公堂之上，死寂如冰。


    就在这时，室外传来一阵急促且整齐的脚步声，以及宦官特有的尖细声，声音由远及近，越发清晰。


    “太后——懿旨到——”


    堂中所有人，皆是一震，然后慌忙起身。


    只见一位身着深色官服的老宦官，在一队禁卫的簇拥下，手持明黄色卷轴，踏入公堂。


    他扫视着堂中众人，目光在姜蘅身上稍稍停留片刻。


    “京兆尹众官，姜蘅，接旨!”他展开卷轴，大声喊道。


    听到姜蘅二字，众人皆震。


    随后，以京兆尹为首，堂中众人皆跪伏在地。


    “诏曰:朕闻城中疫病反复，心甚忧之。医者姜蘅，呈《疫病分治论》颇有见地。值此危难之际，需勠力同心，以救万民于水火。今着姜蘅戴罪立功，掌南阳疫病诊治一切事宜，太医院，京兆尹需倾力相助，不得推脱延误。凡有推诿延误，阳奉阴违，妨碍抗疫者，姜蘅可先斩后奏，严惩不宥。以十日为限，若疫病得控，朕必嘉奖，若有差池，二罪并罚，严惩不贷，钦此——”


    太后的介入，让这池本就深不见底的水更深了。这道懿旨让姜蘅从戴罪之身擢升为钦差专员，窦氏党羽怕是不敢轻举妄动了。


    “臣等接旨，太后娘娘千岁千千岁。”京兆尹带头叩拜，声音微颤。他本想做个诬告案，却没想竟会牵涉到宫中，还引出了太后。如今这局面已不是他一个京兆尹所能控制的了。


    老宦官将懿旨交到京兆尹手上，目光却转向了姜蘅，“云蘅先生，太后娘娘还愿你能力挽狂澜，莫要辜负圣恩。”


    “草民定当竭力，以报圣恩。”她回道。


    老宦官微微颔首，未再多言，带着一众人马离去。来的突然，去的也干脆。众人虽不语，但心中早已惶恐不安。


    京兆尹手捧卷轴，看向姜蘅，语气无方才那般轻慢:“姜先生，既已有太后懿旨，此前种种，不必再提。还望先生以大局为重，早日平息疫病。”


    姜蘅未看他，只是淡淡地回应道:“自当尽力。”


    随后他的目光转向一旁的周颐，拱手道:“周大人，后续防疫，还望大人相助。”


    “分内之事，廷尉府定义不容辞。”周颐回应道。


    他未再注意堂中众人的脸色，而是大步向外走去。见他出来，在外等候的众人连忙迎上来。


    阿箬急忙出声询问:“兄长，你可有事?”


    “无事，这里不便说话。尽快回府。”话音刚落，他便迅速上了马车。


    此时，公堂对面茶楼二楼，一身着玄色大氅的男子正坐于此，望着那远去的马车，“姜蘅，倒是有意思……”


    车内，姜蘅闭眼，轻轻揉着眉心。


    她深知太后这道懿旨，并非脱困，而是将她推向了更深不可测的水池中。如今，她已不仅仅是复仇者，而是众目睽睽之下的“神医”。若疫情平复，她居功至伟，但也将成为众矢之的。若疫情不平，她罪不容诛，便是那最好的替罪羊。


    然而，这亦是一个机会，一个可以名正言顺进入权力争斗圈，打击窦氏的机会。


    她缓缓睁开眼。


    “第一步总算走出去了。”她捏紧衣角，“窦昌，刘晟……还有那藏在暗处的黑手，你们的游戏，现在，该我落子了。”


    阴府。


    雪悄无声息地落下来，屋外更白了几分。细碎的雪击先是簌簌地打着窗纸，渐渐地，变成得沉甸甸，无边的往下坠。


    屋内并未点太多烛火，只有书案一角点上了一盏。一圈圈的烛光晕开，映在姜蘅脸上。她手持医案，端坐书案前。


    “兄长，现下该如何?”一旁的阿箬问道。


    “阿箬，以我名义持太后懿旨前往太医院，调取库存药材名册，东西两市疫区图册，还有他们现可调动的人员名单。一个时辰后，在防疫总署召开首次会议，所有人员必须到场，缺席者，以抗旨论处。”


    “是。”阿箬领命前去，不少雪透过门缝飘进来，书案上的烛火跳动得厉害了。


    姜蘅伸出手，为烛火挡住风。“云栖，即刻召集素灵谷在京中弟子，还有阴府可靠的伙计。”


    “阁主，需派出青囊阁弟子协助吗？”


    “不急，真正的麻烦还没到，到时自有用他们之时。”她放下医案。“这次终归是我们落了上风，接下来窦氏定会掀起致命反击。”


    “那我们该如何应对?”


    “现如今我有太后所护，窦昌不敢轻易动我，但阴氏就不一样了。虽掌当朝最大的药材生意，但毕竟是个商人。”


    “阴氏?那定是在药材上动手脚了。”云栖一惊。“看来，我们之前在盯着药田的人很快便能派上用场了。”


    “嗯，盯紧点些。我倒要看看这窦昌会如何动手。”


    她提笔，思索片刻，但仍未动笔。墨汁顺着笔头流下，啪地一声轻响，落在医案空白处，迅速晕开。


    “云栖，”她放下笔，“你说疫情加重的始作俑者是谁?”


