后来，齐翠灵为楚思怀打听了不少消息，楚思怀陆续差人送给她一些钱财。


    再后来，她身染花柳之病，身体日渐衰败，被老鸨赶走，只能在这春芜城苟且一日算一日。


    她写信请他上门，说是有要事告知，楚思怀趁着法会开始以前登门再见这个女人。


    李蘅听二者之言，乃知他们为旧相识，一个神官一个信徒。


    她把扇子折起来，面露不快之色，在一旁找了把破椅子坐着，一会儿撩一撩长马尾，一会儿玩一玩指甲。


    齐翠灵说到关键之处，用眼神询问楚思怀，她所说之事是否方便这个姑娘旁听。她久经风月，对于这种女扮男装的招数一眼就能识破，那黑衣青年明显就是一个养尊处优的娇俏女子。


    李蘅听懂她的意思，不待见她在这破屋子是吧？她还不愿意呆呢！


    她冷哼了一声，拔脚往院子里走。


    她气鼓鼓摇着扇子去院子里等，日头太晒，不一会儿鬓角就出了细汗，她正后悔出门换装忘了带原来的香帕子，却听门外一阵敲门声。


    她不假思索拉开门，门外三个男人吊儿郎当守在外头，为首的那个长得最矮但是气焰最为嚣张：“哟，这灵儿姑娘不愧是千花楼的前前前任花魁啊，如今落到这般田地了，竟还有小公子上赶着来嫖啊。”说罢咧嘴一笑，嘴旁的一颗黑痣长了毛，显得既恶心又下流。


    李蘅眉头一皱，原来院子里面那个满脸黑斑的女人还曾经混迹风月场。


    李蘅没有接触过这样的女人，但是既然是楚思怀的信徒，她还是难得的摆出一副生人勿进的姿态：“你们算哪根葱？”


    男子转眼就要动怒。


    齐翠灵听见门外的吵闹声，心眼一提，连忙阻止要出门的楚思怀，“你不便现身，我出去。”


    她几步出门将房门带上，见到她的黑痣男“哟”了一声，指着她道：“这回总算找着你了啊，灵儿姑娘。”


    齐翠灵忍住咳嗽，笑道，“蒋哥，您大驾光临，我这儿蓬荜生辉嘛。”


    蓬荜生辉。李蘅看了一眼这破烂院子，只觉这里暗无天日。


    黑痣男身后的两个男子个头高大，一看就是走狗保镖一类的角色，他们跟在他身后狐假虎威，怒目横眉。


    “废话少说，你差我的钱准备得怎么样了？”黑痣男嚣张道。


    齐翠灵整理了一下头发，“这不，还在准备嘛。”


    黑痣男不怀好意看了看齐翠灵身旁这个小白脸一眼，“这公子看起来挺富啊，要不帮她把钱还了吧。”


    李蘅见不惯他这身高不高，还总昂着头像是落了枕一般的眼神看人，“我看起来很好敲竹杠吗？”


    “怎么说话呢你？”黑痣男身后的走狗伸手推了一把李蘅的肩膀，她往门上一撞，大门生锈的铜环发出“哐啷”一声响。


    李蘅咬咬牙，拿起扇子就往那黑痣男身上拍，黑痣男灵活躲开，换他身后的壮汉上前应付她。


    眼见着李蘅就要被那两个壮汉架住，里面的门“嘭”一声拉开，楚思怀几步腾挪到李蘅身后，揽住她的腰身将她往后一带，灵活躲开了两人的擒拿。


    楚思怀这时已经戴上了白色帷帽，让人看不清脸面，他腾挪之间白纱轻轻摆动，露出雪白的下巴和凸出的喉结。


    李蘅抬头看见那喉结近在咫尺，不禁心跳了几下。


    黑痣男“哟呵”一声，“竟然还有男人！”


    李蘅见听出他话里话外的腌臜意味，眼见着就要挣脱楚思怀，上前与他们斗个三百回合。


    楚思怀牢牢将她的腰掐住，免得她一冲动反而受伤。他对齐翠灵道：“看好她。”说罢放了李蘅的腰，将她一把推到齐翠灵身边，自己却与那三人打了起来。


    待三人皆伏跪在地，涕泗横流地求饶，楚思怀收了手背在身后问：“她欠了你们多少钱？”


    黑痣男小小的眼睛旁边肿了一块，他伸出三个指头，“三，三十两。”


    楚思怀又问齐翠灵，她缩着肩膀说是。


    区区三十两，李蘅还以为欠了多少呢！她“嗤”了一声，从怀里掏出一张银票扔在地上，“拿着钱快滚，你们若是再敢上门，下回掀了你们老巢！”李蘅嚣张地冲他们挥了挥拳头，咬牙切齿威胁道。


    “是是是。”那三人拿着钱从地上爬起来，低眉顺眼往后退。


    这齐翠灵看起来像是傍上了了不得的人物，给他胆子，他也不敢再来。


    待三人离去，齐翠灵见李蘅捂住肩膀揉，连忙关怀道：“姑娘，你刚才是不是撞伤了？”


    姑娘？李蘅低头打量了一番自己这风流公子的打扮，心道这么失败？怎么会被人一眼识破？


    楚思怀问：“痛吗？”


    李蘅嘴硬，“臭虫挠一挠罢了。”说完眼圈都红了，她哪里受过这种委屈，撞疼一根手指都算大事，被丫鬟婆子捧着疼。


    知道痛就好。免得下次还敢这么莽撞。


    楚思怀看着眼前这个嘴硬心软的人，想起多年前她为了救他，敢冒着被人发现的风险换牌子，敢跳下墙拿刻刀扎人。她一如多年前那般勇敢，丝毫未变。


    齐翠灵这里倒是有些药，她找出一瓶递给李蘅，“这个药酒止疼。”


