书童捧着那花进去了，常春焦灼地在竹林里踱步，心中忧惧令她愁眉紧锁。


    送花，有没有用，不知。


    祁夫人能否左右夫君的想法，不知。


    即使万幸祁先生愿意出山诊治，凌肃的腿已拖了这么多天，是否还有治好的机会，依旧不知。


    前路犹如覆盖着一层灰色的浓雾，令人眼瞎心盲，难辨方向。


    常春是个坚定的唯物主义者，但她想，既然她能来到这个时代，也许真的有些唯心的东西也说不一定。


    她站在林间空地上，垂眸敛目，双手合十。


    韩府后院不曾，芦苇荡中亦不曾，而此刻她衷心地希望，这个世界真的有神明。


    良久，竹门开了，刚刚的药童莳红笑吟吟走了出来：“小娘子运气果真不错！夫人今日心情甚佳，一见这花便大为称赏，听闻做花之人就等在门外，特意吩咐我请您进去一叙。”


    常春心中瞬间松了一口气，随即又紧紧地提起来，进门后的关，恐怕还要更难过。


    但，管他呢，关关难过关关过，常春只打逆风局！


    在心中给自己鼓了鼓劲，她躬身向莳红行了个大礼：“若无小哥帮忙引荐，妾哪里能进得去这门呢，此番还要多谢小哥慈悲心肠。”


    莳红顿时红了脸，一语不发地将常春带到茅舍后小园的亭中，退下时轻声叮嘱了一句：“夫人心慈，娘子好好发挥。”


    小园占地不广，举目全是划分成条块状的药圃。


    此刻初春，许多知名的不知名的药材都开着花，或紫或白或黄，风吹间一股淡淡的药香。


    东北角上有座茅草亭子，亭中放着竹制的各色桌椅，连茶具亦是清一色青竹所制，野趣盎然。


    此刻亭中坐着一名年约六十许的老年妇人，穿着酱色棉棱褙子，石青褶裙，面容慈和，一见便知是位好说话的。


    常春疾步上前，到得亭中便是一跪：“夫人，求您帮我向先生说说情。”


    祁夫人忙将她扶起来，见是个花枝嫩柳般的小姑娘，心下先自喜了两分，又指着绒花问：“这是你做的？我在汴京时从未见过此等工艺。”


    常春低首道：“是妾所作。妾自小失怙失恃，与祖母相依为命，此绒花技艺乃是祖母家传，小巧而已，因此并未流传出去多远，妾也是去年秋下才来汴京的。”


    祁夫人端详了她几眼：“是个苦命孩子，我既收了你的花，来，便同我说说，你要我去替你说什么情。”


    常春心知隐瞒无益，便将去年至如今两人如何相识，并蒙凌肃如何搭救之事一五一十说了，只是隐去了凌肃的心意一节。


    祁夫人沉吟道：“若是旁人还好办些，你说的这位襄国公世子，他家此前已来过两次，先生一听便怒不可遏，你此番又为同一件事而来，恐怕有些难度。”


    她望向常春，眼神里多了些爱莫能助：“你既能找来此地，应当知道我家先生的脾气，他以前朝遗民自居，最是厌恶今世为官做宰之人，所以才避世至此。”


    “这位襄国公我亦曾听闻过，他是今上马背上的兄弟，一同征战过四方。他的胞妹，便是如今的中宫皇后娘娘，如此煊赫家世，你要祁方致去救他的儿子……”


    常春闻言，竹椅尚未坐热，她又跪了下来，恳切道：


    “妾知道夫人为难。先生身负绝学，为报国而避世不出，视名利如粪土，其情可感可佩。而妾亦只是为了报一人之恩，无关权势政见。看似水火不容，实则俱是一片痴心呀夫人。”


    她深深叩首在亭中地面，背上单薄的蝴蝶骨支棱起来，看上去伶仃可怜。


    良久，祁夫人喃喃道：“一片痴心……果真是一片痴心呀。”


    她再次伸手扶起常春：“起来，孩子，我带你去寻他，但接下来要如何说服他，便是你自己的事了。”


    也许、也许这个聪慧伶俐的小娘子，真的能解开他的心结呢？


    祁夫人将常春带到茅舍小院，最里侧一间黑漆漆的小房间，示意她自己进去。


    常春看了看黑魆魆的门洞，里面不时还有古怪辛辣的气味飘出来，她没有犹豫，迈步进去。


    甫一进门常春便重重打了两个喷嚏，辛辣刺激的气味几乎直冲她的天灵盖，令她眼前泪光模糊，好一会儿才适应了里面的光线。


    黯淡光线中，她看见角落里的风炉燃着忽明忽暗的火光，上面坐着一个浅口的钵盂，当中黑色粘稠的药液冒着咕嘟咕嘟的小泡泡，辛辣气味越发浓烈。


    一个老头坐在一边，手持木勺搅拌着。


    并非常春无礼，而是她完全想象不到，传说中避世隐居的绝代名医，就是眼前这个一身褐色短打，满面潦草胡须，其貌不扬，两腿箕踞，随意靠在墙角熬药的老头。


    常春躬身行礼：“祁先生，妾来为恩人求诊。”便又将缘由复述了一通。


    那老头看也未看她：“不治。”


