得了伯府八吊青蚨，李怀珠算是有了置办摊位的本钱。


    翌日天蒙蒙亮，她去买了几样早点。


    东市王记的油炸桧八文一个，金黄酥脆，趁热吃最是香口，就是油重了些，吃多了腻人；蒸糕十文钱一块，松软绵密，配上一碗五文钱的杏仁茶正相宜，算得上实惠；桥头的糖油果子要二十文一个，外脆里糯，甜而不腻，最讨小娘子们喜欢，只是价钱略贵，寻常人家偶尔才舍得买。


    李怀珠实地勘察，走东串西逛了些日子，把家伙事准备齐了，俏没声开了张。


    鼓声未绝，赶早的商贩、挑担的脚夫，皆搓着手哈着白气，眼睛却不住往那新支起的摊子上瞟。


    摊主自然就是来试水的李怀珠，身着一袭素布襦裙，腰间系着围子，乌黑的头发挽着平髻，并未妆饰，却衬得一张脸白净细腻。


    她不像旁人那般吆喝，只低头摆弄着面前的火炉。


    只见她面前的炉上架着一口平底铁鏊，炭火正旺，烧得鏊面微微发亮，旁边还有一个灶台，上面架着一口冒着肉香的锅子。


    卖索饼的妇人抻着脖子瞧，好奇她能做出什么花样来。


    却见那小娘子从竹筐里取出一块发好的面团，手腕一抖，便甩在鏊上。面团遇热，立刻滋啦作响，用木铲轻轻压平，待底面烙出金黄脆皮，才翻个面，继续烙。不多时，那面饼便鼓胀起来，外酥里软，香气直往人鼻子里钻。


    立时就有食客凑了过去。


    “这叫‘白吉馍’。”


    小娘子一笑，又从旁边的锅子里提出块五花三层的豚肉，刀刃贴着肉皮一刮，在案板上剁作臊子，接着又摸出几片干荷叶，就着鏊子余温烘了烘，再抄起烤好的馍，横刀一划，夹进肉片，浇一勺浓稠的卤汁，最后添两片脆生生的腌胡瓜。


    “十五文一个，用荷叶包着，烫不着手。”


    嗯，价钱是比寻常早点贵些，但看这吃食模样新奇，有肉有菜，倒也值得。


    头一个光顾的是个赶镖的汉子，咬下一口，嗯，不一样，馍皮焦香酥脆，内里的豚肉却极为软烂入味，卤汁咸香浓郁，再被那清甜的腌瓜一解腻，几种滋味融合得恰到好处。


    “娘子，手艺真不赖！”汉子三两口吃完，由衷赞道。


    李怀珠手上忙着，笑了笑：“您吃得惯就好。”


    这镖师开了个好头，摊子前渐渐也聚起了人气，骑马路过的差役觉得新鲜，一口气买了三个，有赶着去衙署的绿袍官人，吩咐多包一个要带去给同僚尝尝，连对面酒肆的小二，也趁掌柜不备，溜过来买了一个。


    那卖索饼的妇人看得眼热，忍不住嘟囔：“不就是饼夹肉么？谁还不会了……”


    正说着，忽见李怀珠掀开身前的瓷碗，里头竟是用茱萸胡麻调制的辣酱，红艳艳的勾人食欲。


    她舀起一勺问那衙役：“郎君可想多些滋味？”


    衙役拍胸脯：“尽管来！”


    一勺辣酱下去，馍饼顿时添了三分豪气，那人吃得满头大汗，却连呼痛快，引得旁人纷纷效仿。


    晨光渐亮，李怀珠的竹篦见了底。


    这时早市也散了大半，赶朝的官吏都走得干净，只剩几个晚起的闲散人晃悠着来寻吃食。


    李怀珠给最后一位主顾包好荷叶馍，那是个睡眼惺忪的清秀书生，衣襟上沾着宿墨，想是昨夜苦读到三更。


    “某来此三月有余，除了昨日一桌大席，这是最好吃的饭食了。”书生一手吃着，一手提着个外带的荷叶包，含糊问道，“小娘子明日还来不来？”


    “只要不是刮风下雨，都来的。”


    李怀珠笑着应声，抬头瞧那人一眼，心说该不会是昨天去过打火店的举子吧，手上却已开始收拾家伙什。


    书生提着荷叶包走远，隔壁卖粥的老汉见状笑道：“小娘子这买卖做得精。十五文一个的肉馍，老夫三碗粥才抵得上哩。”


