“枢机负伤逃脱，其余黑袍人或死或擒。”萧止焰接过碗，语气转冷，“那声波装置已彻底销毁，陨铁能量也已散尽。此次虽未能擒获核心人物，但摧毁了他们一个重要据点，截获了那批军械，也算有所收获。”


    他顿了顿，看向她。


    “你冒险吸取能量，毁了能量源，功不可没。”


    上官拨弦摇摇头。


    “若非你及时赶到，牵制了大部分守卫，我也无法成功。”


    她抬起眼，终于鼓起勇气迎上他的目光。


    “谢谢你……救了我。”


    萧止焰深深看着她，眸色幽深，仿佛有千言万语，最终却只化作一句。


    “你我之间，何须言谢。”


    他伸出手，似乎想碰碰她的脸颊，但指尖在半空中停顿了一下，又缓缓收回，握成了拳。


    “你……为何不肯见我？”他问，声音里压抑着难以言喻的情绪。


    上官拨弦心口一涩，垂下眼帘。


    “我……”


    “因为你的身世？”萧止焰打断她，语气肯定，“你怕连累我？还是……不信我能护住你？”


    上官拨弦猛地抬头。


    “你都知道了？”


    “猜到了七八分。”萧止焰目光沉凝，“从你躲着我，从林家旧部若隐若现的踪迹，从你对前朝旧事异乎寻常的敏锐……不难推测。”


    他看着她，一字一句，清晰而坚定。


    “上官拨弦，你听好。无论你是何出身，在我这里，你只是上官拨弦，是我萧止焰认定的人。前朝旧怨，与你我何干？我要的，是你的现在和未来，不是你的过去。”


    他的话语如同重锤，敲碎了她心中层层叠叠的顾虑与枷锁。


    眼眶瞬间就湿了。


    一直以来压在心头最沉重的巨石，仿佛被他这番话轻轻挪开。


    她不是没有奢望过，只是不敢信。


    如今亲耳听他说出，心中百感交集，酸涩与暖流交织涌动。


    “可是……”她仍有迟疑，“玄蛇未灭，危机四伏，我在你身边，只会让你更危险……”


    “傻话。”


    萧止焰握住她的手，掌心温暖而有力。


    “如果你是玄蛇江湖的克星，那么我便是玄蛇在朝堂的眼中钉。我们合二为一能量最强。没有你在身边，我才更危险。猎苑若非你及时毁掉装置，后果不堪设想。不是你连累我，是我需要你搭档，我们并肩作战，才能更快铲除玄蛇。”


    他凝视着她的眼睛。


    “拨弦，别再躲了。留下来，和我一起。”


    他的眼神太过炽热真诚，带着不容拒绝的恳切与承诺。


    上官拨弦看着他，看着他眼底清晰的自己的倒影，最后，轻轻点了点头。


    “好。”


    一个字，仿佛用尽了她全身的力气，也卸下了千斤重担。


    萧止焰紧绷的下颌线终于松弛下来，眼底漾开一丝真切的笑意，如同冰雪初融。


    他再次伸出手，这次，稳稳地、轻柔地，拭去她眼角将落未落的泪珠。


    “好好养伤。外面的事，有我。”


    他顿了顿，又道：“这里是我的一处私宅，绝对安全。阿箬和李瞻他们我也安顿好了，你放心。”


    上官拨弦这才彻底安心。


    养伤的日子平静而温馨。


    萧止焰公务繁忙，但每日必会抽空来看她，有时带着新得的伤药，有时是几卷有趣的杂书，有时只是一碟她随口提过的点心。


    他话依旧不多，但眼神里的关切藏不住。


    上官拨弦的内力在慢慢恢复，伤势也一天天好转。


    这日午后，萧聿又偷偷溜了过来。


    少年人憋不住话，叽叽喳喳说着外面的新鲜事。


    “上官姐姐，你知道吗？最近长安城里可流行一出新编评书了，叫《忠良谱》，讲的是前朝忠臣的故事，好多酒楼都在说，那些读书人听了都议论纷纷呢！”


