掌柜面色灰败地摇头。


    “每次都是他主动联系小人……小人……不知其落脚之处……”


    线索似乎再次指向了神秘难寻的西域商队，以及那个隐藏在幕后的“影”。


    但萧止焰并不气馁。


    查封“馥郁居”，截断这条香料渗透的线路，再次沉重打击了玄蛇在长安的活动能力。


    而且，从掌柜口中，他们也获得了一些关于玄蛇资金运作和人员联络方式的新线索。


    这些都将是下一步调查的重点。


    七夕之夜，就在这明暗交织中，缓缓流逝。


    温馨与危机并存，这便是他们生活的常态。


    但只要彼此携手，便无惧前路风雨。


    “馥郁居”的查封和“七夕祈愿香”的悄然收缴，在长安上层圈子里掀起了一阵小小的波澜，但很快便被即将到来的太后寿宴的喜庆气氛所冲淡。


    大多数贵女只当是那香铺出了什么岔子，被官府查办，并未深想，转而将注意力投向了更重要的宫廷盛事。


    唯有少数知情人，如岐国公夫人、萧尚书夫人等，心中对上官拨弦的感激和看重又加深了一层。


    太后寿宴前一日，萧止焰被皇帝急召入宫。


    御书房内，气氛有些凝重。


    “止焰，‘馥郁居’之事，朕已知晓。”皇帝李俨放下手中的朱笔，揉了揉眉心，“玄蛇无孔不入，竟将主意打到了内帷之中，实在可恨！”


    “陛下息怒。”萧止焰躬身道，“所幸发现及时，并未造成太大影响。臣已加派人手，严密监控西域商队及相关人员，定会揪出幕后主使。”


    皇帝点了点头，叹了口气。


    “朕知道你和上官姑娘为此付出了许多。只是这玄蛇，如同百足之虫，死而不僵，着实令人心烦。”


    他看向萧止焰，语气转为严肃。


    “北境传来军报，突厥近来异动频繁，小股部队屡次犯边骚扰。朕怀疑，这与玄蛇的‘北地计划’脱不了干系。”


    萧止焰心神一凛。


    “陛下的意思是……玄蛇与突厥，恐有大规模联合行动？”


    “不得不防。”皇帝目光深沉，“河北道那边，王珪、周文康等人近日也活动频频，与一些背景复杂的商队往来密切。朕已密令边军严加戒备，但朝中……仍需你暗中调查，掌握证据。”


    “臣，遵旨！”萧止焰沉声应道。


    他知道，真正的风暴，或许正在北方边境酝酿。


    玄蛇在长安的一系列动作，包括声波测试、香料渗透，可能都只是为了牵制朝廷注意力，掩护其在北方的真正图谋。


    离开御书房，萧止焰心情沉重。


    他回到私宅，将北境军情和皇帝的担忧告知了上官拨弦。


    上官拨弦听完，沉默片刻。


    “如此说来，玄蛇在长安的行动，更像是佯攻和测试。他们的主攻方向，很可能就在北方边境，与突厥联手。”


    “嗯。”萧止焰点头，“我们必须尽快查明他们的具体计划，以及‘尊者’李元道和‘影’的确切位置。”


    “秦大哥那边，可有消息？”上官拨弦问。


    萧止焰摇头。


    “秦啸潜入北境军中调查，需要时间，而且风险极大。暂时还没有突破性进展。”


    他看向上官拨弦，眼神带着歉意。


    “太后寿宴后，我可能需要亲自去一趟河北道。”


    上官拨弦心下一紧。


    北境凶险，玄蛇与突厥勾结，此去定然危机四伏。


    但她知道，这是他的责任，也是他们的使命。


    她压下心中的担忧，点了点头。


    “好。你一切小心。”


    她顿了顿，又道：“或许……我可以与你同去。我的医术和验毒之能，在军中或许也能派上用场。”


    萧止焰握住她的手，摇了摇头。


    “北境苦寒，且局势未明，太过危险。你留在长安，我更放心。”


    他看着她，语气坚定。


    “况且，长安也需要有人坐镇。阿箬、惊鸿、李瞻、苏玉树他们，需要你的领导和协调。另外，萧聿读书，父亲没时间管，母亲宠溺，惊鸿天天在外面混迹打架，我也是头疼，我们一明一暗，方能应对玄蛇的多线出击。”


    上官拨弦知道他说得有道理。


    玄蛇狡诈，未必不会在长安再次发动袭击，牵制朝廷力量。


    她留在长安，确实能起到稳定后方、及时应对的作用。


    只是……一想到他要独自前往那龙潭虎穴，她便心如刀绞。


    “答应我，一定要平安回来。”她反握住他的手，指尖微凉。


    萧止焰将她拥入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶。


    “我答应你。为了你，我也一定会活着回来。”


