堂外，雪下得越发紧了。不再是轻柔飞舞的絮片，而是似琼玉碎屑般，一大片一大片地扑落，将庭院都覆上了一层白。


    姜蘅上前，呈上一卷简牍《疫病分治论》，禀道:“西市为寻常疫病，东市……”，她稍作停顿，“实为中毒。此书详细记述了东西两市患者的病症，并且附有相应的防治之法。”


    “中毒，何人敢在南阳城下毒?”张太医惊问。


    “此毒源于羌族，名为‘鸠羽毒’。此前窦大人幼子所中之毒，便是此种”


    堂中众人闻言，脸色骤变。


    张太医端着杯盏的手猛地一顿，连茶水溅出都浑然不觉，脸上写满惊骇。“怎会如此?”


    “各位大人不必惊慌，这鸠羽毒虽罕见，但尚有可解之法。这下毒之人不过是想借疫病扰乱南阳，搅动朝局。我们若能解了这毒，使其奸计落空，便是为太后娘娘和陛下分忧。”


    “姜先生可有良策?”不过一盏茶时间，态度便已截然不同，看来这张太医倒是个惯会审时度势之人。


    “张大人过誉了，我哪有什么良策，不过多读了几册书，恰巧见过解毒法子罢了。岂敢与太医院诸位老臣相比。”最后几字，她语气稍微加重。


    张太医听罢，嘴唇微颤。看来方才他们所言，姜蘅大抵都已听到。若此人日后进入太医院，怕是少不得要受他为难。


    此时崔珏开口，“先生若有吩咐，我等随时听候差遣，太医院上下愿配合先生调度。”


    “谢过崔大人，”姜蘅对着他深鞠一躬。


    “当务之急，便是将东西两市的病患分隔处置，分而治之。”


    堂内一时寂静，只闻屋外簌簌雪落声。


    姜蘅展开简牍，指尖划过一行字，“据书中记载，鸠羽毒初起症状似寻常疫病，但三日后患者全身布满红疹，且高烧不退。七日后脖颈处出现赤丝，状入鸠鸟羽纹，故名‘鸠羽毒’。”


    她放下简牍，“此毒并非通过寻常接触感染，而是患者饮食中被人投了毒。故，除了分发的汤药，患者的饮食也需严加把控。”


    崔珏追问，“先生既知根源，那解毒所需的药材可有筹算?”


    “所需药材共十七味，太医院库中虽皆有，只是这数量有些不够。”她答道。


    张太医闻言插话:“即便是去周边城池调取，也至少需半月。如何赶得上这十日之期?”


    “各位大人不必忧心，素灵谷和阴府定会竭力相助，筹集药材。”她稍顿，“只是，这患病百姓的饮食……”


    “此事先生不必挂心，”崔珏接道，“待本官禀报上情，自有京兆尹府派人接管。”


    “有劳崔大人，如此便好周全了。”姜蘅拱手致谢。


    话语落毕，众人各自领命，开始分头行事。


    雪还在下。


    “雪下得这样大，”姜蘅望着堂外街市，缓缓开口。“不知患病的百姓，能否有一顶遮风的棚子，喝上一碗热汤。”


    这句话，比刚才所有的争执都有分量，沉沉地压在每个人的心头。


    权贵相争，受苦的从来都只有百姓。不过是朝堂上的一场政治争斗，竟让这么多无辜百姓丧命。他们争的究竟是什么?满城百姓，于他们不过是棋盘的棋子。可棋子，也有性命，也有悲欢。


    马车碾过积雪，驶向东市。车内，姜蘅望向窗外飞舞的雪花。


    崔珏欲言又止，抬起的手悬在空中片刻，又轻轻放下。


    “崔大人有话不妨直说。”她转头看向崔珏。


    “想必姜先生已知下毒之人是谁了。”他语气稍重。


    “哦，何以见得?”


    “姜先生是聪明人，崔某便不绕弯子了。先生此番前来……”他顿稍作停顿，“恐怕不只是为了抗疫。”


    “何出此言?”


    “若只是为了抗疫，又怎会惊动太后娘娘?”他拿出一卷简牍，“这份《南阳防疫论》便是最好的凭证。”


    “崔大人，”她的目光落在那简牍上，“有何见解?”


    “朝堂争斗崔某不懂，倘若关系到全城百姓安危，崔某便是拼上老命也要争上一争!”


    姜蘅低声说道:“建初十三年，陛下生母邓贵妃暴毙，永初元年，前太医令满门被屠……这些旧事，崔大人可曾知晓?”


    他问此言，只觉耳畔轰然一响，手中的简牍“啪”地一声掉落在地，满眼皆是震惊。


    姜蘅附身拾起简牍，“这其中缘由，想必崔大人定是知晓，姜某便不再多言。今日只问一句，崔大人可愿做这破局之人?”


    “这……”他指尖微颤，半晌才答道:“姜先生，这是要将崔某全家性命置于刀尖之上啊!”


