已是亥时三刻，雪还在下，丝毫没有停息的迹象。


    屋内烛火昏暗，灯影摇曳，姜蘅和沈含章坐在书案两侧，桌上摊开一张洛城舆图，上面用朱红标注着城中大大小小的茶楼、酒肆和说书摊。


    沈含章倾身向前，手指点在图上，“阿蘅，城中有大小茶楼二十一家，酒肆三十六处，另有说书摊十九个，要想在一夜之间全覆盖，我们的人手……怕是不够。”


    姜蘅不语，只抬手拿起案上的笔，圈注九处，“不必全顾，重点在这六家，沁园、品茗阁是文人墨客常去之处，停云小筑、月华楼往来多为商贾，而广福寺书摊、三和茶铺乃寻常百姓常聚集之地。”


    “可，这些地方的掌柜，说书人未必肯听我们的。”


    姜蘅拿出一袋银子，推至桌中，“一两银子，足以让说书人编出新的戏本子，五两，便抵得上茶楼掌柜挣半年的辛苦钱，十两……”她抬眼，烛火映在眸中，“他们怕是连祖宗的故事都愿意改，若再加些，卖儿卖女，只怕也愿意的。”


    她将笔搁下，指尖在案上点了点，“这世道，有银子可以解决九成麻烦，而剩下那一成，需更多银子。”


    沈含章迟疑片刻，声音压低，“可是阿蘅，我们这般操控舆论，若是让御史台知晓……”


    “含章兄以为，那洪懿为何敢明目张胆地陷害阴家?”未等沈含章回答，她便接了下去，“因为他算准了，阴家是商，而他是官。自古以来，民告官，难于登天。”


    她轻叩桌案，“我们如今，不过是以彼之道，还施彼身罢了。”


    “可若是明日公审，那洪懿狗急跳墙，反咬一口我们又当如何?”


    她从怀中抽出一份文书，缓缓展开，“他不敢，”她将文书推至沈含章，“洪懿就任洛城太守五年，账目上有三处亏空，共计白银七千两。他若还想保住这顶乌纱，就必定会闭嘴。”


    沈含章接过账册，就着烛火细看，越看脸色越白。


    远处传来打更声，三更天了。


    姜蘅起身，她走至门窗前，推开一道缝，寒风裹着雪片卷入。


    “开始行动吧。”她回头，“记住，天亮前，我要听到洛城所有茶楼，都在讲同一个故事。”


    “什么故事？”


    月光混着细碎的雪涌进屋内，照在她的侧脸上。


    “忠良药商遭陷害，青天御史察冤情。”她唇角微扬，“说书人那边……该加钱了。”


    打更声又响了，已是四更天了，雪已经停了。


    沁园后巷，一男子披着旧棉袍，缩着脖子等在巷口，细看瞧去正是说书人苏先生。没多久，一戴斗笠的身影出现，递过一个沉甸甸的钱袋。


    那人压低声音，“苏先生，这是润笔费。”接着他又递过一简牍，“这是今日的本子。”


    苏先生掂了掂钱袋，至少二十两，嘴角满是笑意。他展开简牍就着月光看，眉头紧锁，“这……牵扯到官员，怕是不妥……”


    那人又递上一锭银子，“再加十两，而且……”他又压低了几分声音，“这本子里可半个人名都没有。就算有人问起，你便说是南阳传来的，又有谁会真跑去南阳细究。”


    听此，苏先生连忙将钱袋和简牍一并塞入怀中。


    “成。不过……老夫不能全部讲完，说到关键处留个悬念，下次接着讲。这样既吊着听客，万一真惹了麻烦，故事没说完，也不至于惹祸上身。


    那人点头，随即消失在雪夜中。


    三和茶铺还未开张，掌柜便被敲门声惊醒，一开门见是常来喝茶的药商周云。


    周云递给他一钱袋，“掌柜，劳烦今日在茶铺里闲聊几句。”


    “好说好说。”掌柜打开钱袋，嘴角止不住笑意。


    “就说听闻府衙昨夜抓了洪太守的师爷，似是牵扯药田案。


    掌柜攥紧钱袋，“周老板放心，明日我定让全茶铺的人都听说这事。”


    “如此便好。”话音刚落，周云便出去了。


    同样的情节也在另外四处上演着，银钱一出，故事成形。看来今日洛城要有大热闹看了。


    巳时了，细雪初霁，屋檐上都积了一层薄薄的雪。


    每当说书开场，这沁园总是座无虚席，连过道都站满了人。说书人苏先生一袭青衫，醒木一拍，满堂皆静。


    “上回书说到，那阴家家主阴棠含冤入狱，药田尽毁。”他稍作停顿，目光扫视台下，“今日咱们便说，这大雍第一药商，为何遭此大难？”


    苏先生端起一旁的茶杯，饮了一口，“话说半月前，南阳大疫，死伤百余人，药价飞涨。偏有那商人心比炭还黑，囤积药材。一剂普普通通的风寒药，竟敢卖到十两银子。”


