嬷嬷捂着脸，声音也不敢大声：“姑姑……有几个小贱蹄子相互撺掇想要逃跑，我给拦了下来，立立规矩而已。”


    鸩羽一言不发，周身气势让嬷嬷大气也不敢出。几个男伶更是跪在地上，战战兢兢。


    许久之后，鸩羽反而露出一抹堪称和缓的微笑，扶起了最中间的一个人。那人跪在地上，长长的乌发盖住了面容。直到站起来，容朝歌才意识到，这是贺颜。


    她不禁皱了皱眉，若说是新人不懂规矩想要逃跑，情有可原。贺颜身为头牌，就算身份低贱，至少在寻芳楼内也会得到应有的尊敬艳羡，哪里至于一时冲动逃跑，被嬷嬷拦下来罚跪。


    鸩羽温柔极了，仿佛刚才严厉冷酷的那个人从未出现过。她勾了勾他的发丝，露出那张完美无瑕的脸来。


    “都是我聪明知礼的好孩子，哪里轮得到你这般辱骂？”


    鸩羽一摆手，嬷嬷就被人拖了下去。她一点怨言也不敢有，低着头去领罚。


    几个男孩子顿时眼眶一红，觉得有了依靠，眼泪簌簌地往下掉。


    “跟姑姑说说，究竟发生了什么？姑姑会给你们做主的。”


    贺颜到底年纪小，吃软不吃硬，很快交代了缘由：“姑姑大义，教导我良多，贺颜与其他弟兄皆是感激不尽。只是我们几人并非像其他公子一样，自愿进入寻芳楼。如今几年下来，也攒足了赎身的金银。愿姑姑还我们自由之身，自由嫁娶。也好过当个漂亮的货物，被人随意买卖。”


    几个男孩子纷纷点头附和，期待的眼神像小狗一样望着鸩羽。


    容朝歌心绪浮动，莫非是她下午的三言两语，真叫这孩子动了离开寻芳楼的心思？


    鸩羽没有斥责，也没有应允，只是笑道：“孩子，你们年纪都轻，千万别被那些有心之人蛊惑断送了大好的前程。你们都在我寻芳楼待了几年了，也应当知道采选。谁告诉采选就是被当作货物？”


    “采选当天，男孩子女孩子都会带上面具，不问出身，不见全貌，只求心仪，与自由嫁娶有什么两样。你们若是真听了谗言，逃了出去，外边且不说群狼环伺，便是你们孤苦伶仃食不果腹，又能撑多久呢？”


    地上跪着的几个男孩子互相你看我，我看你：“当真？可是嬷嬷刚才还说，我们以后生死全靠主君一句话。我们出身微末，自知攀不上大富大贵，只想寻一个寻常的妻，一生一世。”


    鸩羽依旧笑容不减：“能做主君的人，岂是能这般善妒？况且，来采选的姑娘又不是家家都有主君。去年就有寻芳楼的孩子做了一品夫君呢，你们这些昏话都是听谁说的呀，告诉姑姑？”


    有个少年忍着后背血淋淋伤口的抽疼，一咬牙朗声开口道：“你就知道道貌岸然说这些好话，我们日日夜夜学习男德学习才艺，不就是供人玩乐的吗？我们想方设法赚足了赎身银两，结果被嬷嬷贪走，还把我们丢在雪地里用藤条抽打。我们只是想走出去看看外面的世界，有错吗？”


    鸩羽叹了口气：“竟有此事！我必会严惩不贷。”


    她话锋一转：“傻孩子，姑姑知道你们心里委屈，可你们只知其一，不知其二啊。”


    她放缓了语气，目光扫过几个神色犹豫的男孩子，慢悠悠道：“你们以为赎身出了寻芳楼，就能真的自由了？这凰国的地界，哪里不是讲男德的？你们自幼在楼里学规矩，尚且算得体面，真到了外头，没了姑姑护着，不懂规矩、不守本分，岂不是要被人戳着脊梁骨骂？”


    “再说，你们觉得自己是‘货物’，可若不是寻芳楼教你们琴棋书画、教你们温婉恭顺，你们凭什么能被主家看重？寻常男子，连被挑选的资格都没有，只能在底层苦苦挣扎，连口饱饭都吃不上。”


    她顺手理了理贺颜额前的碎发，语气带着几分语重心长：“姑姑是真心为你们好。男德不是枷锁，是你们安身立命的根本啊。”


    “守好了男德，才能得主家垂怜，才能有安稳的日子过。自由嫁娶？寻常人家的男子，不也是要听从父母之命，媒妁之言吗？嫁到妻家，不也是要洗衣做饭、生儿育女，看妻子的脸色过日子？你们想想，这哪里有在寻芳楼里被精心照料来得自在？”


    “不过，姑姑也不是不讲道理的人。你们若是真心实意，非走不可，姑姑也不会拦你们。只是，你们要想好了，真走出去，可就没有回头路了。”


    鸩羽的声音愈发温柔，像长辈在规劝不懂事的晚辈，“姑姑疼你们，才跟你们说这些掏心窝的话。你们自己好好想一想吧。”


    鸩羽温和地推了推贺颜：“好啦，都是好孩子，姑姑就当作今晚上什么也没发生过，快回去睡觉吧。”


