老板娘一直在客栈内，但他不能确定是否是本人。”


    “还有齐王在地牢内每日喊冤，声称有大事报告，不求将功补过，只求酌情减轻刑罚。那几日正忙着失踪案，无人顾及他，衙役忍无可忍喂了点安眠丹，并嘱咐我转告理正。”


    “您再不下决断，齐王怕是要在这地牢内睡死过去。”


    齐王？


    夏渝思考了会才想起这个人来。


    那日虽得圣上手书，按律办事，却只得到口供，并未发现他与圣莲教的实质性联系，故而判处监禁十年，不得探望。


    “那便去听听他想说什么。”


    外头的明媚阳光照不亮这阴森的地牢，监禁区内，判处年岁越长的位置越靠外，环境也越差。


    听闻理正带人来问话，齐王被提前唤醒，脑袋还蒙蒙的，一脸迷茫。


    见着夏渝后他先是一愣，随后扒拉着铁门，满脸兴奋的讨价还价。


    “我......我告诉你圣莲教南方的据点，少关我几年行不行。”


    夏渝一脸似笑非笑，有些惊叹于这闲散王爷的脑回路。


    刚才想着找不着实质性联系的证据，自己就送上门来了。


    “你如何证明你说的是实话，南下一趟少说半月多则半年，谁会没事陪你胡闹？”


    “我书房中有一个淡紫色花瓶，花瓶下压着我与那贱|人的往来信件，信件提到了关于南方据点的消息。你们可以派人去找！外头被花架包着，拿刀划开架子便可看见。”


    “我对皇家的心天地可鉴啊！那反叛教试图吸纳我时我是言辞拒绝了！虽未上报，却保留了证据，只待有一日为剿灭反叛教做出贡献，当能酌情量刑吧？”


    齐王挠了挠发痒的脖颈，满眼期待。


    他实在是受不了了，这地牢又黑又潮半夜还有老鼠跑来跑去，吃的是普通的米面，睡的是最不舒服的席子，没待几天便全身起了红疹，瘙|痒难耐。


    夏渝示意青木做好记录前去探查，自己则前去皇城寻与谢怀玉商讨。


    那日结案后，众人久久不语，特别是谢怀玉与顾景深。


    按照萧居棠的时间线，他们分别于十年前，那时的谢怀玉才八岁，顾景深九岁，叶汀兰十岁，已是记事的年纪，他们仨却不曾有人记得此事。


    自判决下来后，两人便将大理寺众事宜交于夏渝，去往皇城三日未归。


    *


    勤政殿内，三人翻看着上任受托人留下的书信，试图从中找寻蛛丝马迹，三日来一无所获。


    萧居棠的神态不似作假，他说的一些关于他们仨幼时的事情也都对上了。


    可为何就是没有任何印象？


    夏渝来时三人还在翻看着书信。


    “免礼，你且来一同找。”


    还没行礼，叶汀兰就挥了挥手，示意夏渝上前来。


    这些信件皆用淡黄色信封包裹着，封面上是夏渝熟悉的规范信息，甚至附上了邮票。


    她疑惑地望去，对上谢怀玉沉沉望过来的目光。


    叶汀兰在一旁慢条斯理又打开一封信，缓缓道。


    “我给你讲个故事吧。百年前，有一个小国因为触犯神明被降下天灾，神明诅咒其永生永世坐在皇位上，看着最在意的人一个个死去。”


    “与那皇族来说，最在意的莫过于天下百姓，于是神明发动战争、降下瘟疫、分裂朝堂，只为动荡江山社稷。”


    “神明心狠，在那小国将将覆灭之时又会降下恩惠，派从异世而来的使者扶正将倾之厦。”


    “有一个善良的使者发现了，她悄悄留下线索，一次次指引皇族找到神明在凡间的化身，可同样的神明也在一次次的阻止。”


    “有一天，皇族终于发现了看似确切的消息，却被一位新到来的使者打断。气愤不堪的皇族决定将其纳入管控之下，哪成想竟真的捉到了化身，只是这化身又带来一个新消息。”


    “他竟是从小生活在皇族内，只是所有人将他忘了。”


