刘大强不知从何说起，还是压低声音，“您父亲可是孟怀正？”


    “你怎个知晓？正是家父。”


    刘大强停顿了一瞬，继续开口。


    “他的抚恤金你可知道？”


    “抚恤金？”


    孟初一有些迷糊。


    “府衙每月十二发抚恤金，昨日我见到孟怀远领钱，相熟的同事告知，他就是你大伯，领得就是你父亲的阵亡抚恤金，你可知晓？”


    孟初一呆愣原地，被潮水般的回忆瞬间淹没。


    孟怀正随军出征抗蛮，多年未归，母亲病亡后孟怀远接了姐弟两个去，只说他是孟家耻辱，当逃兵被处决。


    “大伯只说他是逃兵……”


    “你父亲的底册我看了，随军征讨时，为将军挡下一箭身死，立了大功，府衙每月发一贯钱。”


    孟三九突然大声哭泣，扯着刘大强的衣角哭喊，“我爹不是逃兵！我就说我爹不是逃兵！他是英雄！”


    刘大强不难猜两姐弟在他人屋檐下受的苦，同是保家卫国，他也是在死人堆里爬出来的老兵，战友子女不该得到这样的结局。


    这些年笨嘴拙舌，不讨官人的喜，连个捕头都混不上，只能做干杂货的捕役，却也不能坐视不管。


    “让县令帮你做主！”


    孟初一有些心累，想想原主受的委屈，又想到孟家人的嘴脸。


    忽然想起刚刚遇到喝了一夜花酒宿醉而归的孟怀正。


    “好，好，好！刘大哥，这事我已知晓，现在我去找县令大人为我做主。”


    刘大强就怕孟初一忍气吞声，让那贼人寒了老兵的心，“我陪你。”


    “刘大哥，您的心意我收下，这事还是我自己去闹为好。”


    孟初一觉得刘大强能说出这些，已经是感恩戴德，为了他的前途着想，还是别趟这趟浑水为好。


    “孟姑娘，我也是老兵，身正不怕影子斜！”


    “听妹子的一句劝，我能处理好。”


    孟初一一再坚持，刘大强便真正听了话，“有麻烦就告诉我。”


    “一定。”


    孟初一送别刘大强，蹲下安慰哭泣的三九。


    “你总说你是个男人，还动不动就哭？”


    三九心里委屈，强撑着抹掉脸上的泪水，“大伯他总是说咱爹是逃兵，爹怎么能是逃兵呢？他是英雄，大大的英雄！”


    “对，是英雄，那就更不该哭，你瞧我，最近还哭吗？”


    三九摇摇头。


    “那就是了，无论发生什么，先要冷静，既然他眛下这么多年爹的抚恤金，咱就讨回来！”


    三九狠狠点头，“讨回来！”


    孟十五啥也不懂，只看三九哭的伤心，将他抱在肩膀上，骑着自己的肩膀。


    平日里三九最爱这样玩闹，他也想让三九不要哭。


    三九抱着十五的脑袋，把脸埋进他的发顶，“十五，我爹不是逃兵，我爹不是逃兵……”


    孟十五大步跟在孟初一身后，看着她瘦削的背影，也跟着说道。


    “不是逃兵！”


    到了县衙，孟初一拿起落尘的蒙冤鼓锤，刚想敲，就被值当的捕役拉住。


    “孟姑娘？”


    孟初一愣神，年轻捕役赶紧笑到，“那日我帮着刘大哥一起去通知猎户，你估计记不清我了，我那哥哥就是猎户，一起跟你吃过酒，说你的酒量惊人，把他们都喝到桌子底下去了！”


    “捕役大哥，我有冤情！”


    年轻捕役也跟着一愣，“我给你通报县令大人便是，费劲敲什么鼓？”


    孟初一想想也是，放下鼓锤，跟在年轻捕役身后直接去见县令。


    平日里很是闲散的县令大人此时坐在县衙的后院里晒太阳喝茶，见到捕役带着孟初一走近，笑着招手。


    “来来来，今年的新茶，赶巧了。”


    孟初一拱手，“大人，小女有冤情。”


    县令大人招手，“去拿几张凳子来，再拿上几个杯子。”


    年轻捕役得令离开，沈县令便笑盈盈开口。


    “什么冤情？你说。”


    孟初一将孟怀远私吞抚恤金的事儿一一道来，三九哭的鼻涕眼泪。


    一想到爹在村子里被叫逃兵，他心里很是委屈。


    明明应该是英雄才是。


    县令沉吟片刻，“这事确实让人愤慨，这样，我明天让里正带着孟怀远到县衙核实。”


    孟初一觉得里正定知晓其中关键，让他能帮着孟怀远隐瞒，两个人一定有什么不为人知的勾当，利益捆绑。


    只是这县令立场暧昧，到底知晓与否，有待确认，况且真能为自己做主吗？


    她保持怀疑。


    就在说话的空档，沈扶苏从后院走出。


    “孟姑娘？”


    “沈公子。”


