很快，轻薄的纱幔背后影影绰绰出现一个人影，婢女识趣地鱼贯而出，只留下容朝歌与贺颜二人。


    门帘被轻轻挑起，一股淡淡的冷香随着来人的身影飘了进来。


    此人身量颀长，容貌俊美。一身月白长衫衬得他肩窄腰细，墨发松松地绾在脑后，只簪了一支白玉簪。


    他自始至终都低垂着眉眼，长长的睫毛覆在眼睑上，投下一片浅浅的阴影，连走路的步子都放得极轻，仿佛生怕惊扰了谁，恭敬得近乎谦卑。


    “奴家贺颜，拜见姑娘。”


    他跪地叩首，声音温润如玉。给人一种格外放松又舒服的感觉，就像是思乡之人被月光温柔地笼罩，总归是聊以慰藉。


    容朝歌靠在软椅上，声音也不由得放轻：“起来吧，不必拘束。我不过偷得浮生半日闲①，想找个人聊聊天。你把我当成姐姐就行了。”


    “听说你是寻芳楼的头牌，想必必有过人之处了，你擅长什么？”


    “奴善萧，姐姐想听什么曲子？”他从善如流地改了口。


    容朝歌轻轻笑道：“不必管我，你吹奏一个自己擅长的就是。”


    贺颜也是格外识趣，没有追问，他微微颔首，从袖中取出一支紫竹箫，箫身莹润，泛着淡淡的光泽，想来是常年摩挲的缘故。他垂着的眉眼愈发柔和，指尖捻住箫管，手腕轻轻一转，便将箫凑到唇边。


    清越的箫声缓缓流淌而出。起初是极缓的调子，像雪后初晴的湖面，泛着泠泠的光，淡然又怅惘。渐渐地，箫声婉转起来，似有流泉从山涧淌过，忽然水势湍急，如瀑布般急转直下，溅起水花如珠玉。奔腾而下，沧海桑田，一切归于平寂。


    一曲终了，容朝歌抚掌赞叹。眼前男子不过二十出头的年纪，实在让她有几分刮目相看。


    贺颜抿唇一笑，似乎有几分腼腆：“是姑姑花重金为我请来了老师，我才疏学浅，比不上老师，日后还要多加练习。”


    容朝歌话锋一转：“何必与你老师相比较，你老师有他自己的阅历，吹出来的调子自然不同。你有你的心境，吹出来又是别有一番韵味。”


    “一腔欣喜却终究破灭，最后还能归于和缓坦然，这份心境也是难得。”


    贺颜脸色有一瞬间的空白，或许是见过太多寻欢作乐的显贵，却无一知己，是以此番也不过是当作一场应酬。一不留神，将这些年的哀怨都吹了出来，却没想到客人一语道破。


    贺颜慌慌张张要跪下，却被容朝歌轻扶了一把。他大着胆子抬了抬头，女孩子年岁跟他差不多，一双凤眸亮亮的，好像藏着笑意和揶揄，却没半点指责之意。


    容朝歌抿了一口暖阁里的温酒，递到他嘴边。贺颜正愣着，就着她的手饮下了酒。


    过往经历这种隐私之事，她怎好问出口。但线索不容错过，她只好做一回恶人，佯装醉意，捏住了他的下巴。


    贺颜还愣着，一双眼睛毫不避讳地对上了她。


    “她才是我，该托付终身的人吗？”


    容朝歌叹了口气，落花有意流水无情，早知道就不招惹了，平白地又惹人家伤心一次。但任务在手，她心里暗道一声罪过。


    “你年岁跟我弟弟差不多，我看着你便觉得格外亲近。给我讲讲遇到什么不开心了？说不定我能给你讨来公道。”


    贺颜苦笑：“多谢姐姐，我能成为这寻芳楼的头牌，已经是许多人羡慕不来的了。人生苦短，过去的事情都过去了，再苦苦追寻也毫无意义，不过是只留下自己刻舟求剑，画地为牢。”


    容朝歌道：“你能有这般想法，自然是好的。那么，未来作何打算呢？”


    贺颜轻声，笑得很温柔：“若是能觅得良缘，便随妻归家，做一名侧君。这些年我也攒了一点钱，到时候应该够我赎身。”


    容朝歌这才知道，原来这里的人也是会有卖身契的。


    “若是能更幸运一些，得妻主青眼，有一个属于我的孩子，那便此生无憾了。”


    容朝歌安慰道：“你如此才貌双全，年纪又轻，何愁没有女子心仪。再不济，自己谋生也未尝不可。”


    贺颜一愣，喃喃道：“自己谋生？”


    他复又摇了摇头，自嘲一笑：“姐姐真会说笑，我身为男子，平生所学皆为取悦女子，年老色衰之后，若不能得一安稳之家，又能去何处谋生呢。”


    容朝歌微微思索，不语。他忽然跪下来，郑重一拜。容朝歌不解其意，连忙将他扶起来。


    “恕贺颜今日多言，姐姐若是和掌事姑姑关系好，可千万莫要姑姑知道。平日里总是倚栏卖笑，只能讨人欢心，自己心里总是空荡荡的。但贺颜今日很开心，和姐姐一起很好。”


    望着贺颜退去的背影，少年人带着几分青涩又雀跃的背影在她脑海中久久不散。离开前那句低声嘱托，却引起了她无限的警惕。


    “姐姐看起来不像是这个城的人，最近城里入夜不太平，如今时候也不早了，姐姐不如尽早动身下榻。要么在此处寻一间僻静些的客房，夜里莫要走动。”


