“师爷连夜来捉拿本大人，如此心系关内百姓，想必也想为大家出把力。”符近月将佩刀挂回腰间，视线锁住段师爷身后的随从，“烦请带路，师爷还赶着去为民做点贡献，莫要耽误师爷一片好心。”


    段师爷这会深刻体会到东厂之人是何等嚣张跋扈、无法无天。


    在别人地盘上行事竟也如此张狂。


    段师爷带来的人大半回去休息，剩下几个跟着他们前往事发之地。


    符近月没想到还有二次踏足张庸住所的时候，过去不到几个时辰这里便以成了如此残垣断壁的模样。


    她招来十一给段师爷找了个木桶，初七跟在后面拿着个鞭子监督段师爷打水救火。


    混乱之中她看到了冲在最前面的潘胜武，一只手拎着一个木桶，他的巡逻卫队也跟着加入救火行动。


    百姓四处流窜，段师爷早先被符近月收拾过，这会儿身体哪哪儿都疼。


    膝盖骨走路之时里面仿佛长了根针，还有漏风的嘴巴，火焰飘过来他连嘴也闭不上。


    可怜身后还有个太监监工，段师爷想偷懒都没法子，初七随便指了个男人给段师爷做参照物。


    威胁他必须跟紧那个男人，那人提了多少桶水他就必须提多少，少一桶都不行，他的鞭子可不长眼，休想用花言巧语蒙混过去。


    中途段师爷累到脱力，比跌倒更先到来的是初七毫不留情挥出的鞭子。


    破空声伴随他的哀嚎，段师爷屁滚尿流爬起来，人群攒动，他的鞋子不知掉在了何地。头顶冠帽垂下一角挡住眼睛，好不落魄。


    符近月翘着二郎腿坐在椅子上，眼前烟火缭绕，宛若人间地狱，许多孩童无助站在大街上嚎哭。


    不断有尸体被抬出来，冬季气温本就干燥，稍微有点火星子便一发不可收拾。


    徐行之坐在她旁边，火光染红他漆黑如墨的深瞳。


    “你干的？”符近月在慌乱逃窜的人里准确找到段师爷。


    “非也，大人怎的也学会了无证指责他人？好歹同行一路，在下人品如何大人还不清楚？”他说的委屈，听的符近月身后的十一鸡皮疙瘩掉一地。


    “人品不知道，狗品堪忧。”符近月淡淡吐字。


    徐行之眼眸微睁，随即叹气，“张庸是大人杀的？”


    符近月睨她：“上一个乱说的此刻正被人用鞭子抽。”她指着段师爷，头偏了半寸，浓密睫毛遇上大火透过来的光在脸上画出半柄小扇。


    她的眼睛极黑，像冬夜飘雪的夜空，寒冷刺人。跳跃的火焰在里面张牙舞爪，碰到那潭深渊只得偃旗息鼓。


    “临息关有理由杀他之人除了你我二人，我实在想不到还有别人。”


    “那为何不是你？”她反问。


    “惭愧，我赶到时他已咽气。”徐行之的语气听起来不像惭愧，而是遗憾。


    “照你这脚程，吃屎都赶不上口热乎的。”符近月嘲讽，她甚至已经开始阴谋论，徐行之故意慢她一步，是为了让她先出手，届时背后搞鬼。譬如这漫天大火，说不准真是他的手笔。


    不过东厂背的黑锅足够多，还真不差这一口。


    别人如何看待，她是无所谓的，杀不死她的，只会死的更难看。


    “咳咳！”朝露咬了一口冰糖葫芦，没等她咽下去，猝不及防听到符近月直白粗鄙的话语，吓得她糖葫芦都忘记咀嚼就给吞下去了。


    青鸢有事没跟随过来，朝露临时顶替他的位置和影木搭伙。


    二人都不是善于说话的性子，以至于有时候徐行之说话时空气中只有冷漠的尴尬。


    朝露眼里没有回话的欲望，只有怀里糖葫芦的香甜。


    这就给影木上了不小的压力，不得不逼着自己憋出几个八竿子打不着的字。


    “大人够吃就行。”