    他的承诺，沉重而坚定。


    两人相拥片刻，享受着暴风雨前最后的宁静。


    翌日，太后寿宴。


    皇宫之内，钟鼓齐鸣，笙歌鼎沸。


    上官拨弦穿着萧止焰为她准备的、符合规制的命妇礼服，梳着端庄的发髻，发间簪着他送的那支白玉簪，随着引路的内侍，一步步走向那象征着帝国权力核心的宫殿。


    她容貌本就清丽绝俗，稍作打扮，更是明艳不可方物，气质清冷中带着坚韧，在一众珠光宝气的命妇女眷中，显得格外与众不同。


    一入场，便吸引了无数道目光。


    有好奇，有审视，有羡慕，也有……不易察觉的嫉妒。


    萧止焰作为皇子（虽未公开，但部分重臣已知其身份），位置较为靠前。


    他的目光始终追随着她，带着毫不掩饰的温柔与骄傲。


    皇帝李俨和太后端坐于御座之上。


    太后年约五旬，保养得宜，面容慈和，眼神却透着历经世事的通透与睿智。


    她的目光在上官拨弦身上停留片刻，微微颔首，露出满意的笑容。


    寿宴流程按部就班地进行着。


    献礼，祝寿，歌舞表演……


    轮到上官拨弦献礼时，她捧着那装着香丸和药露的玉盒，步履沉稳地走到御阶之下，盈盈拜倒。


    “民女上官拨弦，恭祝太后娘娘凤体康健，福寿绵长。特献上亲手调制的安神香丸与养颜药露，聊表心意，望娘娘不弃。”


    她的声音清越悦耳，不卑不亢。


    太后身边的女官上前接过礼盒，呈至太后面前。


    太后打开玉盒，拿起一枚色泽莹润的香丸闻了闻，又看了看那晶莹剔透的药露，眼中笑意更深。


    “好孩子，快起来。”太后温和地道，“哀家听闻你医术高超，心思灵巧，今日一见，果然名不虚传。这礼物，哀家很喜欢。”


    “谢太后娘娘。”上官拨弦起身，垂首而立。


    “上前来，让哀家仔细瞧瞧。”太后招招手。


    上官拨弦依言上前几步。


    太后拉着她的手，仔细端详着她的容貌气度，越看越是喜欢。


    “止焰那孩子，眼光不错。”太后低声对身旁的皇帝笑道。


    皇帝也微笑着点了点头。


    这一幕，落在在场众多命妇朝臣眼中，意义非凡。


    这无疑是皇家对上官拨弦身份的正式认可。


    萧止焰看着御阶前那道清丽的身影，看着她从容应对太后垂询的镇定模样，心中充满了难以言喻的满足与爱意。


    他的拨弦，合该站在最高处，绽放属于她的光芒。


    寿宴气氛热烈而祥和。


    然而，在这片歌舞升平之下，上官拨弦却敏锐地察觉到一丝若有若无的、熟悉的异样甜香。


    她心中一凛。


    这味道……虽然极其淡薄，几乎被殿内浓郁的龙涎香和百和香气味掩盖，但她绝不会认错！


    是“无忧草”的气息！


    难道……这宫中，还有人使用了那“七夕祈愿香”的残留？


    或者……玄蛇的渗透，比他们想象的更深，连这宫廷大内，也未能幸免？


    她的目光悄然扫过殿内众人。


    最终，落在了坐在皇帝下首不远处、一位姿容艳丽、风头正盛的妃嫔身上。


    是荆妃。


    她的衣袖拂动间，似乎隐隐散发出那丝极淡的异样甜香。


    上官拨弦的心，沉了下去。


    寿宴之上的发现，让上官拨弦的心头蒙上了一层阴影。


    荆妃……


    她记得此女。


    私印为荆凤纹，之前调查玄蛇与宫中关联时，曾隐约提及她与某些背景复杂的势力有所往来，但一直缺乏确凿证据。


    若她真的使用了掺有“无忧草”的香料，无论是有意还是无意，都意味着玄蛇的触角，可能已经伸到了皇帝身边！


    这太危险了！


    寿宴结束后，上官拨弦随着命妇人流退出宫殿。


    萧止焰在殿外等她。


    见她神色有异，他低声问道：“怎么了？”


    上官拨弦将他拉到一旁无人处，将自己嗅到荆妃身上带有“无忧草”气息的事情，低声告知。


    萧止焰的脸色瞬间变得无比难看。


    “荆妃……”他眼中寒光闪烁，“她兄长荆远道，便是玄蛇的‘先生’之一！若她也牵扯其中……”


    后果不堪设想！


    “此事需立刻禀报陛下。”上官拨弦道。


    萧止焰点头。


    “我这就去求见陛下。你先回去，此事切勿声张。”


    上官拨弦知道事关重大，点了点头。


    萧止焰匆匆赶往御书房。


    上官拨弦则怀着沉重的心情，乘坐马车返回私宅。


    她坐在摇晃的车厢里，思绪纷杂。


    玄蛇的渗透，竟然已经到了如此地步。


    连宫中宠妃都可能被其利用或控制。


    他们到底想做什么？


    弑君？


    篡位？


    还是……有更可怕的图谋？


    她想起北方边境的异动，想起玄蛇与突厥的勾结……


    一个模糊而可怕的念头在她脑中形成。


    或许，玄蛇在长安的一系列动作，包括对太子的舆论攻击、对工匠的干扰、对贵女的渗透，甚至对荆妃的可能控制……


    都是为了配合其在北方边境的军事行动！


    他们要里应外合，颠覆朝廷！


    马车在私宅前停下。


    上官拨弦刚下车，便看到阿箬焦急地等在门口。


    “姐姐！你总算回来了！丫丫她们发现了一些奇怪的事情！”


    “什么事？”上官拨弦一边往里走，一边问。


    “是关于那个‘馥郁居’的！”阿箬跟上来说道，“丫丫和小豆子这几天一直在西市附近晃悠，想看看还有没有漏网之鱼。他们发现，在‘馥郁居’被封后，有几个形迹可疑的人，曾在那附近出现，好像……在找什么东西，或者等什么人。”


    上官拨弦脚步一顿。


    “可疑的人？什么样？”