“他是我仰慕已久的大英雄啊！”


    镇守边疆的少年将军，这等人物就该是瀚海沙壁里蹦出来的灼灼烈日，龙行虎步，英勇盖世，跟冽风野的天一般豪迈疏朗。


    魏汝盼酷爱各种故事杂记，尤其那本《攻战奇策》的著者。虽然没有机会见面，但揣在心窝子里，敬着、慕着！作为最忠实的追慕者之一，她自觉与那位神交已久，若能谋面必为伯牙子期。


    阿毛正骑着驺牙儿悠哉哉晃悠呢，冷不丁被这话惊得在驴背上颠了一下。十二说的该不会是那位大名鼎鼎的云麾将军吧？少年将军十五岁领兵一战成名，十七岁挂帅，三箭定趸山，战士长歌入雁洄——世间恐怕再难找出第二个。


    “前朝四位柱国大将军，其中两位在二十年前就已不再是将军。”梁屿目光投向魏汝盼，方才那点情绪都收进了眼睛里，让人瞧不真切。


    “四位将军，澹台氏占其二。一门双雄，世间独一份的荣耀。将军嘛，职位而已，抹不掉澹台父子立下的赫赫战功。孝宗皇帝也说过，大璟有澹台峙一和澹台良屿两位将军，可保五十年无忧。”


    “当年夷族狼子野心，悍然举兵联合入侵，你道是来了多少人？”少女攥紧拳头，“二十五万！这群恶狼所到之处，烧杀抢掠无恶不作，手段极其残忍。”


    她突然问，“三哥，你见过战场吗？”


    那场景，光想象足让人不寒而栗。硝烟稠如墨汁，阵亡士兵的尸体堆叠成山，幸存者撑着残缺不全的身体，每走一步，脚下都踩着战友的血，酆都地狱不外如此。


    阿毛听红了眼，痛恨外族肆意践踏国土百姓的猖狂。这不是孙鹤宁平日教授他的历史，也不是他在书卷里读的诗文所能描绘的残酷现实。


    最后，是五万玄甲铁骑，平均以一敌五，以血肉之躯硬生生挡住蛮夷。精锐部队拏云义从更是骁勇善战，冲锋陷阵，打得蛮夷丢盔弃甲、俯首称臣，不敢再轻易挑衅。从那以后，乱世才终于落下帷幕，百姓们迎来久违的安宁。


    “云麾将军澹台良屿，犹如定海神针，稳稳坐镇战场。他善排兵布阵，率领数万将士把蛮夷各个击破。战后，人们看见马背上的他身受数箭，鲜血染红战袍，可依旧挺直脊梁，绝不肯低头。若不是他们舍生忘死，怎有大璟如今休养生息的二十年呢？”


    魏汝盼说到这儿，目光沉下来，一字一铿锵，“污蔑这样的英雄通敌卖国？我绝不信！老百姓也不会信这些荒唐之言！”


    阿毛挺直小身板，重重点头。


    世人皆因心有所慕，方生出蜕变之力，而后日渐向好。


    “所以啊，传闻全是瞎扯，我澹台十三誓要为正义正名！”魏如盼信誓旦旦哼了一声，“可惜咱们生不逢时，没赶上跟澹台将军并肩作战的好时候。”


    阿毛本来攒足一肚子话，登时全憋了回去，余光偷偷瞄了眼梁屿，心道：也不算完全错过。


    “再告诉你一个秘密：我那本兵书《攻战奇策》，可是世上绝无仅有的孤本，上面有澹台良屿亲笔所书的笔记哩！”魏汝盼拍拍阿毛，“你小子运气不错，待择个良辰吉时，姐姐拿给你开开眼。”


    没想到魏汝盼对澹台良屿如此景仰，梁屿默了默，道：“哪有雨龙转世，澹台良屿不过一介凡人，更没生三头六臂，是民间神化了他。战绩应是全军之功，非他一人之力。”


    魏汝盼一听，急得跳到他面前，大声反驳：”没他坐镇统帅，多策共举，哪来的胜利！”


    热乎乎的气息倐地扑面而来，梁屿后避不及，直直撞进少女炯炯的目光里，太近了。近得他又看见她亮星般的眼睛，心脏无端端被这目光攥得一紧，连呼吸都变得滞涩。


    不待他开口说什么，魏汝盼将他两手一抓，拽着往前疾走，“快点儿！快点儿回家！”恨不得立刻给他俩见识见识那本《攻兵奇策》。


    这些年，时不时传出有关玄甲军和拏云义从的消息，有不少是打着名号招摇撞骗、敛财的把戏。加之朝廷这些年打压监控，拏云义从的所有历史快被抹杀殆尽。甚至很多人只当是传说，谁也不能确定这支队伍到底存在过没有。


