阳光日渐绵长，新叶成浓荫，万物悄然转换时节中，心仪的铺子来得意外。


    那日，一位常来买早食的熟客，边等着荷叶馍边与李怀珠闲话，说起东榆林巷有户人家，原本谈好了租户，临到签契时却反悔了，闹得不太愉快。


    “听说那铺子原是主人家祖上发家的地方，是个做瓷器的前店后坊，院里还留着个旧窑。新租户嫌那窑又大又占地方，想拆了，主人家死活不肯，这才黄了。”客人啧啧两声，“要我说，那窑确实碍事，不拆怎么好用那院子？”


    说者无心，听者有意，送走了客人，李怀珠收拾完摊子，便唤来团娘。


    “走，随我去看个铺面。”


    团娘正忙着打糍糕，赶忙擦净手，“娘子，咱去哪儿看？”


    “东榆林巷。”李怀珠挑眉一笑，“那儿有个带窑的院子。”


    “带窑的？”团娘眨巴眼，一脸不解，“那多碍事啊！垒灶台，堆放柴火都不便宜吧？”


    李怀珠捏她脸颊，笑道：“可是窑不仅能烧瓷，还能烤别的东西啊。”


    “烤什么？”团娘更迷糊了。


    李怀珠眉眼弯弯，卖关子：“……自然是新鲜玩意儿。”


    团娘努力想象了一下，终究想象不出，只憨憨道：“娘子做的，定然都是好的！”


    主仆二人便往马行街去。


    巷口幡旗招展，人声渐闻，一转入街，喧嚣热浪便扑面而来。


    这处街市虽不比马行街，可两旁店肆鳞次栉比，卖香药的、饮子的、时果的，吆喝声此起彼伏，正值晌午，木匠店前都是做手艺的汉子，那户人家就在街中段，黑漆木门缩在一家药材铺与一家银器店之间，门楣上还有昔日挂匾的痕迹。


    叩门片刻，一个面带愁容的中年汉子开了门，身后跟着个絮絮叨叨的妇人。


    仔细听来，二人正为这事不愉快。


    “……早说了那窑留不得，你偏不听！如今好了，到手的租钱飞了，看你喝西北风去……”妇人埋怨着，“二哥儿今年就要开蒙，公婆年级又大了，看病、买药，到处都要用钱，你去挣吧！”


    汉子梗着脖子：“祖上传下来的根脚，能租能卖，就是不能拆！”


    见门外站着两个陌生女子，汉子收了声，“你们找谁？”


    李怀珠福了一礼，“听闻贵府有处铺面欲出租，特来相看。”


    那夫妇二人对视一眼，都有些意外。


    妇人上下打量李怀珠，见她年纪虽轻，衣着素净，但气度从容，不似寻常小户女子，便缓了脸色，侧身引她们进去。


    “娘子请看，就是这里了。”


    一进门，外头的喧闹声忽然安静下来。


    院子果然如那客人所说，坐北朝南一小间正房，青砖灰瓦，东厢两间略小些，可作卧房或库房，西边靠墙，立着一座陈旧的圆顶窑炉，一人多高，前头的店面不大，但胜在方正，门脸开阔，支摘窗，采光极好，且直通街面。


    李怀珠里外看了一圈，心下已是满意。


    这院子布局紧凑，居住、做工、售卖区域分明，那窑炉的位置也并不像想象中那么碍事，反而与西厢有段距离，留出了足够的空地，更难得的是，虽身处闹市，一墙之隔便能避开喧嚣，独得清净……这不就是人常说的，大隐隐于市？


    “这铺子……娘子也瞧见了，”那汉子，姓冯，搓着手，有些赧然，“别的都好，就是这窑……祖上是靠它烧瓷起家的，虽然后来作坊迁去了别处，但这窑是根，是念想，实在不能拆。前头那位租客就是为此……”


    他妻在一旁暗暗瞪他，嫌他话说得太死。


    李怀珠闻言，向冯官人与冯娘子表明，只想问问能否使用。


    这话一出，冯官人不由得一愣，心下猜测这娘子莫非是做瓷器营生的？但观其形貌气质，又似乎不太像。


    李怀珠坦然告知，自己实是经营膳食行当的。


    这下冯官人更加糊涂了——这烟熏火燎的瓷窑，如何能用来做吃食？


    但冯官人见这年轻娘子是认真的，不由与妻子对视一眼，都有些意外，又隐隐松了口气，他连忙解释，这只要不损坏窑炉，租客自然是可以使用的，他们家并无其他特别的忌讳，只是每年腊月里，需托她祭拜窑神，以尽后辈之心。


