茶楼那边喧哗声不断，而府衙这边却是一片死寂。


    府衙后堂，洪懿摔了茶杯，“查，给本官查清楚，是谁在散布谣言！”


    一旁的师爷脸色惨白，颤声道:“大人，牢大家中……尚有剩余腐根草……”


    洪懿一巴掌扇过去，斥声道:“废物，现在立刻去处理，要是让马烈查到，你知道后果。”


    师爷不敢多话，只好连滚爬爬出去。


    不巧的是，他刚出府衙后门，就被两名路过的汉子不小心撞倒。等他爬起来赶到牢大家中，却发现家中已有被翻动过的痕迹。


    他瘫坐在地，面如死灰。


    他知道，已经来不及了。


    雪又开始下了，纷纷扬扬，落在院中那棵孤零零的梅树上。


    沈含章走近屋，低声说道:“洪懿那师爷已发现牢大家中被翻，正惶惶不可终日。苏先生那边，明日会继续说下半段，马刺史查案英明的风声。”


    姜蘅正站在窗前看雪，闻言尚未回头，“马烈方才派人传话，申时要去牢大家中搜查。”


    “阿蘅，若真搜出腐根草……洪懿会不会狗急跳墙？


    姜蘅转身，淡淡说道:“他不敢。”她缓步走到案前，展开一份文书，“这是洪懿三年来税银亏空的明细，已抄送御史台。”她抬眼，“他现在该想的，不是如何抵赖，而是找谁顶罪。”


    “所以，才让外面的舆论只提及师爷，而不提洪懿本人？”


    姜蘅微微颔首，“给他留条退路，他才会顺着我们指的路走。”她执笔写信，递给一旁的随从，“这封信，今夜子时前，送到杨师爷手中。”


    随从接过信，只见信封上无字。


    姜蘅轻声说道，“告诉他，一人扛下，可保家人平安。若想拉主子下水……”她顿了顿，“满门皆灭。”


    随从领命前去。


    沈含章叹息，“这杨师爷，也是个可怜人。


    姜蘅又走至窗前，看向窗外越发密的大雪，“这世道，谁不可怜？但既然选择了为虎作伥，就该想到今日。


    雪越下越大，覆盖了洛城的街巷，也覆盖了所有痕迹。


    明日公审，一切将见分晓。


    雪已停，院中积雪未扫。牢大家中是两间破旧土屋，院中堆满了未卖完的泥肥。


    马烈带着几名衙役径直进入院中，洪懿跟在身边，面色铁青。


    衙役搜寻片刻后，床榻下翻出一瓷瓶，打开一开是一包紫黑色的干枯草药。


    一旁的医工长上前查验，“大人，确为腐根草。”


    马烈蹙眉，“继续搜。”


    不一会，衙役又从灶台下的翻出一木匣，里面装着不少银子，看上去应有一百两，还有一封书信。


    马烈展开书信，脸色骤变。


    “……事成之后，另有五十两报酬，切记，定要在十二月前将河泥送至阴家药田……若有人问起，便说从洛河挖来的，其余的一概不知……”


    落款处盖着一枚私印——杨。


    正是洪懿师爷的私印。


    马烈转身，“洪太守，这些你作何解释?”


    洪懿连忙答道:“马刺史明察，下官……下官实在不知这狗奴才竟敢背着下官作恶，定是他贪图阴家家产，暗中下毒陷害。是下官失察。”


    弃车保帅，这倒是在意料之中。像洪懿这样的人，向来只将自身利益置于首位。一旦事态可能损害到自身，便会毫不犹豫地舍弃他人，以求保全自己。


    府衙内，杨师爷跪在堂下，面如死灰。那封信、账册、腐根草全摊在他面前。


    马烈举起那装有腐根草的瓷瓶，“你可知这是何物？”


    杨师爷嘴唇哆嗦，“大人，草民……草民不知。”


    马烈冷笑，“不知?”他拿起书信，“这信，可是你写给牢大的？”


    杨师爷连忙磕头，哭诉道:“小人……小人不识字，定是有人伪造”


    马烈将信推到他面前，“不识字？那这私印从何而来？”


    他提高声音，“账册上清清楚楚写着收洪府银一百两，你区区一个师爷，哪来这么多银子?”


    洪懿坐在一旁，额角不停冒汗。这时他突然起身，一脚踹在师爷身上，呵斥道:“你这臧获！竟敢背主行恶，还敢盗取银子。快说！是谁指使你陷害阴家?”


    这一脚，让他顶罪的意思。


    杨师爷被踹倒在地，抬起头看着他。洪懿眼神冰冷，又带有几分不屑。


    他突然想起，这些年，替洪懿做了多少脏事。贪赃枉法、买卖官爵……每次都是他出面，每次都说本官定会保你。


    可如今……


    杨师爷缓缓爬起，跪好，声音沙哑，“无人指使，全是小人……一人所为。”


    满堂皆静。


    “一人所为?”马烈问道。


    “小人贪图阴家家业，想低价吞并他家药田。所以买通牢大，在河泥中掺腐根草。”


    “那这些银子你从何而来?”