    符近月眼神一冷，幽幽扫过去，朝露影木气势一凛，做好了挡不住符近月的攻击只能自己当肉垫的准备。


    *


    直至快要天明火势才扑灭，潘胜武纵然是武将也坚持不住，最后一桶水流尽，盔甲紧贴地面，断壁残垣倒映过来。呼吸里有着令人窒息的灰烬与绝望。


    段师爷丢开木桶，脚底早已磨出血泡，一屁股跌在地上，尘土飞扬。潘胜武双眼刺痛，怒目过去，凭借穿着依稀辨出将军府那个狗头军师。


    潘胜武无力道：“师爷这是？”他怀疑自己认错人，段师爷可不像那等抛弃暖榻不辞辛劳与民共患难之人。


    段师爷累到大脑停摆，光是呼吸都觉疲累，听到了潘胜武的话连一个字也说不出来。


    只想闭上眼睛彻底睡死。


    盯他一晚上的初七岂会让他如愿？鞭子抽在双腿的声音格外响，段师爷刚闭上的眼睛刷的睁开。


    他连滚带爬支起身子，膝盖软成面团，连连求饶。


    “公公这是作何？”潘胜武最是厌恶东厂，哪里能容忍东厂太监在他眼前嚣张。


    昨天十一才告诫过他行事不可鲁莽，初七耐着性子解释昨晚段师爷的所作所为，当然免不了添油加醋一番。


    段师爷苦于没有证人，加之唇角紧绷生疼，一张口唇就裂开，太阳穴一阵酸麻。


    见段师爷张口不言，潘胜武以为他是心虚，便也没再继续护着，休息片刻再次强打起精神带领近卫安排百姓去处。


    “师爷辛苦，初七，带师爷回去。”符近月眯了一会儿，神情还有些倦怠，眼皮惺忪。


    “是，大人。”


    段师爷被初七架到临街一处死胡同，符近月后脚跟上来，初七退后堵在出口处。


    符近月缓步上前，速度极慢，厚底皂靴碾压过地上的枯枝败叶，吱嘎声听在段师爷耳里不亚于半夜走夜路时耳边响起的呼吸声。


    “说点什么。”


    段师爷一退再退，背脊抵在冰冷墙面，死亡的气息笼罩他。


    “大人饶......”符近月竖起食指压在唇上，段师爷唇边漏风，像刚鼓起来的气球被扎了个孔，无力瘪了下去。


    “我耐心不多，捡有用的说。”


    段师爷眼神闪烁，脸上的肉耷拉着，不住蠕动。


    “火是你派人放的？”接触不到一个晚上，符近月就摸清了段师爷贪生怕死之秉性，给他一百个胆子也不敢舞到她面前，除非，是得了谁的命令。


    段师爷浑身一抖，符近月观他表情心里有


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    了计较。


    潘胜武若是知道他身边的师爷一把火杀了他豁出大半辈子守在身后的贫民百姓，他将会被劈死。


    “小的不知情，大人切莫胡说。”


    符近月耐心到底，腿脚带风，靴底重重蹬在段师爷心口，他一介儒生，吃过最大的苦便是昨晚跟着官兵救火。


    哪里受得住符近月一脚？


    喉头腥甜，温热液体堆积在口腔，浊气堵塞住呼吸口，登时进气多出气少。


    符近月脚下用力，段师爷胸口凹下去一块，“知情了吗？”


    段师爷点头，拼命求饶。


    “是，是大梁探子放的火。”


    还在撒谎。


    他要没参与其中，符近月头拧下来给他当球踢。


    “接下来你不会要说，你的妻儿被大梁细作所掳，而你，为了妻儿性命，不得不与之周旋。”


    “确有此事，求大人明鉴。”段师爷垂头应声，底气不足。


    “我信你。”


    段师爷不可置信抬头，还未看清符近月的表情，脸上流出两条血泪。


    符近月把玩着一柄短刃，上面一条血线。


    段师爷痛嚎，掌心盖住眼眶，浓稠血迹自指缝垂落。


    “但我的刀不信。”


    符近月弯膝，刀尖点在段师爷下颌，“你我往日无仇近日无怨，本大人倒是好奇，何人看重我这条命，特意劳烦师爷亲自动手。”


    段师爷听闻过符近月的名声，只是此刻认错为时已晚，符近月的刀摁在他的唇上，“既然师爷不愿出卖身后之人，那本大人便不做那等逼迫他人的事，传过去名声不好。”


    段师爷欲哭无泪：我愿意说的！


    你先把刀拿开！


    手腕用力，短刃从他的嘴里对穿过去，段师爷挣扎不止，须臾便没了气息。


    “派几个番子上他府里搜一圈，另外给朝廷那群人捎个消息，若是还继续派人杀我。那么张庸，段师爷的今天就是他们的明天。”


    初七颔首：“属下领命。”


    这一路被人追着杀，他亦是一身火气，敌人在暗他们在明，好不容易到了临息关，还被人扣顶帽子。


    是可忍孰不可忍。


    临息关二十里外便是逢源的仪仗队，符近月等人换上官服前往迎接太子。


    回程路途遥远，他们不便久留，太子在临息关休息几日便要启程。


    潘胜武亲自送太子仪仗出城，身边多了个束发白袍小将，圆眼圆脸，笑的时候露出两颗尖尖虎牙。


    正是潘胜武之女，潘妙缘。


    几个月前瞒着外祖父外祖母独自驾马来到边关，跟着父亲上阵杀敌。潘将军不舍小女整日舞刀弄枪吃苦受累，今日连哄带骗把人带到这儿，希望徐行之将人带回京城。


    潘妙缘情绪不高，京中实在无聊，成日待在家学习那些三从四德，在家从父，出嫁从夫。她魂都蔫儿了，外祖年纪渐大，身子骨一日不如一日，也学着朝上那群老迂腐开始给她相看夫婿。


    潘妙缘一出生便没了母亲，父亲常年驻守关外，外祖一家对她极为纵容。从小便不限制她去学那些世家女需要掌握的琴棋书画。