    孟初一昨日醉酒，只模模糊糊记得一道白色身影，面目模糊，听他的声音，跟自己熟稔的寒暄，才确认眼前人确实是沈县令的公子，沈扶苏。


    还是穿着青白色的长衫，腰间束着一条月白色的丝涤，坠着一枚小巧的白玉佩，随着步伐轻轻晃动。


    笑容和熙，眉眼染着温润，虽是男儿身，却生得一副清隽样貌，鼻梁挺括却不锋利，下颌线柔和，唇角上扬露出洁白的牙齿。


    连发丝都梳的一丝不苟，用一根乌木簪子固定，束着一顶月白东坡巾，露出光洁饱满的额头。


    他正拿着娟布擦手中沾染的墨迹，看向孟初一的眼神很是惊喜。


    沈县令颇为意外，两人怎么相识。


    “你怎么认识的孟家小娘子？”


    “那日庆功宴瞧见的，果然闻名不如见面，孟姑娘海量。”


    孟初一有些得意，“小酒量让沈公子见笑了。”


    沈县令也听说他离开后，孟初一在酒桌上大杀四方的事儿，“改日来我府上，我倒是想见识一下姑娘的酒量。”


    没等孟初一拒绝，沈扶苏立马接过话头。


    “择日不如撞日，今日便可。”


    孟初一还有一箩筐的事儿要解决，但是不花钱的饭属实吸引人，她悄悄看向县令如何说。


    沈县令清了清嗓子，还没开口，沈扶苏就已经拉着三九的小手，“我家院子里养着好几尾锦鲤，你去喂它，有趣的很。”


    三九懵懂地被拉走，剩下面面相觑的初一跟县令。


    “那就今日吧，你随扶苏先去，我处理好公务，待散衙再归家。”


    “那就多谢大人。”


    孟初一领着十五跟在沈扶苏身后，县令叹了口气，正巧年轻捕役抱着长凳走过来。


    “再收回去吧！”


    年轻衙役苦着脸又抱回去。


    沈扶苏脚步轻快，还在


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    路边给三九买了一张猪胰胡饼，转头询问初一要不要吃，孟初一就给十五要了一张。


    孟十五还是冷着脸，见他牵着三九，自己就紧紧贴着孟初一身边走。


    孟初一感觉这人好生奇怪。


    “十五！你是想挟持我？”


    孟十五不语，只是一味贴身跟随。


    衙门离县令府邸很是近，拐了一个弯儿就到。


    入眼先是一对威风凛凛的石狮，高大的乌头门。


    门房里的老奴见了沈扶苏躬身开门，沈扶苏开口先找妈。


    “我娘在家吗？”


    “妇人正在后院。”


    沈扶苏带着三人穿过大门，进了前庭。


    地面是平整光洁的青石板，两侧各是青砖瓦房，右侧还有马厩，能听见马打鼻儿的噗噗声。


    庭院终于是一棵桂花树，枝繁叶茂，还没到开花的季节，闻不见花香。


    穿过前庭往里走，便是正厅。


    屋檐是斗拱雕刻，檐下挂着个鸟笼，只不过笼中空空如也。


    厅前摆着几盆芍药，开的正盛。


    跨进门槛，迎面便是一面字画，画得是下山猛虎，栩栩如生。


    两侧是成排的太师椅，椅面上是绣花锦垫。


    传过正厅后的穿廊，路过一排排耳房，尽头处便是后院。


    比起前庭便更显温馨雅致。


    院中间是一方小池塘，水面上飘着几片浮萍，叶片下几尾锦鲤晃动着肥胖的身体游荡。


    假山上攀爬着不知名的藤蔓，藤蔓上是星星点点的白色小花，花虽小，可香味浓郁。


    池塘边是一座小巧的木制凉亭，亭下是石桌石凳，桌上摆着鲜果糕点。


    再远一点，一个穿着华服的妇人正弯腰给花圃浇水。


    “娘。”


    妇人转过头，见到沈扶苏浅笑，“这是带朋友来了？”


    沈扶苏分外骄傲地介绍，“这可是敢猎豪彘的奇女子，我刚好在县衙碰见，请来府上一起吃晚食。”


    沈夫人眼里闪过讶异，随即打量起孟初一，又看向孟十五。


    这小娘子身着素裙，裙摆上沾着些血迹，眉目倒是清秀，一双大眼睛像是会说话似的，灵动万分。


    她身侧的男子倒是气度不凡，虽一身布衣，可难掩英气，虽眼神带着几分茫然，可眉峰硬朗如削，鼻梁高挺笔直，与其他乡野村夫却不相同。


    “见过夫人，猎豪彘也是运气。”


    沈妇人见她说话脆生生的豪不扭捏，倒是不怕自己这个县令夫人的身份，心生几分好感。


    “先玩着，我让后厨备菜。”


    说完，沈妇人放下淋壶便离开，给几个年轻人留空间。


    扶苏一撒手，三九就蹲到了池塘边上看锦鲤去了。


    他还没见过这般肥大的鱼，身上还有艳丽的色彩，也不知道好不好吃。


    果然住大宅子好，还能在自家养鱼来吃。


    沈扶苏迫不及待想让孟初一去自己的书房，看看自己的字画，可孟十五还紧紧跟在她身边。


    他知道此人是痴儿，去石桌上拿了糕点递到十五眼前。


    “这个酥酪好吃，你尝尝。”


    这酥酪孟初一还是头一次见，看着洁白如玉，还有一股子奶香，她刚想帮着接过，孟十五却盯着沈扶苏的脸开口。


    “我的！”