自从带阿毛赴集市一回，往后每逢魏汝盼归家，总能瞅见小孩亮晶晶的一双眼。偏偏小孩什么也不说，就摆出在糖人摊前那款眼巴巴、水汪汪的纯真凝视，看得魏汝盼心里头竟泛起一丝内疚，寻思着赶紧再寻个地方带他痛痛快快疯玩一场。


    去冽风野追野兔？凿冰钓鱼？要不索性去搏兽山熊洞探险一遭，反正熊正蛰伏冬眠，说不定洞里藏着它积攒的宝贝......


    以上所有设想，孙鹤宁自然是千百个不同意！即使梁屿陪护左右也不行！老先生态度坚决，无论旁人如何苦劝、怎样利诱，他自岿然不动，说什么都不松口。


    于是乎，居家闲居的岁月里，剪剪风讲完了所有它会的故事，一遍又一遍，后来话痨鸟儿一见阿毛直接倒地装死。徐浮闲那只威风凛凛的猞猁狲差点被薅成秃头山猫，听到阿毛声音转身往房梁窜。驺牙儿更不愿带孩子，惹急了就放臭屁熏人。


    今日天气好，瞧阿毛实在闷得慌，魏汝盼脑瓜灵机一转，喊上翡翡和徐浮闲，四人一起帮琳娘挑拣药材。


    “以指轻捏叶子根部，随后沿茎秆走势缓缓捋过。力道务必要柔，以免伤了根茎。”


    阿毛从未做过此等活计，每挑拣一株，嘴里嘀嘀咕咕念念有词，把魏汝盼交代过的话重复一遍又一遍。


    琳娘虽目不能视，听着孩童稚语，仿佛也能看见小郎君专心致志干活的模样。


    “等等！小阿毛！我这儿还有个更妙的法子。”魏汝盼开始热情撺掇，她实在听不下去小郎君没完没了的碎碎念，再念要变小和尚啦。


    “什么法子呀？”


    魏汝盼朝翡翡投去一道眼光，轻轻唱起来：“喀兰若，草原广。风儿吹，草儿晃。”


    翡翡立马心领神会，跟着唱道：“田野间，野兔跑。撒腿追，乐淘淘。”


    这曲调轻快活泼，节奏简单好记，与手上动作完美适配：魏汝盼摘叶子，紧接着递给翡翡折茎，最后传到徐浮闲手里把去叶留茎的药材整齐码放在另一个竹篮里，律动相契，毫无滞涩。


    “喀兰若，好地方。


    草原青，花绽放。


    骏马奔腾蹄声响，


    牛羊成群肥又壮。”


    歌声绕院回荡，悠远绵长。三人各司其职，有条不紊，流水线作业配合无间，默契尽显。


    小阿毛哪见过这等劳动场面，一下子看呆了，被施了定身咒般，站在原地一动不动。真奇怪，他们看起来轻松又随意，但为何歌声就能传得那样远呢？连鸟儿也爱听，三三两两凑在墙头枝桠听。


    “十二，这歌哪儿来的？”阿毛回过神。


    “我自个儿编的呀！”


    哇！自己编的？阿毛满脸惊讶，对魏汝盼的钦佩又添了几分。


    魏汝盼得意晃晃脑袋，“小郎君你没干过活，不知道又累又饿的时候，得自己找点乐子打发时间。且歌且劳，保准又快又开心。”


    其实这都是她小时候的玩法，干活不累，只为让枯燥的时光充满乐趣。


    魏汝盼见他懵呆呆的可爱，问道，“我从头唱一遍给你听好吗？你也加入我们，好吗？”


    阿毛双眼一亮，跃跃欲试。


    魏汝盼清了清嗓子，少女的声音清脆悦耳。


    “喀兰若，草原广。


    风儿吹，草儿晃。


    星儿亮，夜色降。


    影长长，把歌唱。”


    梁屿双手背负，食指不自觉间于手背轻点节拍。近些日子胸口不那么痛了，曾经以为这痛扎在三魂七魄里，是消不掉的。


    一只白色鸟儿从天际一闪而过，转眼隐入到远处连绵不绝的山峦之中。


    魏汝盼扭头瞥他一眼，依旧是苍松般的站姿，似乎天底下没任何事情能令他松动。那人若有似无的笑意，让她微微晃了神。霜寒渐重，谁料一缕乍暖春风竟悄然溜进心间。


    “等冬天过去，开春时节，是喀兰若一年当中最美的时候……”


    期望的春天到来之前，必然经历一段冗长的冬天，这是自然万物的法则。


    两人目光对上的瞬间，少女的脸颊因为唱歌而微微泛红，恰似春日枝头初绽的花朵，明朗动人。有点孩子气的活泼……还有点可爱。


    她仰起脸，眼里闪烁着光芒，“你们一定会喜欢的！”


    ******


    入夜了，风愈加冷冽刺骨，呼啸着切割大地。紧闭的双目隐在夜色里，睁开的瞬间，夜猎的猛兽准备下山了。


    魏汝盼紧了紧透风的领口。


    由于上一趟燧砂秘密进城，即使被劫，官方也只得悄无声息地暗中调查。但很快又有新的一批货进来，这回声势浩大，处处透着蹊跷。怎么看都像是一个精心布置的陷阱：请君入瓮。


    魏汝盼决定只身前来一探究竟，留其他人在远处待命，等她发出行动的信号。


    她远远尾随，装满燧砂的车辆在队伍中间缓缓前行，此趟护卫队伍人数多了一倍有余。汽灯光在夜风中摇曳不定，照得两侧树影幢幢，弥漫出一股诡异气息，仿佛背后隐藏着无数双窥视的眼睛。