    梁屿心道魏汝盼那本说不定就是另一本地摊文学，全是杜撰野史。


    “当然不是什么雨龙大战一百零八将啦！”魏汝盼像是看穿他心思，连忙解释，“听过壬女阵吗？”


    阿毛顿时瞪大了眼，“壬”，天干第九位，玄色，故名九天玄女，曾传授轩辕打败蚩尤的终极阵法，成就一段千古传奇。可这段战史属实吗？人们只闻其名，不知其法。


    “云麾将军曾布过壬女阵，人人皆传颂‘将军三箭定趸山’，实则是壬女阵赢了战机，才有后来的‘战士长歌入雁洄’。”魏汝盼说得头头是道。


    “你怎会知道这些？”阿毛吃惊，这故事连他也只是略闻一二，难道《攻战奇策》也有写吗？


    “听我师父讲的。”魏汝盼一脸自豪。


    “你师父呢？”


    “云游四海去了。”


    梁屿则陷入沉默，当年那场趸山一役，蛮族倾巢来犯，数万将士浴血死守雁洄关，连传七封急信向周边部族求援。然趸族隔岸观火，耽误战机，终在蛮族的铁蹄下走向覆灭。本不该发生的战争，实在悲哀。


    “这一战看似不该打，却又不得不打。经历过战争残酷，才有了汉人与外族的和平共处，我们才能看见今天的喀兰若。”


    魏汝盼昂起头，少女的容貌混合汉人与外族的混血气质，夕阳余晖点亮了眸底那抹盈盈的碧绿，缠绕在她目光里，藏着无尽的故事。她柔声问：“阿毛，你说我到底算是哪儿的人？汉人？还是夷族？”


    魏锦培是汉人，那她应该随了母亲琳娘。或许琳娘失明前有一双如她这般美丽的绿眼睛。


    阿毛一时间不知如何回答，他本身亦是混血之躯，母亲赫舍那依来自广袤美丽的草原。血脉杂糅，那他还算汉人吗？


    魏汝盼笑了，洒脱地说：“此刻你我身在喀兰若，我们就是喀兰若的人。”


    喀兰若的人？阿毛望向梁屿，可以这么说吗？


    梁屿牵着驺牙儿的缰绳，目光坚定而温和，“只要想在哪儿，就在哪儿，天下之大，焉有不能抵达之所？”


    回溯大璟，二十年前无“天颐”之号，二十年后亦无“弘德”之年。时移世易，朝代更迭，可人的自由，从来不受任何束缚。


    阿毛心头忽地一松，是啊，何必拘泥于血统身份！


    一人一生并不只归属一个地方，魏汝盼眺望远处搏兽山和最北端的草原冽风野，心中涌起无限憧憬：有朝一日，定要去草原那边的土地走一走，看看草原那边是不是有更广阔的天地。


    “云麾将军真容素来是谜，一说俊美无常，另一说奇丑至极，是以每次上阵都以面具覆面......”


    诶？等等，魏汝盼忽然将梁屿紧盯，一步步靠近，“我怎么瞧着三哥你......”


    话语半截停住，目光在他脸上细细打量。那双玉般的碧眸纯粹通透，自眼底淌出至真至纯，偏有股慑人的压迫感萦绕其间。


    梁屿和阿毛喉间莫名一哽，不约而同地咽了口唾沫。


    风刮得沙沙作响。云层越积越厚，沉甸甸压在天际，远处的山模糊成一道淡影。


    “要下大雪了啊。”魏汝盼说着，指尖一点，轻轻拂掉梁屿额间悄没声落下的一片雪花。


    梁屿：“......”倐然松了口气，解开大麾仔细拢在阿毛身上，加快了回家的步伐。


    ******


    喀兰若的形势，梁屿已摸得通透，外出次数遂日渐少。魏汝盼却恰相反，近段时日神神秘秘的，出入愈发频繁。


    梁屿耳力极佳，每至夜深人静、魏锦培的呼噜声此起彼伏之时，他总能捕捉到魏汝盼房内那几不可闻的脚步声，如猎豹蹑足潜行，稍不留意便会湮没于夜色之中。


    梁屿的那点关注，没逃过孙鹤宁的眼。老先生目光何等老辣敏锐。经过“阿毛被狼叼走”的惊魂变故，今时今日，稍有风吹草动他便立时戒备，半分不敢懈怠。


    “十二这孩子，瞧着古灵精怪的，怕也掖着不少秘密呢，”他压低声音问梁屿，“三郎当真不去探探吗？”


