晨光出照屋梁明，天边泛起鱼肚白，叫卖声一重压过一重，好不热闹。


    马车从侯府前匆匆而过，路边留下宛如尸体的谢蕴。


    张止两步奔下台阶，倒在地下女子领口松垮，露出宛如玉脂的脖颈和圆润的肩头。发髻间只斜斜插入一只簪子，才不至于让青丝滑落。衣裙凌乱，腿部露出一截玉骨冰肌，泛着红晕。


    他来不及多想，反手扯下背后的斗篷，盖在谢蕴身上，遮住脸庞，确保裹紧不漏一丝缝隙后，半跪弯腰，伸手揽过女子肩背，穿过膝窝，继而收紧臂弯，稳稳当当地抱起。


    昨日谢蕴出门，张止瞥见她穿着藕粉色绣着海棠的衣裙，暗笑她小女孩心性，多少爱娇。


    不成想，成了这般模样。


    怀中的女子似有意识，揪住他的衣服，喃喃发问：“是谁？可否给我些水喝？”


    张止胸膛起伏，强压怒气，格外好性，俯首道：“是我，张止。”


    “张止…”她缓缓吐出二字，紧绷的身体松懈下来，不在说话，靠在张止胸膛沉沉睡去。


    杨励忐忑不安看着这一幕，并不知晓会是如此“护送回府”。


    “张大人，我妹妹…”他只想快些领宝珠回府，此事太难堪，难保张止会做出什么出格的事。


    张止手骨攥紧，低眉看见怀中人，才松了劲。


    好卑鄙的手段！


    “杨大人忘了我的话了吗？”张止睨视，厉声：“明日此时在府中侯着，我自会送杨小姐回家。”


    杨励慌神之际，张止背影已过垂花门。


    他没有抱过其他女子，不知道女子应当多重，无端觉谢蕴太轻了些，指腹贴着后背，似乎都能摸到她不屈的脊梁。


    张止小心翼翼地将谢蕴放在床上，掌握不好力度，碰到了伤口，令女子不住皱眉，他缓缓揭开斗篷，大腿与小腿箭伤发黑，手腕脚腕处红肿不堪。


    他在军中多年，处理箭伤如同家常便饭。只是他与谢蕴并无夫妻之实，绝不可趁人之危。


    “阿止，你先出去吧，我会处理的。”


    瞧见芝落放下床蔓，张止收回目光，就这外间脸盆中的水，搓洗手上血迹。


    “景和。”张止垂下眼皮，寒声安排：“告诉府中人，今日这事，胆敢相传，便是不要自己和族人的脑袋了。”


    “另外，”张止回想路边到底有谁看见，务必将这事堵在此刻：“商贩之中有看见此事者，重金收买，若有得寸进尺、背信弃义者。”


    他拿起一方帕子，擦干净手上的水，扔进水盆中，溅起一阵水花，冷声道：“杀。”


    今日阳光甚好，张止让人搬了一把圈椅放在风闲轩门口，他靠在椅子上，大夫来往看见这架势，难免战战兢兢：“侯爷与夫人感情甚好、甚好。”


    “我夫人如何？”


    “只是些皮外伤。”


    “既是皮外伤，何故还不苏醒？”


    大夫摸着胡须：“这些伤放在侯爷身上，定然无事，夫人身娇体弱，恢复慢些。最多至明日，就会苏醒。”


    张止仿佛吃下一口定心丸，新的问题又接踵而至。多少世家大族女子，大门不出，二门不迈。被人看见一截胳膊，也会被长辈痛批，更有甚者，断发出家，寻死觅活。


    谢蕴虽行走江湖，四处为医，可像今日这般，衣衫不整丢至路口，坏了名声。


    她能不能扛的过去？


    芝落从背后拍拍他肩膀：“想什么呢？这样出神。”


    “想我—”张止拉长语调：“十六岁以前。”


    他暗自下定决心，待谢蕴身体恢复如初，定让她复活少爷。这样担心受怕的时刻，他不想再来一遭。


    芝落：“那个时候的你要比现在幽默风趣。”


    嗯，张止也这般认为，少爷要比他爱笑的多。


    他微阖双目，随便找了理由：“少年不知愁滋味，自然开心。”


    张止指腹有一下没一下的摩挲套在手上的玉扳指，双眸幽深难测。


    他无法明说。


    真正张止的死去，替身张止的复活，谢蕴的死而复生以及那个真假难辨的许诺。


    这些他都无法坦诚相告。


    夜间，张止独自抱臂立在床边打量谢蕴，嘲讽自己，果然是不敢欠情，上次她守了他一宿，这次轮到他了。


    ***


    “你在想什么？”谢蕴轻咳一声，眼角泛红盯着站在床边的男人，无奈声音沙哑。


    “我在想情债难还啊，”张止按住她的肩膀，叮嘱：“夫人，好好躺着，大夫说现在不能乱动。”


    谢蕴抬了一下大腿，箭伤已经被包扎，职业病发作：“请的哪个大夫，不会是上次那个庸医吧？”


    张止一反常态挪揄：“放心，你砸了那个大夫的饭碗，他自此以后不再行医。”


    谢蕴思绪混沌，茫然不知：“不至于吧？”


    从醒来谢蕴少说喝了有五碗药，张止亲力亲为，瞪着一双眼，非要她喝到见碗底才肯作罢。


    第六碗端来时，谢蕴捏着鼻子，示意快点拿走，不似初醒时那般虚弱。


    张止挑眉：“不错，看来这药有效。”


