已近子时，张止虔诚跪在画像前。


    画中人，死于十六岁。


    也是那年，他脱下张正的皮囊，披上张止的外衣，至近十年。


    十年间，他自问杀伐果断，从未有拖泥带水、瞻前顾后之举。


    现如今，他却犹豫不决。


    “少爷，我该如何？”


    他祈祷着画中人能够像之前那般，为他指点迷津，解开困惑。


    可仰头只能窥见画中人眉目间悲天悯人的神性。


    今夜，杨励虽是存了私心，但也算推心置腹。他说的没错，谢蕴是皇上眼线，若能借太后的手处之，于张止来说，毫无损失。


    “张正，你比我更适合做张家家主，我太心软。”


    若不是少爷的心软之举，他断不会活到现在。


    他成为张止，所以不首鼠两端，不优柔寡断。


    可今日，他掩藏在心底深处的张正突然长出灵魂。


    恐惧的不是张止，而是张正。


    “少爷。她若死了，谁还能救活你？我该怎么办？”


    人人都说，子不语，怪力乱神。希望如此渺茫，他愿尽力一试。


    男人腰背挺直，如同松柏，非常年习武之人不能做到。但心中恐惧，像是能压弯了他的腰。


    “大人，杨小姐想见您。”密室虽在书房下，外间的动静却能通过外墙传至屋内。


    杨宝珠抱着双膝瑟瑟发抖，明明是偌大的镇北侯府，哪里都黑漆漆的，柴房里还有老鼠跑来跑去，吓得她尖叫不已，只能拿起木棍挥舞，祈求平安。


    “你要见我。”张止并未脱下斗篷，说话时只面无表情的看着她，俨然一副若是知道谢蕴下落，就要立即出发的模样。


    “张大人，我求求你，能不能换个地方，我最怕老鼠了！”


    张止万万没有想到是这么无聊的话术，他牺牲时间来见她，是以为她有什么关于谢蕴的线索，不是听她哭诉。


    张止暗睨一眼景和：“下次这种事，不必通传。”


    杨宝珠从小被娇惯长大，怎能受得了这种苦楚？眼看着张止要走，连忙追过去，不慎踩到自己的裙摆。


    那时哥哥还嘲笑她，新作的石榴花裙，做工繁琐，若是哪日踩到可让人贻笑大方了。


    杨宝珠趴在地上，纠住张止的衣摆：“张大人，求求你…”


    张止微微蹙眉，脑海里不由浮起半个月前。


    那女子也是如同这般拽着他的衣摆，倔强倨傲，哪怕后背已血肉模糊，仍然强撑着身体。


    她知晓他的秘密，像是握住一把钥匙，自然而然，推开大门，如同入无人之境。


    他想起那件衣服，成为张止后，他唯一保留的习惯就是自己的洁癖，于是在下摆处有着血液、汗水指印的衣服，被无情的束之高阁。


    “你叫宝珠？”


    “嗯。”


    “谁取的名字？”


    她仿佛看见希望：“我哥哥。”


    张止冷着脸，食指顶着玉扳指，指节泛白。


    如宝如珠，是个好名字，像是被捧在手心。


    谢蕴，听起来就差了点。


    “景和，关门。”张止迈过门槛，再次回到书房。


    景和心中担忧，试探性问：“杨大人，会帮咱们吗？”


    张止阖目，食指一下一下无意识敲击桌面：“不是帮咱们，是帮他自己的妹妹。”


    “夫人现在会在哪？”


    张止沉声：“太后宫中。”


    杨励说的很明白了。他不知道的是，两只白羽箭是否真的射中谢蕴？若是有，有无医治？


    ***


    谢蕴还未睁眼，就已闻到一股熟悉的水木香。


    原来是太后的手笔。


    谢蕴谨慎的扭动手腕，果然不出她的所料，被捆起来了。至于腿上，为了方便逃跑，谢蕴跳马时就拿出麻沸散，以为能够逃出生天，却还是被抓回来了。麻沸散药劲未散，她还未能感觉到腿的存在。


