次日清晨，驿站已恢复往日的平静，昨晚纷扰的痕迹也已被积雪覆盖。


    刘珩一行人早早离去，马车上拖着四具尸首，在雪地压出深深的辙痕，渐行渐远。


    沈含章披着外氅，站在驿站门口，目光追随着远处那行车马扬起的雪沫。半晌，他转向一旁正在喂马的姜蘅，缓声道:“阿蘅，昨晚刺客的身份查清楚了，应是窦昌的人。”


    姜蘅闻言，抚摸马匹的手微微一顿，她侧过脸来，回道:“意料之中。”


    “这窦昌做事倒是一点不遮掩，那刺客就连兵刃都是直接用的窦府样式。”沈含章伸手接过飘落的细雪。


    “不是不遮掩，我看是狗急跳墙，顾不得周全了。”姜蘅轻轻弹去袖口沾上的草料。


    “可窦昌为何连刘珩也要杀?他毕竟是皇室子弟。”


    “在窦昌眼里，刘珩不过是一个不入流的庶子。”姜蘅将手中的草料尽数散入槽中，拍了拍掌心，“杀了，便杀了。”


    雪粒扑在姜蘅脸上，她的声音却似风一样冰冷，“如今朝局混乱，死一个皇室子掀不起多大的风浪。窦昌怕的不是刘珩，而是他可能带回京的东西。”


    “账册?他又怎能确保刘珩能拿到账册。”


    “虽不能保证，但总是有些概率的。只要一丝可能，窦昌便不可能让它成真。只要我和刘珩死了，线索便断了。雪埋得了血迹，却埋不住人心里的鬼。”


    远处，最后一点车马的影子也消失在转角，只剩下白茫茫的一片。


    “我们也该走了。”


    两人上了马车，车轮碾过积雪，发出细碎的声响。车内的暖炉烧得正旺。


    沈含章将手拢在火炉边，低声说道:“阿蘅，你说这窦昌……会不会再派一波人来?”


    姜蘅正掀开一小块车帘，望着窗外掠过的枯枝残雪。静了片刻，她才松开手，回过头来，“怕是不会。”


    “为何?”沈含章倾身向前。


    姜蘅将双手靠近火炉，“他如今就是想，也没有这个精力。”


    “也对，漕运账目亏空，够让他焦头烂额了。”说罢，便望向那微微晃动的车帘，火光在他脸上摇曳着。


    雪渐渐停了，马车离南阳城也越来越近了。雪花簌簌而下，马车在雪幕中缓缓驶入南阳城。


    雪后初晴，南宫正却笼罩在一片寒意中。姜蘅身着太医监深青官服，手持奏牍，立于德阳殿外台阶下。身边是两列持戟郎官，身后是覆雪宫城。她已等了半个时辰。


    这时，中常侍郑稷缓步从殿内走出，声音尖细却清晰，“姜太医，太后、陛下宣见。”


    姜蘅躬身，随即便随着中常侍入殿。


    德阳殿内，炭火烧得极旺，让人感觉有几分燥热。皇帝刘玮端坐御榻，身后设珠帘，帘后隐隐约约露出太后的身影。两侧列坐着不少大臣，司徒袁鸿、司空耿绥、大司农窦承、尚书仆射郅守……满殿朱紫，唯她一人着深青。


    姜蘅伏地行礼，“臣太医监姜蘅，奉旨查洛城药田案，今复命。”


    上方的刘玮抬手，“奏来。”


    姜蘅展开奏牍，声音平稳，“据臣所查，洛城药田一案系人为投毒。案犯杨安，洛城太守洪懿之师爷，因私怨经漕运购岭南腐根草，投于河泥，致使阴氏药田尽毁。人证、物证俱在，现杨安已伏法，太守洪懿失察，自请解印授去。”


    言简意赅，只字不提账册。


    珠帘后，窦太后的声音响起，轻柔又带着几分威慑，“姜太医差事办得不错，只是……这洪懿乃洛城太守，若是只以失察论处，是否过轻。”


    这句话既是赞赏也是试探，就看姜蘅敢不敢深究。


    “母后，洪懿任洛城太守五年，虽政绩平平，但也无大过。今自请解印绶去，已是惩戒，若再深究，恐牵连地方官员甚多，有伤朝局。”皇帝刘玮开口道。


    以朝局稳固为借口，给了太后一个台阶下。


    听此，窦太后沉默片刻，“既如此，准奏！”


    此时，一旁的尚书仆射郅守突然出列，大声说道:“陛下，臣有本要奏！”


    郅守年过五旬，面容清瘦，是朝中少有的敢直言之臣。


    他手持简牍，声音激昂，“臣奏大司农丞郭振渎职贪墨，自永初七年起，漕运账目亏空总计竟然高达三百万石。郭振上表称汴渠绝口，漕船损坏。可臣早已查明，永初七年，汴渠绝口不过一处，七天便堵。永初八年，汴渠绝口仅小三处，半月便堵。永初九年，大旱，未有绝口。而今年，也不过绝口两处，十日便堵上。沉船总计不过二十余艘，何来五十万石之多。”


    殿内哗然。


    五十万石可够京城百姓一月吃食，而三百万石够五万边军吃上整整一年。


    司空耿绥立即起身:“郅仆射此言差矣，今年秋汛，汴渠决口处虽少，然河水倒灌，浸毁沿途粮仓十余座，此损失未计入。”