    “贵妃、太医令旧案，崔某确有耳闻。但此事干系甚大，一旦走错一步，便是万劫不复，那时死的就不只是你我二人了。况且……”他抬起头，眼神复杂，“窦府权倾朝野，树大根深。先生，如何认定凭你我二人之力可将其连根拔起?”


    “崔大人所虑甚是，正因其树大根深，更需有人去撼动其根基。”她的声音更低了几分，“崔大人想独善其身，姜某自然明白。可，你我早已深入这朝局中，犹如舟行湍流，不进则覆。此时袖手旁观，不但不能全身而退，反而将自身置于险地。”


    闻此言，崔珏摆了摆手，“不至于此不至于此，崔某与窦氏从无仇怨。”


    “从无仇怨，难道贵妃和张太医就一定得罪过窦氏?”她稍作停顿，“那些人，从不问是非，但有害其利益者，必定除之而后快。”


    “崔大人，既知晓这疫病有蹊跷，岂会想不到，十日后，必有人被推出作替罪羊。”


    闻听此言，崔珏神色骤变，眼中。


    “此事涉及皇室宗亲，事关朝局稳定，太后断不会让真相浮出水面，但总需有人出面顶下所有罪责。而崔大人——当今的太医令，恐怕便是那最合时宜的人选。”


    崔珏沉默良久，看向手中的简牍，然后缓缓开口:“容崔某……再思量些时日。”


    “倘若崔大人仍心存善念，为那些枉死之人，也为日后可能受害之人。姜某恳请，届时崔大人愿助我一臂之力。”


    姜蘅看着崔珏离去的身影，陷入沉思。


    他会应的，只是如今还不是时候。


    东市。


    这雪下得又密又急，姜蘅站在药棚外，望着那漫天飞雪。她披着一件大氅，肩上已积了一层薄薄的雪，却浑然不知，她的目光


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    聚焦着不远处的棚子——正升起寥寥炊烟。


    “兄长，粮食迟迟运不进来。那县令口口声声说，既是送给患病百姓的，定要好好查验一番，可这一查便是三日。若再耽搁下去，百姓可就无米下锅了。”一旁的阿箬焦急地说道。


    “粮食现在何处?”她沉声问道。


    “还在县衙扣着。”


    “既如此，我们便去会会这位县令。”


    话语刚落，她们便向县衙走去。


    雪停了，但寒风仍未停下，吹得人浑身刺骨。


    姜蘅站在县衙正堂，目光却死死盯着那几车被扣住的粮食。


    “姜先生，不是本官不愿放行，实在是这几车粮食事关百姓安危，定是要仔细查验。”


    说话的是县令，一个身材高大的中年男子，他面带笑意，却并未让人感觉和善，反而觉得不怀好意。


    “按规矩，这进入疫区的粮食需经三道查验，这才过二道……”他搓着手，企图挤出些暖意来。


    “况且，这还是姜先生自个下的令。”


    “赵大人，”她的声音不大，却穿透风雪，清晰地传入每个人的耳中。“东西两市三坊现已封坊七日，存粮将尽。你所说的三道查验，姜某早已翻过以往案例，从未超过十二个时辰。如今这些粮车在此已经滞留三日了，是何道理?”


    “姜先生，这疫情形势严峻，下官可是谨遵你的吩咐来办差事的。大雪天寒风刺骨，官吏们办事慢了些也是常有的事。”他的脸上的褶子都堆在一起，勉强挤出一个笑容。“不过请你放宽心，本官马上催促，后日定把粮食送到。”


    “后日?怕是百姓们早就饿死了。”他冷声道。


    见状，周围官员窃窃私语。


    一旁的阿箬忍不住开口，“这县衙这么多官员，查验粮食怎需四日，我看你就是在故意拖延!”


    “哪里来的丫头，也敢对本官如此说话?”县令敛起笑容，斥责道。


    阿箬正想走上前去，却被姜蘅拦住。


    “赵大人，可不要忘了姜某才是抗疫总领，该做什么不该做什么应由姜某来说。”


    “哼，”县令冷哼一声，“防疫大事，岂可轻忽?姜先生虽为抗疫总领，但这东市的规矩，尚且还是本官说了算。”


    雪又开始下了，落在粮车上，落在众人肩头，也落在姜蘅心上。


    围观的人越来越多，不知是想来瞧瞧这位新来的抗疫总领，还是想看热闹。


    几个衣着单薄的老人，踮着脚尖往县衙看去，眼巴巴地望着那几车粮车，眼中的渴望比这寒风更加刺骨。


    姜蘅沉默片刻，目光扫过县令那张故作严肃的脸，掠过那几辆粮车，最后落在了远处被封住的坊门上。


    患病的多是些贫苦百姓，这些时日已有不少人死于疫病，若是再断粮……


    “赵德望，”她不再尊称赵大人，而是直呼其名，“我再问你一遍，这些粮，你放还是不放?”


    县令被她直呼名讳的举动惊到了，“姜先生，本官按令办事，谨慎处置，何错之有?便是闹到太后娘娘那，本官也有理可辨!”


    “好一个按令办事!”她笑了，但这笑意带着几丝寒意，好似能把人冻住。