    “那些银子，是小人这些年，克扣府中账目攒下的。信件是小人找代笔写的。”


    马烈盯着他良久，然后问一旁的衙役，“那牢大现在何处？”


    “回大人，牢大……三日前便已死了，落水而亡，现已下葬了。”


    死无对证，这下杨师爷已经毫无退路可言了。


    马烈猛地一拍惊堂木，“带下去。”


    话音刚落，杨师爷便被两个衙役拖了下去，他离去时最后看了一眼洪懿，可洪懿并未抬眼，一顾地喝着茶。


    牢房内，杨师爷蜷在草堆上。这时，牢门被打开。


    一男子披着黑色斗篷，独自走进，见状狱卒连忙退下。


    杨师爷抬头，看清来人，笑道:“姜大人，是来送小人上路的？”


    姜蘅未答，而是从怀中取出一封信，递给他，“你阿娘和一双儿女，现已送出洛城。这是他们的新户籍从此姓柳，与你再无牵扯。”


    杨师爷颤抖着手接过信，看清上面写的“陈氏，携孙投亲沅陵”后，连忙磕头，“谢……谢大人。”


    “你既选择一人扛下，就该明白只有死人才不会说错话。”


    杨师爷抬眼，“小人明白……洪大人答应过，只要我扛下，保我全家富贵。”他哭笑道:“可洪大人的话……又有哪次信得过？”


    他压低声音，“姜大人，小人在书房暗格里，留了一本账册——记录这些年老爷打点各处的明细。若大人需要可自行取用。”


    姜蘅深深看他一眼。


    杨师爷退后两步，又跪下，“姜大人保重。小人……去了。”


    姜蘅走出牢房时，狱卒正端来最后一餐，一碟肉，一


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    壶酒。


    明日午时，斩首。


    今日苏先生换了新长衫，醒木拍得极响亮。


    “只见那马刺史一声呵斥，你可知罪！那恶奴便瘫软在地，一五一十全招了。原来啊，全是他一人鬼迷心窍，妒恨阴家家产，才下此毒手！”


    台下有人问道:“那他主子真不知情？”


    苏先生拿起一旁的茶杯，抿了一口，“这马刺史当堂细查，发现那洪太守前日还训斥这师爷，说阴家是良商，不可为难。故而可见这洪太守也是被恶奴蒙蔽。”


    台下的听众连忙点头，“这恶仆欺主，古来有之。”


    苏先生醒木一拍，“这最精彩的在后面，那马刺史当堂宣判，杨师爷斩立决，阴家无罪，府衙赔偿损失。”


    “好——！”，台下喝彩声不断。


    二楼雅间，马烈听着楼下的欢呼，神气复杂。


    一旁的姜蘅为他斟茶，“马刺史似乎……不甚满意？”


    马烈抬眼看向姜蘅，“姜太医觉得，此案当真了结了？”


    姜蘅回道:“案犯认罪，证据确凿，依律判决，自然是了结了。”


    “本官离京前，有人递了句话。姜太医可知是什么话?”


    “下官不知。”


    “说洛城水深，点到为止。”他盯着姜蘅，“姜太医可知这话何意？


    “下官只知，太医监的职责是查验药材。至于其他……不该管，也管不了。”


    马烈看向姜蘅，嘴角微微上扬。


    楼下，苏先生正收尾：“诸位，今日这故事，是要告诉大家天网恢恢，疏而不漏，咱们大雍有马刺史这样的青天，是百姓之福。”


    欢呼声再起。


    堂外围了上千人。杨烈坐主位，沈渊居左，洪懿居右——后者面色灰败，官袍下的手微微发抖。


    马烈惊堂木一拍，“带人犯！”


    师爷被押上堂。一夜之间，他头发全白，形如枯槁。


    “案犯杨师爷，蓄意投毒，伪造文书，陷害良商，罪证确凿，判斩立决，午时行刑！阴棠无罪释放，官府赔偿其损失。洛城太守洪懿，查探不明，审案不严，本官将上奏朝廷，请旨处置！”


    洪懿离座跪倒：“下官……领罪。”


    堂外百姓喊道：“马青天，马青天！”


    马烈起身，看着堂下跪拜的百姓，看着洪懿灰败的脸，最后看向姜蘅


    姜蘅微微颔首。


    此案，到此为止。


    雪又下了起来。法场上积了薄薄一层白。


    杨师爷被押上刑台，跪在雪中。刽子手抱着刀，静立一旁。


    围观百姓指指点点：


    “就是这恶奴害阴家……”


    “听说他主子也要被问责……”


    “马青天真是明察秋毫……”


    杨师爷抬头看天。雪花落在他脸上，化成水，像泪。


    “午时三刻到，行刑——”


    刀扬起，雪光映着刀光。


    杨师爷闭上眼，用最后的气力喊出一句：“小人——认罪伏法！”


    刀落。


    血溅在雪地上，红得刺眼。


    远处茶楼里，苏先生醒木一拍：


    “诸位，书说完了。这青天断案的戏本，就此终章！”


    掌声响起，淹没法场的寂静。