姜蘅刚出南宫门，便瞟见一个小太监在门口静候着。


    那小太监碎步上前，低声说道:“姜太医，陛下口谕:戌时三刻，偏殿见。”


    话语落下，也不多留，便匆匆离去。


    姜蘅转身，却见一人缓步前来，正是刘珩，他一身靛蓝长袍外罩白色大氅，手持伞。


    姜蘅拱手一礼，“刘公子。”


    伞沿抬起，露出刘珩清俊的脸，“姜太医，恭喜。协查漕运，可是重任。”


    “刘公子说笑了，”姜蘅垂下衣袖，“不过是查验药材霉变，分内小事罢了。”


    刘珩突然上前几步，伞微微倾斜，几乎要触到姜蘅额前，见状，姜蘅连忙后退了几步。


    刘珩嘴角微微上扬，声音压得更低，“太医院后巷，昨夜有三人暴毙，皆是漕帮打扮……洛城来的。”


    说罢，他伞面一斜，已转身步入渐密的雪幕中。


    姜蘅面色不变，但垂在袖中的手，指尖已不自觉攥紧。


    雪大了，姜蘅快步走出皇城。


    阿箬已在马车前等候，她今日身着鹅黄色襦裙，外罩白色外氅。见他出来便迎上前去。“兄长——”


    姜蘅接过她手中的伞，指尖拂过伞面上薄薄的积雪。“上车说。


    马车碾过雪地，缓缓驶离皇城，留下几道深深的车辙。


    车厢内倒是十分暖和。阿箬压低声音，“第一份密报是含章兄送来的。那三位送账册的人刚离济世堂，途径太医院后巷时，皆被杀。凶手所使的是袖箭，箭上淬了毒，看手段……应是常山王的人。”


    她抬眼看向姜蘅，“看来这刘珩是信了。”


    姜蘅接过第一份密报，指尖在纸面上轻轻摩挲，目光逐字扫过，“未必，或许他只是想掩人耳目。”


    “为何?”


    姜蘅将密报折起，抬眼，“让我们以为他信了，对他放松警惕。这样，他便能暗中去查探一番那柳掌柜的底细。以及……真正的账册究竟在何处?”


    阿箬蹙眉，“可他为何定要灭口?若是我，定会将他们绑走，兴许还能问出些什么。”


    “因为他要演戏。”姜蘅将密报用一旁的烛火点燃，“演给给常山王看，也演给他真正的主子看。”


    “为何?”


    “常山王虽与窦昌不和，但在此事上，他们可是拴在同一根绳子上的蚂蚱。”姜蘅微微倾身，车帘缝隙透入的光映亮她半张脸。“毕竟这账册上不止有窦氏贪墨的证据，还有他刘晟的。”


    阿箬突然想起些什么，低声说道:“兄长，方才我看见刘珩了……他可是知道了些什么。”


    “嗯。”姜蘅颔首，“他提到了送账册这三人被杀一事。”


    “兄长方才不是说他不信偷听到消息吗？又怎认定这三人是我们派去的。”阿箬问道。


    姜蘅轻笑，指尖在膝上一点，“他若连这都查不出，那他也不必踏入这盘棋了。点破此事，实为示弱，亦为示诚。”


    “他想借此事，来换取兄长的信任?”


    “不止，”姜蘅看向窗外飞雪，“他要的是一个名正言顺的盟友身份，过不了几天他便会送来投名状。”


    “若其中有诈?”


    “诈也无妨，”姜蘅收回目光，“我青囊阁阁主的身份他早就猜到了，他背后真正的主子是谁我也心知肚明。彼此留层窗户纸不捅破，各自握着对方的把柄，往后合作……反而更稳妥。也会方便些。”


    阿箬又拿出一封密报，“第二份是云墨送来的，大司农丞三日前密会大司农窦承于苍山别苑，时长两个时辰。”


    姜蘅接过，轻笑道:“动作倒是快，杨嗣昌刚密奏，他们便得了消息。”


    “是否需加派人手监视?”


    “不必，”她抬手，“你猜此刻窦家正厅在吵些什么?”


    “定是如何保住大司农丞，毕竟这郭振是窦临儿媳的亲弟弟，若被下狱……”


    姜蘅轻笑打断，“错了。是该让大司农丞突发疾病，还是坠马身亡。”


    阿箬一怔，“这是要……弃了他，为何?”


    姜蘅指尖点了点方桌，“太仓令查到的只是今年的亏空，可耿守上奏的是从永初七年开始漕运的亏空。陛下要细查，必定从今年查起。若是今年的账目上查到了郭振，想必往年的亏空也与他也脱不了干系。”


    “所以窦氏怕是不是今年的账目亏空，而是往年的旧案全被翻出来细查。”


    “聪明，虽然我们这位太后也同意细查，但并未说查哪些年份的账目。如今只有让郭振顶了今年的账目亏空，往年的旧案再由太后和一些朝臣去游说，这事便就过去了。”姜蘅说。


    “可这郭家愿意舍了这嫡子。”阿箬回答。


    “一个嫡子而已，又不是独子，郭家又不是没有比郭振出色的男子。况且，跟家族安危比起来，他的命又算得了什么。”


    毕竟，在利益面前什么都可以舍弃，亲情也不例外。


    “兄长，那这御用药材霉变你打算如何处置?”阿箬说。


    姜蘅并未立即回答，而是反问道:“汴渠决堤是真，贪墨也是真。可你有想过，为何偏偏是药材霉变?”


