那一边，常春跟着小孩哥一同穿过长满荒草的院子，到了堂屋内。只见一名身着麻衣、白发苍苍的老者，正垂头做着什么东西，对两人走近的动静恍若未觉。


    常春凑近细看，只见老者双手十指灵巧翻飞，辅以挑、抹、揉、拉各色技法，眨眼间便塑出了一尾栩栩如生的胖鲤鱼，连鳞片纹路及尾鳍脉络俱都纤毫分明，堪称神乎其技。


    常春问：“老丈，您的泥人是怎么算价的，能定制吗？”


    面前的老者却只顾垂头做事，小孩哥走过来道：“我爷爷又聋又哑，你要买什么，告诉我，我和他说。”


    常春将装着各色鲜果的草筐给他看：“这样的果子能做吗，我要十分精致、和真果子没有差别那种。”


    小孩哥蹲到老者面前对他飞速做了几个手势，老者嗓子里发出呕哑嘲哳的几声气音，然后点了点头。


    小孩哥翻译道：“可以，但要慢一些。”


    常春指着果子，又道：“这四种果子，每样十支，五天能做完吗？”


    小孩哥翻译：“可以做完，但有些贵，”说着他似乎有些犹豫，“爷爷说……每支要二十文。”


    常春看看来时长满荒草的院子，和爷孙俩家徒四壁的屋子，笑了笑对他道：“同你爷爷讲，我每支给三十文。”


    那名叫小海的男孩儿眼睛“噌”一下便亮了，忙对爷爷比划了几下。老者愣了愣，终于抬起头来看了一眼常春，又含糊地叫了几声。


    小海翻译：“爷爷叫你放心，他一定早点做完。”


    常春一笑：“那就行，这是定金，接着。”


    她掏出一小锭银子放进小海手心，想了想又将装果子的草筐子一并递给他，随手拈起一颗李子塞进小海嘴里，对他眨眨眼睛：“给你，叫你爷爷比着做。”


    这几日，小院的油灯又每晚燃到了半夜。


    常春在灯下，将一簇簇生丝绒毛修剪成大小鸟羽的形状，又按照鸟禽羽毛排布规律，将之粘在棉花制成的胚体上。


    她眼前的桌岸上，已站了一排排花色神态各异的小鸟。


    黄鹂、蓝鹃、银中带灰的长尾山雀，还有浅绿中带粉红的鹦哥，无一不憨态可掬、栩栩如生，仿佛下一秒便要婉转啼叫，振翅飞起一般。


    云雀也比着常春剪出来的样子剪着一片片羽毛：“阿姐，你怎么什么都会呀？”


    常春手上不停，一边回答她：“阿姐也是苦学了好久才会的，你现在学得还少，以后咱们开店了，你可就不能偷懒了。”


    云雀的神色却有些怅惘：“阿姐，咱们什么时候能开店呀，只有咱们俩的话会不会忙不过来？”


    她看了看常春的神情，怯怯地似是有话要说。


    常春察觉到她的欲言又止，放下粘了一半的小鸟，摸了摸她的头：“怎么了，是不是不想和阿姐学做花，云雀想去学点其他的也可以的。”


    云雀连连摇头：“我当然想学，可是……”


    她鼓了鼓勇气，一股脑说了出来：“可是金枝、小蓉……她们也想学，如果到时候我们家开店了，能允许她们来帮忙么？”


    她憋着一口气说了好几个女孩子，都是她平时的玩伴。常春知道其中还有两个父母双亡，在姑姑婶婶手底下讨生活的。


    云雀知道一门独家工艺对于手艺人来说意味着什么，可这段时日的相处以来，她早看出了阿姐看似顽强粗放的外壳下，其实是一颗汩汩流淌着温情的心。


    不然阿姐也不会仅仅因为她给她松过手腕上的绳索，就在码头边冒险救下她，也不会在面对水匪时将生的希望和银钱都留给了她，自己引着敌人跑开。


    在汴京这些时日以来，阿姐在繁重的工作之余也尽力的关心照顾着她，即使那次阿姐要去陈留，也是好好的将她托付给了王娘子一家，又给足了寄宿费，生怕她受了委屈。


    虽然她与阿姐并无血缘关系，可在她小小的心中，阿姐早就是同亲姐姐一样的了。


    因此小伙伴期期艾艾地问她，能否也跟着阿姐一道学绒花的时候，云雀第一时间是想拒绝的。


    可她又看了看中间拿两个女孩子，在还有些春寒的天气里穿着薄薄的单衣，大脚趾也从布鞋前面顶了出来，露出和手上的如出一辙的大大小小破溃流脓的冻疮。


    她拒绝的话便哽在了喉间，最后只是说她帮她们问问。


    此刻她鼓足勇气问了出来，话一出口却又觉得不该如此，因此十分忐忑地看着常春，生怕惹了阿姐不快。


    常春的神色更柔和了些：“可以的，云雀，你说的这些我早就想过了。这些绒花技艺，本来也非我所创，更不能为我所独有。只是现下时机还不成熟，我们想要帮助别人，首先得壮大自身对不对？”


    云雀点头，常春认真看着她的眼睛道：“阿姐知道你看到她们，就像看到了以前的自己，而我也有和你一样的心疼。所以阿姐答应你，以后一定让大家都来学，争取让这门技艺变成可怜女子们安身立命的本事！”


    阿姐的话语柔和，其中却蕴含着不容怀疑的巨大力量。云雀感觉到一股热流涌上眼眶，她泪眼朦胧地看着常春，想说什么又被打断了。


    常春：“哦哟哟，看你这个样子，是不是觉得这个世界上怎么会有如此伟光正的人，于是悄悄在心里给我抬咖了？”


