戌时三刻，雪还在下。


    细碎的雪飘落，悄然覆盖院墙和屋檐。宅院内，一男子靠在床头，面色蜡黄，不住咳嗽。妻子在一旁端药伺候，眼圈红肿。


    妻子低声啜泣，用袖子擦拭眼角，“二爷，您这病来得蹊跷……前日还好好的，怎么昨日就……”


    男子咳了一阵，然后直摇头，“莫说了……”他转向窗户，望向窗外纷飞的大雪，“这宅子周围，怕是有眼睛。”


    妻子手一抖，药碗差点摔了，“您是说……”


    男子攥紧她的手腕，压低声音，“阴家主入狱那日，我就该想到的。”他喘了口气，急促道:“听着，若我今夜有不测，你立刻带着孩子去药铺，找周掌柜就说河泥二十车，账目在……”话语未落，又是一阵咳嗽。


    妻子惊惶道:“什么账目？二爷您在说什么？”


    那男子刚要开口，忽然弯下腰剧烈咳嗽，连忙抓过帕子捂住嘴，帕子顿时布满血丝。他勉强抬手，指向床头，“快……快去将床头暗格里的账本取来……”


    屋外，雪簌簌落下，积满青石砖。巷子深处，不少的眼睛正盯着这处宅院。


    四五个人身着黑衣，蹲在墙头，领头者低声道：“老爷有令，要那人病重暴毙，做得像些。”


    而屋顶和不远处的树上，也有人影微微晃动。


    西厢房顶，沈含章伏在雪中，对身旁手下打着手势，“护住主屋，活捉来犯者。”


    而对面的酒楼二楼，三人戴着青铜面具临窗而立，为首者透过窗缝观察，对一旁的二人说道：“看戏便好。必要时候……”他抬起手，做了个抹喉手势。


    已是子时了，主屋的灯早已熄灭。但屋内仍不时传来咳嗽和叹息。


    这时，屋外传来响声，似有人倒地。


    妻子吓白了脸，“什么声音?”


    那男子连忙挣扎坐起，从枕下摸出短刀，“快，拿上账本，躲到床榻下去。”


    四人翻墙入院，落地时只发出极轻的沙沙声，雪地上留下几串新鲜的脚印。


    但，他们刚踏进庭院，四张渔网从天而降。


    沈含章他们动手了。


    六对四，刀刃相见。刀剑碰撞声在寂静雪夜中显得格外刺耳。


    屋内，妻子躲在床角吓得瑟瑟发抖。男子握紧短刀，盯着门窗。


    这时，有人轻叩窗棂三下，两长一短。


    男子一愣，这是管事与他约定的暗号，可管事已被押入府衙。


    会是谁?


    窗外人压低声音，“二爷，姜大人命我等护你周全，请开窗。


    男子犹豫片刻，示意妻子开窗。


    妻子颤抖着开了窗，一道黑影从窗户翻入，正是沈含章。


    他迅速扫视屋内，连忙解释道:“外面有十人，四人是来杀你的，六人是我们的人。”他从怀中取出一封信，“姜大人给你的。”


    男子接过，就着透窗的月光展开，只有八字，“假死脱身，账目为证”。


    他猛地抬头，“姜大人他……知道账目？”


    沈含章点头，“不但知道，还要用它翻案。”


    此时，外面的打斗声越发逼近了，刀刃交击声清晰可见。


    “快，换上衣衫，我带你走！”


    话音未落，屋顶破开，一个戴着青铜面具的人从天而降，直扑男子。


    沈含章横刀拦住，两人瞬间交手十余招。


    看清青铜面具人招式后，沈含章目光一凝:“宫中禁卫的招式，你们是……”


    那面具人眼中寒光一闪，攻势更猛。


    沈含章渐感体力不支，连忙厉喝：“走！”


    男主急忙抓起账本，拉着妻子从后窗跳出。


    双脚刚落地，迎面又是一刀，一个黑衣人守在这里。


    就在这千钧一发之际，嗖！一支弩箭穿透黑衣人咽喉，尸体瞬间倒地。


    巷口火光骤现，一队人马疾步前来，为首者乃是洛城府衙总捕头。


    他举着火把，大声呵斥道:“何人夜闯民宅，全部拿下！


    瓷瓶里的梅花早已凋败，刘珩伸手取出那枯萎的枝条，又轻轻插上新折的梅枝。花瓣上还沾着细碎的雪。他指尖抚过一点冰凉，嘴角微微上扬。


    这时，一侍卫匆匆走进。


    “公子，那刘二被救走了。”


    “哦?”他收回手，转身，“来了几波人?”


    “除我们之外还有两波，有四个身着黑衣的，应是洪懿派来的，还有一波……应是那姜蘅的手下。”


    “姜蘅……”刘珩念叨着。


    “公子，需不需要杀了那刘二?”