    毫无征兆地，风声忽然凌厉起来，吹得几个瘦弱的男孩子几乎要站不稳。火光突然灭了，只留下清冷的月光，映雪。


    鸩羽猛地转头，目光直直望向容朝歌所在的树丛。


    “谁在那里！”


    容朝歌心头一紧，以她的能力，本不至于被鸩羽发现。坏就坏在这突如其来的一阵风，吹稀了树丛，她躲闪不及恐怕是露出了一片衣角。


    鸩羽脸色一下子就沉了下来，一步一步向这个方向走了过来。


    容朝歌一步一步后退，直到退无可退。她回过头，手心满是冷汗。


    此时绝不能叫鸩羽发现。先不说这寻芳楼秘事，恐怕与鸩羽暗线任务有关，她恐怕绝不希望她知道。再者，月黑风高，她身边没有侍卫婢女，鸩羽就算是以下犯上弑君恐怕系统也默认无妨。


    平日里打斗，容朝歌自然不可能打不过鸩羽。坏就坏在这里是人家的地盘，人家招待着她，她还听人家墙角。


    上午系统警告过后，二人已经算是达成了无声的默契。除了完美通关的线索可以一定程度共享之外，其余一切，各自扮演好自己的角色，争取自己的利益。


    想到这儿，容朝歌咽了咽口水。


    就在鸩羽即将拉开树丛，贺颜忽然拉住了她的衣角：“姑姑，风声而已。”


    鸩羽思索片刻，点点头：“也是，贼人怎敢进我寻芳楼来。”


    贺颜还未来得及松一口气，只见鸩羽忽然用巧劲摆脱了他的手，一把折断了树枝。


    她挑了挑眉。没看到意料之中的人，似乎让她格外失望。


    还未等她走进树丛，细细搜寻一番那“胆大包天”的贼人，却忽然手腕上传来一阵剧痛。她痛呼出声，低头一看，一个面色青白裹着红布的


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    小娃正啃咬着她的手，生物的本能让它不会撕咬食肉，反而是津津有味，努力地吮吸新鲜的血液。


    “艹！”鸩羽顾不得装体面温柔姑姑，倒吸一口凉气，把手上那个不明之物拽下来，扔得远远的。


    容朝歌借她疲于应付之际，飞快溜走。好在路上虽然遇上了几个小鬼娃，都没那个红衣的难缠。


    回到寻芳楼居所，她望着自己先前那间房，陷入了沉思。众多房间里能让她惊喜开出了红衣鬼娃王，保不齐是鸩羽故意的，后半夜指不定还有什么在等着她。


    这样一想，她果断放弃回自己房间。可是寻芳楼房间众多，她去哪里呢？去哪里都不妥，素未相识之人的屋子，她贸然进入，不仅仅是打搅，在这个游戏场里，恐怕还会毁了人家的清白。


    她眼珠一转，就有了打算。


    都说狐狸的嗅觉很好，她的守护灵跟了她太多年，已经几乎和她融为一体了。


    她鼻尖轻轻耸动，很快定位了自己想要去的地方。窗户一推就钻了进去。


    一片黑暗里，秦秋时猛地睁眼。他背对着窗户，尽量调整着呼吸声，见盛阳无事，身后身影落成了一个格外熟悉的模样，方才不动声色闭上眼睛，让自己看起来，像是在熟睡……


    床榻的另一侧，盛阳也并非真的大大咧咧到在这种游戏里能睡熟。前半夜他一直睁着眼，直到后半夜才刚刚睡着。此时似乎对窸窸窣窣的动静有所感知，但只是翻了个身，没有醒。


    秦盛二人身为玩家，系统给的房间自然是朴素之极。一间屋子，除了一张窄窄的双人床，几乎都没有落脚之地。


    狐尾缓缓缠上秦秋时的腰，慢慢向上，捂住了他的嘴。


    容朝歌清冷寡淡的声音在他耳边响起：“别装睡，我知道你醒着。”


    秦秋时微微侧身，示意自己不会出声。


    容朝歌歪了歪头，微微思考，不希望让盛阳知道钥匙碎片的事。多一个人就多一份变故。但此时二人离得实在是太近，就算是翻个身另一个人都有可能醒。


    狐尾卷着他，无声地跌进床边的缝隙。缝隙太窄，两个人几乎要贴上。秦秋时身上还带着雪一般清冷的味道。


    “月黑风高，孤男寡女，可惜我男德枷锁在身，”秦秋时喉结滚了滚，声音透过柔软的狐毛传出来，显得闷闷的，“不然，倒想问问陛下，深夜私闯男子卧房，算不算是失仪？”


    容朝歌摘了头上的簪子，戳在秦秋时的左胸口，声音虽轻，但语气充满了威胁：“我专程抛下工作来找你拿东西，不记得了？你少贫嘴，我就当今晚事情没发生过。”


    秦秋时轻轻一笑，仿佛突然想起来了：“啊，是大小姐呀。我记得大小姐答应过下次见到我，就告诉我名姓，大小姐不是也不记得了吗？”


    容朝歌怒，此人极擅长蹬鼻子上脸，她一开始就不该和他好言相劝。


    她伸手，握住了他手腕，运动灵力，准备强行剥离。


    秦秋时靠在墙上，声音低哑，微微带着些刚睡醒的倦意。两个人离得太近，他就像是在贴着她耳边说话，又像是两情缱绻的呢喃。


    “朝歌。”


    不是冰冷的代号，他在唤她的名。