    想了想或许是觉得她听不懂，又换了个说法：“就是原本觉得我只配当你姐，现在觉得当你的义父也未尝不可？”


    云雀顿时收声，一包眼泪卡在眼眶里出不来进不去，她就知道这个人，正经不过三秒！


    她跳下凳子朝外面跑去，常春在身后喊她：“喂喂这么晚了上哪儿去？”


    她回头恶狠狠丢下一句：“给你做夜宵！”


    身后常春哼了一声：“别扭样儿，也不知跟谁学的。”


    眼神却不由自主地追随着云雀，看她点亮厨房的灯，烧火，打水，忙忙碌碌，常春喃喃自语：“小丫头是长大了点哈。”


    这是云雀第一次向她提要求，却是想帮助别人，又与她一直以来心中所想不谋而合。


    手中一只新的小鸟渐渐成型，如同她心中那个原本模模糊糊初具雏形的想法一般。


    她想了想，自柜子最下面翻出了一个锦盒，轻轻拨开锁扣，只见赫然是那本《天工簪缨录》。


    得加快一点进度了，她想。


    七日后，常春和云雀如常推着小摊，朝着琼林苑信心满满地出发了。


    琼林苑位于汴京顺天门外，同上次常春她们关扑卖花的金明池呈南北对望之势，仅在春天对汴京市民开放。


    它最重要的功能便是如同今天这般，在宫苑中心的宝津楼举办“琼林宴”，为榜上的新科进士赐宴。


    因而今日琼林苑的外围亦聚集了许多游人，大家伙拥在那张巨大的红榜前，争着一睹揭榜风光。


    常春选了个人流量大的地方将小摊支开，立时便有客人围了上来。


    “哟，今


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    天有新花样？”这是之前买过绒花的熟客，此刻看着小摊上摆出的绒花面露惊喜。


    只见小摊上与前番不同，今日摆出的俱是一水儿的花果鸟禽。


    有山雀衔着两枚晶莹剔透的红樱桃，还有黄鹂踏着一枝犹带露水的青杏儿，粉绿鹦哥侧倚着数颗黄玉般的金李子。


    先前那熟客叹道：“若非此前见过你做的绒花，知道确实有此等能以假乱真的技艺，只怕我今日真的要疑心你，是捉了活鸟来捆在这果枝上了。”


    常春莞尔一笑：“这等残杀生灵之事我可不做。诸位请看，这鸟儿身上的羽毛俱是以生蚕丝做的，可随意抚摸揉捏而不变形。”


    素白指尖抚着小鸟的羽毛，鸟儿的神态竟也被她做出了亲昵温顺之感，看去只觉得它与女子手指亲密依偎，十分动人。


    一炷香功夫不到，数十只禽鸟戏果钗便卖得一干二净，当中还有不少举子买去簪在自己的幞头上，越发显得鸟儿神气活现，比之女子鬓边又别有一番趣味。


    常春刚要收起小摊，却见到一个跑得气喘吁吁的人影由远至近而来。


    宋时琛满脸歉意：“对、对不住常娘子，我来晚了。”


    常春摇头：“无事。”看了一眼他今日穿的月白襕衫，倒是“扑哧”一声笑道，“看来我留对了。”


    她自小摊下面捧出一枝藏起来的绒花，依旧是禽鸟花样。


    却是一只白鹤。


    额头一点丹砂夺目，雪白翅羽中掩映着黑色长羽，身姿舒展，意态悠闲，连它身旁陪衬的高洁的松针梅花，似乎都被其清越的气质掩盖了。


    常春眼神认真：“我在汴京没什么知交好友，宋郎君是我认识的第一位。常春身无长物，愿以此物祝宋郎君今后仕途坦荡，如鹤翱翔，直上九天。”


    宋时琛亦深深一揖，接过那只绒鹤：“景玉谢过常娘子。他日若是疲怠之时，见到此鹤，我便知这偌大的汴京城中，始终还有一位知交信我、祝我，这便是此生中最好的礼物了。”


    两人相视一笑。


    常春这才知道宋时琛字景玉，道：“你的字倒是比你的名配你。”


    宋时琛的微笑当中露出一丝怅然：“我的字是我母亲取的……她已故去多年了。”


    常春立即道：“今日伯母在天上见到她的孩儿如此出息，定是十分喜乐。”


    又立马岔开话题：“那我以后叫你景玉可好？郎君来娘子去的，好像在唱凤凰传奇。”


    宋时琛不解末一句话的意思，仍是笑着点了点头。


    常春看他一脸呆样，凑过去问：“你可知道我的名字？”


    宋时琛又点点头：“单名一个‘春’字。”


    常春道：“对，以后别客套了，景玉直接叫我常春即可。”


    宝津楼内，柳贺身穿藏青官服，头戴弯脚幞头，一侧还十分风骚地簪了支鹦哥衔李绒花簪，得意洋洋地跨进门去。


    一旁早有同僚问询：“柳大人今日簪的花倒是别样的俏，可是御造花样？”


    柳贺一双桃花眼流转，竖起食指左右晃了晃：“非也非也，作此物之人同我不熟，不过同凌大人倒是挺熟的，各位可以向凌大人打听。”


    对面的凌肃冷冷看过来，柳贺吓了一跳，心中反复过了遍最近可有得罪他的事，确认没有后方才放心大胆地走了过去。


    他俯身在凌肃耳边道：“方才我家小厮去买花，可是听了好一场梁祝投契的大戏，凌大人可也要听听？”