某某年，圣上携清流铲除祸根，恰逢新岁。


    天刚蒙蒙亮，林府的厨房已飘出炊烟，灶膛里的火噼啪作响，大锅里滚着沸水，蒸笼一层层码得老高，热气蒸腾，带着肉香、米香、枣香，混成一团暖融融的年味儿。


    “太太小心烫！”


    紫鹃端着刚出笼的枣花馍，一路小跑进正厅，那馍捏成兔子形状，点了红眼睛，胖嘟嘟地排在青瓷盘里，憨态可掬。


    贾敏正亲自摆放果碟，闻言转身笑道：“慢些走，仔细脚下。”她今日穿了件暗红绣金线牡丹的袄子，发髻梳得一丝不乱，簪了支赤金点翠步摇，气色极好。


    “母亲，您看这窗花贴得可好？”


    黛玉从梯子上下来，拍了拍手上的灰，她今日穿了身银红撒花袄，月白绫裙，乌发松松绾了个髻，只插了支白玉簪，清丽中带着几分活泼。


    贾敏抬头看，见厅堂六扇长窗，贴满了各色剪纸，有“连年有余”“五谷丰登”，有“喜鹊登梅”“竹报平安”，最中间那扇，贴了个硕大的“福”字，倒着贴的，取“福到”之意。


    “好，好。”贾敏连连点头，“玉儿的手是越来越巧了。这‘福’字剪得尤其精神。”


    “是父亲写的，女儿只照样子剪。”黛玉抿嘴笑，眉眼弯弯。


    正说着，外头传来脚步声，林如海与甄士隐并肩走来，身后跟着长生，三人皆穿了新衣，神采奕奕。


    “哟，都忙活上了。”林如海笑道，环顾四周，见窗明几净，处处透着喜气，满意点头，“这才像个过年的样子。”


    甄士隐今日也换了身藏青缎面直裰，头戴方巾，精神矍铄，自去年与香菱相认，又在林如海力荐下补了户部主事，人仿佛年轻了十岁。


    他望着满屋喜庆，眼眶微湿：“这般团圆景象，老夫已多年未见了。”


    “先生莫要伤感，”长生忙扶他坐下，“今日是除夕，合该欢喜才是。”


    “是，是。”甄士隐拭了拭眼角，笑道，“老朽是高兴，高兴。”


    正说着，香菱端着托盘进来，上头摆着茶盏。


    她今日穿了身水红袄子，系了条葱绿裙子，发间簪了朵绒花，俏丽可人，见甄士隐在，脚步一顿，脸上泛起红晕，习惯性唤了句：“爹爹，林伯父，林伯母，林姑娘，林少爷。”


    这一声“爹爹”，唤得甄士隐心头发颤，连连应道：“哎，哎，丫头，慢些走，别烫着。”


    香菱将茶一一奉上，到甄士隐跟前时，特意多停了一刻，轻声道：“爹爹，这是您爱喝的六安瓜片，女儿特意泡的。”


    “好，好。”甄士隐接过茶盏，手都有些抖。


    众人看在眼里，都含笑不语。


    自去年中秋，香菱在整理书房的时候，无意中翻出一块旧帕子，上头绣着“甄英莲”三字，又有她的生辰八字，又与甄士隐珍藏的物件一模一样，这才真相大白。


    父女相认那日，甄士隐老泪纵横，香菱也哭成了泪人，如今一年过去，虽还有些生分，可那份血缘亲情，却是实实在在的。


    “香菱姐姐，外头有人送年礼来，说是镇国公府的，”雪雁探进头来。


    黛玉一怔，镇国公府？牛萱？


    “我去看看。”长生起身。


    不多时，他提了两个食盒进来，后头还跟了个小厮，抱着个锦盒。


    “是牛小姐派人送来的，”长生笑道，“说是她亲手做的点心，给姐姐尝尝，还有这锦盒，指名给香菱。”


    香菱惊讶：“给我？”


    打开锦盒，里头是套文房四宝，一方端砚，一支紫毫笔，一块松烟墨，还有一刀澄心堂纸。


    另有一张小笺，上头写着：“闻妹妹喜读书，赠此微物，聊表心意，愿妹妹学业精进，岁岁安康。牛萱”


    字迹刚劲，颇有几分英气。


    “这……”香菱捧着锦盒，不知如何是好。


    黛玉走过来，看了看，笑道：“牛姐姐有心了，这方砚是上品，这笔是湖州紫毫，都是好东西。”她看向香菱，“既是送你的，便收下罢，改日见了，再谢她。”


    “是。”香菱这才收下，心里却纳闷，她与牛小姐只见过几面，话都没说过几句，怎会送这般贵重的礼？


    甄士隐在旁看着，若有所思，他如今是林如海的左膀右臂，对朝中局势与各家关系，也略知一二。


    镇国公府这位大小姐，对林家似乎格外上心。


    “老爷，太太，饺子馅调好了，可要现在包？”王嬷嬷在门口问。


    “包，这就包！”贾敏起身，笑道，“今日咱们都动手，谁也不许偷懒。”


