不出一月，李怀珠的摊子熟客多了起来。


    每日清晨，总能看到几个身影等在摊前。


    姓王的矮胖衙役便是其中之一，常隔着半条街就喊：“李娘子，老规矩，两个馍，其中一个多浇勺汁！”


    这王衙役从前在军中待过，口味重，就爱那卤汁浸透了馍的滋味，一边等着，一边跟李怀珠唠几句。


    “昨个儿又巡了一夜，腿肚子都转筋了，就盼着你这口呢！”他接过热腾腾的饼夹肉，叹道，“嘿！别处还真吃不着这个味儿！伱这卤肉，香浓软烂，肥而不腻，瘦而不柴，吃了浑身舒坦，精神头立马就足！”


    有时他还会带着同僚来，一来二去，连开封府里一些小官、书吏也知道了东市有个滋味独特的饼夹肉，时不时差人来买。


    东市龙蛇混杂，也是消息灵通之地。


    关于这摊子女主人的来历，难免有些风言风语在茶余饭后流传。


    有说她原是宫里尚食局的女官，因得罪了人被黜落的，也有夸大其词，说她是因为手艺太好，遭了嫉妒被排挤出来的。


    这些传言，无形给她蒙上了一层神秘色彩，引得更多好奇之人前来。


    对面早食店的老板姓周，起初见这新摊子生意红火还不以为意，后来见自家小二都偷偷去买，也尝了一个。


    吃完后，却是盯着那包裹食物的荷叶，若有所思。


    怪不得……这娘子手下是有真功夫不假，但脑子却更灵光，肉馍用荷叶包着，既不透油，拿着干净，凑近了还有股清香气——这心思可比多放一勺肉活多了！


    没过两日，周老板店里的吃食，竟也悄悄用起荷叶包裹。


    恰逢这日月中朝会，赶着上值的官吏仆从挤满街巷，摊子收得比平日更早。


    李怀珠想着再去肉铺订些好肉，却见一顶青绸小轿停在店宅务门前。


    她脚步未停，轿帘却“唰”地被一只染了蔻丹的手掀开。


    “李娘子，可叫我好找！”孙大娘子探出身来。


    她人一袭粉缎褙子配着白玉头面，在日头下明晃晃亮眼。


    “孙大娘子？”李怀珠一怔，笑容浮现，“娘子寻我有事？”


    “自然是大好事！”孙大娘子下了轿，笑吟吟递过一纸单子，“这儿说话不便，咱们进去细说。”


    李怀珠会意，引着孙大娘子进了店宅务正厅。


    这地方平日里多是些小吏往来，今日倒清净。


    二人寻了张僻静桌子，相对而坐。


    “自打伯爷那日的席面传开，去我那儿求席面的帖子堆了半尺高！偏生你走得急，连个落脚处都未留。”孙大娘子坐下，道：“得亏了阿妹，找到了那日送你出宫的郎君，那人说将你安置在了这，我才得了信儿，急忙来寻你。”


    “你瞧，光这半月就有十几家来问，都是冲着‘四喜丸子’的名头。”


    李怀珠接过单子，不由暗暗咋舌——这单子上既有六部郎中的家眷，也有城南的富商，最末竟还记着两位郡王府的长史。


    永安伯的粉丝们，果然非同一般。


    孙大娘子展颜一笑，问道：“我听说，娘子自己也做了些买卖？”


    “不过是小打小闹，糊口罢了。”李怀珠将单子折好，余光瞥见窗外几个探头探脑的小丫头，脸生的很，“那娘子今日来，可是为了……”


    孙大娘子道：“今日来，本是想同娘子商量，看看可否每半月去帮我承一回席面？”


    李怀珠闻言，却没有爽快应下。


    孙大娘子看出她为难，道：“可是有什么顾虑？”


    “顾虑谈不上，只是觉得有更好的办法。”不一会儿，她放下茶盏，“若是娘子诚心，不如我将‘四喜丸子’的方子教给娘子的厨娘？这样一来，娘子也不必每回都要请我去，少了拘束，想什么时候承办席面都方便。”


    孙大娘子先是一怔，随即喜上眉梢：“这敢情好！只是……”她犹豫，“娘子肯将这拿手菜教给别人？”


    李怀珠轻笑：“一道菜罢了，算不得什么。再说，我在东市摆摊，也做不了大席面，倒不如让娘子店里添个招牌菜。”


    和聪明人交往就是爽利，孙大娘子笑道：“好个精明的丫头！好，就依你！”


    二人又说起酬劳，李怀珠念着孙大娘子帮她得了创业资金，只要二两银子。


    “这如何使得！”孙大娘子柳眉一竖，“城南‘醉仙楼’买个寻常炙鸭方子都要五两起，何况娘子这等好手艺？”


    说着，她从袖中掏出一锦红荷包，往前一推，“十两，少一个子儿都不成。”


    且看过买家拼命压价，还没见过这么往上抬的。


    “好娘子，


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    这银子不单是买你的方子，更是买我们打火店的招牌。你且想想，往后客人吃着‘四喜丸子’，谁不念我那一声好？”孙大娘子拍拍她的手，“再说了，我那厨娘笨手笨脚的，少不得要多劳你费心。”


    见话说到这份上，李怀珠也不再推拒，笑着将荷包收进袖中。


    “那便多谢娘子了。”


    孙大娘子事忙，也不便久留，起身便要走，却又想起什么。


    “伯爷府上也递了话，同我打听娘子出路，寻思着是想聘娘子做私厨呢……不知娘子意下如何，我该如何回他老人家？”


    李怀珠颇有些受宠若惊。


    指点厨娘尚可，横竖能赚份轻省银子，可进伯府……才出深宫阙，又入富贵门，何苦来哉！


    “孙娘子的差事我应了。”她将单子折好，又递回给孙大娘子，“至于伯爷府上，劳您替我婉拒，就说小女子粗手笨脚，登不得高门。”


    孙大娘子也不强求，“我一瞧娘子就是个有主意的。成！之后我让厨娘来寻你！”


    李怀珠正要道谢，忽听院中一阵喧哗。


    只见几个仆役正抬着描金箱笼往西厢去。


    为首的少年锦衣玉带，瞧着不过十岁的模样，见了她便冷哼一声，后头跟着个簪金蝶的少女，瞧着要比少年大个五六岁，更是眼皮都不抬。


    “这是……”李怀珠一头雾水。


    孙大娘子瞥了一眼，低声道：“我听闻新任盐铁判官的家眷，昨日刚进京，宅子都没安置好，想必就是这户了。”她意味深长拍拍李怀珠的手，“朱门绣户的，眼睛都长在头顶上，不必理会。”


    李怀珠点了点头。


    孙大娘子的轿子刚消失在巷口，她前脚回到小院，后脚一位瞧着三十出头的妇人便寻来了，自称姓赵，是孙家打火店的厨娘。


    俩人净了手，便在院角的小灶边教起来，赵娘子显然是灶上的老手，一点就透，晌午时终于做好，赵娘子小心尝了一口。


    “肥而不腻，还带着荸荠的脆甜。娘子这方子，果然精妙！”


    李怀珠点头笑道：“是了，就是这个滋味。”


    她放下心来，又叮嘱了些火候细节，赵娘子一一记下，道了谢，这才提着食盒匆匆离去，想必是急着回店里演练。


    李怀珠掂掂十两银子的荷包，美滋滋回了屋。