四月初一，宜归宁，宜入宅。


    天还未亮，林宅上下便已忙开了。


    林忠领着仆役洒扫庭院，擦拭门楣，连廊下的灯笼都换了新的，厨房里烟火气升腾，厨娘们天不亮就起了，炖汤的炖汤，蒸糕的蒸糕，备着今日的团圆宴。


    长生早早起身，换上簇新的宝蓝缎袍，腰系青玉带，头发用同色发带束得整齐。


    他站在镜前看着镜中那张尚带稚气的脸，心里百感交集，前世父亲病逝扬州，他三岁夭折，孤魂野鬼数年连父亲的模样都记不清了。这一世，他终于能好生看看父亲，侍奉父亲，让父亲享几年天伦之乐。


    “少爷，”林忠在外头叩门，“姑娘问您可收拾妥了？车马已备好，该去驿站接老爷了。”


    长生应了声，推门出去。


    黛玉已等在廊下，今日穿着藕荷色绣折枝梅的妆花缎袄，下着月白绫裙，发间簪了支珍珠步摇，清雅中透着喜气。她脸色仍有些苍白，可眼里有了光，唇角也噙着淡淡的笑意。


    “姐姐今日气色好。”长生走过去。


    黛玉替他整了整衣襟，轻声道：“你也长大了，父亲回来见你这般，定会欢喜。”


    姐弟二人出门上车，马车驶出巷口，往城西驿站去，晨光熹微，街上行人不多，只几家早点铺子开了门，热气腾腾的。


    长生掀帘看着外头，心里却飞到了驿站，父亲此刻在做什么？是在收拾行装，还是在看邸报？四年多未见，父亲可还记得他的模样？


    黛玉似看出他紧张，握住他的手：“别怕，父亲最疼咱们。”


    长生点头，反握住姐姐的手，是啊，父亲最疼他们。前世如此，今生亦如此。


    马车在驿站前停下，这驿站是专接待朝廷官员的，门前立着对石狮，气象森严。


    长生下车，见门口已停了几辆马车，沈砚、周文渊正从车上下来。


    “沈伯父，周伯父。”长生上前行礼。


    沈砚笑着扶他：“不必多礼，你父亲正等着你们呢。”又对黛玉道，“姑娘今日气色好，你父亲见了，定能宽心。”


    周文渊也道：“如海兄在扬州最挂念的便是你们姐弟。如今团聚是天大的喜事。”


    一行人进了驿站。


    驿丞早得了信，引着往后院去，穿过两道月洞门，便见一处清静院落，院中植着几竿翠竹，竹下石桌石凳，简朴雅致。


    正房门开着，一个穿着青衫的身影站在门口，正往这边望。


    长生脚步一顿。


    那人四十来岁年纪，面容清癯，留着短须，眉宇间有书卷气，也有久历官场的沉稳，他穿着半旧的官服，背却挺得笔直，站在那里，像一株经了风霜的竹。


    是父亲。林如海。


    长生喉头一哽，快步上前，撩袍跪倒：“不孝子长生，给父亲请安。”


    林如海伸手扶他，手有些颤。


    他打量着长生，从头顶看到脚，又从脚看到头顶，眼里有欣慰，有感慨，也有掩不住的心疼。


    “起来，快起来。”林如海声音发哑，“长高了，也长大了。”


    长生起身，这才看清父亲的模样。


    比记忆中瘦了些，眼角添了细纹，鬓边也有了白发，可那双眼睛看着他们满是慈爱。


    “父亲……”黛玉也上前，眼圈红了，却强忍着没落泪，只深深一福，“女儿给父亲请安。”


    林如海扶起女儿，仔细端详，四年不见，女儿出落得更清秀了，只是身子仍单薄，脸色也苍白。他握着女儿的手，温声道：“玉儿也长大了，为父在扬州最放心不下的便是你。如今见你安好，为父便安心了。”


    黛玉终是忍不住，泪珠滚落：“女儿不孝，让父亲挂心。”


    “莫哭，莫哭，”林如海替她拭泪，“今日是团圆的日子，该欢喜才是。”


    沈砚、周文渊在一旁看着，也都感慨。


    沈砚笑道：“如海兄，儿女双全，又都这般懂事，是你的福气。”


    周文渊也道：“是啊，长生六岁中秀才，颦儿知书达理，如海兄好福气。”


    林如海这才转向二人，拱手道：“这一年多，多亏二位照应，如海感激不尽。”


    “说这话便见外了，”沈砚道，“你我同年，本该互相扶持。再说，长生这孩子争气，玉儿也懂事，我们照应他们是应当的。”


