三月廿一，谷雨。


    连绵多日的阴雨终于歇了，天色放晴，暖融融的日头照进林宅后院，长生一早便起来了，披了件薄夹袄，在园子里踱步。


    自沈砚来报信，说父亲已平安抵京、暂住驿站等候圣旨明发，他心头那块大石才算落了地。


    这几日朝中正忙着盐案收尾，林如海需在驿站待诏，不得归家，但人既已到了京城，便是天大的安稳。


    长生走着走着，停在那架秋千前。


    秋千修好已有十来日，黛玉倒是常来坐坐，可总显得心事重重，他清楚姐姐这是挂念父亲，也想让这宅子更有些生气，好教父亲回来时瞧着欢喜。


    正思量着，林忠提着一壶热水过来：“少爷起得早，姑娘那边传话，说今儿想移几盆兰草到廊下，问少爷觉得如何。”


    长生眼睛一亮：“这主意好。忠伯，你去花市瞧瞧，不拘兰草，有什么应季的花草，多买些回来，再寻些奇巧的盆景、山石，把园子好生装点装点。”


    林忠笑道：“老奴这就去办。只是这花草讲究搭配，是不是请个懂行的花匠来瞧瞧？”


    长生点头：“你去请。要手艺好的，价钱不论。”


    林忠应声去了。


    长生又往黛玉院里走，想与她商量园子的事，才到月洞门，便听见里头有说笑声，是黛玉在教香菱念诗。


    “……梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风。”黛玉的声音清清泠泠的，“这两句好，是晏同叔的《无题》，你记着写景不单要写得真，还要写出气象。这‘溶溶’、‘淡淡’，便是气象。”


    香菱怯怯地跟着念，声音细软。


    长生立在门外听了会儿，心里泛起暖意，姐姐肯教香菱念诗，肯打理花草，这便是渐渐从忧虑里走出来了，他转身悄悄退开，不愿打扰这片刻安宁。


    晌午时分，林忠请的花匠来了，是个五十来岁的老师傅，姓胡，在京中侍弄花草三十余年，很有些名气。


    胡师傅跟着长生在园中走了一圈，指着各处道：


    “这南墙根可种几丛湘妃竹，夏日遮阴，冬日也翠，东边那架蔷薇该修了，老枝太多，新花就少，西边可搭个葡萄架，下头摆石桌石凳，乘凉喝茶都好。至于这秋千旁……”


    胡师傅注意到千秋旁自栽的蔷薇，又说，“此物甚好，再移几株西府海棠来，海棠配秋千，最是雅致。”


    长生一一记下，又指着正房廊下：“这里想摆些盆景，四季常青的。”


    胡师傅点头：“这个容易，罗汉松、五针松、金弹子，都是好盆景，老朽家里正养着几盆，明日便送来。只是……”


    他犹豫了下，“老朽听说贵府老爷是江南人，想来喜欢些水景。这园中若凿个小池，引活水，养几尾锦鲤，再植些睡莲，岂不更妙？”


    长生心中一动。父亲确是爱水的，扬州老宅便有个小池，夏日里荷花开了，父亲常在那池边看书。只是凿池工程不小，怕是要费些时日。


    “先生这主意好，只是这引水……”


    “老朽识得专做水景的匠人，”胡师傅笑道，“林公子若有意，老朽可引荐。”


    长生当即应下，又交代林忠备好银两，一切听胡师傅安排。


    这边正说着，外头门房来报，说陈景行陈公子来了。


    长生往前厅去，见陈景行穿着一身半新不旧的青衫，手里提着个小包袱，神色间有几分喜气。


    “陈兄。”长生拱手。


    陈景行还礼，从包袱里取出个木匣：“前日蒙林公子指点文章，景行受益良多。今日特来道谢，这是家父从南边捎来的新茶，请公子品尝。”


    长生接过，让座奉茶。


    陈景行又道：“还有一桩事，是国子监下月要办文会，祭酒大人亲自点的题，是《盐政得失论》。景行想着，林公子对此素有见解，不知可否赐教一二？”


    长生心下了然。


    陈景行这是借请教之名，来探他口风。盐案虽了，余波未平，国子监此时出这题目，意味深长。


    “陈兄客气，”长生道，“不过是些粗浅见识，依我看来，盐政之弊，不在法，而在人。法再严，人若贪，便是虚设，反之，人若清，法即便疏，也能为民。”


    陈景行若有所思：“公子是说……吏治？”


    “正是。”长生点头，“盐商之所以敢贪，是因有官吏庇护，官吏之所以敢庇，是因有京中靠山。这层层勾结，才是症结所在。”


    “那依公子之见，该如何根治？”


    长生笑了笑：“这便不是我能妄议的了，自有圣上圣裁，朝堂诸公谋划。咱们做学子的，明理即可，不必多言。”