    李怀珠笑而不语，铁鏊下的炭火将熄未熄，舀一瓢清水浇上去，嗤的一声，白雾腾起，在晨光里打了个转儿。


    这般经营半月，李怀珠心里有了本帐。


    她这荷叶馍本钱下得足，挣的就是东市客商与殷实人家图新鲜、求干净的钱。


    荷叶虽比油纸难买价贵，可那清香气往街口一飘，便是最好的招牌。


    这半月试下来，每日备的货总能卖个干净，刨去各项成本，净利算下来近三贯钱，除开月租五百文，还余下许多，七七八八算下来，竟比寻常宫婢月例还多！


    ＊


    石子桓提着荷叶馍回到赁居小院，檐角还滴着露水珠子。


    他小心提着，青衫下摆却仍被雨水洇湿了一片。


    推开厢房的门，谢慈正伏案誊写策论。


    “买了些什么回来？”


    “兰时，你且看这个。”石子桓将荷叶包放在案头，清涩荷香混着肉香漫开，“东市一小娘子新出的‘荷叶馍’，滋味甚妙。”


    谢慈笔尖一顿，目光掠过那青翠荷叶。


    待解开系绳，馍饼酥香扑面而来，内里夹着肥瘦相间的豚肉，卤汁浸润


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    处微微发亮。


    “十五文一个。”石子桓坐一旁感叹，“虽比寻常炊饼贵些，却值得。”


    谢慈颔首，垂眸咬了一口，外酥里嫩的馍皮与卤肉交融，混着腌制好的胡瓜，清爽开胃，竟很合胃口。


    “如何？”


    “尚可。”谢慈取帕子拭手，却见对方又从袖中摸出个小油纸包，“这又是何物？”


    “酱料。”石子桓献宝似的展开，“那小娘子说，若嫌滋味寡淡，可添些茱萸酱。”


    红艳艳的辣酱盛在油纸包里，很是干净，嘴里这道清爽不油腻的肉香，叫他莫名想起那日掺了青笋的好肉圆子，又想，这两厢莫不是同出一人之手？


    可却又觉不是。


    当日小娘子那番姿容相貌、好口齿，总也不会落到市井摆摊的地步才对。


    倒不是他瞧不起这营生，只是觉得以她的本事，若真出了宫，合该被各家酒楼争着聘去做掌勺，或是被富户人家请去专司宴席，更何况那夜伯爷吃了她的四喜丸子，回去便写了篇《食趣小记》，在文人雅士间传阅，连带着孙家打火店的名声都水涨船高。


    听说如今去十字坡求席面的人，都快把孙娘子的门槛踏平了……


    ＊


    倒春寒一过，天气忽而有些燥热。


    李怀珠浑然未觉自己成了汴京饮食圈里的谈资，仍把回笼觉睡到日上三竿。


    睡好了，挎着竹篮在菜市转了一圈，称了半斤麦粉，几枚鸡子，一把野胡葱，路过城隍庙，瞧见几株老榆树探出墙头，嫩绿的榆钱儿挤挤挨挨，美的倒是应景。


    只是俗如某人，只能想到口腹之欲。


    回到店宅务的小院，日头已经晒上来了。


    柴灶火旺，李怀珠烙了几张颇为粗犷的榆钱饼，又借着余温，炒了个胡葱鸡子。


    晚食就摆在院里的石桌上。


    榆钱饼切成八瓣，外酥里糯，野胡葱炒蛋堆在粗瓷碗里，金黄翠绿，辛辣鲜甜，就着一碗莼菜羹下肚，比宫中的伙食落胃。


    店宅务后院养了只浑圆的黑色小狗崽，听勾押官说是为了镇宅，可小东西却颇为怕人，平时不出窝，闻着味道，也不知何时蹭到了她脚边，尾巴尖儿一勾一勾扫她裙角。


    李怀珠掰了块饼丢给它，看小狗崽子叼着去墙角吃着，想起去年此时，尚食局正忙着准备清明的寒食，她跪在玉地上记单子，掌膳就站在她旁边，说一句她便得记一句，饿得眼前发黑也不敢动一下。


    哪像现在，想睡到几时便几时，爱吃什么做什么。