    他从不强求，不喝就放在一旁。


    谢蕴撸起袖子，露出手腕，嘴里也不闲着：“你的伤势如何？伤口处可抹药了？哎，我的药箱丢了，还要在配一些药才行。”


    张止坐在对面榻上，支着脑袋，线条分明的指节一下一下的敲击膝盖，难为她在经历伤痛后还能想着自己，眼波流转：“你可有小字？”


    “没有。”


    “我送你一个，如何？”


    谢蕴歪头，隔着屏风，看不真切那抹身影。


    “叫——”张止手指停下：“宝玉？如宝如玉。”


    谢蕴摆手拒绝，挺直腰背靠在床头，嘴角抽动：“还有其他选择吗？”


    “有啊，蓁蓁，如何？”张止修长的手指在空中比划了几下，勾出叶子的形状：“桃之夭夭，其叶蓁蓁。”


    一首贺新娘的诗，很是应景。比起宝玉，这名字好听的过分。


    “大人。杨大人在外求见。”


    “让他回去，明天一早，他妹妹必然到府。”张止慍怒，杨励为了他妹妹，倒是三番两次，低声下气。


    谢蕴想起太后宫中那几个小宫女的对话，疑惑：“我是怎么回来的？”


    张止知晓谢蕴聪慧，也并不打算隐藏，况且他行事坦坦荡荡，没有什么卑劣可言，真是卑劣的是他们。


    他捡出几条重要的说一说，刻意没有提起今早的事。


    谢蕴听完，喉咙里无故涌起来一股气体，呛的她直咳嗽。


    张止赤脚下床，递过去一盏茶，一语双关：“举手之劳，无须感激涕零。”


    指节分明，白皙修长，一双这样漂亮的手，竟能降服


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    重弓，压制劲敌。


    “这么说，堵门那次是你故意放水？”


    看吧？他早说过这女子聪慧异常。


    张止强行将水塞到她手中，温和的转移话题：“夫人，喝点水，报恩也不急在一时。”


    谢蕴端着水杯，看着张止转身，忙叫住他：“我是如何回来？”


    张止脊背僵直，他刻意回避的像是逃避不过。聪慧异常未免是好事。


    他不知该如何作答。


    是太后、是杨励，手段无耻，卑鄙下作，用这种方式逼他年轻的妻子去死。


    与谢蕴又有关系呢？


    她还懵懂无知，幼不更事。如今被那些人折磨的，连说话都会被呛住。


    叫他如何罢手？


    张止眼中狠戾，信誓旦旦作保：“你只管在府中好好调理，旁的事你无需管，我自会好生解决。”顿了顿，又柔声的补充：“旁人说什么你更不用听，免得污了自己的耳朵。”


    太后必然不会善罢甘休，到时舆论哗然，甚嚣尘上。他已思定，但凡有一个人敢论起，他罪孽深重，不在乎再多添几条人命。


    只盼着谢蕴别把这种肮脏话听到心里去。


    谢蕴大大的眼里是大大的疑惑，这在说什么啊？她无非是想不起是谁把她抱回来了才发问的，没有想到另有隐情，刻意诈他：“你不说难道我一点都不知道吗？从你口中得知，好过于我从旁人那知晓。”


    张止垂眸，力求说清楚原委，又要轻描淡写，最后为了打消她的顾虑，忙跟上一句：“我说过的事定能做到，决计不让一句污言秽语进你耳朵。”


    谢蕴就着这段话喝完一杯水，顺手将杯子扔过去，只是手上力度有限，张止眼疾手快，探身来取，正好接住。


    “我以为是多大的事，耽误我睡觉。”


    张止一愣，虽觉怪异，却也眉目展笑，又怕她嘴上逞强，千万种心思腻在心头：“你真的这般想？认为此事不用放在心上？”


    谢蕴手腕脚上均有伤，不能像从前那般盘膝而坐，只好靠着床头，床帐遮住她大半张脸，露出艳艳红唇：“你如何想？”


    听着前后话茬，张止似乎也不把这些事放在心里，话里话外，生怕她因为这件事想不开，心情低落，继而寻死。


    “我如何想？是他们的错，与你何干？待你精神好些，告知那人是谁，我一定会你交代。”他咬牙切齿，大有生啖其肉之势。说至这里，张止双眸微沉，对于女子来说，世道艰难，尤其这种事，就算充耳不闻，也会因此被人看低。


    “谢蕴，你我虽无夫妻之实，但今日之诺，生生世世绝不背弃。从此刻起，我会是你的靠山，无人敢欺辱你。生，你是镇北侯夫人；死，我也风风光光的把你抬进侯府陵墓。”


    谢蕴好笑，她不放在心上，是因她知晓根本无事发生。


    退一万步来说，就算她真的受人侮辱，她一个受过新时代教育的人，还能因此活不下去？犯错的又不是她，凭什么要受害者买单？


    可张止不放在心上，那就奇怪了。


    他本就是属于这个时代的人物，军中之人御下手段极多，信字乃是第一，镇北侯许下如此重的誓言，倒让谢蕴刮目相看。


    “张止，你我如今和离，肯定无人笑话你。你放心，我也不会自甘堕落，也不会寻死觅活。你好好做你的镇北侯，不需要做我的靠山，我自己就是我自己的靠山。”