    众人移步花厅。


    大圆桌上，早已摆好了面盆、馅料、擀面杖，馅料有三种：猪肉白菜、三鲜、素什锦，面是昨夜就和好的，醒得正到好处。


    “玉儿，来，娘教你擀皮。”贾敏挽起袖子，拿起擀面杖。


    黛玉应了声，学母亲的样子，将面团搓成长条，切成小剂子，可她到底是生手，剂子切得大小不一，有圆有扁。


    “我来罢。”长生接过刀，手起刀落，剂子整整齐齐，一般大小。


    黛玉不服：“弟弟耍赖，分明是提前学了的，手上稳当，我是头一回，自然不如你。”


    “是是是，我们林大小姐头一回，已然很好了。”长生打趣，手上不停，又将剂子按扁。


    香菱在一旁看着，抿嘴笑，甄士隐也挽了袖子，笑道：“老夫也会包几个，今日也露一手。”


    “先生会包饺子？”长生好奇。


    “年轻时在江南，跟个同窗学的。”甄士隐拿起一张皮，舀了勺馅，手指翻飞，不多时，一个元宝状的饺子便成了，摆在案上，有模有样。


    “爹爹好厉害！”香菱惊叹。


    这一声“爹爹”，又让甄士隐心头一暖，又急不可耐想在女儿面前露一手，笑道：“来，爹教你。”


    父女二人挨着，一个教，一个学。


    香菱聪明，学得快，不多时，也能包出像样的饺子了，虽不如甄士隐的精致，却也周正。


    林如海与贾敏相视一笑，这般其乐融融的场景，是他们盼了多年的。


    “老爷，太太，沈家大人和周家大人来了。”门房来报。


    话音未落，沈砚、周文渊已笑着进来，手里都提着东西。


    “如海兄，我们来蹭年饭了！”沈砚朗声笑道，将手中食盒递给小厮，“这是家母让带的糟鹅、风鸡，给添个菜。”


    周文渊也递上食盒：“这是自家做的年糕，还有坛桂花酒，给助助兴。”


    “来得正好。”林如海迎上去，“正愁人手不够，你俩既来了，便帮着包饺子罢。”


    沈砚、周文渊都是爽快人，洗了手便加入。


    沈砚是个能干的，擀皮飞快，一张张饺子皮从他手下飞出，圆如满月，厚薄均匀。


    周文渊则专管包，他手巧，能包出好几种花样：麦穗饺、月牙饺、四喜饺，摆了一案板。


    “周世伯这手艺，了得！”长生赞道。


    周文渊笑：“我从小看着家母学的，我爹常说，男子汉大丈夫，不当囿于庖厨。可我觉得，能为家人做顿饭，是福分。”


    “正是这个理，”贾敏点头，“一家子团团圆圆，吃什么都是香的。”


    正说笑着，外头又有人来，这回是陈景行，他独自一人，提了个食盒，有些腼腆。


    “学生给先生、师母拜早年。”陈景行行礼，“家父家母让送些自家做的熏鱼、腊肉，不成敬意。”


    “景行来了，快坐，”林如海温声道，“你父亲可好？”


    “家父还好，只是腿脚不便，不能亲来，让学生代为问候。”陈景行说着，看了眼长生，又迅速移开目光。


    长生会意，拉他坐下，递了张饺子皮：“既来了，便动手罢，今日咱们自己动手，丰衣足食。”


    陈景行这才放松，挽了袖子，认真包起来。


    一时间，花厅里笑语喧哗，男子们擀皮、包馅，女子们摆盘、烧水，连黛玉也试着包了几个，虽歪歪扭扭，却得了众人夸赞。


    “玉儿这饺子，颇有几分稚趣。”沈砚笑道。


    “沈伯伯笑话我。”黛玉嗔道，手上不停，又包了一个，这次好些了。


    香菱挨着甄士隐，小声问：“爹爹，这样可对？”


    “对，对。”甄士隐看着女儿，满眼慈爱，“捏紧些，不然煮时该破了。”


    雪雁、紫鹃几个丫头也凑趣，包了几个小巧的，说是“银锭”，讨个吉利。


    饺子包了整整十大盘，各种形状都有。


    水开了，贾敏亲自下锅，白胖的饺子在沸水里翻滚，不多时便浮上来，香气四溢。


    “出锅咯！”


    一盘盘饺子端上桌，配了蒜泥、香醋、辣椒油，又摆了糟鹅、风鸡、熏鱼、腊肉，还有各色小菜，满满一桌。


    “都坐，都坐。”林如海招呼众人入席。


    他坐了主位，贾敏在左，黛玉在右，甄士隐、沈砚、周文渊、陈景行依次坐下。


    长生挨着陈景行，香菱挨着甄士隐，雪雁、紫鹃、王嬷嬷也在下首设了一小桌，一同过节。


    林如海举杯：“今日除夕，承蒙诸位不弃，来寒舍共度。这一杯，敬团圆，敬安康。”


