林府廊下悬着菖蒲、艾草，门楣上贴了钟馗像，厨房里飘出粽叶清香，林忠领着仆役在院中洒雄黄酒，说是驱邪避疫。


    长生晨起向父亲请安，见林如海正与甄士隐在书房说话，便候在门外，隐约听得父亲道：“……漕运账目不清，这些年怕是有上百万两的亏空，圣上已下密旨，让暗查。”


    甄士隐的声音平和：“此事牵涉甚广，林大人务必谨慎。”


    “先生说得是，”林如海叹息，“可这差事既落到头上，便不能不办，这京城里，多少双眼睛盯着……”


    长生听到这里，轻轻叩门。


    “进来。”


    长生推门而入，向二人行礼：“父亲，甄先生。”


    林如海点头：“今日端午，学里放假，你可要好生温书，甄先生在此，有不懂的正好请教。”


    “是，”长生应了，又对甄士隐道，“学生前日读《史记·货殖列传》，有几句不解，还望先生指点。”


    甄士隐微笑：“公子请讲。”


    三人说了会子学问，外头黛玉来了，手里提着个五彩丝线编的粽子香囊：“父亲，这是女儿编的，里头装了朱砂、雄黄、香药，可驱邪避疫。”


    又递给甄士隐一个：“先生也有。”


    甄士隐接过，那香囊小巧精致，编的是如意结。


    他摩挲着丝线，低声道：“多谢姑娘。”


    “先生客气。”黛玉笑道，“厨房包了粽子，有豆沙的、枣泥的、火腿的，午时便好，先生若有想吃的口味，尽管吩咐。”


    “不必麻烦，都好。”


    正说着，外头林忠来报：“老爷，沈大人、周大人来了，还带了位客人。”


    林如海起身：“快请。”


    来的是沈砚、周文渊，还有位四十来岁的清瘦男子，穿着半旧青衫，气质儒雅。


    林如海一见，忙迎上去：“子谦兄！什么风把你吹来了？”


    那人拱手笑道：“如海兄回京，我早该来拜会，只是前些日子在河南办差，昨日方回，今日端午，特来叨扰。”


    经介绍，长生方知此人姓陆名明远，字子谦，现任河南道监察御史，是林如海的同年，与沈砚、周文渊亦是至交。


    众人落座，林如海让长生见过礼。


    陆明远打量长生，赞道：“这便是令郎？果然一表人才。听说明年要下场秋闱？真是虎父无犬子。”


    长生谦道：“世伯谬赞。”


    说笑间，黛玉命人上了茶点，陆明远见那茶点精致，笑道：“如海兄好福气，有这样一双儿女。”


    林如海让儿女退下，四人闭门说话，长生退出书房，却未走远，在廊下候着——父亲与这几位大人密谈，定有要事，所以他要偷听。


    果然，不多时便听陆明远压低声音道：“如海兄可知，王子腾在查京营亏空？”


    林如海声音平静：“略有耳闻，圣上不是命他整顿京营么？”


    “整顿是名，查亏空是实，”陆明远道，“我离京前得了消息，京营这些年亏空不下百万，其中牵涉怕是不少人。”


    沈砚接道：“王子腾这是要借整顿之名，清理异己。只是不知他这把火，会不会玩火自焚。”


    周文渊叹息：“如今朝中，清流与勋贵势同水火，王子腾这一动，怕是要掀起大风浪。”


    书房里沉默片刻，林如海方道：“圣上既用王子腾，自有圣上的考量，咱们做臣子的，办好分内事便是。”


    “分内事？”陆明远苦笑，“如海兄，你户部那摊子怕是不比我河南道轻松，我听说，陈启年这几日频频往镇国公府跑。”


    长生在门外听得心下一动。


    陈启年是户部尚书，父亲的上司，他往镇国公府跑，这意味着什么？不言而喻。


    书房里，林如海道：“陈尚书与镇国公有旧，走动也是常情。”


    “常情？”陆明远声音更低了，“如海兄，你我同年，我便直说了，陈启年与镇国公，还有王子腾，这些年走得近得很。你如今在户部查账，动了多少人的利益，他们能坐视不理？”


    “子谦兄的意思是……”


    “我的意思是，你要小心。”陆明远沉声道，“陈启年在户部经营多年，门生故旧遍布，你要动户部，便是动他根基，他若与镇国公、王子腾联手，你这差事，怕是难办。”


