小黑屋中风炉火光跃动，木炭哔拨作响，照在祁方致皱纹横生、胡须苍苍的脸上，显出几分凄凉辛酸来。


    骤然间被抽掉了支撑他信念的仇恨，譬如抽去了他的筋骨。他肩膀微微塌着，凝视着炉中火光，神色不停变幻。


    最终，他笑了一声，问常春：“我那老婆子，怎么会答应你来找我的？”


    常春顿时心中一块大石落地。


    她双膝跪地，诚恳叩首道：“夫人怜我一片痴心，亦怜先生一片痴心而已。”


    祁方致抬手捂住自己的眼睛，哑声道：“你且起来，将这屋中的窗都打开罢！”


    常春依言去开窗，多年累积的灰尘蛛网在窗台上凝成了固体。她艰难地、一点点地，用指尖去抠开，破皮流血也浑然不觉。


    最终，窗扇大开，竹林间清新的空气裹挟着阳光、鸟鸣一同涌了进来。一道浑浊的老泪从祁方致脸上流下来，最终他说：“走，去会会那凌岳！”


    ……


    襄国公府外的大街上，一辆不起眼的青篷小车停了下来。


    一名身姿纤细的女子先跳下来，随即转身扶下了一位一身褐布短打、其貌不扬的老者，身后一名侍童模样的少年提着一个硕大的药箱。


    正是匆匆赶回汴京的常春一行人。


    常春疾步登上国公府的台阶，对门人道：“烦请小哥替我禀报国公，就说陈留祁氏前来为世子诊治腿疾。”


    门人听闻与世子腿疾有关，不敢怠慢，立即前去禀报。


    外院书房内，凌岳闻此惊得站了起来：“什么？！陈留祁氏？他如何肯来？”


    凌岳亦知陈留祁氏精于骨科。


    只是第一次他派家中客卿去请，尚还得了句冷冰冰的拒绝，等到第二次他亲自上门去请，便连送上门去的布帛金银俱都被扔了出来。


    求圣上？圣上早两年间便被此人拒绝过了。


    打不得骂不得碰不得，软硬不吃，凌岳只得放弃了这条路。


    今日他竟自己来了？！


    他不及细想，只连声道：“快请、快请！”


    常春见内院来人请进，便想告辞，却被祁老头给叫住了：“诶，你得留下，我是看你面子才来的，你要是走了，那我成什么了？”


    常春无法，只得跟在他身后，低头垂首，极力降低自己的存在感。


    祁老头一看，冷笑一声：“方才不是还在和我据理力争吗？怎么此时倒缩头缩尾心虚起来了？”


    常春：……


    婢女春堇将众人领进内院。


    只见凌肃的眠风楼外，凌国公与夫人均已候在楼前，见到祁方致，凌岳举步上前一揖到底：“先生高义，凌某感佩于心，今日万请先生勿作他虑，放手施为！”


    凌夫人及身后一众婢仆亦俯身下拜。


    祁方致眯着眼打量凌岳，这个在旧都的传闻中，生食小儿脑髓，活扒人皮做衣的魔鬼，长了一副剑眉星目、渊渟岳峙的好相貌，纵已是四十许人，望之依旧俊美无俦，正气凛然。


    他审视了半晌，凌岳依旧严谨躬身，保持下拜的姿势，丝毫不觉得以国公之尊向一介平民行此大礼有何不妥。


    良久，祁方致淡淡道：“我不保证能治好，先带我看看病人再说吧。”


    常春看到凌岳与凌夫人均明显地松了口气。


    凌岳将祁方致往凌肃的内室让去。


    常春自觉在外间停下，悄声对婢女春堇道：“世子内室我不便进入，就在外间等候吧。”


    眠风楼的底楼是南北通透的一个大开间，常春说是在外间等候，实则外间同内室只有一个雕花多宝槅扇相隔，当中垂着青玉帘子，只是影影绰绰，看不真切里间情形。


    常春并未多作打量，捧着春堇倒的茶眼观鼻鼻观心地坐着。


    其余人只道她是祁方致的婢女，因此除了客气之外，倒也并未对她有多少关注。


    内间。


    凌肃见父母前来，挣扎着要从榻上起身行礼，被凌夫人一把按了回去，她眼泪霎时便滚了出来，对祁方致道：“祁先生，请您看看我儿的膝盖到底如何了？他还这么年轻……”


    说着以帕掩口，滚滚珠泪顿时湿透了那一方丝帕。


    凌岳尚还掌得住，只微微扶着夫人，沉声道：“若有什么需要的药材器具，先生只管吩咐。”


    祁方致平素性格孤僻耿介，心性有时如孩童一般喜怒不禁，此时一接触到病人，却立即神色端凝，手法专业，终于显露出几分神医风范来。


    他将凌肃的裤腿往上卷起，露出两条小腿并双膝。


    只见凌肃自脚踝至膝，俱是青红肿胀，淤痕难消。


    尤其是膝盖，几乎肿得有平时的两倍大，其上皮肤几乎肿至透明，仿佛里面蓄满了水，显得亮晶晶的触目惊心。


    祁方致伸手毫不留情地按向最肿之处。


    骨科医生的指力腕力何止千钧，凌肃顿时自喉间溢出一声压抑过后的痛呼，额上眨眼之间便起了一层白毛汗。


    外间常春听闻这声痛呼，握着茶杯的手指一紧，遽然抬头望向里间，又很快低下头去，只余紧握杯身的指骨青白着。


    祁方致缓缓向下按去。


    凌肃死死咬着齿关，待他触诊完毕，凌肃下唇已是皮开肉绽。


    祁方致倒有些意外，看着凌肃道：“你倒是条汉子。”


