阿箬歪着头想了想。


    “有啊！我们寨子以前就有巫祝，会编一些歌谣，唱给族人听，有时候是鼓舞士气，有时候是……嗯……让别人听首领的话。”


    她放下果盘，凑近道：“姐姐，你是觉得那评书有问题？”


    上官拨弦点点头。


    “嗯。我怀疑是玄蛇在背后搞鬼，想用这种法子败坏太子名声，让读书人对朝廷不满。”


    阿箬瞪大了眼睛。


    “他们也太坏了吧！那怎么办？”


    “等止焰的调查结果。”上官拨弦道，“找到编书和推波助澜的人，才能对症下药。”


    接下来的两天，上官拨弦安心在宅中养伤，内力恢复了不少。


    萧止焰每日都会过来，但逗留时间不长，眉宇间带着一丝疲惫，显然调查遇到了阻力。


    这日晚间，他带来了一些消息。


    “查到了。”萧止焰坐下，接过上官拨弦递上的热茶，“那说书人姓胡，在长安说书多年，口碑尚可。据他交代，这《忠良谱》的话本，是一个多月前，一位姓林的书商提供给他的，并给了他一大笔钱，让他务必在各大酒楼说好这出书。”


    “林书商？”上官拨弦心中一动。


    “嗯。我们顺着这条线查下去，发现这位林书商主要活动在江南一带，与苏州、扬州几个有名的文人圈子来往密切。”萧止焰语气沉凝，“而那几个文人圈子……我们之前调查玄蛇财政线索时，曾发现过一些蛛丝马迹，可能与玄蛇外围控制的商号有关。”


    果然！


    上官拨弦握紧了茶杯。


    “也就是说，是玄蛇在背后资助，通过这位林书商，将编写好的话本交给说书人，在长安散播？”


    “十有八九。”萧止焰点头，“他们利用文艺作品不易引起官方警觉的特点，潜移默化地塑造太子‘遭受不公’的悲情形象，博取士人同情，离间君臣。若任由其发展，后果不堪设想。”


    “必须阻止他们。”上官拨弦道，“禁绝这出评书？”


    “禁，是下策。”萧止焰摇头，“强行禁止，反而容易激起逆反心理，落下‘堵塞言路’的口实。玄蛇恐怕正希望我们如此。”


    他看向上官拨弦，眼中闪着睿智的光。


    “最好的办法，是让其不攻自破。”


    “如何不攻自破？”


    “找到话本的真正编写者，或者，找到那位林书商与玄蛇勾结的确凿证据。”萧止焰道，“然后，将真相公之于众。让世人知道，他们所以为的‘忠良悲歌’，不过是阴谋家操纵舆论的工具。”


    上官拨弦明白了他的意思。


    釜底抽薪，揭露阴谋，让煽动起来的情绪，反噬其主。


    “那位林书商，现在何处？”她问。


    “据胡先生说，林书商将话本交给他后，便离开了长安，说是回江南处理事务。”萧止焰道，“我已派人前往江南调查此人行踪。但江南是玄蛇经营已久之地，调查恐需时日。”


    他顿了顿。


    “眼下，我们或许可以从另一个方向入手。”


    “什么方向？”


    “查一查，最近长安城内，还有哪些酒楼、茶肆在频繁上演《忠良谱》，以及……有哪些人，在积极为这出评书造势，引导舆论。”萧止焰道，“找到这些推波助澜者，或许能发现更多线索。”


    上官拨弦点头赞同。


    这确实是一个突破口。


    玄蛇要在短时间内让《忠良谱》风靡长安，除了说书人，必然还有一批人在暗中推动，比如组织人捧场，在士人中散布议论等。


    找到这些人，顺藤摸瓜，或许能更快地揪出背后的黑手。


    “此事，我可以让阿箬和丫丫她们帮忙。”上官拨弦道，“她们年纪小，不易引人注意，混在酒楼茶肆里打听消息，最是便宜。”


    丫丫带着一帮朋友在扬州没饭吃了，跟着萧玉树的商队来到了长安找上官拨弦。


    小家伙正愁没事干呢。


    萧止焰想了想，点头。


    “也好。我会派风隼在暗处保护她们，确保安全。”


    计划商定，上官拨弦立刻找来阿箬和偷偷溜过来的萧聿，将任务交代下去。


    阿箬一听有任务，立刻兴奋起来。


    “包在我身上！我和丫丫她们一定把哪些人在背后嚼舌根都查清楚！”


    萧聿也拍着胸脯。


    “上官姐姐，我也去！我认识好多狐朋狗友……啊不是，是江湖朋友！消息灵通得很！”


    上官拨弦看着跃跃欲试的两人，无奈一笑，仔细叮嘱。


    “务必小心，只打听，莫要与人冲突，发现异常立刻告诉风隼，或者回来报信。”


    “知道啦！”


    两人领命，兴冲冲地去了。


    上官拨弦看着他们的背影，轻轻叹了口气。


    萧止焰走到她身边。


    “担心？”


    “嗯。”上官拨弦点头，“他们还小……”


    “雏鹰总要学会自己飞翔。”萧止焰淡淡道，“何况，有风隼看着，出不了大事。”


    他顿了顿，看向她。


    “你的伤，好的差不多了？”


    上官拨弦活动了一下手臂。


    “内力恢复了七八成，外伤已无碍。”


    “那便好。”萧止焰眼中闪过一丝笑意，“明日，陪我去个地方。”


    “去哪儿？”


    “去了便知。”