    “嗯……”云栖愣了一下，“阁主不是知道吗？就是常山王和邓氏。”


    “不对，我是说太后和朝中大臣希望罪魁祸首是谁?”她低着头，看着那团墨迹，“此事牵涉皇室宗亲，即便查清楚了，也定不会公之于众。”


    “所以，在我们查清前，定会有一个替罪羊。可谁来背这个黑锅呢?”云栖问道。


    姜蘅抬眼，“那就要看谁既与窦氏有仇，又与常山王无来往了。”


    这时，窗外传来咔嚓声，姜蘅抬头，望向那被雪映得微微发亮的窗户。应是沉甸甸的雪把树枝压折了。


    “雪大了，走吧，去瞧瞧那些正气凛然的官员会如何指责我这个妖医。”


    防疫总署。


    堂外雪飘如絮，寒气袭人。堂内的炉火生得极旺，把这股暖意烧得无处不在，连门外透进来的寒气都要融化了。


    各类官员齐聚一堂，却无一人发出一言。


    见姜蘅尚未前来，太医令崔钰张以诚先开了口，“治疫病的方子，”他指尖捏着一张药方，“各位且再瞧瞧，按此方配药，分发下去。”


    药方被传递下去，坐在下首的张太医，浅浅扫了一眼，嘴角便撇了下来。


    他是江南人士，语气带着几分江南水乡的绵软，但意思却硬得很。“这方子……怕是不妥当。”


    “疫情虽凶险，但究其根本，仍是外邪入体，依照古法，总是


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    不会出错。”他抿了一口茶，顿了顿，“眼下最要紧的……便是这总领抗疫之人，姜蘅，一个素灵谷来的毛头小子，怎能担起如此大任?”


    坐在一旁的李太医连忙附和道:“可不是么，据说是太后娘娘钦点的，力排众议。只是这人选嘛……实在有些出乎意料，既不是我太医院出身，又不是官身。你说一个乡野医士，真如此神通广大?难不成真是神医圣手?”


    “神医圣手?”张太医冷笑道，“我看就是一个招摇撞骗的江湖游医，怕是连《素问》《灵枢》《神农本草经》都未曾读过。这样的人也配总领抗疫大局，还让我等皆听其调度。真的是笑话，把满城百姓的性命当儿戏吗?”


    听此，崔珏咳了几声，“张太医，请慎言。或许此人医术高超，只是我等未曾见识罢了。既是太后娘娘的意思，我等需以大局为重，好生配合便是。”


    “配合?”张太医放下杯盏，“崔大人，并非下官不识抬举。而是这医术一道，玄妙莫测，岂是识几株草药，治得几桩小病便能知其深奥!”


    他又道:“且这抗疫讲究的是用兵，需统筹全局，辨认精准，一个初出茅庐的小儿，骤然置于高位，指挥我等老臣……”他起身，“还恕下官直言，只怕不能根治疫病，反而酿成大祸，置百姓于水火之中。”


    他越说越激动，“现下西东东西两市疫病截然不同，症状错综复杂，他拿来的方子便一定有效?若是失了分寸，用错了药，死的便不只有这一个两个了!到那时，这滔天干系，是他一介草民，还是你我能担当得起?”


    李太医接过话，“张兄所言，虽不中听，但胜在在理。年轻人有锐气，虽好，但尚且缺乏经验。治疫如同救火，扑救不急固然是罪。但倘若病急乱投医，失了分寸，拿着水桶乱泼，甚至泼的是油。那这后果……”


    崔珏端坐着，目光落在桌上那份《南阳防疫论》上。他何尝不忧虑，只是坐在这个位子上，有些话想说也不能说。


    堂内无人再言，只剩下火炉内柴火燃烧的爆裂声。


    张太医见无人反驳，气也顺了不少，坐下喝起了茶。


    这时，门开了，寒气透过门缝钻了进来。


    堂内众人，包括正在喝茶的张太医，皆望向门口。


    姜蘅身着青色的长袍，倒是与这满堂的玄色袍服格格不入。


    她抖去身上的雪，大步走入堂中。


    “云蘅先生。”崔珏起身。


    “姜蘅见过崔大人和各位大人。”她对着崔珏和众人分别鞠了一躬，礼数周全，让人找不出一点错处。


    她抬眼，目光在堂中缓缓扫过，从崔珏到李太医，最后，落在了仍端着杯盏，正在品茶的张太医身上。


    然后，她抬起了手。


    手上拿着的正是方才传阅的药方。“这方子，各位大人都看过了，可有异议?”


    张太医正想反驳，却她所打断。


    “太医院先前的方子，可有些不妥……”


    “有何不妥?”张太医连忙接过话。


    “西市疫病为天灾，东市乃人祸，大人可知?”姜蘅看向张太医。


    张太医愣住了，手上的杯盏险些没拿稳，“人祸?”


    满堂皆惊。