除夕，迎新送旧。宁邑城内爆竹声长久不衰，门前的红灯笼一串串的亮起。虞府内下人穿梭不停，热闹非凡。


    虞愿站在回廊下，披着一件月白色的披风，仰头看着被鞭炮侵染的苍穹。灰蒙蒙的苍穹上烟花腾空而起，那是城中贵族们提前燃放的，为庆新春顺遂。


    夏儿快步走来，低声道：“姑娘，夫人叫你过去呢。”


    虞愿轻轻点头，拉了拉自己的披风，朝母亲的院子走去。她知道母亲定是给她备了新贺礼，才着急叫她过去。


    沈氏的院子一向安静，即便是除夕也不例外。虞愿踏进屋内，正见母亲坐在窗边，披着一件浅紫色长袄。手里摸着一件红色立领对襟琵琶袖短袄，领口带着毛茸茸的白围领，刺绣云肩，妆花补子，搭配同色系妆花马面。


    虞愿轻手轻脚的走到她跟前：“母亲。”


    沈怀柔回过神来，眉眼间露出一抹温柔的笑：“来啦，外边冷，先暖暖手。”


    虞愿接过母亲手中的暖炉，目光落在那套短袄和马面裙上：“这是我的新衣吗？母亲，这上面的刺绣花了不少功夫吧？”


    “功夫不重要，重要的是你喜欢就好。”沈怀柔道。


    虞愿走到母亲身边，顺势坐在旁边的软垫上。她拉过母亲的手，笑盈盈的说：“只要是母亲送的，我都喜欢。”


    “母亲的手怎么这样凉，是不是昨夜吹了寒风受凉了？”她察觉到母亲的手有些凉，便伸手替她暖着。


    沈怀柔摇摇头，抬头看向夜空中的烟火：“没事，只是忽然想起一些旧事罢了。”


    虞愿知道母亲口中的旧事是什么，外祖父家远在孟州，外祖父在早年就已病故，只剩外祖母一人。外祖父在世时，许多人慕名登门拜访，热闹非凡。可现在却物是人非，门可罗雀。


    虞兴怀在宁邑城内做官，一年到头也难得回老家几趟。沈怀柔乃虞府主母，自是要跟随夫家留京，与母家的交集可谓是越来越少。


    虞愿轻声的安慰母亲，眼睛亮晶晶的：“母亲，你想回孟州了，对吧？等过了上元节，我与你一同回老家住一段时间可好？”


    沈怀柔看着女儿，眼中闪过一丝心疼。她的愿愿不过十六岁，却懂事的让人心疼。


    她抬手抚了虞愿的发丝：“你啊，小小年纪，倒是会哄人。”


    虞愿得意的笑笑，轻轻依偎在母亲怀里：“我是母亲的倚靠，当然要哄母亲开心了。”


    沈怀柔的心里一阵暖意，眼角泛着笑意。


    院外传来一阵鞭炮声，紧接着是临街小孩们的欢呼。虞愿抬头望向院外，金色烟花绽放在灰色苍穹之上，如同白昼。


    “母亲，我们出去看看吧？今晚的烟花，一定十分精彩。”


    沈怀柔点点头，紧紧的拉着女儿的手。


    主仆几人来到院外的空地上，远处的城里被烟花染的五彩缤纷。红的似火，粉的似霞。金色的更是像一朵盛开的牡丹，照亮了整个城池。


    空气里面弥漫着淡淡的火药味，夏儿拿着一个锅子花放在原地。白色烟花顺着被点燃的引线，发出耀眼的白色小花，向上喷洒着。


    “姑娘，给你鱼灯。我做了整整一日呢。”夏儿将手中的金色鱼灯递给虞愿，笑笑道：“祝姑娘，夫人。新的一年，平平安安，富足无忧。”


    虞愿接过鱼灯，冲她脑袋上点了一下：“傻子，你呢？”


    夏儿在原地蹦跳着，手里的烟花棒跟着动作旋转：“我啊，只愿姑娘的愿望都能实现就够了。”


    一束红色的烟花盛开在夜空中，几人纷纷抬头望去。


    虞愿看着那团红色的烟花，问道：“母亲，你看那个像不像牡丹？”


    沈怀柔顺着她指的方向看去，脸上露出宠溺的笑：“确实像，我记得你小时候，还害怕红色的烟花呢，说是有年兽要来了。”


    虞愿脸颊泛红，不好意思的垂下头：“母亲，那是几岁时的事了，你怎么还记得。”


    沈怀柔笑的宠溺：“可在娘心里，你永远都是那个小小的小姑娘。”


    她依靠在母亲身边，心里的酸楚突然涌上心头。她知道母亲这些年过得并不轻松，虞府规矩多，人口杂。正房夫人处处都要做得体面、周全。母亲又是个不争不抢的性格，难免受冷待。


    如果，母亲能与虞兴怀和离，或许她可以带母亲逃离这个四方宅院，过母亲口中的平稳日子。


    虞愿轻声道：“母亲，我以后会多陪着你。”


    沈怀柔愣住了片刻，随即摸了摸她的头：“傻孩子，你以后要嫁人的，怎么能一直陪着我。”