    林如海默然片刻，方道：“多谢子谦兄提醒，只是这差事是圣上交办的，再难也得办。”


    “你既有此决心，我们自当支持。”沈砚道，“都察院这边我会盯着，若有异动，即刻知会你。”


    “翰林院、国子监也会声援。”周文渊道，“清流一脉，同气连枝，他们若敢妄动，咱们也不是好惹的。”


    四人又商议片刻，方才散了，长生在陆明远出来前已悄然退到远处，装作刚走来的样子。


    送走客人，林如海独坐书房，眉头深锁。


    长生进来，轻声道：“父亲可是为户部的事忧心？”


    林如海抬眼看他，道：“长生，你觉得为父这差事该不该办？”


    长生不假思索：“该办，部亏空，损的是国本，害的是百姓，父亲既为户部侍郎，清查账目，整顿积弊，是分内之事。”


    “可若因此得罪了陈尚书、镇国公，甚至王子腾，为父在朝中，怕是要举步维艰。”


    “父亲，”长生正色道，“儿子记得《孟子》有言：‘自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉，自反而缩，虽千万人，吾往矣。’父亲所为，是为国为民，便是得罪千万人，也该往。”


    林如海看着儿子，眼中泛起欣慰之色：“好，好一个虽千万人，吾往矣。”


    他起身，走到窗前，望着院中菖蒲艾草，“为父在扬州四年，见多了贪官污吏，也见多了百姓疾苦，这朝中积弊，若无人去清，无人去改，受苦的终究是百姓，长生，你性情聪慧定有察觉。”


    他转身，拍了拍长生肩头：“你有此心志，为父便放心了，这朝堂风浪有为父自会应对。你只需好生读书，将来为这天下尽一份力。”


    “儿子定不负父亲期望。”


    午时，林家摆上端午宴，席间有雄黄酒、五毒饼、粽子，还有几样时令小菜。


    林如海、长生、黛玉、甄士隐围坐一桌，气氛温馨。


    甄士隐今日话不多，只默默吃着粽子，黛玉见他只吃豆沙的，便让香菱又端了一碟来：“先生爱吃豆沙的，这碟是刚出锅的，还热着。”


    “多谢姑娘。”甄士隐接过，目光在香菱脸上停留一会，又迅速移开。


    香菱浑然不觉，只笑着退下。


    黛玉却瞧见了，心中微动，这位甄先生对香菱似乎格外关注。


    宴毕，黛玉回房小憩。


    紫鹃一边为她卸簪环，一边道：“姑娘可瞧见了？甄先生方才看香菱那眼神……”


    “你也瞧见了？”黛玉从镜中看她。


    “奴婢瞧得真真的，”紫鹃低声道，“那眼神像看自家孩子似的，又慈爱，又心酸，姑娘说，甄先生与香菱，会不会……”


    “休要胡猜，”黛玉打断她，“甄先生是父亲的客人，香菱是咱们家的人，莫要多想。”


    话虽如此，她心里却存了疑。


    这位甄先生，来得蹊跷，对香菱的态度也蹊跷，可父亲既未说破，她便不好多问，毕竟是父亲的客人。


    正想着，外头丫鬟来报：“姑娘，镇国公府牛小姐来了，说是给姑娘送端午礼。”


    黛玉蹙眉，牛萱怎么又来了？


    到花厅时，牛萱已等在那里，身边跟着两个丫鬟，捧着大盒小盒，见黛玉来，她笑道：“林姑娘端午安康，我备了些薄礼，给姑娘过节。”


    说着让丫鬟打开礼盒，有绸缎，有首饰，有文房，还有一盒宫制的五毒饼，一坛雄黄酒。


    “这太贵重了，我不能收。”黛玉推辞。


    “姑娘若不收，便是瞧不起我了，”牛萱执意要送，又拿出一只锦盒，亲手打开，“这支点翠簪，是我特意为姑娘选的，姑娘气质清雅，正配这翠色。”


    那簪子精美，点翠工艺，镶着珍珠，价值不菲。


    黛玉仍摇头：“牛小姐厚爱，我心领了，只是这般贵重的礼实在不敢收。”


    牛萱不悦，却强笑道：“姑娘这般见外，倒让我难过了，我是真心想与姑娘结交，姑娘却……”


    “牛小姐误会了，”黛玉温声道，“你我相交，贵在知心，这些身外之物反倒生分了，牛小姐若不嫌弃，我这有个亲手编的香囊，送给小姐，可好？”