    上官拨弦正靠在软枕上看书，闻言并未太在意。


    前朝。


    与她有关吗？


    她放下了。


    “前朝故事，本就引人唏嘘。”


    “可是……”


    萧聿凑近些，压低声音。


    “我听着里面有些情节，怎么跟太子殿下近几年遇到的几件倒霉事那么像啊？就是那种……嗯……被奸臣构陷，被陛下误解，郁郁不得志的感觉……”


    上官拨弦翻书的手微微一顿。


    “你说什么？”


    萧聿见她感兴趣，说得更起劲。


    “真的！比如里面有个忠臣，一心为国，却因为不肯依附权贵，被设计调离京城，去修什么劳什子河工，结果遇上暴雨，河堤垮了，明明是老天爷不作美，却硬被说成是他督办不力……”


    “这跟去年太子殿下督办渭河清淤，结果遇上山洪，被几个御史参奏‘失察’的事儿，多像啊！”


    上官拨弦放下书卷，眉头微蹙。


    评书话本，借古讽今，影射时政，历来有之。


    但如此明目张胆地影射当朝储君……


    “还有呢？”她问。


    “还有啊，里面还说那个忠臣的母族势弱，帮不上忙，他在朝中孤立无援……太子殿下的生母淑妃娘娘，娘家确实不算显赫……”萧聿挠挠头，“反正我听着就觉得怪怪的，但又说不上哪里不对。”


    上官拨弦沉吟不语。


    若只是巧合，未免太过刻意。


    若是有心人为之……


    其目的何在？


    塑造太子悲情形象，博取士人同情？


    还是……更险恶的，离间君臣父子？


    她想起玄蛇惯用的手段，渗透，误导，制造混乱。


    这《忠良谱》……会不会又是他们的手笔？


    傍晚，萧止焰过来时，上官拨弦便将萧聿的话转述给他。


    萧止焰听完，脸色沉静，并无太多意外。


    “此事我亦有耳闻。近日确有多位官员私下议论，说这《忠良谱》听着刺耳，似有所指。我已命人留意。”


    他看向上官拨弦。


    “你怀疑是玄蛇？”


    “只是猜测。”上官拨弦道，“他们连军械、声波装置都敢动用，在文化上做些手脚，煽风点火，也不无可能。”


    萧止焰点头。


    “明日我休沐。不如，我们亲自去听听这《忠良谱》，究竟是如何‘忠良’的。”


    上官拨弦抬眼看他。


    “我们？”


    “嗯。”萧止焰语气自然，“你伤势未愈，不宜独自外出。我陪你去。”


    他顿了顿，补充道：“顺便，带你出去走走，总闷在屋里也不好。”


    上官拨弦看着他故作平静，实则耳根微红的模样，心中微软，点了点头。


    “好。”


    次日，长安城西市，一家颇负盛名的酒楼——醉仙楼（与扬州醉仙楼非同一家）。


    二楼雅座，萧止焰和上官拨弦临窗而坐。


    上官拨弦易了容，脸色蜡黄，作普通妇人打扮。


    萧止焰也换了常服，收敛了官威，看上去像一位家境殷实的年轻公子。


    桌上摆着几样精致小菜，一壶清茶。


    楼下的说书台上，一位精神矍铄的老者，醒木一拍，正在绘声绘色地讲述《忠良谱》的最新一回。


    “……那忠臣被贬至蛮荒之地，瘴疠横行，他却心系百姓，亲尝百草，为民解疾苦！然则朝中奸佞，仍不肯放过，一封密信构陷他勾结外邦，图谋不轨！可怜忠良，一片丹心，竟遭如此污蔑！”


