京畿自是中原最繁华之处，街道宽阔，车马粼粼，商铺旌旗招展。便是炎炎夏日，也是路上往来行人不绝，路边小贩吆喝不止，一不留神便让人花了眼。暖香阁处在的花柳巷深处，沿途建筑都是雕花镶玉的，白日光下晃着人的眼睛。此时还不是客人们来往寻欢的时辰，却已有丝竹管弦之声从花窗隐隐飘出，曲调靡靡，透着一股子慵懒。


    沈墨与顾青衣并肩而行，两人扮作初来此地寻访雅趣的远客，在暖香阁斜对面茶肆的二楼临窗位置坐下。沈墨一身烟灰色轻衫，腰间挂了块玉坠，长发挽到脑后用一只鹤羽簪子束起，再配上手中一把折扇，倒是有几分世家公子的模样。而他身边的顾青衣，却是半点看不出原本的相貌了。她面上涂抹了着色的药膏，双眉眉被描粗、压平，唇线也被勾勒的极薄，生生把她原本就清淡的女相掩了，望之竟是套让人雌雄莫辨的男妆。


    这装扮是为了出入暖香阁而准备的，她却现在便扮上了，不愧是“傀”，出任务时做戏便要做全套。


    沈墨轻车熟路向店家点了壶凉茶，，又叫了两样细点。茶汤被井水镇过盛在茶碗里，触手微凉，倒是勉强能驱散几分暑气。他摇着折扇，目光状似无意地扫过对面暖香阁合上的大门，门口花魁柳香凝月底竞价的板子已经立出来了，他们还剩下七日。


    他将头望顾青衣处稍偏了些，压低了声音：“顾兄，你说我们是不是赶上了好时候。”说着还不忘用扇虚指了指那块牌。


    一旁正擦拭领桌的店小二耳朵尖，把沈墨这句话听了去，他将抹布往肩后一甩，便堆起笑脸凑了过来。


    “两位客官是打外地来的吧？那可真是赶巧了！”小二哥半弯着腰，做出一副神神秘秘的模样：“你们可赶上了热闹咧。”


    “哦？”沈墨笑而不语，他装作什么都不知，眼神流露出兴趣。


    顾青衣只静静饮茶，并未同店小二对上眼，但她却也是在细细听着他的话。


    小二哥见他俩得了兴趣，话匣子便关不住了：“对面暖香阁的柳香凝，就是贴了画像在那儿的，可是咱们京城里出名的花魁娘子！模样身段自不必说，难得的是人有才，琴棋书画都是顶好，尤其一手琵琶，弹得那叫一个……叫一个‘如听仙乐耳暂明’！”他拽了句不甚贴切却自觉风雅的诗词，朝两人哈哈大笑。


    附庸风雅，但沈墨同顾青衣并未表现出来，只沈墨多问了一句：“把花魁娘子放出来竞价，这场子里的老鸨什么心思？她这样的身份可是棵金子铸的摇钱树，莫不是这位花魁娘子染了什么病？或是沾上了什么麻烦？”


    沈墨这一问便问道了点子上，小二脸上顿时显出些为难：“客官您这问的……”


    “你既同我们这两外地来的开了口，又何不把背后的阴私也告诉我们。”顾青衣放下茶碗，从袖中摸出一块碎银。她说话时也是压了声的，听着低沉沙哑。


    小二见了赏钱便立刻又笑开了：“客官若是真想知道，又哪有什么不好说的。”他伸手一顺，碎银便到了他手里：“其实也没什么见不得光的，就只是这位年纪大了，没以前讨老爷们喜欢了，也该给新人啊，让让路了。”他指甲在碎银上一划，确定是真货后，往兜里一塞：“按说柳花魁这般人物，早该被哪家权贵赎了身做妾，可她心气儿高，性子也倔，她都到卖身到花柳巷子里这么多年了，却还认死自己家里人会来赎她。要知道这些年多少官老爷愿意为她一掷千金啊，她却是一个都看不上。”一口气说到这，小二咽下口唾沫续道：“这眼看着年纪大了，容色不如从前了，老鸨不把她芳籍挂上，敲出最后一点骨髓，往后可就更不值钱了。”