    众人举杯，一饮而尽。


    “吃饺子，趁热。”贾敏招呼。


    长生夹了个饺子，咬一口，鲜香满口。是猪肉白菜馅的，汁水丰盈，味道正好。


    “这个是我包的。”黛玉指


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    着他筷子上那个，“看，这边有个小褶子，我特意捏的。”


    长生细看，果然有个小褶子，不仔细看还真发现不了。他笑道：“姐姐手艺了得，这个饺子，格外香。”


    众人都笑。


    沈砚吃了个三鲜馅的，赞道：“这馅调得好，虾仁鲜，猪肉嫩，韭菜香，如海兄，嫂夫人好手艺。”


    “哪里，是大家一齐动手，味道自然好。”贾敏笑道，又给甄士隐夹了个，“先生尝尝这个，是素什锦的，清淡。”


    甄士隐连声道谢，咬了一口，点头道：“好，清爽不腻，正合老夫口味。”


    香菱见状，也给父亲夹了个：“爹爹，这个是我包的，您尝尝。”


    甄士隐接过，细细吃了，眼眶又有些湿：“好，好，我女儿包的，最好吃。”


    一顿饭，吃得热热闹闹，说说笑笑间，外头天色渐暗，爆竹声零星响起。


    “要守岁呢。”黛玉道，“咱们玩些什么？”


    “击鼓传花如何？”周文渊提议。


    “好！”众人赞同。


    于是撤了残席，换了茶水点心，取了面小鼓，一朵红绸花，黛玉自告奋勇击鼓，众人围坐一圈。


    鼓声起，花传开。


    从林如海起，传到贾敏，再到沈砚、周文渊、甄士隐、陈景行、长生、香菱。


    鼓声停时，花在陈景行手中。


    “景行，来一个！”沈砚起哄。


    陈景行脸一红，想了想，道：“那学生便背首诗罢。”他清清嗓子，背了首王安石的《元日》：


    “爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”


    声音清朗，抑扬顿挫，背罢，众人喝彩。


    “该我了。”长生起身，提了壶酒，给众人满上，“我敬各位一杯，敬父亲母亲身体康健，敬甄先生父女团圆，敬沈伯伯周伯伯情谊长久，敬景行兄学业精进，敬姐姐岁岁欢愉，敬香菱妹妹平安喜乐。”


    “说得好！”沈砚拍案，“长生这孩子，越来越会说话了，来，干了！”


    众人举杯，又是一饮而尽。


    鼓声又起，这回花停在了香菱手中。


    香菱有些慌，看向甄士隐，甄士隐微笑点头，示意她别怕。


    香菱定了定神，轻声道：“那，那奴婢唱支小曲罢，是跟林姑娘学的。”


    她清了清嗓子，唱了支江南小调，声音清甜，带着几分吴侬软语，婉转动听，唱的是新春佳节，团圆美满，唱罢，众人都听住了。


    “好！”周文渊率先喝彩，“此曲只应天上有，人间能得几回闻。香菱姑娘好嗓子。”


    香菱脸红到耳根，低头坐下，甄士隐望着女儿，眼中满是骄傲。


    鼓声又起，花传了几轮，各有表演。


    沈砚说了段笑话，周文渊打了套拳，甄士隐讲了段古，连贾敏也破例说了支古韵小调。


    轮到林如海，他沉吟片刻，道：“我便写副春联罢。”


    雪雁早已备好纸笔。


    林如海提笔，饱蘸浓墨，略一思索，挥毫写下：


    上联：骐骥迎春春入户


    下联：金莺报喜喜临门


    横批：阖家欢乐


    字迹苍劲有力，气势恢宏。


    “好联！”沈砚赞道，“如海兄这笔字，愈发精进了。”


    “岂止字好，这对子也妙。”周文渊道，“骐骥迎春，应景，金莺报喜，吉祥。阖家欢乐，正是咱们今日写照。”


    正说笑间，外头钟鼓楼传来钟声，子时到了。


    “新年了！”黛玉起身，推开窗。


    但见夜空中，烟花绽开，一朵接一朵，璀璨夺目。爆竹声此起彼伏，响彻云霄。


    空气中弥漫着硫磺味儿，混着饭菜香。


    众人皆起身，望向外头漫天华彩。


    “又是一年。”林如海轻叹，揽住贾敏的肩。


    “是，又是一年。”贾敏靠在他肩上，眼中映着烟火。


    长生站在姐姐身边，低声道：“姐姐，新年安康。”


    “你也是。”黛玉转头看他，笑意盈盈。


    甄士隐与香菱并肩而立。


    香菱望着烟花，眼中满是欢喜，甄士隐看着女儿，又看看周遭众人，心中从未有过的踏实。


    沈砚与周文渊相视一笑，举杯对饮。


    陈景行望着长生侧脸，悄悄红了耳根。


    这一刻，没有朝堂纷争，没有家族恩怨，没有前尘往事，只有一室暖意，满堂欢笑，和窗外那照亮夜空的，盛世烟花。


    “愿年年有今日，岁岁有今朝。”林如海举杯。


    “愿年年有今日，岁岁有今朝。”众人齐声。


    酒杯相碰，清响悦耳。