    “别动了，这叫牛蹄扣，形似牛蹄，越动越紧。”谢蕴眼前的黑布被猛然揭开，她眨着眼睛适应光明。


    诺大的殿内，点燃几盏人高的信灯，照亮整个室内，水木香遮盖油灯的味道，微风从窗口行过时将这水木香塞带到每个角落。


    上次同张止说起太后宫中，她特意强调这种香味。


    张止默了默，道：“此香价值不菲，一两足够一家五口一年开销。”


    谢蕴暗道，怪不得作者不让她夺嫡成功，这样的人哪里能让老百姓有活路？


    “太后，有事召见让小黄门去府中唤我就是，哪里需要这么大阵仗？”


    丫鬟搬来一张交椅，不偏不倚放在谢蕴面前。


    这样近距离的审问，让谢蕴很抵触。


    太后不喜这女子，她从小小贵人爬至中宫，再到位极太后，何曾有谁敢戏耍自己？


    “张夫人，你做不了丈夫的主，又为何要信口雌黄？”太后靠近，谢蕴满鼻充斥着水木香，一下没有忍住，打了一个大大的喷嚏。


    太后一手捏住她的下颚，勃然大怒：“你是故意的？”


    她不知道太后问的是哪句？是戏耍？还是关于这个喷嚏？


    谢蕴被迫抬起脸庞，与眼前人直视，麻沸散的功效恰在此刻失效，她不由皱紧眉头：“臣妇惶恐，深知侍奉主上，应恭敬和顺。”


    太后笑了，表里不一的人，她最是厌恶。嘴里说恭敬和顺，内里却是忘恩负义。她示意杨励只要张止愿意站队，所有种种，便可既往不咎。


    杨公的死，她本可以大做文章，只要杨励咬着不放，皇上也无可奈何，张止就算不愿站队，也必然让这股中间势力消减大半。


    没想到半路杀出个宵小之辈，言而无信、背信弃义，杨公的死居然这般草草了事。


    “你愿意说服张止吗？”不过，她还是想再给谢蕴一次机会。


    “臣妇侍夫如侍君，君命不敢不受，夫命不敢不从。”谢蕴动弹不得，偏偏一张利嘴不肯服输。


    太后没了兴致，她给了机会，是这个女人没有接住，那就怨不得旁人。


    她放下手，垂下眼皮，惋惜道：“可惜了，你活不过今晚了。”


    谢蕴还有一张复活卷，死便死了，她又不害怕。唯一头疼的就是，这该死的系统，出的什么bug！临近两次选择不能相同。


    若是回到事件发生之前，那…和现在有什么区别？


    “太后…我为什么非要死呢…”


    太后愣了，这是什么问题？转念却反应过来了。


    “你很聪明，知道把那匹马放回去。我虽身为太后，权臣张止，我亦忌惮。”


    “现在拖延时间，无非就是等张止救你。”


    太后保养的很好，临近五十，涂上胭脂亦看不出来她松弛的皮肤：“你怎么断定，他一定会来救你。别忘了，你是皇帝的眼线，死在我手里，于我于他都是最好不过。上次在宫中，他不愿来。难不成这一次他要夜扣宫门，救你出去？”


    谢蕴顷刻间像是坠入深渊，脊背发凉。


    太后说的是实情。


    虽说他想救活他的少爷，人死不能复生的道理三岁稚童都明白，他又怎么会相信这种怪力乱神的话？


    她从小被人抛弃，像狗尾巴草一样迎风生长。


    穿书这种事都被她遇上了。难道她还有什么好运吗？


    夜扣宫门？形同反叛。


    张止断然不会。


    “禀太后，杨大人求见。”杨励是太后心腹，早就被赐予随时进宫的权力，虽于礼制不合，但皇上与太后母子情分不深，不愿在此事上计较，


    “嗯。”太后临走还不忘嘱咐丫鬟看好失魂落魄的谢蕴：“别让她死了，哀家要亲眼看着她咽气。”


    杨励早早站队太后，虽说晋王还未登上皇位，他亦有从龙之功，平日在太后和晋王面前也颇有些脸面。


    “求太后救家妹一命。”杨励扑通一声跪倒在地，双掌交叠置于额前，声音哽咽。


    “杨卿，早已许你不用行此大礼。”太后听见了他的话，慢悠悠地坐下，伸手扶了一把头顶的发钗，才不紧不


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    慢的开口：“宝珠怎么了？”