    陈景行会意，不再追问，转而说起闲话，两人又聊了会子文章，陈景行方起身告辞。


    送走陈景行，长生回到后院，见胡师傅已指挥着几个匠人开始移栽花木。


    罗汉松、金桂、玉兰，一株株往园中搬，黛玉也出来了，站在廊下看，眉眼间有淡淡的笑意。


    “姐姐觉得如何？”长生走过去。


    “很好，”黛玉轻声道，“这园子从前太素，添些花草，便活泛了。父亲回来见了，定会喜欢。”


    “等池子凿好了，再养几尾锦鲤，夏日看鱼，也是趣事。”


    黛玉点头，想起什么：“我方才见他们搬了盆西府海棠，说是摆秋千旁，那海棠我见过，花开时如云似霞，极美的。只是咱们院墙边那株老杏，今年花开得也好。”


    长生心里一动。姐姐提起杏花，是想扬州老宅了。


    “姐姐若喜欢杏花，明日让胡师傅移几株来。”他道，：“可否摆在海裳旁？”


    黛玉却摇头：“不必了，花草贵在适意，强求反而不美，那株老杏长在那儿是它的缘分，咱们赏它的花，念它的好，便够了。”


    长生默然，姐姐这话，是说花，也是说人，世事聚散，皆有缘法，强求不得。


    三日后，园子大致收拾停当了。


    新移的湘妃竹已生了新叶，风一过，沙沙作响。


    蔷薇架修得整齐，花苞累累，想来五月便能盛开，廊下摆了几盆罗汉松，姿态虬劲，衬着白墙黛瓦，格外清雅。


    最妙的是那小池，


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    果然凿成了，引的是外头的活水，池底铺了青石，养了七尾锦鲤，红白相间，在清水中悠然游弋。


    池边植了几丛菖蒲，又移了两株睡莲，叶子才舒展开，嫩生生的。


    黛玉极爱这池子，每日要在池边坐许久，有时看鱼，有时看书，有时什么也不做，就静静看着水面倒影。


    这日，长生从外头回来，手里捧着个锦盒。他径直往后院去，见黛玉正坐在池边石凳上，香菱在一旁喂鱼。


    “姐姐。”长生走过去。


    黛玉回头，见他手里捧着东西，笑道：“又得了什么宝贝？”


    长生打开锦盒，里头是架黄铜镶珐琅的西洋自鸣钟，钟面莹白，镶着罗马数字，底下垂着鎏金摆锤，精巧可爱。


    “这是沈伯父今日送来的，说是西洋贡品，圣上赏了几架下来，他得了一架，转送给姐姐解闷。”


    黛玉接过，细细端详。


    那钟不过巴掌大小，却极精致，珐琅上绘着缠枝莲纹，中西合璧，别有风味。


    “倒是稀罕物。”黛玉轻声道，“只是太贵重了。”


    “沈伯父说，这是谢姐姐前日抄的经，”长生道，“姐姐为父亲祈福，抄了《金刚经》，沈伯父都送去云水庵了，父亲见了，很是欣慰。”


    黛玉眼圈微红，低头抚着那钟：“我不过是尽些心意，父亲在外辛苦，我做女儿的，不能分忧，只能如此。”


    “姐姐的心意，父亲都知道，”长生温声道，“等父亲回来，见姐姐身子好了，园子也收拾得齐整，定会欢喜的。”


    正说着，那自鸣钟“铛”地响了一声，黛玉吓了一跳，随即笑了：“这东西倒有趣。”


    “这是报时的，”长生指着钟面，“姐姐看，这短针指时辰，长针指刻，这摆锤一动，便走字，到整点便会响，一个时辰响一声，两个时辰响两声，以此类推。”


    黛玉仔细看着，果然见那摆锤轻轻摆动，长针随之移动，她素来喜爱精巧之物，这钟既新奇又雅致，很合她心意。


    “难为沈伯父想着。”她将钟小心收好，“香菱，去把我前日做的那个香囊拿来。”


    香菱应声去了，不多时取来个杏色绣缠枝莲的香囊，黛玉接过，递给长生：“这是我做的，里头装了白芷、丁香、佩兰，最是安神，你明日去沈府，替我谢谢沈伯父。”


    长生接过，香囊针脚细密，绣工精巧，一闻果然清香扑鼻，他知这是姐姐熬夜做的，郑重收好，讨好道“姐姐，我的呢？”


    林黛玉看了他一眼，笑道，：“你的还少吗？”


    姐弟二人又在池边坐了会儿，夕阳西下，将池水染成金红，锦鲤游到水面，唼喋有声。


    “长生，”黛玉道，“父亲何时能回来？”


    “快了，”长生望着天边晚霞，“圣旨已下，父亲升任户部右侍郎，这几日该是交接盐政，等交接完了，便能回府了。”


    黛玉点头，不再说话，两人静静坐着，看暮色一点点染红天际。


    晚风拂过，花草清香，园中新移的玉兰开了几朵，洁白如雪，在暮色中格外醒目。