    老者声音抑扬顿挫，感情充沛。


    台下听众，多是些文人墨客、商贾之流，听得如痴如醉，不时发出唏嘘感叹。


    “这分明就是影射太子前年巡视岭南，安抚流民，反被诬告与当地土司往来过密之事！”旁边一桌，一个年轻士子愤愤不平地对同伴低语。


    “慎言！”同伴连忙制止，警惕地看了看四周。


    上官拨弦和萧止焰交换了一个眼神。


    果然。


    情节对应得如此明显，绝非巧合。


    萧止焰拿起一颗松子，垂眸，动作优雅而专注地剥了起来。


    他手指修长有力，剥松子的动作却不疾不徐，带着一种难以言喻的耐心。


    剥好的、饱满的松子仁，被他一颗颗，仔细地放在上官拨弦面前的小碟子里。


    自己一颗未动。


    上官拨弦看着碟中越堆越多的松子仁，又抬眼看看他低垂的、线条冷硬的侧脸。


    心中最柔软的地方，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。


    她伸出指尖，拈起一颗，放入口中。


    松子特有的油脂香气在唇齿间弥漫开来。


    带着他指尖淡淡的温度。


    滋味……格外香甜。


    楼下的说书还在继续，老者慷慨激昂的声音回荡在酒楼里。


    “……然，天理昭昭，报应不爽！那构陷忠良的好贼，终食恶果！只盼青天开眼，还忠良一个公道！”


    “好！”


    “说得好！”


    台下响起一片叫好声，夹杂着对“当下朝局”的隐晦议论与不满。


    上官拨弦慢慢吃着松子，目光扫过那些情绪激动的听众。


    玄蛇这一手，不可谓不高明。


    不直接攻击朝廷，而是利用文艺作品，潜移默化地塑造太子的悲情形象，挑起士人对“不公”的共鸣与愤慨。


    久而久之，太子的威望受损，君臣之间难免心生芥蒂。


    若太子因此失势……


    最大的受益者会是谁？


    玄蛇又想拥立怎样的傀儡？


    她思绪纷杂，下意识又去拿松子，却摸了个空。


    低头一看，小碟子已经空了。


    萧止焰不知何时已停下手，正静静看着她。


    “还要吗？”他问，声音低沉。


    上官拨弦脸一热，摇了摇头。


    “够了。”


    萧止焰没说什么，拿起手帕，慢条斯理地擦了擦手。


    “听完了，有何感想？”他问。


    上官拨弦沉吟道：“影射太过明显，必是有人授意。说书人只是喉舌，关键是谁在背后编写、推动这出《忠良谱》。”


    萧止焰点头。


    “我已让人去查这说书人的背景，以及这评书的话本来源。”


    他目光扫过楼下那些群情激奋的听众，眼神微冷。


    “玄蛇的手，伸得比我们想象的还要长。朝堂、军械、经济，如今连市井文化都不放过。”


    上官拨弦看向他。


    “你打算如何应对？”


    萧止焰端起茶杯，抿了一口。


    “先找到源头。然后……”


    他放下茶杯，眼底掠过一丝寒芒。


    “釜底抽薪。”


    从醉仙楼回来，上官拨弦的心情并不轻松。


    那出《忠良谱》如同一根刺，扎在心头。


    玄蛇无所不用其极的手段，让她感到一种无形的压力。


    这不仅仅是朝堂争斗，更是人心的博弈。


    萧止焰将她送回私宅，便匆匆离去，显然是去部署调查《忠良谱》一事。


    上官拨弦坐在窗边，仔细回想着说书的内容，以及台下听众的反应。


    除了明显的影射，那评书的文采、结构，也非寻常说书人所能及。


    背后定然有精通文墨之人操刀。


    她想起萧聿提过，这评书最近才流行起来。


    传播速度如此之快，背后定然有推手。


    “姐姐，你想什么呢？”阿箬端着一盘洗好的水果进来。


    “阿箬，你之前在苗疆，可曾听说过类似用故事、歌谣来影响人心的方法？”上官拨弦问道。