    “不必，”刘珩抬了抬手，“姜蘅留着他是为了对付窦昌，我们即使不帮忙，也不该拦着他。有人愿意出头跟窦昌斗，我们只管坐在后面看戏便是。”


    “还有一事，王爷来信了，”侍卫拿出一封信，“那沈含章死了。”


    “死了?”刘珩眉梢微动，“谁干的?”


    “看手段，应是窦昌的人。”


    “看来这沈含章身上当真有要紧东西，窦昌这是狗急跳墙了。”他顿了顿，“之前可有问出些什么?”


    “尚未，那沈含章什么都没说。”


    这次没有抓到窦昌的把柄，皇叔怕是要大发雷霆了。”刘珩轻轻一笑，“也好，就让皇叔跟窦昌斗去，我们也好腾出手来做自己的事。”


    “公子，还有一事。我们的人查到，那宫女是与沈含章一同进南阳的。我们虽故意放出那宫女在江南的消息，可这沈含章一介江湖游医，怎会知晓此事?他又是姜蘅的兄长，莫非这姜蘅与青囊阁有关联?”


    刘珩未答，沉思片刻后问道:“青囊阁有消息了吗？”


    “没有，他们的人一入城便没了踪迹。看来这青囊阁在洛城也有据点。”


    “马刺史后日应到洛城了吧。”刘珩缓缓说道，“想知道这姜蘅是不是与青囊阁有关，试一试便知道了。”


    “公子的意思是……”


    “这马刺史要来洛城众人皆知，可大雪封路，具体何时抵达可没几人知晓。他来洛城必定经过素阳，而这素阳有青囊阁的据点。我们只需看姜蘅接下来如何做，就能知晓他是否与青囊阁有关。”


    “宫女的事需要告知王爷吗？”侍卫问道。


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    “不必，皇叔知道此事对我们没什么好处。”刘珩若有所思。


    刘晟这人，只会看着自己眼前那点小利，他与窦昌做对，也不过是因为窦昌挡了他的财路。故而想尽法子找窦昌的把柄，无非是要给他一个教训。


    什么江山社稷，什么百姓生计，他全然不放在心上，他只在乎他自己。这些年，若不是刘珩在背后出力，不然以他的能耐，怎能有如今的地位。一个既无野心又无能力的人，终究是成不了大事的。


    他又问道:“宫里那位……可有消息传来?”


    “让我们静观不动，必要时添上一把火。”


    刘珩突然大笑，“都想火上浇油，看来这窦昌还真是讨人嫌。”


    雪停了。


    姜蘅未睡，独自在棋盘前弈棋。黑子白子交错，落子声轻而脆。


    随从匆匆从外赶来，带进几丝寒气，“大人，出事了，三方人马混战，捕头带人赶到，抓了两人，其余人都跑了……”


    姜蘅落下一枚黑子，“管事的兄长刘二呢?”


    随从答道:“被周掌柜救走，安置在安全处。但……”他上前半步，压低声音，“周掌柜受了伤，说对方有宫中高手。”


    姜蘅手指一顿，“宫中……”她抬眼，“青铜面具？”


    随从一惊，“大人怎么知道？”


    姜蘅未答，只是又从罐中又拾起一枚黑子，落在另一处。


    静止了片刻，她才问:“东西……取到了吗？”


    随从忙从怀中拿出一包东西，放在案上，姜蘅接过，在案上展开，里面是几株干枯发黑的草叶，正是腐根草。


    “如大人所料，那牢大家中果然还有剩余的腐根草。”


    “这腐根草产自岭南，洛城距之有千里，在此地倒也算得上是稀有。”姜蘅用指尖拨动着草叶，“只要那牢大知晓这是何物，便定会留下一些。”


    “大人，那接下来如何?”


    姜蘅收回手，缓缓靠向椅背，“接下来……”，她顿了顿，“把那他家中的腐根草全翻出来，放在显眼的地方。”


    “是。”


    “你准备一下，”姜蘅看向他，“我们明日公开检验河泥样本。”


    随从迟疑道:“可是大人，若检验出腐根草……”


    姜蘅抬手打断，“不仅要检验出来，还要当众检验，要让全洛城的人都看着，这药田，是被人投毒所害。”


    “那阴家……”


    “阴家是受害者，不是罪人。”她顿稍作停顿，目光落回棋盘上，“但洪懿……他的麻烦，才刚刚开始。”


    随从领命退下，房中安静下来，只有烛火不时发出啪的一声。


    姜蘅看向眼前的棋盘，那盘上的黑子白子，就像在这洛城的各方势力，你围着我，我挡着你。但在这棋局之上，即使再厉害的棋子也得按着规矩来。而这洛城的规矩便是王法，便是公道。


    若是有人不按规矩来，想推翻这棋局，那也得看其他人答不答应。


    她伸出手，将棋盘上的棋子收回罐中。窗外的天色已渐渐泛白，又是新的一天了。


    真正的对弈，要开始了。