太后寿宴的筹备，让整个长安城都沉浸在一种喜庆而忙碌的氛围中。


    宫墙之内，更是张灯结彩，焕然一新。


    上官拨弦亲手调制的安神香丸和养颜药露，用精致的玉盒装好，由萧止焰代为呈送入宫。


    不久，宫中便有赏赐下来，是太后身边得力的女官亲自送来的一对水头极好的翡翠玉镯，并传太后口谕，赞她“心思灵巧，蕙质兰心”，寿宴当日务必早些入宫说话。


    这无疑是极大的荣宠与认可。


    上官拨弦谢恩收下，心中却并无多少得意，只觉肩头责任更重了一分。


    她知道，太后，不仅仅代表萧止焰家长的最高长辈，更代表朝堂。


    萧止焰见她宠辱不惊，心中更是爱重。


    “太后这是真心喜欢你。”他温声道。


    上官拨弦微微一笑，将玉镯仔细收好。


    “我只盼能不负太后厚爱，也不负……你。”


    最后三个字说得极轻，却让萧止焰眼底漾开浓得化不开的柔情。


    他伸手，将她轻轻拥入怀中。


    “你从来都不曾负我。”


    温情脉脉，流转无声。


    然而，树欲静而风不止。


    就在太后寿宴前几日，一个关于七夕“香桥”的传闻，悄然在长安贵女圈中流传开来。


    七夕将至，这是女儿家乞巧祈福的重要节日。


    除了穿针引线、供奉瓜果，搭建“香桥”焚烧祈愿，也是近年流行的风尚。


    所谓“香桥”，并非真正的桥梁，而是用各种香料混合粘合，搭建成小巧的桥梁模样，于七夕夜焚烧，据说烟气能上达天听，让织女保佑女子手巧心灵，姻缘美满。


    今年，西市一家新开的、名为“馥郁居”的香粉铺子，推出了一款特制的“七夕祈愿香”，声称由其东家秘法配制，燃烧时异香扑鼻，能令人心神宁静，杂念俱消，祈愿时更能心诚则灵。


    起初，只是几个好奇心重的贵女买来尝试。


    果然，用此香搭建的香桥，在燃烧时散发出的香气，清雅馥郁，非同寻常。


    闻之确实令人心旷神怡，仿佛置身云端，烦恼尽消，甚至产生一种朦胧的幸福感。


    一传十，十传百。


    “馥郁居”的这款“七夕祈愿香”顿时在贵女圈中风靡起来，价格水涨船高，却仍是一香难求。


    连岐国公府的几位小姐，以及萧止焰的妹妹萧惊鸿，都托人买了一些。


    萧惊鸿还特意给上官拨弦也送了一份来。


    “上官姐姐，这香听说效果极好，点燃后闻着可舒服了！你也试试！”萧惊鸿性子爽利，如今与上官拨弦已是熟稔。


    上官拨弦接过那包装精美的香粉，道了谢。


    她并未立刻使用，只是出于医者的习惯，打开纸包，拈起少许香粉，放在鼻下仔细嗅闻。


    香气确实怡人，混合了檀香、沉香、麝香等多种名贵香料的气息，层次丰富。


    但……


    在这浓郁的香气底层，似乎隐藏着一丝极其微弱、若有若无的异样甜香。


    这丝甜香淡到几乎被主香调完全掩盖，若非她嗅觉远超常人，且对药材气味极其敏感，根本难以察觉。


    这味道……


    她心下一动。


    取出银针，探入香粉，片刻后取出。


    针尖颜色并无变化。


    不是剧毒。


    她又取了些许香粉，置于小碟中，用火折子点燃。


    青烟袅袅升起，那股异香更加明显。


    吸入少许，确实有宁神静气之感，甚至……带着一丝轻微的、令人放松的愉悦。


    但这感觉……


    上官拨弦眉头微蹙。


    她闭上眼，仔细体会那香气带来的身体反应。


    心神宁静是真的，但那随之而来的、微醺般的幸福感，却透着一丝不自然。


    仿佛是被外力引导而生，而非发自内心的平和喜悦。


    她猛地睁开眼。


    这丝异样甜香，还有这奇特的效用……


    她想起在东宫太子安神茶中发现的、“无忧草”的那一丝残留气息！


    虽然形态不同，一是饮品，一是香料，但那底层微妙的甜香感和对心神的类似影响，何其相似！


    只是这香粉中的“无忧草”含量，似乎比太子安神茶中的还要微量，效果也更温和，更侧重于制造“美好体验”和“幸福感”。


    难道又是他们？！


    玄蛇！


    他们的手，竟然伸到了七夕节的祈福香品上！


    他们想做什么？


    故技重施，用这种温和的致幻香料，控制贵族女眷的心神？


    上官拨弦心中警铃大作。


    她立刻让人去请萧止焰。


    萧止焰刚从衙门回来，听闻此事，脸色瞬间沉下。


    “又是‘无忧草’？”他拿起那包香粉，仔细闻了闻，他虽不似上官拨弦那般精通药性，但也能感觉到这香气有些不同寻常的“诱惑力”。


    “嗯。”上官拨弦点头，神色凝重，“含量极低，主要作用是制造愉悦和宁静的错觉，令人放松警惕，产生依赖。若长期使用，后果不堪设想。”