    郅守冷笑道:“敢问耿司空，被浸粮仓在何处，守仓吏何在？损耗几何？可有人证、仓簿？”


    耿绥一时语塞，只好低下了头。


    大司农窦承此时开口，“天灾难测，岂能尽录？昔年世祖皇帝时，汴渠大决，损粮百万斛，亦未深究官吏之责。今陛下仁德，当效仿先帝，拨款治理河道，而非苛责漕司。”


    窦承搬出世祖皇帝，既压皇帝，又能转移话题，强调这是天灾，不该追责。


    皇帝看向郅守：“郅卿以为如何？”


    郅守伏地：“陛下，臣请彻查漕运账目。若真是天灾，臣愿领妄奏之罪，但若是人祸……”他抬头，直视窦承，“当依法严惩，以正朝纲！”


    这郅守的直言之名倒是名不虚传，三言两语便让窦氏一党无言以对。


    珠帘后，窦太后缓缓道:“漕运关乎国本，确该细查。然，外朝官吏互查，难免有失偏颇。不若……由内朝遣派官员彻查?”


    这是要将调查之权控在内朝，可这内朝早就在窦氏的掌控之下。看来，这位窦太后关键时刻还是保着窦氏，毕竟那才是她的母族，没有窦氏也就没有她窦嫜媞的今日。


    皇帝沉吟片刻，突然看向姜蘅，“姜太医，你方才奏称查验药田时曾见漕船。依你之见，漕运损耗，可会涉及药材?”


    这问题倒是极其刁钻，若是答会，便是给了姜蘅介入漕运案的理由，若是不会，则自绝于皇帝。


    姜蘅躬身，“回陛下，臣确见漕船载粮时，船舱内潮湿，易生霉腐。且御用药材常与漕粮一同运送，若漕粮霉变，药材恐也难以幸免。”


    将漕运亏空一事转到药材霉变上，这既不失了分寸，又能体


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    现自己作为太医监的职责。


    皇帝微微颔首，正想开口，确被帘后窦太后打断。“那姜太医可曾查验过?”


    “回太后，臣在洛城太仓查验今春漕运送至的药材时，发现黄连、百合、当归等药材不仅数目短缺三成，且更有半数霉变。这药材若霉变，药效便会降低，此等药材若用于宫中，恐贻误宫中贵人的诊治。”


    听此，大司农窦承连忙回道:“姜太医此言差矣，今春江南多雨，漕运途中药材受潮，实乃天灾。且太仓存储，自有规章。你一个太医监越级查验，是否有失妥当?”


    姜蘅从怀中取出一份娟帛，“陛下，太后，此乃臣在洛城太仓，与仓令共同查验的记录。同批抵达的江南稻米，账目所记载损耗不过百分之一。可这药材损耗确过半。若说是天灾，怕是有些不妥当。难不成是这天灾生了眼睛，专挑这药材下手。”


    中常侍接过绢帛，皇帝看过后，眉头紧锁。


    “陛下，太后！”郅守上前来，“如今已有实证，还请容臣彻查此事，还朝野一片祥和。”


    一旁的司徒袁鸿接话，“陛下，太后，此决非天灾，实乃人祸，此等蠧虫不除，国本动摇啊！”


    “一派胡言！”窦承面色铁青，“郅仆射，如今既无实证，又无认证，你如何能证明大司农丞郭振有贪墨之事?”


    “一派胡言！”郅守昂首，“那今年这五十万石粮食去了何处?难道都叫汴渠的鱼吃了不成。”


    “郅仆射，”帘后太后开口，“各位大人忧国忧民，吾深感敬佩。然漕运之事，错综复杂。汴渠决堤，漕船倾覆，此已官员禀报，天灾无情，岂是人力可抗?今既生弊，无论是否人为，皆当彻查。众卿可明白?”


    “是！”


    “母后英明，”皇帝说道，“既如此，姜太医医术高超，对漕运药材之事也有所了解，姜太医便协查漕运药材之事。”


    “陛下圣明，”太后又开口，“不过太医监一职不高，查漕运一案未免有些不妥当。不如……”她看向姜蘅，“擢升姜太医为中藏府令，如此查案便名正言顺，且可掌宫廷药物存储，一举两得。”


    赤裸裸的诱惑，中藏府令隶属少府，掌宫廷币帛、金银及财物仓储和宫廷药材存储，且是正正经经的朝官。比起太医监不知高出了多少。


    这是太后在试探，若姜蘅贪权接下，便是可收买之人，日后如何拿捏，全在窦太后一念之间。且自此便是窦氏之人，与朝中清流一派，还有陛下便是敌对关系。倘若推辞，便现她的心虚。


    而且，擢升两字极为秒，给她一点甜头，让她去查。但查到什么，怎么报，可就要顾全大局了。


    此时殿内的目光全聚焦在姜蘅身上。


    姜蘅伏地，“臣谢太后抬爱，然中藏府令一职干系重大，臣才疏学浅，恐担不起这重任。且漕运药材查验，只需陛下与太后手谕即可，不必加官。”


    她推了，却又留了持陛下与太后手谕的话，既不得罪陛下，又不让太后失了面子。


    窦承笑道:“姜太医清廉，可敬。”


    姜蘅走出殿时，日已西斜。


    看这宫墙上那微融的雪，她愁绪万千。


    今日这局可算是过去了，但这南阳的水，比汴渠还深。而她现在，就要独自涉水了。