    容朝歌想，他越这样说，反而是引起了她的好奇心，稍微有些能力的人都不会甘愿做缩头乌龟。何况她又并非真是寻欢作乐的女君，她的目的是查探游戏完美通关的途径，自然哪里不正常她偏要往哪里凑了。


    这样一想，她以向太后禀告为由，果断支走了身旁的婢女。再让寻芳楼内的婢子转告了鸩羽，今日不回皇宫。暂且在寻芳楼歇下。


    寻芳楼偌大，鸩羽叫人收拾了一间最大的客房，供她居住。又派遣了一众侍女，前来服侍。


    当然，可能不仅是服侍，还有监视。容朝歌第六感一向很好，她笃定鸩羽在这个游戏场里一定有不可说的任务。她在寻芳楼待得越久，越可能发现。


    但她是女君，她想要做什么，鸩羽都没有阻止的立场。


    入夜，月光如水。白日里丝竹管弦、笑语喧哗的楼院，此刻已彻底沉寂下来。


    可这份安静，近乎诡异。没有守夜婢女的脚步声，没有远处街巷的犬吠，甚至连虫鸣都销声匿迹，整座寻芳楼，亦或者说这座城，像被抽走了所有生气，成了一座漂浮在月光里的死寂牢笼。


    容朝歌在塌上假寐，锦被盖至腰间，呼吸匀净。婢女为她吹熄了蜡烛，垂首敛声，鱼贯而出。


    不知过了多久，就在容朝歌都快以为贺颜当真是随口一说而即将陷入浅眠


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    ，忽然一阵尖锐刺耳的声音传来，像生锈的铁片在玻璃上狠狠划过，又似有个女高音贴着她的耳廓疯狂尖叫。


    容朝歌蹙眉，下意识捂上耳朵。好在刺耳的尖叫渐渐弱去，她隐隐约约地听见孩童的啼哭声，声声哀切。


    像被遗弃的幼兽，一声声揪着人心，从殿外的黑暗里漫进来，又像是——就藏在这屋子内的某个角落！


    容朝歌眼神一凛，猛地坐起身，周身的慵懒瞬间退去，只剩警惕。她缓缓放下捂耳的手，侧耳细听。


    那啼哭声越来越近，越来越清晰，仿佛正从榻底的方向传来！


    随着指甲刮擦青砖的刺耳声响起，一只苍白瘦弱、布满青紫瘀痕的小手，从榻沿下探了出来，死死抠住了榻边的锦缎布料。紧接着，一个被破红布裹着的小娃探出了头，眼睛乌黑乌黑没有一点白，嘴巴血红血红冲着她乐。


    细细看，小娃脸色乌青发白，笑容也僵硬至极，只是咧着嘴角，不知道是在哭还是在笑。


    鬼娃来者不善，张开大嘴就往容朝歌脚踝上咬去。


    容朝歌岂是能被这种低等鬼物所伤到，不过刹那间，她的身形已如离弦之箭般掠至窗边。鬼娃一击不成，动作也快了许多，四肢并用像个老鼠一般，飞快地向她爬来。


    她抬手猛地推开雕花木窗，冷风裹挟着月光扑面而来，带着雪后残留的寒气。她毫不犹豫地翻身跃出，稳稳落在窗外的廊檐上。


    身后，鬼娃的啼哭声越发凄厉，像是在呼朋引伴。不一会儿，四面八方都传来娃娃的惨叫，容朝歌不敢耽搁，足尖一点廊柱，身形迅速掠过庭院，朝着寻芳楼后院跑去。


    整座寻芳楼，只有那里还隐隐亮着火光。都说鬼物畏火，想必这鬼娃也不敢轻易造次。


    果不其然，穿过了几重院落，鬼娃的啼哭声渐渐被甩在身后，可容朝歌却停下了脚步。鞭子破空声和压抑的闷哼声传来。


    容朝歌借树木隐去自己的身形，只见几个膀大腰圆的嬷嬷手持藤鞭，正对着衣衫褴褛的男孩子疯狂抽打，藤鞭落下，皮肉绽开的声响与男子们的痛呼交织在一起。


    “还敢跑！我寻芳楼好吃好喝地供着你们，你们不想着如何回报，却敢逃跑！看我不打死你们！”


    几个男孩子哭着蜷成一团：“嬷嬷，我们再也不敢了！”


    泼辣的女人拿着藤鞭，一脚踹倒了其中一个男孩子。


    “还有你，整日想着山鸡变凤凰，也不看看自己什么德行。寻芳楼的贵客，也是你能肖想的！”


    嬷嬷随手一指，冷笑：“小贱蹄子，我看你们是都忘了，上一届头牌是怎么死的了。借着自己有点姿色就肖想自己不该想的，你们的死活还不就是当家主君的一句话？轻了把你们扒光了发配到最低贱的窑子，让千人骑万人踏；重了，连你们老家的爹娘兄弟，全族上下的人头都得落地！”


    忽然，一个冷艳又熟悉至极的声音打破了嬷嬷的言语。


    鸩羽不知从何处走来，垂眸冷淡地看着嬷嬷。


    那嬷嬷慌忙赔着笑脸，跪在地上，恭恭敬敬赔罪。


    鸩羽一言不发，一巴掌抽在嬷嬷脸上。嬷嬷捂着脸，瞪圆了双眼，一脸不敢置信。