    杨励不起身，吐露事情原委。


    “放肆！”太后狠拍桌榻，月白色的镯子撞上桌角，断成三段。


    “太后息怒。”亮如白昼的殿中，黑压压跪倒一片人。


    “反了！”


    杨励恳求：“望太后垂怜，臣唯有这一个胞妹，若累及她丢了性命，臣恐无颜面见家慈。”


    太后暗叹张止好心机。


    夜扣宫门，除非有不臣之心。


    可辖制住了一位能随时进宫，又宠爱妹妹的重臣，让此人开口求情，又不一样了。


    这种人不能为她所用，实在可惜。


    “杨励，你有无偏私？”


    “臣对太后绝为二心，可胞妹是臣之软肋，求太后…”


    太后无心在听，缓缓起身，看着跪在地下的人：“听闻君子六艺，杨大人最擅箭术，怎么今晚不能取她的性命？”


    密探事无巨细，依数禀告。


    文人墨客恃才傲物，料是有从龙之功的杨励也免不了被敲打。


    “弓弦太沉，不是臣平日所用惯的。”


    他的声音在大殿中回响，再无回应。


    谢蕴腿疼的发木，额头不住地滲出密密麻麻的汗珠。绳子吸了汗水，逐渐勒进血肉，缠着她手脚发肿。她不敢挣扎，更不敢动，以免更深。


    谢蕴伏在地下，嘴唇发干，本想要一口水喝。负责看守她的丫鬟，却不动声色的退出去。


    “有没有人？”声音沙哑，细如蚊子。


    “有没有人？”再一次，依旧没有回应。


    她恍然间看见小时候的自己，也是这般被关在家中，一遍遍的对天呼喊，渴望有谁能够听到，能够捡起被抛弃的她。


    命运转动，可没有想到她的命运竟会一次次的转回原点。


    谢蕴心如死灰，经不住冷笑，当真是该死的命运。


    她有什么错呢？


    她只是有一点点不服气而已。


    不服气每次被抛下的都是自己。


    不服气每次努力争取之后还是回到原地。


    不服气自己没有任何选择的机会。


    “她没死吧？”不知过了多久，谢蕴感觉身边地毯塌陷，那人踢了踢她的脸。


    “谁知道呢？快点把她抬出去，死在这就不好了。”另一人明显不耐烦。


    “杨大人呢？”


    “他救妹心切，早已先去侯府。”


    ***


    镇北侯府地处闹区，张止不大喜欢如此喧闹，为了少爷曾经在这住过，他才搬回这座府邸。


    每日清晨，商贩叫卖声不绝于耳。


    张止在书房枯坐一夜。


    卯时二刻，景和入院禀告：“大人，杨大人来了。”


    张止快步流星跨出门，脚下生风。


    杨励没料到张止竟一夜未睡，只等他的消息：“太后答应放人，稍后便回送回府上。”


    张止反问：“当真？”


    太后愿意这么轻而易举放手，将放回谢蕴府中，倒出张止意料。


    “我妹妹呢？”杨励心急，绕过张止想进侯府。


    张止抬手，拦住杨励的去路。


    “你莫不是要反悔？”杨励没想到此人竟做如此小人之事。


    朝堂之事，波云诡谲。太后心思，更是变换多端。张止不亲眼看见谢蕴归来，仍旧不放心。权臣如何？总不能一次一次的去尚书府绑人。


    “杨大人放心，只要我妻顺利归家，我定会安然无恙护送你们兄妹二人回府，这点信誉，我还是有的。”


    卯时三刻，两匹骏马拉着一辆俊美的马车疾驰而来。


    御马之人正是太后娘家亲信，趾高气昂甩着鞭子，呵斥众人：“让开！快让开！”


    张止平生最恨狗仗人势之流，若不是为了谢蕴，早将此人射于马下。


    杨励害怕张止出什么幺蛾子，连累自己妹妹，连忙相劝：“他平日不这样。”


    张止眯眼，暗觉不对。


    此车，怎么没有要停下意思？