    几人说了会子话，林如海的行装已收拾妥当，不过两箱书，几件衣裳，简朴得不像三品大员。


    车马备好，一行人回林宅，林如海与长生、黛玉同车，沈砚、周文渊各自回府，说晚些再来贺喜。


    车上，林如海细细问姐弟二人在京中情形。


    长生拣要紧的说了，略去那些凶险，只道一切都好，黛玉在一旁补充说长生如何用功读书，如何懂事持家。


    林如海听着，不时点头，眼里赞许。


    末了，他握着长生的手，温声道：“长生，为父不在，你担起家中重任，照顾姐姐，为父都知道了。你做得很好，为父以你为傲。”


    长生眼眶发热，低声道：“这是儿子该做的。”


    “该做，却不该是你这个年纪该做的，”林如海叹息，“为父对不住你们，让你们小小年纪，便经历这许多。”


    “父亲莫这样说，”黛玉轻声道，“咱们是一家人，本该同甘共苦。父亲在外为朝廷办事，是正理。咱们在京中，能做的便做些，不能做的，便好生等着父亲回来。”


    林如海看着一双儿女，心里又是欣慰，又是酸楚。


    如今时隔四年，长生已像个大人，玉儿也懂事得让人心疼，这四年多，他们定是经历了许多才成长得这般快。


    马车在林宅前停下。


    林忠领着全府仆役在门口迎候，见林如海下车，齐齐行礼：“恭迎老爷回府！”


    林如海点头，看着焕然一新的门庭，眼里有感慨。


    他离京时这宅子还空置着，如今收拾得齐整雅致，都是儿女的功劳。


    进得门来，见院中花木扶疏，小池清浅，锦鲤悠游，处处透着精心打理过的痕迹。


    林如海一路看，一路点头，对长生道：“这园子收拾得好，雅而不俗，静而不寂，是你的主意？”


    长生道：“是儿子与姐姐一同商量着办的，想着父亲回来有个舒心的住处。”


    林如海又看黛玉，黛玉轻声道：“女儿只是提了些想法，都是长生张罗的。”


    “都好，”林如海微笑，“为父很喜欢。”


    一行人进了正厅。


    厅中已摆好香案，供着林氏先祖牌位，林如海净手焚香，恭恭敬敬行了礼，这才在正座坐下。


    长生与黛玉上前，重新行了大礼。


    林如海受了，让二人起身，又让林忠将备好的礼拿来，给长生的是方歙砚，给黛玉的是对羊脂玉镯。


    “这砚是为父在扬州得的，是前朝旧物，你读书可用，”林如海对长生道，“这镯子是你母亲留下的，如今给你，也算是个念想。”


    黛玉接过镯子，玉质温润，触手生温，她记得母亲戴过这镯子，那时母亲抱着她，镯子在腕间轻轻晃动，泛着柔和的光。


    她将镯子小心戴好，轻声道：“谢父亲。”


    一家三口说了会子话，外头传饭。


    团圆宴摆在花厅，菜式不算奢华，却样样精致，都是林如海素日爱吃的，长生与黛玉陪着父亲用饭，席间说些闲话，气氛温馨。


    饭毕，林如海在园中散步。


    长生陪着，将园中景致一一指给父亲看，走到秋千旁，林如海停步，看了许久。


    “这秋千……”


    “是儿子新修的，”长生道，“姐姐有时在园中闷了，便来坐坐。”


    林如海点头，没说话。


    他想起贾敏在时，扬州老宅也有架秋千，那时玉儿还小，最爱荡秋千，贾敏总在底下守着，怕她摔着。如今秋千还在，人却……


    “父亲，”长生轻声道，“等父亲歇好了，也来推姐姐荡秋千。姐姐说父亲推的秋千，定是荡得最高的。”


    林如海笑了，有些欣慰：“好，等为父歇好了，便来推颦儿荡秋千。”


    父子二人又走了会儿，林如海忽道：“长生，为父听说，你在国子监读书，与陈景行交好？”


    长生心下一凛，知道父亲要问正事了，恭敬道：“是，陈兄学问好，为人也正派，儿子与他颇谈得来。”


    “陈景行的父亲陈明礼，是为父同年，在绍兴为官多年，是个清官，”林如海道，“你与他交好，为父是放心的。只是国子监中人多眼杂，你年纪小又出挑，难免招人注意，与人交往，需谨慎些。”


    “儿子明白，”长生道，“儿子在监中只读书，不结党，不议政，凡事谨言慎行。”


    林如海点头，又道：“为父还听说，贾府那边与你们有些龃龉？”


    长生沉默片刻，方道：“儿子不敢瞒父亲，贾府确与咱们生分了，自儿子与姐姐进京，贾府几番来请，要接姐姐过府去住。


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    儿子想着父亲交代，又见姐姐身子弱，便婉拒了，贾府那边似是不大痛快。”