    李蘅拿了去屋子里上药，齐翠灵与楚思怀站在外面等。齐翠灵身染花柳病，本就怕人嫌弃，不敢跟着这么一位姑娘进去帮忙。楚思怀见齐翠灵欲言又止，问：“欠的债还有多少？我替你一并还了。春芜城就别呆了。”


    齐翠灵低头，“你已经帮我太多，我还不清。我留在春芜城还有事情要做，走不开的。”


    楚思怀知她要做何事，反而不劝了。


    李蘅拧过脖子去看那红了一片的地方，颇有些艰难地抹了药，简单收拾了以后她与楚思怀从那女子家里出去。


    李蘅忍不住打听那女子的过往，楚思怀看起来与那人的确相识，两人之间讲着她不懂的话，令她莫名有些心情烦躁。


    楚思怀以为她还在因为肩膀受伤心情不佳，戴着帷帽默默走在她一侧。


    李蘅问：“你与她是何时认识的？”比他与自己相识还要早吗？


    楚思怀只说是在庆天府认识的信徒，那女子原本娇生惯养，却因错将终身托付到错误的人手上，遭遇了人生中的艰难挫败，因此放弃了对神的信仰。


    听完李蘅又觉得那女子实在可怜，她问：“当许过的愿望都落了空，自然不会再相信神的护佑。我早已放弃那些虚妄，楚思怀，你呢？你每日在神前祷告时在想什么？”


    楚思怀慢下脚步，藏起那个最接近真实的答案，回答道：“国泰民安、五谷丰登、无灾无痛……”


    李蘅冷笑几声，“国师真够劳心劳神。”


    既要乞求天下太平，还要抽空关照这些沦落风尘的女子，忙得不亦乐乎。


    李蘅不想再与他谈论这些废话，直截了当把此行的目的甩出


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    来，“你法会结束后有空吗？”


    “什么？”


    “有空没空我都有事找你，挺重要的，七月初一，你与我共去鳞湖湖心亭。”她又实在怕他爽约，毫无威慑力地威胁他，“你不出来，我就一直在绝思观门口等，你看着办吧。”


    楚思怀不是个轻易会答应她什么事的人，她后来再找机会去找他也被他婉言谢绝。


    直到春芜城法会召开，李蘅才在人山人海中再见他。


    楚思怀穿了钦天宫最华丽的蓝色衣衫，头戴华丽的宝石冠冕，手执那一根璀璨的法杖，额间火焰纹蓝得像卞罗河的碧波。


    他在法坛讲经，深入浅出、头头是道，坛下信徒人山人海，有的专程从其他地方赶过来，听得专注痴迷。


    但很可惜，李蘅并不在那些人的行列。


    她在人海中看到一个许久未见的人，谢冉曾经的心头好，林萱。


    她身边跟着奶妈子和垂髫小儿，端正坐在人群中。


    李蘅因为当年谢冉见了她一面就发病之事，对她颇有成见，但无奈，此行林萱并非一人前来，她的身旁坐着李蘅的好友姜雨凝。还未开口，姜雨凝便扬起手对李蘅飞舞，生怕她看不见似的，“公主公主……”


    李蘅硬着头皮坐在离他们较近的位置。林萱亦是不自在地看了李蘅几次。


    待法会结束，李蘅只是与姜雨凝打了个招呼便要走，林萱却上赶了过来。


    “公主，我能请您喝杯茶么？”


    李蘅眼皮一抬，眼睛旁边的珍珠跟着抖动，像是不耐烦，“行啊。”她倒是想要听听，这么多年过去了，她还想在她面前说些什么。


    姜雨凝忙着去接洽生意，只留林萱与李蘅去茶楼对饮。


    林萱道：“公主是否还在因谢冉之事耿耿于怀？”


    耿耿于怀？好大一顶帽子啊。当初谢冉病中她从未探望，现在又来说这些干什么？


    林萱又道：“还望公主莫要因此事为难我夫君……”


    李蘅眼神变得凌厉，不得不承认，她的确暗中作梗，影响过姜途明，也就是姜雨凝堂兄的升迁，但不过是将他放到了没那么称心如意的位置。她想着这林萱要跟着姜途明享福，就有些替谢冉寒心。


    “是觉得到了丹州府算为难？怎么，是吃不惯那里的鱼米还是受不了那种湿热的气候？”


    林萱低垂眉眼，“公主可能误会了什么。”


    李蘅笑了，“误会？我能误会什么？”


    林萱：“我最后一次见谢冉，他对我说，公主明媚肆意，他倾之慕之，只愿余生与我不复见，与公主共度最后的时光。”


    什么？怎么可能？李蘅握在手中的茶盏晃了晃。这个女人向来为了自己打算，谢冉已逝，怎么说全凭她一张嘴。


    “公主以为我在说假话么？”林萱扯了扯嘴角露出苦笑，“公主，您将《如瀑集》交到我手上之时，我便知晓谢冉心意。是您，误会了。”


    李蘅脑中浮现出那些年与他共饮瀑江春的画面，时间久远，她几乎要想不起谢冉的长相来了。


    到底是谢冉在说谎，还是林萱在说谎？


    是谢冉死前对林萱的善意谎言，还是发自真心的真情表达？


    死无对证。追问没有意义。


    她有些狼狈地离开酒肆，候在外面的马车上跳下两个丫鬟，他们伸手来扶她。


    李蘅有些无力地摆摆手，“不用，我自己来。”