    李怀珠自然应允。


    事情因而谈得顺利，双方很快商定了租金，立下租契，约定三日后起租。


    回到店宅务，李怀珠便开始着手准备搬迁事宜。


    她本就不是家私繁重的，加之有团娘这个得力帮手，主仆二人不过忙碌了两日，便将一应物品收拾妥当，到了日子，雇来一辆驴车，载着全部家当搬进了小院。


    街面人流不断，各色食肆灯火通明，映得新家门前一片光亮。


    新家伊始，百事待兴。


    刚来的那几天，清扫除尘，修补窗纸，添置必要的家具物什，没急着摆弄那些风雅物件，先挽起袖子彻底清扫。


    院子里的杂草拔得干干净净，碎砖烂瓦归置到墙角。


    东南角日光最好，土也肥润，便将一株瘦瘦长长的石榴树苗栽了下去。


    “娘子，为什么种石榴呀？”团娘扶着树苗问。


    “这树好活，花红果甜，寓意也好。”李怀珠画着饼，“等它长大了，夏天咱们在树下纳凉，秋天还能摘果子吃，岂不实惠？”


    团娘一听还能吃果子，连连点头——长这么大，她还没吃过石榴呢。


    接着收拾前店面，墙壁多年斑驳，直接裱糊素绢成本太高，也不耐油烟，便去杂货铺称了些白棉纸和糯米熬的浆糊，和团娘一起，仔仔细细将墙面裱糊一遍，挂了副淡墨山水，是从大相国寺外书画摊淘来的，虽非名家手笔，画的是远山淡影，一叶扁舟，意境倒有几分野趣。


    柜台和货架请木匠修


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    缮，矮几是旧物市场淘换来的，腿脚有些摇晃，李怀珠寻了木楔子敲打固定，又用砂纸磨平了毛刺，椅子上面铺了几个自己做的麻色蒲团。


    如此一番拾掇，小店虽无奢华之气，却胜在用心，显出几分朴实自然。


    接着便是笔墨伺候，写招牌，想广告词。


    李怀珠没多纠结，提起笔，在准备好的木牌上写下四个大字：李记食铺。


    团娘在一旁看着，小声念出来，觉得这名字听着就亲切。


    李怀珠端详着墨迹，心下也觉妥当。


    这名字不花哨，眼下卖点心零嘴担得起，将来若真添了粥饭热菜，也照样撑得住门面。


    至于广告词，也没弄那些虚的，只在招牌右下角添了一行小字：“应时点心，家常味道”。


    如此，招牌便算成了，只待择个寻常日子，安静挂上便是。


    最让李怀珠挂心的，还是那座窑。


    正好这日天气晴好，她带着团娘，正式开始试窑。


    先将窑内积年的浮灰仔细清扫干净，检查火道、烟囱是否通畅，取了柴薪，点燃，慢慢升温。


    “娘子，这真能烤出好吃的点心？”团娘将信将疑。


    “光说无用，试试便知。”李怀珠试了试窑炉的温度，拿出一篓生栗，“先烤个简单的。”


    还记得从前跟着父母回老家过节，秋风一起，糖炒栗子的铁锅便在各处街角支起来了。


    但那是店铺的买卖，自己家里，总喜欢用炭盆烤。


    炭是红铜盆，底下垫了灰，捡十几颗围着盆沿摆一圈，火不能急，文文的，慢慢的，有人专门守在一旁，大多是等着吃的小萝卜头们，时不时用火钳拨一下。


    不过李怀珠小时候更爱听栗子爆开的声响，有时一颗栗子突然炸得老高，孩子们便哄笑着去抢，那时候没有长幼区分，谁抢到就是谁的……


    李怀珠把板栗送入窑内，不一会儿，板栗外壳就泛起了油光，接着，不知是哪一颗先绽开，其他栗子便接二连三咧开嘴，是嫩黄的仁儿，取出来时，栗子烫手，忙不迭剥开一颗，壳儿“咔”应声而开。


    李怀珠左手掂右手，递给团娘。


    “唔！好吃！”团娘烫得直吹气，“比锅炒的香多了！”


    李怀珠也吃了一个，味儿不错。


    窑炉的好处就在温吞均匀的火候，密闭空间将热气留住，慢慢逼出栗子内里的甜，被炭火煨熟了的本味，而且试了这一回，才知道这窑炉虽然老旧，却很是牢靠，温度很足，保温性能很是不错。


    食材无贵贱，技法无定规。


    有了窑，寻常烧饼、芝麻酥饼自不在话下，那些层层起酥的“盘丝饼”、“蟹壳黄”也能一试，乃至挂炉烤鸭、窑焖饭，乃至后市令人称道的叫花鸡，老北京的京八件……


    李怀珠觉得自己捡了个大便宜——这哪是窑炉，这分明是点石成金的宝贝疙瘩！