    林如海神情看不出喜怒，只道：“你做得对，为父确是交代你们莫要与贾府走得太近，如今看来，这交代是对的。”


    长生抬眼：“父亲，儿子有一事不明。”


    “你说。”


    “贾府为何非要接姐姐过去？若说是亲情，可自母亲去后，两家往来已淡了，若说是另有所图……”长生顿了顿，“儿子愚钝，想不明白。”


    林如海看着园中景致，半晌方道：“长生，你可知贾府如今的处境？”


    “儿子略知一二，贾政老爷停职待勘，贾府门庭冷落，圣眷已衰。”


    “正是。”林如海道，“贾府如今，是内忧外患。内里，子弟不肖，挥霍无度，外头，圣眷已衰，朝中无人，他们急需一根救命稻草，而你姐姐便是他们眼中的稻草。”


    长生心一沉：“父亲是说……”


    “你姐姐是贾府外孙女，又是为父的女儿，若她回了贾府，贾府便可借这层关系，与为父，与林家，重新搭上线，”林如海眼眸暗涌，“再者，你姐姐今年十岁了，再过几年，便该议亲。若她在贾府，这亲事便由不得咱们做主了。”


    长生握紧了拳，他早知贾府不怀好意，却未想得这般深。姐姐的婚事若捏在贾府手中，那林家便要被贾府拿捏一辈子。


    “父亲，那咱们……”


    “莫急，”林如海拍拍他肩，“为父既回来了，这些事，自有为父主张，你姐姐的婚事，为父会好生斟酌，断不会让人摆布，更何况玉儿以后无论婚嫁与否，都是林家大小姐，又何必去他府受苦受累。”


    长生这才松了口气，有父亲在，他便安心了。


    父子二人又说了会子话，林如海面露倦色。


    长生忙道：“父亲一路劳顿，该好生歇息。，儿子送父亲回房。”


    林如海确也累了，由长生扶着回房。


    房中已收拾妥当，床铺整洁，熏了安神香，林如海洗漱后歇下，长生替他掖好被角，这才轻轻退出来。


    站在廊下，看着满院春光，长生心里是从未有过的踏实，父亲回来了，这个家，便完整了，那些风雨，那些算计，有父亲在他便不怕了。


    而此刻，荣国府里，却是另一番光景。


    贾母院里，王夫人、邢夫人、王熙凤都在，贾母靠在榻上，脸色不大好，跟前小几上摆着碗药，已凉了。


    “听说林姑爷今日回府了？”贾母闭着眼问。


    王夫人道：“是，一早就回去了，沈大人、周大人都去接了，阵仗不小。”


    贾母睁开眼，眼里有复杂神色：“林姑爷这一回京，便是户部右侍郎，正三品，往后怕是更不好攀了。”


    邢夫人嘟囔道：“原本是亲戚，如今倒像仇人，前几次去接林丫头，连门都没让进，如今林姑爷回来了，只怕……”


    “你少说两句，”贾母斥道，又看向王夫人，“前日让你备的礼，可备好了？”


    “备好了，”王夫人道，“是两匹宫缎，一盒老参，还有几样文房。母亲看，何时送去合适？”


    贾母沉吟片刻：“明日罢。林姑爷刚回府，总要歇息一日，你亲自去，带着凤丫头，话要说得好听些，只说听说林姑爷回京，特来贺喜。至于林丫头……别提接她回来的事，只说老太太想她了，让她得闲回来坐坐。”


    王夫人应了，心里却不以为然，林如海那般精明，岂会看不出她们的心思？只是老太太发了话，她不得不从。


    王熙凤在一旁听着，心里明镜似的，贾府如今这般，急需与林家重修旧好，可这“好”，怕是难修了。林长生那孩子，看着年小，心思却深，林如海又是个有主意的，贾府想拿捏林家，难。


    可这话她不能说，只笑道：“老太太放心，明日我与太太同去，定把话说得妥妥帖帖的，林姑爷是明理人，咱们诚心诚意去贺喜，他总不会给咱们没脸。”


    贾母点头，又闭上眼，心里却是一片怅惘，敏儿去得早，留下这一双儿女，如今都与贾府生分了，林如海升了官，林家眼看着要起来了，可这“起来”，与贾府却无甚关系了。


    这世上的事，真是难以预料。


    窗外暮色渐浓，荣国府的灯火次第亮起，灯火寂寥，气氛微妙。


    而林宅里，却是灯火温馨，笑语隐隐。


    一家团聚的第一夜，注定是安宁的，美好的。


    至于明日……明日的事，明日再说罢。