    她看向萧止焰。


    “而且，这次他们的目标，是长安城的贵族女眷。”


    萧止焰立刻明白了其中的险恶用心。


    贵族女眷，看似不涉朝政，但她们是朝中重臣的母亲、妻子、女儿。


    通过控制她们，不仅可以套取许多枕边风、家务事中透露出的零碎情报，更可以在关键时刻，通过影响她们，来间接影响那些身处权力中心的男子！


    甚至，若某些关键人物的家眷对此香产生依赖，玄蛇便能借此要挟、控制她们，成为埋在权力核心的暗桩！


    这比直接下毒更加隐蔽，也更加恶毒！


    “馥郁居……”萧止焰眼中寒光闪烁，“我立刻派人去查这家铺子的底细！”


    “且慢。”上官拨弦阻止道，“直接查办，容易打草惊蛇。既然他们想通过制造‘美好体验’来推广此香，我们何不将计就计？”


    “你的意思是？”


    “我们先暗中确认这香粉中是否确实含有‘无忧草’。”上官拨弦冷静分析，“然后，设法获取他们库存的香料，查明来源。最后，再选择合适的时机，一举捣毁，并公之于众，让使用此香的贵女们知晓其危害。”


    萧止焰沉吟片刻，点头同意。


    “好。就依你之言。我让风隼去办，务必拿到‘馥郁居’的库存和进货渠道证据。”


    他看向上官拨弦，眼神带着担忧。


    “此香……对你可有害？”


    上官拨弦摇摇头。


    “微量吸入，并无大碍。我自有分寸。”


    她顿了顿，看向窗外渐暗的天色。


    “七夕就快到了……”


    萧止焰顺着她的目光望去，声音放缓。


    “你可想……搭建一座香桥？”


    上官拨弦回眸看他，眼中闪过一丝暖意。


    “用我自己的香料。”


    萧止焰唇角微扬。


    “好。”


    风隼的办事效率极高。


    不过两日，便拿到了“馥郁居”库房内存放的“七夕祈愿香”样本，以及其进货的账册副本。


    上官拨弦对样本进行了仔细的检验。


    果然，在其中发现了极其微量的“无忧草”成分。


    这种源自西域的植物，经过特殊炮制后，其致幻和令人产生依赖的特性被削弱，但制造愉悦感和宁静感的效果却被放大，混合在其他名贵香料中，几乎难以察觉。


    若非上官拨弦事先有所警惕，且医术通神，恐怕也会被其表象迷惑。


    “确认了。”她将检验结果告知萧止焰，“确系‘无忧草’无疑。”


    萧止焰看着那账册副本，眼神冰冷。


    “根据账册显示，这批特殊香料的来源，指向一个西域胡商。而那胡商……与我们之前监控的、与玄蛇有牵连的西域商队，关系密切。”


    线索再次清晰地将矛头指向玄蛇。


    “他们选择在七夕前推出此香，时机抓得极准。”上官拨弦分析，“利用节日祈福的心理，让贵女们在不知不觉中接受并喜爱这种香料，甚至形成风潮。假以时日，其影响将难以估量。”


    “必须立刻阻止。”萧止焰决然道，“太后寿宴在即，绝不能让此物在宫中流传开来。”


    若是哪位后宫妃嫔或者公主使用了此香，在太后寿宴上出了什么差池，后果不堪设想。


    “你打算如何行动？”上官拨弦问。


    萧止焰眼中闪过一丝厉色。


    “查封‘馥郁居’，控制其掌柜和伙计，查没所有涉案香料。同时，秘密通知已购买此香的府邸，说明情况，责令其立即停止使用，并上缴剩余香料。”


    他顿了顿。


    “至于公之于众……暂且不必。以免引起不必要的恐慌，也防止玄蛇狗急跳墙。”


    上官拨弦明白他的顾虑。


    此事涉及众多高门贵女，若处理不当，确实容易引发骚动。


    暗中处理，是最稳妥的方式。


    “好。”