    凌国公夫妇二人俱是期待地看着他：“如何？”


    祁方致用婢女奉上的热毛巾擦了擦手，摇摇头道：“庸医误人啊！”


    “令郎的腿疾乃是寒邪入了髓鞘。若我没诊错，这膝盖上应是积年旧伤，后又受了极严重的寒凉。若只是这样，还可勉强维持住，三十余岁后才会渐次发作……”


    他转向凌肃，皱眉问道：“你的腿疾已如此严重，你心中应当有所察觉，可你后来为何又要作那般剧烈的活动呢？”


    见他将凌肃的伤情说得几如亲历，凌岳夫妇的脸上顿时流露出一丝喜意，随即又被祁方致一番话打入谷底。


    这脸上沟壑纵横，胡须拉碴的神医连声叹息：“他是寒侵筋髓，本应以毒攻毒，将寒性尽数激发再施针拔除，可庸医误人，竟一来就用艾灸辅以汤沃，反将寒邪逼得更深入了。”


    “……拖至此时，已然药石罔效了。”


    最后一丝希望破灭，凌夫人发出长长一声尖利的哭泣，泪如雨下：“我的孩儿，你从来不是莽撞之人，为何、为何要将自己弄成这个样子啊？！”


    凌肃艰难抬手握住母亲的手：“母亲别哭，我在行事之前便已有心理准备了，母亲知道我心中无悔便可。”


    凌夫人伸手狠狠打了他肩膀两下，却终究舍不得打重了，落到肩上只余了一丝力道，倒像是


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    个温柔的抚摸。


    凌岳亦是痛心难抑，沉沉叹了口气。


    常春死死咬着下唇，竭力忍住眼中一颗泪不掉下来。


    心中无悔，心中无悔！


    他明知自己的伤，他明知自己会付出什么代价！


    正当屋内气氛跌入谷底时，却听祁方致幽幽叹了口长气：“事已至此，也只能死马当活马医了。老朽还有一法，不过此法甚为凶险，成功几率只有五成。若是不成，不仅腿保不住，还有生命危险，你们考虑考虑吧。”


    “不用考虑，”凌岳立即沉声道，“我自己的儿子我知道，让他往后余生只能在榻间或是轮椅上度过，无异于一种凌迟。先生尽管放手治，这个责任我来担！”


    凌肃灿然一笑，如同绝壁一棵孤松迎寒料峭：“正是如此。”


    祁方致沉吟道：“既如此，莳红，提我的药箱来。”


    莳红奉命打开药箱，却见里面装着整整齐齐一排利刃，钩凿刀剪俱全，寒光森然。


    祁方致随手挑出一把柳叶长刀，对着凌肃的膝盖比划了比划：


    “世子双膝的骨骼及筋膜内，现下应该已全是脓肿。我须切开此处，将脓液尽数挤出，必要时还须刮骨洗髓。为了不影响腿上经络，连麻沸散亦不能用，你可经得住？”


    凌肃望了望那排利刃，点点头。


    祁方致不再多言，起身净手换衣，吩咐婢女燃起雄黄熏蒸屋内，又将刀剪尽数以沸水煮过，并叮嘱准备好烈酒并石蕊败毒散备用。


    一切妥当，闲杂人等尽数退出。


    他递过一块白布吩咐凌肃咬在口中，以烈酒浸过的棉布擦拭干净伤腿，屏息凝神，持着柳叶般的刀锋，沿着刚才触诊的脓液蓄积之处，轻轻划开。


    黄色的脂肪，红色的肌理，白色的筋膜，层层绽开。


    凌肃咬住的白布很快变得血迹斑斑，他痛得神智恍惚，豆大的汗珠自额上涌出，很快将他的眼睫都一并糊住。


    他十指深深抠进榻上的褥子里，浑身的肌肉线条都紧紧绷起，仿佛在替他痛呼着，痉挛着，他却自始至终没有真正呼过一声痛。


    宛如凌迟。


    常春站在多宝格外，透过青玉帘子看着内室的情形。


    她颤抖着将手背塞进嘴里，咬得鲜血淋漓，一双眼睛睁得大大的，一错不错地盯着祁方致手中的动作，眼中那颗泪却始终没有落下。


    仿佛过了一个世纪之久，祁方致将弯针穿过最后一道伤口，将羊肠线打了个结，起身审视了一番，露出了满意的微笑，仿佛一名工匠在欣赏自己最得意的作品。


    他终究年事已高，两个时辰的外科手术下来面色已然苍白，眸中神采也黯淡了下去。


    但他仍旧认真指点着莳红为凌肃的伤口敷上石蕊败毒散，又用雄黄熏蒸后的绷带裹住，才对凌肃及凌岳夫妇道：


    “脓毒俱已刮除干净了，晚些时候我会接着施针拔除寒邪，接下来是好是坏，便看世子自身的抗性如何了。”


    凌岳拱手作揖：“祁先生，此恩此德，凌氏没齿难忘，今后但凡先生需要，凌氏必效犬马之劳。”


    凌夫人亦躬身一礼：“祁先生，诊治劳心费神，寒舍已为您备好了客房，请您稍事休息。”


    祁方致却道：“不急。”


    他转头向外，喊道：


    “常春，过来！”