    醒木一拍，“十两银子啊，诸位！这可够寻常百姓一家用半年。”


    台下瞬间哗然。


    苏先生抬手止住，“可就在这危难之际，阴家打开洛城药库，捐出药材两千斤，分文不取，送至南阳。”


    他扫视全场，“诸位可知两千斤是什么概念？若换成银子……至少一万两！”


    台下一片喧哗，有人高喊着，“阴家主义商！”


    苏先生微微颔首，“正是义商，可这一义举，却断了某些人的财路。”他压低声音，“据说啊……有位南阳的贵人，本打算趁疫病发一笔横财，被阴家这么一搅，少赚了……这个数。”他伸出五根手指。


    台下有人小声道:“五千两？


    苏先生摇头，“五万两。”


    台下顿时议论纷纷。


    “这贵人怀恨在心，一直想报复。这不得知阴家药田要种一批御用药材……”他顿住，“后面的，老夫就不敢细说喽。总之……


    他又拍醒木，“忠良遭妒，义商蒙冤！”


    台下有人站起来问道:“先生那贵人是谁？说出来，咱们联名上书，去府衙告他去。”


    苏先生摆摆手，“不可说，不可说啊。不过……”他顿了顿，“天网恢恢，疏而不漏。听说朝廷已派了一位刺史来洛城，专查此案。


    他提高声音，“这位御史姓马，单名一个烈字，烈火真金，专烧贪官污吏”


    “好——”


    满堂皆是喝彩声。


    二楼的雅间门窗紧闭，却隔不断楼下的喝


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    彩声。姜蘅正与与马烈对坐弈棋。


    马烈拾起一子，缓缓落下，抬眼看向姜蘅，“姜大人好手段。”他端起茶杯，却不饮，只是紧紧握在掌心，“一夜之间，全洛城都在传马青天”的故事。”他语气重了几分，“你这是把本官架在火上烤。”


    姜蘅也随即落下一子，指尖在案旁轻叩，“马刺史来洛城，难道不是为查案？”


    他从袖中取出一纸公文，“本官是来查案，但查的未必是阴家案。”他指尖在文书上点了点，“这是朝中昨日发来的文书，说姜大人在洛城，擅动药田土壤，是为销毁证据。”


    姜蘅未看那文书，而是在手中把玩着一颗棋子，“杨御史可曾亲自去过阴家药田？”


    “去过，看见太医监的人连夜在田里取样。”他加重了几分语气，看向姜蘅，“姜大人，你这可是在干扰办案？


    姜蘅未答，而是从案下取出一个包裹，推至马烈面前。


    他打开包裹，里面是两样物证，一瓷瓶，里面盛着干枯的腐根草，一份画押口供。


    马烈拿起瓷瓶，倒出里头的腐根草，“这是……”


    “腐根草，岭南特有，将此草混入河泥撒入药田，七日便可使根部腐烂。”


    他又展开那份口供，迅速扫过，指节发白，“这些证据，姜大人从何得来？”


    姜蘅语气平静，“马刺史可知，前些日子那卖泥肥的牢大死了，而有人曾碰见过，太守身旁的杨师爷去了牢大家中。”


    马烈盯住姜蘅，“人证物证俱在，姜大人为何不直接上奏？你可是太后娘娘亲任的太医监，有直奏之权。”


    姜蘅未立即答话，而是提前一旁的水壶，为马烈续茶。


    她声音压低，“因为下官还查到一件事，洪懿每年进京，都会去拜见窦昌大人。”


    “你是说……窦家……


    她摇头，“下官什么也没说。只是觉得，如此大案，证据确凿，牵涉众多。唯有一位出身极好，刚正不阿且……”她顿了顿即将升任太常的直臣来办，才压得住背后之人。”


    太常二字一出，马烈手中的茶杯轻轻一颤。


    这正是他此次巡查后，回京最可能晋升的位置。眼前这人，竟连这都知道。


    楼下，苏先生正说到高潮，“那马刺史接过状纸，只看一眼，便拍案而起，朗朗乾坤，岂容魑魅横行！此案，本官查定了。”


    喝彩声不断。


    马烈听着楼下的声音苦笑道:“姜大人这是算准了，本官骑虎难下。”


    姜蘅举杯，“非也。是给马刺史递了一把剑，一把能斩妖除魔、留名青史的尚方宝剑。”


    她将杯沿轻碰马烈的杯子，“何况……人证、物证、舆论，都已为马刺史备好。”


    马烈的目光转向棋盘，棋局已至中盘，黑白僵持着。


    楼下的喝彩声仍不断。


    片刻，马烈落下一子，然后端起茶杯，一饮而尽。


    他放下茶杯，“姜大人，明日公堂，你我……同审此案。”


    姜蘅嘴角微微上扬，落下一子。


    黑子已入局，而白子被围。