    原来是这么回事，因为是最后的机会了，才搞出这么大阵仗。


    “但客官您别说，这可是咱这巷子里多年难见的事儿，寻常都是未开//苞的雏儿竟价，没几个花魁会拉这场子的，消息一传出来，不知道引得多少公子老爷心痒难耐了，这可都暗地里较着劲呢。我看您二位都是气度不凡，要是也有意这桩风雅，那可得抓紧准备银子了！”小二冲两人挤挤眼睛，附上一副讨好的笑。


    “阿贵你在楼上墨迹什么呢！”老板一嗓子吼上来，小二忙收了笑：“对不住了二位，得下去了。”说着他又将抹布拿到手中，用劲拧了几下，搞成皱巴巴的样子，往楼下跑去了。


    “哎呀，这话还没问完呢。”沈墨放下手中折扇，指尖沿茶碗边缘划过，其实这茶香味虽浓，却并不是什么好茶。


    他们还没来得及问，都有哪些贵人对这位花魁有兴趣，他可不想因为这单子，招惹到麻烦的人。


    顾青衣却并不太在意，她指了指楼下行道上，一个纤瘦的身影提着满篮子的胭脂水粉，正往暖香阁侧门去：“‘鸦’回来了。”顾青衣低语，也是在这时，那小姑娘放下了欲敲门的手，她回身抬头，直直往两人落座的地儿看过来。


    “走吧，去见她。”顾青衣率先站起身。原本在这消磨时间，就是因为“鸦”被妓院派出去做了杂物，他们在等她。


    沈墨没立刻站起来，他多看了几眼楼下的小姑娘。这才多大的年纪？便已经同他身边之人有几分神似了，眼睛里都是一片冷清淡漠的：“青衣姐姐，她总该有个名字吧。”


    顾青衣脚步微顿，一则她既已易了容，他便不该再叫她本名，二则他又在胡说什么？沈墨是知道规矩的，黯月阁的傀在完成刺杀的任务之前，都是没有名字的。


    “那叫小七好了。”他自顾自的做了决定，然后随顾青衣身后下了楼。


    …………


    “顾司正，沈大……”她好像原本是想叫“大人”的，可话到了嘴边忆起来了，这人是个叛逃的，听闻为了把他抓回来，阁中还死了十好几个人。思及此，她悄悄往顾青衣身边靠了靠，还是司正大人身边比较好。


    沈墨注意到她这举动，嘴角抽搐了两下，手中折扇转出了花，可也没法多说什么。


    “除了信上写的，你这几日打探到什么新的消息？”顾青衣开门见山。


    她在顾青衣身前低下头：“回司正，鸦近日已经混入了暖香阁，现在阁中为末等的杂役，平日里接触不到花魁娘子，只能做些洒扫跑腿的活计。”


    她说到此处偷看了顾青衣一眼，她并未能潜入的太深，恐司正责罚。但顾青衣并未介意，只示意她继续说下去。“鸦已探清了楼中各层房间，柳花魁住二楼东头‘凝香苑’，她每日巳时起身，午后练习琵琶或作画，酉时开始见客。她不喜饮酒，却有时深夜饮茶，最爱九曲红梅。她有一贴身丫鬟，唤作染翠，近日染了风寒，现下正病着。但跟着花魁娘子许多年了，很是忠心。”听得她调查的如此详细，一旁沈墨赞许着点点头，可惜没人看他。


    “还有，竞卖芳籍当日已定了时辰，戌时宾客入内，开箱验资，亥时竞价。鸦暂时只调查到这些。”说完她对着顾青一揖，礼数让人挑不出一丁点儿毛病。


    “没能接近柳花魁啊。”沈墨“但小七已经做的很不错了。”这种机灵的孩子天生便是该夸的。


    顾青衣没理他，小七也没理他，倒是房檐上筑巢的乌鸦“呱呱”叫了两声。


    “你先回去，晚些时候我同沈墨会扮做客人进入，只做查探，不需你协助。”她将下一步的计划吩咐了下去。


    “司正我……”小七似乎并不很想领这样的命令，她是想多做些事的，她想早些有自己的名字。


    一旁沈墨“啪”一声打开折扇：“小七只负责监视就行，杀人的事的我来。”他语气说变就变，整个人背着光线，透出一股


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    森然的冷意。


    小七被沈墨这表情慑住，不敢再多言了：“是，鸦明白，任务期间鸦会尽全力协助顾司正与沈……大人。”她第二次还是没能顺当的叫沈墨。


    但他丝毫不介意，反而脸上又浮出笑容：“好啦，快回去快回去，你不是采买胭脂去了吗？里头姐姐们该在等你了。”