    他卖了个关子，没有明说。


    次日，萧止焰并未带她去什么特别的地方，而是去了西市另一家也在上演《忠良谱》的茶楼。


    依旧要了雅座，点了茶点。


    萧止焰依旧习惯性地为她剥着松子，动作不疾不徐。


    上官拨弦小口啜着茶，耳朵却仔细听着楼下的说书和周围的议论。


    与醉仙楼情况类似，说书人情绪饱满，听众反应热烈。


    不时有人高声附和，为“忠臣”鸣不平，言语间隐隐指向当今太子。


    上官拨弦注意到，在靠窗的几桌，有几个穿着儒衫的士子，听得格外投入，情绪也最为激动。


    其中一人，甚至当场赋诗一首，赞美“忠臣”气节，暗讽“朝中奸佞”。


    诗作水平一般，但煽动性却不小，引来一片叫好。


    阿箬和丫丫扮作卖花女，在茶楼里穿梭。


    很快，丫丫借着卖花的机会，凑到上官拨弦身边，飞快地低语了几句。


    “姐姐，那几个人我认得，是国子监的学生，最近常来这儿听书，每次都会说些……不太好听的话。”


    上官拨弦心中了然。


    国子监的学生，未来的官员。


    玄蛇将目标对准了他们，用心何其险恶。


    她对着丫丫微微点头，示意知道了。


    丫丫机灵地走开，继续叫卖她的花儿。


    萧止焰将剥好的松子推到她面前，仿佛随口问道：“有发现？”


    上官拨弦将丫丫的话转述给他。


    萧止焰眼神微冷。


    “国子监……看来，他们是想从根子上动摇国本。”


    他放下手中的松子壳，擦了擦手。


    “差不多了，我们走吧。”


    离开茶楼，萧止焰并未直接回私宅，而是带着上官拨弦，漫步在熙熙攘攘的西市街道上。


    阳光正好，洒在青石板路上，折射出温暖的光晕。


    叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声不绝于耳。


    一片太平景象。


    谁能想到，在这繁华之下，暗流如此汹涌。


    “还记得我们第一次联手查案吗？”萧止焰忽然开口。


    上官拨弦微微一怔，想起永宁侯府初遇，鬼嫁衣案……


    那时彼此试探，互相防备。


    谁能想到，会有今日并肩漫步的情景。


    “记得。”她轻声道。


    “那时我便觉得，你与旁人不同。”萧止焰目光看着前方，语气平静，“聪慧，坚韧，看似柔弱，骨子里却有一股不服输的劲头。”


    上官拨弦心跳漏了一拍，没有接话。


    萧止焰也没有再说下去。


    两人沉默地走了一段路。


    阳光将他们的影子拉长，交织在一起。


    “等玄蛇的事了……”萧止焰忽然停下脚步，转身看她，目光深邃，“我们成亲吧。”


    上次的许诺，没成，这一次……


    萧止焰满怀希望。


    上官拨弦猛地抬头，撞进他认真而专注的眸子里。


    周围喧嚣的人声仿佛瞬间远去。


    世界只剩下他，和他那句石破天惊的话。


    他……这是在第二次求婚？


    如此突然，又如此……自然。


    仿佛这句话在他心中已盘旋了千百遍。


    见她愣住，萧止焰唇角微勾，露出一丝极淡的笑意。


    “怎么？不愿意？”


    “拨弦，你可别忘了，上次你已经答应了我，并且多次跟我说生死契阔……”


    上官拨弦脸颊发烫，心跳如擂鼓。


    她垂下眼帘，看着两人几乎贴在一起的衣摆，轻轻点了点头。


    声音细若蚊蚋。


    “……好。”


    萧止焰眼底的笑意瞬间漾开，如同春水破冰。


    他伸出手，轻轻握住了她的手。


    十指相扣。


    掌心相贴的温度，一直熨帖到心里。


    “走吧。”他牵着她，继续向前走去，“回家。”


    上官拨弦跟在他身侧，看着两人交握的手，心中被一种前所未有的踏实和暖意填满。


    家……


    这个字眼，从未如此令人心动。


    然而，温馨的时刻总是短暂。


    刚回到私宅门口，风隼便匆匆迎了上来，脸色凝重。


    “大人，上官姑娘，有情况。”


    “说。”


    “我们监视国子监那几个学生，发现他们离开茶楼后，与一个形迹可疑的中年文士接触，似乎交接了什么东西。影守已经跟上那个文士了。”


    萧止焰和上官拨弦对视一眼。


    鱼儿，终于要上钩了。


    影守跟踪那名与国子监学生接触的中年文士，最终发现他进了一家位于崇仁坊的、名为“墨香斋”的书铺。


    这家书铺规模不大，但位置僻静，来往的多是些熟客。


    “墨香斋……”萧止焰沉吟，“我记得，之前调查《忠良谱》话本流传时，似乎有几家书铺也参与其中，这墨香斋便是其中之一。”


    “看来，这里不仅是销售点，很可能也是一个联络点。”上官拨弦分析。


    “风隼，加派人手，严密监视墨香斋，记录所有进出人员，尤其是与那中年文士接触者。”萧止焰下令。


    “是！”


    监视持续了两天。


    墨香斋看似正常营业，但那中年文士进去后便再未露面。


    期间，有几个书生模样的人进出，买了些寻常书籍。


    直到第三天下午，一个穿着绸缎长衫、商人打扮的瘦高个男子，提着一个小箱子，走进了墨香斋。