    行动在夜间悄然展开。


    京兆尹的官差突然包围了西市的“馥郁居”，以“售卖违禁物品”为由，查封了店铺，带走了掌柜和所有伙计，查抄了库房内所有存留的“七夕祈愿香”以及相关账册、文书。


    同时，萧止焰动用了“孤鹰”的权限，以密函形式，通知了几家已确认购买了此香的公侯府邸。


    消息在上层小范围内引起了一阵不小的震动。


    那些使用了香料的贵女们后怕不已，纷纷将剩余的香粉上缴，并严令府中上下不得外传。


    岐国公夫人得知后，更是将李瞻和几位小姐叫到跟前，严厉训诫了一番，并亲自来向上官拨弦道谢。


    “拨弦，这次多亏了你心细如发，否则……”岐国公夫人拉着她的手，心有余悸。


    “夫人言重了，我只是恰逢其会。”上官拨弦谦逊道。


    一场潜在的风波，被悄然化解于无形。


    玄蛇通过奢侈品渗透贵族女眷的企图，再次受挫。


    七夕之夜，如期而至。


    夜空如洗，银河璀璨，牛郎织女星隔河相望。


    萧止焰推掉了所有公务应酬，早早回到了私宅。


    院中早已备好了瓜果点心和搭建香桥所需的、由上官拨弦亲自挑选、配置的天然香料。


    没有那些名贵却可疑的“祈愿香”，只有沉静的檀香、清雅的茉莉、宁神的合欢皮等寻常却安全的材料。


    阿箬和偷偷溜出来的萧聿也在，吵着要一起乞巧。


    上官拨弦笑着应了，教他们如何将香料用蜜水调和，塑形成小巧的桥梁模样。


    萧止焰坐在一旁，看着她在月光下专注而温柔的侧脸，眼底是一片化不开的浓情。


    他没有送她华丽的珠宝或衣裙。


    只是挽起袖子，洗净手，坐到她身边，学着她的样子，笨拙却又认真地，帮她一起搭建那座小小的香桥。


    他的手指修长有力，惯于握刀执笔，摆弄这些精细的香料显得有些生涩，但他极有耐心，一点点地将香料压实，塑形。


    上官拨弦看着他低垂的眉眼，冷硬的线条在月色下变得柔和，心中一片宁静暖融。


    两人都没有说话，只有夜虫的低鸣和香料细微的摩擦声。


    阿箬和萧聿在一旁叽叽喳喳，比赛谁穿的针更快，谁搭的香桥更漂亮。


    小小的院落，充满了温馨的气息。


    香桥终于搭建完成。


    虽不似市面上售卖的那般精巧华丽，却朴拙可爱，散发着天然安神的香气。


    上官拨弦取出火折，将其点燃。


    青烟袅袅升起，带着檀香和茉莉的清淡气息，缓缓融入夜空中。


    没有那诱人的异香，没有那强加的幸福感。


    只有心底自然流淌的平和与满足。


    火光跳跃，映照着她清丽的脸庞和萧止焰深邃的眼眸。


    他望着她，眼神比天上的星河更加璀璨动人。


    “许个愿吧。”他低声道。


    上官拨弦闭上眼，双手合十，心中默念。


    一愿，天下有情人终成眷属。


    二愿，师姐沉冤得雪，玄蛇伏诛。


    三愿……身边此人，平安顺遂，此生不离。


    她睁开眼，对上他同样写满祈愿的目光。


    两人相视一笑，默契在心。


    无需言语，便知彼此心愿相连。


    香桥缓缓燃尽，化作一地灰烬，余香袅袅。


    “上官姐姐，萧大哥，你们许了什么愿啊？”阿箬好奇地凑过来问。


    萧聿也竖起耳朵。


    萧止焰抬手敲了下萧聿的额头。


    “愿望说出来，就不灵了。”


    萧聿捂着额头，嘟囔道：“不说我也知道……”


    阿箬在一旁偷笑。


    夜空之中，星河迢迢，见证着人间无数祈愿与真情。


    然而，在这温馨宁静的氛围之外，长安城的某个角落，一场针对“馥郁居”掌柜的审讯，正在紧张进行。


    被抓获的掌柜起初还咬紧牙关，声称只是寻常生意，不知“无忧草”之事。


    但在萧止焰亲自出示了其与西域胡商往来的密信，以及账册上特殊的标记后，他的心理防线彻底崩溃。


    他交代，自己确实是玄蛇外围成员，负责经营“馥郁居”作为掩护和资金渠道。


    此次将掺有微量“无忧草”的“七夕祈愿香”推向贵女市场，是接到上峰“影”的指令，意在通过控制贵族女眷，建立一条新的情报和影响力通道。


    至于“无忧草”的来源，正是通过那个西域胡商的渠道获得。


    “影……”萧止焰咀嚼着这个阴魂不散的代号。


    又是他！


    “那个西域胡商，现在何处？”萧止焰冷声问。