    说着让紫鹃取来一个五彩丝线香囊，与送给父亲、甄先生的一般无二。


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    >牛萱接过，那香囊虽不及她送的礼贵重，却精致可爱，更重要的是林黛玉亲手编织。


    她脸色稍霁：“姑娘亲手做的？”


    “是，里头装了朱砂、雄黄、香药，可驱邪避疫。”


    牛萱将香囊握在手中，低声道：“多谢姑娘，这香囊我定好生收着。”


    又坐了片刻，牛萱方告辞，送她走后，黛玉回到花厅看着那堆礼物发愁。


    紫鹃道：“姑娘，这些东西怎么办？”


    “原样收着，登记在册。”黛玉道，“改日备份相当的礼，送回镇国公府。”


    “牛小姐这般殷勤，姑娘为何……”


    “她越殷勤，我越不安，”黛玉轻叹，“这般贵重的礼，这般热络的态度，太过了。”


    “姑娘是说……”


    “我也说不清，”黛玉摇头，“只觉得这京城里的人情太复杂，不如在扬州时，简简单单的好。”


    正说着，长生来了，见满桌礼物，也是一怔：“这是……”


    “牛小姐送的端午礼，”黛玉道，“我正发愁如何回礼。”


    长生看了看礼单，皱眉：“太贵重了，这位牛小姐未免太过。”


    “你也这般觉得？”黛玉看他。


    长生点头：“无事献殷勤，非奸即盗，牛萱这般，定有所图。”心里总感觉不得劲，又补充，“姐姐，我听说，镇国公府与王家是姻亲，与陈尚书也走得近，父亲如今在户部查账，他们这般拉拢咱们家怕是不简单。”


    黛玉恍然：“你是说，他们想通过我，拉拢父亲？”


    “多半如此，”长生冷笑，“只可惜，他们打错了算盘，父亲是何等样人，岂会被这些手段左右？”


    姐弟二人正说着，林如海来了。


    见满桌礼物，听了缘由，林如海点点头：“既然送了，便收着，玉儿备份回礼，按照人情往来互相妥帖即可，至于其他，莫要打听。”


    “父亲，”长生道，“牛家这般，怕是冲着户部的事来的。”


    “我知道。”林如海淡淡道，“他们想拉拢，便让他们拉拢，咱们以不变应万变，看他们能玩出什么花样。”


    说着，看向黛玉：“玉儿做得对，不卑不亢，不贪不占，这便是咱们林家的风骨。”


    黛玉重重点头。


    是夜，月明如昼。


    长生在书房温书，忽听窗外有脚步声，他推开窗，见甄士隐站在院中，仰头望月。


    “先生还未歇息？”长生问。


    甄士隐回头，月光下，他面容清癯，眼神清明：“想起些旧事，睡不着。”又问，“公子可愿陪老朽说说话？”


    长生出屋，与甄士隐在院中石凳坐下。


    “先生可是想家了？”长生问。


    甄士隐沉默良久，方道：“家……早就没了。这些年四处漂泊，原以为心也淡了。可到了这府里，见了……”他看了看四周，改口道，“见了这满院生机，倒想起从前的事来。”


    “先生从前的家，是什么样子？”


    “有个小院，种着杏树，春天花开时，满院如雪。”甄士隐声音很轻，“树下有靠椅，拙荆常抱着女儿在树下嬉闹……”


    他说不下去了，长生静静等着，等他平复。


    良久，甄士隐方道：“让公子见笑了。”


    “先生重情，何笑之有。”长生道，“先生既念着家人，何不重振旗鼓把握时机？”


    甄士隐苦笑，“这些年，我走遍大江南北，见过太多苦乐极悲，太多差之毫厘，如今女儿就近在邻尺，怕又是一场空，或许这便是命罢。”


    长生看着他，道：“先生，天时地利已聚，只差人和，为何不相认？”


    甄士隐身子一颤，望向长生。


    月光下，少年眼神清澈，洞察人心。


    “公子为何这般问？”


    “只是觉得，人生在世，最珍贵的莫过于亲情，”长生微笑道，“若能团聚便是天大的福分，先生以为呢？”


    甄士隐久久不语。


    “公子说得是，”他终于开口，声音低沉，“若能团聚……确是福分。”


    可这福分他不敢奢求，英莲如今平安喜乐，便是够了。至于相认……再等等罢，等他这个父亲，有资格站在女儿面前的时候。


    月色渐西，夜已深了。