    “漕运潮湿，药材本就难存。兴许……是为存放好。”


    姜蘅摇了摇头，“御药房每月初八收取漕运御用药材。而太后每七日需服丹心延年膏，这房子里有四味药，走漕运运入京。”她点了点方桌，“若漕运药材霉变，太医院必定用存药替补。最近的存药册可查看了?”


    阿箬拿出一册子，“已经抄录好了，这是今年的存药册。”


    “仔细看看，最近谁动了存药册?”


    阿箬翻开册子，细细查看，“近几日是孙绍浦，他可是太后亲自提拔的人。”


    “所以，这药材霉变不是疏忽，而是刻意。窦氏想掏空太医院的存药，让太医院今后只能依靠漕运新药。而漕运，在窦氏手里。”


    阿箬点了点头。


    姜蘅说:“故窦家此刻会做三件事，第一，立刻在汴渠二次决堤，毁掉剩余存粮痕迹，让三百万石贪墨成为沉入河底无可奈何的损耗。”


    “汴渠决堤，不知又有多少百姓会遭殃。”


    自古以来，权贵相争，受苦的永远都是百姓。


    “第二，将漕运药材霉变一事推到已经暴毙的漕运药材监丞上，死人顶罪，最为干脆。毕竟死无对证。”


    “他们这般行事，我们又该如何应对?”


    “不急，”姜蘅从怀中取出一枚生锈的铜符，“他们正满城找一名关键证人。”


    阿箬接过铜符细看，“这是?”


    “三年前，监工御史王正卿溺亡


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    前，手中死死攥着的漕运符信。窦家一直以为它沉入在洛河了。”


    “难不成……王御史没死?”


    “青囊阁的人救了他，他现在是西市的一名瘸腿乞丐。”姜蘅顿了顿，“天亮前，让这枚铜符偶然廷尉府后巷。”


    阿箬一拍膝，“窦家发现铜符重现，定会怀疑当年之事要败露。为了自保，就只能……”


    姜蘅微微颔首，“只能主动抛出更大的替罪羊，就比如那位知道太多秘密的窦家嫡子——窦承。一旦有窦氏内部开始撕咬……”她转头看向窗外，快到了。“我们要查的真相，就会有人亲手送到面前。”


    “所以，兄长从一开始要扳倒的就不只是一个大司农丞……”


    “嗯，我要的，是汴渠的水淹回该淹的地方。”


    “兄长，我明白了。这就去安排。”


    “记住，让王正卿看见有人捡走铜符。他惶恐之下，定会去寻当年害他之人，那才是棋局真正开始的时候。”


    这时，马车已经稳稳在太医院门口。姜蘅掀帘而下，望着这满城风雪。


    雪又开始大了起来，这洛城的雪总是下不尽。就像这朝堂的血，永远也流不完。


    刘珩在马车驶入王府侧门时，才缓缓睁开眼。侍卫掀起车帘，低声道：“公子，人已处理干净。”


    “嗯。”刘珩踏下车，玄色大氅扫过阶前积雪，“弩箭留了一只，扔在王府的暗桩附近了？”


    “是。常山王殿下半个时辰后就会知晓此事。”


    刘珩脚步不停，穿过长廊，“姜蘅那边呢？”


    “青囊阁的人在我们撤走后，去验了尸。”侍卫跟在他身后半步，声，“然后仔细看了看袖箭”


    “姜蘅必然料到了。”刘珩在书房前驻足，推门时带进几丝寒气，“我今日与他偶遇，点破那三人之死，他便知这是我递过去的台阶。”


    “公子既知他故意泄露账册线索是试探，为何还要顺着演这场戏？灭口固然能误导常山王，但……”他顿了顿，“姜阁主未必会真信公子是向青囊阁靠拢。”


    “她不需要信。”刘珩在案后坐下，指节轻叩桌面，“她只需知道，我清楚她在试探，却仍愿意接招，甚至替她扫尾，这便是态度。”


    他抬眼，“朝中如今三股势力，窦氏、常山王、以及看似中立的陛下。姜蘅要扳倒窦氏，须借力，却又不能明着站队。而我表面是常山王的人，暗地里却为陛下做事，便是她眼下最好用的刀。”


    “所以公子灭口，既给常山王假象，又向陛下示忠心，同时……给了青囊阁一个把柄？”


    “嗯，”他唇角微微上扬，“不过，她要握得住，我才敢与她合作。”


    他提笔开写，“过两日，将常山王在漕运私设税卡的那条消息，透露给青囊阁。不必全给，七分便足以。”


    “公子这是……投名状？”


    “是敲门砖。”刘珩放下笔，“她既布了账册的局，我便添一把漕运的火。彼此递些实在的东西，这层窗户纸才糊得牢。”


    “属下明白。只是……姜阁主若要深究那三分缺漏之处？”


    “那便是下次交易的价码了。”刘珩搁望向窗外愈密的雪，“与聪明人下棋，一子落尽反无趣。留些余地。”


    他浅浅一笑，“如此，往后才能常来常往。”