    梁屿只淡淡摇了摇头，没作多言。


    “这孩子救过咱爷仨性命，与阿毛更是投缘得很，俩孩子好得跟亲姐弟似的......”老孙头自顾自念叨着，轻轻给熟睡的阿毛掖了掖被角。随后，他把汽灯光线调暗


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    ，昏黄光晕霎时愈发柔和黯淡。


    房里静下来，梁屿那边也再无动静。


    与此同时，遥远的一处，魏汝盼并不知道有人正在惦念自己。


    她正猫着腰，屏息凝神，藏在隐蔽角落，目光紧紧锁定在远处漆黑的灌木丛。


    夜色浓稠，前方影影绰绰，一切都隐匿在黑暗里。突然有人惊恐地大喊一声，立刻引发重物跌落的闷响，好似一颗石子砸进平静无波的湖面，泛起层层惊涛骇浪。


    紧接着，几道干脆利落的鞭声横空响起，昏暗中影子交错闪动，鬼魅般飘忽不定。


    然而，不过短短片刻，夜又重归宁静，留下微微晃动的灌木丛，仿佛什么都没发生过。


    ******


    离卯时还差两刻，喀兰若城里霜气弥漫，路边小吃摊已起灶开市，三位少年围坐一桌。为首的少女赤色劲装，英姿飒爽，拢作高高一束垂于脑后。此刻，她正举着半块豆馍馍，逗弄腿边那只毛茸茸的猞猁狲。


    云层缓缓撕开一道缝隙，晨光迫不及待倾洒而下。摊主适时地打开一笼蒸肉包，浓郁的香味顷刻间弥漫整条街。


    天寒地冻，街上依旧行人寥寥。万事通匆匆跑过，乌青眼眶暴露了通宵未眠的辛苦。


    “万事通！”


    魏汝盼脆生生喊他，嘴角噙着一抹笑意，“来吃包子吗？”


    “去去去！小孩儿别在这儿瞎搅和，没瞧见大人们正忙着呢！”


    万里通没好气地摆摆手，一迭声呵斥，脚步没停一下。官路那批燧砂居然半途不翼而飞，人间蒸发般，杳无踪迹。据说领头的直接被带去大理寺审了半夜，可怜见的，这回不脱层皮也没了半条命。


    这还不算完，瑞丰货栈的工头被杀案至今毫无头绪，调查陷入僵局。上头的那些翘脚贵人们，因这两桩案子办得稀烂，火气自然全撒到他们底下跑腿的小喽啰身上。


    真是邪门！好彩头没沾着半点，怎的倒霉事儿偏生全让他们这些小人物扛着？越想越是憋气！


    “呸！”万里通狠狠啐了一口，去他娘的荧惑守心！简直是狗屁！


    ******


    刚过去的一夜，委实不太安生。


    燧砂离奇失踪，大理寺众人忙得焦头烂额，连夜提审相关人等，折腾了整宿，愣是半分有用线索也没挖到。负责追查的队伍四处奔波，但凡有一丝可疑之处都翻个底朝天，回来依旧两手空空。


    巡抚郜泓合前一晚喝得酩酊大醉，脑袋此刻还昏沉得厉害。看到眼前乱糟糟的局面，怒火瞬间压过酒意，气得火冒三丈：“我养的都是废物吗？这点小事都办不利索！一帮不中用的畜牲！”


    下属们噤若寒蝉，大气不敢出，低头不去直面主子的怒火。


    巴斯图站在一旁，神色冷峻，他望着桌上那几块所谓的“证物”，突然阴恻恻地笑了，“这东西，我瞧着倒很是眼熟。”


    汽灯的焰苗忽明忽暗，映着阎罗煞一张长疤横贯的脸，平时接他一记眼风都心惊肉跳。下属这会儿却灵光一现，赶忙恭敬拱手：“恳请大人指点迷津。”


    巴斯图二话不说，抄起鞭子，“啪啪”几声，在一旁物件落下几道痕迹。众人凑近一看：好家伙，这痕迹与证物上的竟如出一辙！


    “巧了，看来也是个会使鞭的。”巴斯图眯起眼睛，鼻孔里喷出一丝不屑。


    “他们既然敢动手，料想不会只满足得手一次。燧砂什么用途，连黄口小儿都知道。用完了，自然还会再取。”


    燧砂是一种矿石，其质特殊，蕴含强盛能量。只需一匣燧砂，便能为一艘九天鹄注入磅礴动力，翱翔天际飞行一日之久。因产量稀少，千金难求，朝廷更是对燧砂极为重视，严格管控其开采与流通。唯有钦定品级以上的达官显贵，方能凭着官府勘合领用燧砂。


    民间大部分汽机和傀儡以烧煤为驱动，寻常百姓只能听闻其传说，难以一窥真容，更遑论使用。


    燧砂黑市屡禁不止，非官府不力，盖因有求必有供，此乃不争的事实。


    “何需自己四处奔波、劳神费力地调查？”巴斯图在空中虚画了个圈，眼眸划过一抹寒芒，“不如设下天罗地网，来个请君入瓮。届时，一切自然水落石出。”