    虞愿抬头，看着母亲的眼睛，认真道：“那我就招个上门女婿，让他给母亲和我做苦力。”


    沈怀柔被逗笑了：“你这都是跟谁学的，说些什么乱七八糟的话。”


    虞愿眨眨眼，俏皮道：“就允许男子娶妻，不允许女子招赘啊？我虞愿，就要做大盛的第一人。”


    沈怀柔看着女儿，眼里止不住的笑意：“好好。我的愿愿就是大盛最厉害女娘。”


    不远的阁楼处，萧芜一裘玄色锦袍，腰间腰带点缀了一抹红。同色系的抹额下，他的眼角微微扬起了一抹笑意，静静的捏着手中的信笺，随后收进了怀内。


    凛冬的风带着寒意，吹得廊下的花灯轻轻摇曳着。虞愿站在窗前，似是在等人。


    外头传来一阵轻响，瓦片被人踩着一跃而下。窗外一道身影，玄色的衣袍翻过窗台，随后稳稳的落在地上。


    虞愿没有回头，只是抬了抬眼，淡淡道：“门又没锁，萧厂督这是嫌动静不够大？”


    “你好像见到我不是很高兴啊，虞大姑娘？”萧芜语气散漫，嘴角噙着若有若无的笑，“翻窗啊，比较快一些。”


    虞愿转过身子，目光落在他身上。她浅浅一笑，语气带着少有的温柔：“萧厂督倒是胆大，夜半三更闯我闺房。”


    萧芜挑眉，似是被他的语气给惊到：“虞大姑娘若是怕，萧某这就走？”


    “我何时说过我怕？”虞愿缓缓走到他跟前，那身红色的新衣，为她温柔无害的脸庞增了几分红润，“我要找的人，萧厂督可找到了？”


    萧芜从怀里拿出那封信笺递到她面前：“自然，我萧芜一向说话算


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    话。”


    虞愿目光落在那信笺上，指尖轻轻接过信笺，笑意退去，满脸严肃。就是这样一副人畜无害的模样，眼底却藏着深不见底的冷意。


    “这么快？不会消息不准吧？”她轻声问道。


    “江沧办事效率一向很快，过江鲤的名号，可不是白说的。”萧芜盯着她，眼神里面半真半假，“再说了，我这不是怕美人等急了，冲我哭诉。”


    他摇摇头，漫不经心道：“那梨花带雨的，我可招架不住。”


    虞愿展开信笺，仔细看了几行，嘴角慢慢勾起一抹笑意。那笑意虽然看着温顺无害，倒是让人后背发凉。


    “你查到的，比我想的要多。”她抬眼看向眼前的男人，“萧厂督，还是花了不少心思的。”


    萧芜没有立刻回答她，只是悠悠的走到她跟前，附身靠近，声音低沉又蛊惑。


    “花心思不重要，重要的是，虞大姑娘可否满意？”


    虞愿的心跳突然跳了起来。


    她抬起双眸，两人的距离骤然拉进，甚至可以看到萧芜鼻尖的小痣。那双纯野的双眸，紧紧的盯着面前之人。


    四目相对，虞愿垂首轻笑一声：“萧厂督对所有的姑娘，都是这样说话吗？”


    萧芜直起身子，笑的眼尾炸花：“没有，虞大姑娘是第一个。”


    虞愿侧过身子，与他拉开了些距离，走到案前将信笺仔细收好。


    “我帮你解开了歧路锁，你帮我找人。”她语气恢复了原本的平静，“我们两清。”


    萧芜看着她这副拒人千里的模样，心里浮起玩心。


    “虞大姑娘，你每次都是这样。”他往后一仰，懒散的靠在窗边，拿起茶水喝着。


    “好茶。”他夸赞道。


    虞愿回眸，眼里依旧冷淡：“哪样？我与萧厂督，好似并不相熟吧？”


    “用完就扔。”萧芜双手撑着脑袋，语气中带着漫不经心，“昨晚在阁楼也是，前些时日在茶楼也是。我帮你挡麻烦，你倒好，一句两清，就想把我打发了？”


    虞愿轻笑：“那萧厂督想怎样？”


    萧芜盯着她，像是在考虑什么。半响，他走到她跟前，俯下身子看着面前的人。


    “我想怎样？虞大姑娘不知道？”


    虞愿没有躲，只是静静的看着他。空气里好似多了些暧昧的张力，以及毫无掩饰的试探。


    虞愿轻轻的凑近他的耳畔，在他耳边低语：“萧厂督，你要的，我并不能给你答案。但是我可以明确的告诉你，我不会与第三个人提及此事。”


    萧芜喉结滚了滚，忽然笑了。他说：“虞愿，你别挑战我的耐心。我这人，最讨厌别人激我。”


    “是吗？”虞愿挑挑眉，“不如萧厂督杀了我，这样这个秘密便不复存在了。”


    她顿了顿，说道：“只是，我要是身死，你也得给我陪葬。”


    萧芜步子突然有些不稳，他呼吸发紧，握住她的手腕又重了几分：“你给我下毒，你是故意的。”


    “当然。”她轻笑着，“我并无功底，对付你这种人，不得多些手段。”