    突然，一连串尖锐的鸟鸣划破寂静，两队人马几乎同时从密林横穿而出，火把蜿蜒而来，硬生生将队伍拦截在半路。一叠声的“抓刺客”此起彼伏，现场立时陷入一片混乱，众人不由分说厮杀在一起。


    魏汝盼隐匿于暗处，定睛细辨，发现一队是官兵，另一队显然不是自己人。她心中暗自盘算，既然已经狗咬狗，倒不如等他们斗得两败俱伤，自己再来个螳螂捕蝉黄雀在后，坐收渔翁之利。


    眼看双方渐渐精疲力竭，时机已到，魏汝盼立刻吹响三短一长的口哨，翡翡等人闻声而动，目标直指那些落单的燧砂。


    就在他们即将得手之际，变故徒生。又一伙身手不凡的人冷不丁杀出，所有人被打得措手不及，连连败退。


    糟糕！魏汝盼暗道一声不好，还有别的黄雀来夺食了。局势瞬息万变，错过最佳时机，就要审时度势，当机立断，不可恋战。


    电光火石间，魏汝盼抽出腰间鞭子，从后方突袭，一面挥鞭抵挡敌人攻击，一面向伙伴们发出撤退暗号。


    乱斗场面瞬间变幻，先前力竭躲避的官兵忽然振奋起来，对各方势力展开围攻反击，眼神中露出一种猎人捕获猎物时的兴奋与狂热。魏汝盼这才恍然大悟：两只黄雀都撞进了猎人的网里！


    翡翡几人重新隐入丛林，利用游击散兵的优势，鱼归大海及时逃脱。魏汝盼也迅速收势，准备撤离。她不能被抓，也不能死在这儿，否则要连累太多人。


    然而围攻的人越来越多，魏汝盼奋力杀出一波重围，没等她喘口气，转眼又迎来了第二波攻击。


    只听一声破空鞭响，队伍像接到命令，惟恐避之不及，停止了对魏汝盼的穷追


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    猛赶。趁这刹那松懈，魏汝盼突围而出，拼尽全力向密林深处奔去。


    完了，这是她的第一反应。在那一瞬间，魏汝盼感觉自己变成中了十面埋伏之计的项羽。


    人在感知危险的情况下，腿往往比脑子快，被追时会循着本能跑。


    这人她打不过，跑！魏汝盼不顾一切往前跑，脚下的枯枝残雪被踩得嘎吱作响。


    她根本无法回头，身后鞭子甩来的疾风招招毙命。每一道风声都像死神的召唤，她光听鞭声就知道是谁在追杀她——她没逃脱成功，绞魂鞭者、那个比之前所有人都要厉害的猎人出现了！


    或许今夜自己要交代于此，魏汝盼倒不怕死，遗憾的是没能亲眼看着那座腐朽的高台倾塌。既然要上路，不能白白送命，定要拉一个垫背的再上奈何桥。


    打定主意，魏汝盼猛提一口气，反身迎上对方攻击。


    两道长鞭在空中相遇，犹如一道惊雷在夜空中炸响。巨大的冲击力让魏汝盼的手臂一阵发麻，虎口被震得隐隐作痛，鞭子差点脱手而出。


    好久没遇到使同类型武器的对手了，巴斯图嘴角勾起一抹狰狞的笑。


    然而魏汝盼对战套路是混混打架的野路子。巴斯图实战经验丰富，鞭法凌厉凶狠，每一击都带着千钧之力，暴风骤雨般劈落，魏汝盼很快感到力不从心，动作也越发迟缓。


    巴斯图敏锐觉察到这一点，故意收了攻势，像一只狡猾的猫戏耍无助的老鼠，逮住了又放走，再逮住再放走，尽情地享受这种掌控生死的快感。


    魏汝盼抓住一切机会跑，当下别无他法，唯一能倚仗的就是自身速度的敏捷，只要能活下去！


    可是，命运似乎并没有眷顾她。鞭声破空，她躲闪不及，背上狠狠被抽中一鞭子。火辣辣的疼痛立时传遍全身，皮肉分离的声音听起来居然那么响。


    她忍不住发出一声吃痛的惨叫，几步踉跄，差点栽进雪中。一个念头忽如锥子般刺入脑海：她要死了么？


    见了血，巴斯图愈加兴奋，狂笑着喊：“再让你两丈距离，看看我能不能将你一鞭劈成两半。”


    魏汝盼痛得魂飘天灵盖，连脚步也有点腾云驾雾的意思。她神志恍惚，眼前的路逐渐变得模糊不清。杀不出重围，逃又逃不掉，她感知不到身体，不知道自己现在是否已经死了。


    “咻”的一声，只觉脖颈重重一勒，被一股恐怖的力量扯得头颈欲裂。


    一刹那，整个世界宛如静止。


    她抬眼望天，心知下一瞬自己即将身首分家，脑袋像皮球一样被扔出去了。


    当此这千钧一发之际，一支利箭呼啸着破空而来，缚住魏汝盼脖颈的鞭子倐地松开了。她那沉重的身躯如断了线的风筝，即将栽倒的瞬间，一只强有力的手牢牢扣住了她。


    她的视野里只有一轮模糊的黑影。黑影架着她，附耳说道：“人小胆大，也是一刻也不能脱离视线！”


    好熟悉的声音，魏汝盼燃起生的意志，她拼尽全力，“救、救......”


    可一张口，喉咙便咕咕地涌上浓稠的血，她再发不出什么声音。魏汝盼焦急万分，哎呀呀！自己这副身体先别晕啊，求救的话还没说完呢！


    对方似乎明白她的心意，轻轻抚了抚她的脑袋，“知道了，救你。”


    这一句话仿佛解除封印的咒语，少女紧绷的身躯蓦地松懈了下来。