    小七诧异的望着沈墨，方才那个让她背后发凉的人，是她看错了吗？


    没时间让她多想，她转身跑向暖香阁。


    待到人走远后，顾青衣上下打量着沈墨：“怎么突然就，对任务有了兴趣？”鸦愿意深入任务，并没有什么坏处。


    沈墨看了顾青衣一眼，他并没有解释，只是笑着向她靠过来，将右手手掌那道被她贯穿的伤疤给她看：“青衣姐姐，她还没杀过人啊。”


    …………


    “哟，怎么回来这么晚，不就几瓶胭脂水粉吗？你都跑出去几个时辰了？”


    听到这声音，小七叹了口气，她做雏儿潜入之后，因为样貌平平，声音又不甜，还不会哭，不会笑，不会说喜庆话儿，因此才被分去做了杂役。一份苦差事到是没什么大不了的，可这也意味着她在这里，地位比其他人都低。自上而下的阶级就是这样的，顶头上是老鸨和最能赚钱的花魁娘子，名气大些的妓女总比没名没声儿的更有底气，往后是教习的嬷嬷，新来的清倌人。每个人都是这样的，上头的心情不好了便拿下面撒气，层层欺负下来，最底下的便是她了。


    这几个开始学艺的清倌人是每天都会来找她麻烦的，小七叹了口气，努力挤出些笑脸，但是失败了：“这是姐姐们要的胭脂……”她还没走到正中的桌子，便有人伸脚绊她。小七冷冷看了眼脚下，躲开是很容易，但她的身手不是用在这里的，装也要装的像一些。


    她顺势向地上倒去，手里的篮子松了，胭脂水粉飞出来，叮铃哐啷的，瓶瓶罐罐碎的到处都是。


    也没好心人来扶她，只有人在她头上娇声叫嚷着。


    “哎呀！你怎么这么不小心。”


    “妈妈您快来看看啊，这下可怎么办！”


    “你怎么什么事都做不好，这么笨手笨脚……”


    七嘴八舌的，真是闹腾。小七摔地上时护住了脸，她透过指缝看去，只见到一双双五颜六色的绣鞋。她胳膊上、手上都被碎瓷划出了血印子，疼是疼，但是这早就习惯了，她撑着手准备自己爬起来。


    “你们欺负一个这么小的妹妹作甚！”楼上传来的声音，此时此刻听上去就像从天而降似的，小七被那声音引着抬起头。


    柳香凝正扶着楼梯向下，白日里她是未施脂粉的，只套了件藕色的长裙，长发松松挽着，下了楼梯长发便散到了肩上。并不十分像是花魁的样子，见她一路小跑到自己身前，小七心想。眼前这人其实也将将廿二，只是暖香阁中的女人，花期总是短的过分。昼伏夜出，卖笑为生，往来人群皆是虚情假意。


    周围见是花魁娘子来了，便渐渐消停下来，有人对她露出讨好的笑，有些则充满敌意的看着她，可这些她都不在意，只是向小七伸出手：“摔疼了吧，快起来。”


    小七看着眼前那只手，倒是被保养的细腻白皙，她手指纤长，指甲被修剪得圆润，与自己满是细小伤口的手截然不同。她犹豫了一瞬，没有去握，而是自己撑着地站了起来，垂着头小声说：“谢谢花魁娘子。”


    柳香凝也不介意，她目光落在小七手臂被碎瓷划破的伤口上，眉头微蹙，她直接拉起她的手：“跟我上来。”她掌心温暖，触碰到的皮肤如织锦般柔软。小七被她拉着上了楼梯，她没看那一地的狼藉，也没看阁中其他人神色各异的脸，她只知道这虽是场意外，却是个难得接近柳香凝的机会，她会牢牢抓住的。