    一个再浅显不过的故事，夏渝听懂了。


    难怪萧居棠说，只要他们闭口不言，来世定会成就非凡。


    夏渝还以为是多颠沛流离的一段事故，结果就这？


    不论因，只看果。


    她在现代确确实实死了，那么能给她一次重来的机会，她感激不尽，哪怕需要她付出除了生命的一切。


    先前她还觉得理正此职，受之有愧，既是命中注定，那她也担得起这个担子。


    也难怪先前萧居棠能莫名出现在小房间内，原来他就是使者，与小房间同源，不受限制。


    夏渝看了眼那一摞书信，先是提出了此行的目的，拱了拱手道。


    “齐王在地牢内，提供了关于圣莲教南方据点的消息，若消息无误，臣想向陛下求得南下旨意。”


    外官无召不得入京，京官同无召不得外出。


    “哦？”


    叶汀兰没料到她反应如此平淡，撇了眼一旁谢怀玉的神态，犹豫了下，同意了。


    “听说最近青木跟着你，南下时也一并带上吧，他功夫不错可以护你安全。”


    “是。”


    夏渝上前翻开书信，里面详细写着她成为委托人后完成的每个任务，分析任务完成后带来


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    的收益。


    她越看越不对劲。


    赏金成了卖命钱，任务的对象都是能在未来发挥决定性作用的大人物，而她们救下人，相当于将因果转移到了自己身上，当因果积攒到了一定数量，便是不得善终。


    信件除了这些，并未发现其他有效信息。夏渝望着三人眼下厚重的眼圈，笑了笑，宽慰道。


    “虽然我没有什么大本事，但好在萧居棠已被关押在大理寺地牢，京城乱党也被尽数剿灭，待南方乱党全部伏法后，任由神明出招，我们只管见招拆招便是。


    “实不相瞒，我也是死过一回的人了，能在大庸获得第二次生命，多活一天都是我赚的，如有需要，我定会豁出命去保下江山，毕竟这是我的再生父母不是。”


    首要任务依旧是肃清圣莲教，被动者能见招拆招已是不易，若是给自己太大压力，怕会得不偿失。


    *


    南下那日，夏渝选在了绵绵阴雨天。春风春雨润万物，新芽伴随着雨水破土而生。


    出城那日，杜娘子将马车塞得满满当当，还将私房钱塞给了夏渝。


    “女子在外本就不易，我知晓大理寺不会亏待你，但万一呢？留着备用总是好些。”


    “我倒是盼着你好些再好些，没成想你倒是成了大庸第一位女衙役，真是出息了，我也是训过女衙役的灶上娘子了。”


    夏渝推脱不过，只好收下，回头再写信让谢怀玉补回去。


    马车晃晃悠悠出了城门，没几步，一位身着赤色花印长衫的男子拦下了马车。


    “怎的，你真就打算只带青木啊？”


    谢怀玉眉眼含笑跳上马车，示意青木继续驾车，自己利索的钻车内。


    “我可与京城那些草菅人命的贪官不一样，我怎会让还未出师的属下独自南下，怎么说我也是皇族中人，见招拆招也得有我一份。”


    更何况，他实在放心不下。


    别看在他们面前夏渝还能支棱两下，实际上怂得很，骂也骂不过，打也打不过。


    外头不比京城，夏渝没体会到真正的趋炎附势、阶级压制，是因为几人刻意的规避。


    待出了京城地界，大理寺理正算的了什么？只要不是圣上亲临，皆有操作空间。


    夏渝看向谢怀玉，不惊讶他会跟上来，第一反应是——


    “你来了，杜娘子的私房钱谁替我送过去！”


    谢怀玉耸耸肩，无赖道。


    “景深咯，后续的一切他都会处理好，包括杜娘子的私房钱。”


    “我们只需要安心南下，前往湘州解决余孽。”


    毛毛细雨不知何时变为了倾盆大雨，不便再赶路，三人只得在附近的山里客栈住下。


    由京城南下的官道上，每一百里一个官家驿站，每五十里一个商人客栈。


    三人将马车停至前院，推开棉被往里而去。


    “几位客官打尖还是住店呀~”


    客栈老板娘停下手中的活计迎了过来。


    “住店，来两间客房。”


    “哟，这是不巧了，最近人多，本店一路人只得开一间房。”


    青木一把将铜板拍在桌子上，抽出佩剑架在老板娘脖子上，语气冷淡。


    “人多？门外既无车马，门内也无宾客，哪门子的人多！我看你是存心找事！”