    常春笑道：“先生是不愿治还是不敢治？”


    祁方致抬眸扫了她一眼，目光如电。


    常春觉得后脑勺一凉，立即掐了掐手心暗自稳住。


    她接着道：“先生定是想，学成文武艺，货与帝王家，自己一身本事俱是蒙受前朝恩典而来，焉能为今世国贼所用呢？”


    她说话太过大胆，祁方致终于开了口，声音如同夜枭般粗粝：“你若是活腻了，梁上没上锁，井上没加盖，自便即可。”


    常春从容道：“我自是没有活够。不过我觉得倒是先生没想明白，自己活着到底是为什么，先生若实在想不明白，梁上没上锁，井上没加盖，何苦久久淹留于这世间呢？”


    她将他的话原样奉还给了他。


    祁方致眼中腾起怒火，喊道：“莳红、莳红，给我把她赶出去！”


    常春完全置之不理，近前一步，深深盯着他的眼睛，似乎要盯到他的魂魄里去：“先生学医是为何？是效忠帝王？还是为了宦途通达？”


    祁方致狰狞的神色渐渐敛了去，脸上露出一丝茫然与追忆：“……都不是。”


    “那么，”常春从他身前退开，“我猜先生的初衷同这世上绝大多数的医者一样，是为了除病痛，愈万民？”


    祁方致默不作声，似乎是默认了。


    钵中药液扑扑作响，他抬手加了点黄酒，一股酒气蒸腾而起，这是他熬制的祛除风湿的良药。


    常春继续说下去：“妾有一事不明，还望先生解惑。”


    她弯腰端正行了个大礼：“敢问先生，昨日的你，与今日的你，有何不同？昨日的万民，同今日的万民，又有何不同？”


    “难道因为旧朝覆灭，你便不是医者了？难道因为故国不再，故国的黎民也就跟着一道去了？”


    常春见他脸上神色若有所思，乘胜追击道：


    “朝代更迭自有天命，帝王将相如同过江之鲫，来来去去，无非门户私计。唯有一点万古不变——生灵从来倒悬，民生从来多


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    艰，先生空负一身绝学，安能坐视苍生沦陷苦海，却将自己自囿于名为‘忠义’、实则‘逃避’之牢笼！”


    祁方致心神俱震！


    许多年来，各路劝解的话多了，无非许以高官厚禄，诱以财富地位，他自持本心，从未为之所动。


    今日这小娘子说的话，开口苍生，闭口黎民，不知天高地厚，倒是比那些禄蠹们说的话要中听些。


    他哼笑一声：“哼，年纪轻轻，如此大言不惭，你又见过几个黎民，就敢为他们请命？”


    常春亦笑道：“我只是个普通人，想报一份普通的恩情，不敢代表天下人。”


    “可我亦知，沧海枯竭，山脉耸起，几百年的朝代在这样的时间尺度上不过是弹指一挥间。我并非想逆天而为，我只想凭我自己，在时代的滚滚洪流中留住一些东西。”


    绒花也是，感情也是。她都想留住。


    凡人一生的喜怒哀乐，放在时间长河中不过一瞬，可即使是这一瞬，她也要拼尽全力将它握在手中。


    祁方致陷入了沉思，喃喃道：“留住一些东西……”


    第一次从师父手中接过的玉壶，冰心剔透；第一次治好了小男孩的腿伤，他的母亲笑中带泪；第一次在战场上中看到伤兵血肉模糊，药石罔效，念叨着家乡死去……


    龟缩在陈留县，甘心吗？


    不甘。


    午夜梦回，便从未审视过自己的初心吗？


    审视过的。


    纵往事不可追，故国再难回，今世便没有想留住的东西了吗？


    ……


    常春耐心等他想完，毕竟唯物主义史观对于一个古人而言不是这么好消化的。


    良久，祁方致还是摇了摇头：“襄国公世子，可不能称为黎民。他父亲，昔年连克我故土十五城，我若是救了他，我的国仇家恨又算什么？”


    常春道：“襄国公的赫赫战功，我亦有所听闻。不过我听到的可能是另一个版本。”


    朝代末期，往往地方割据，加之天灾瘟疫，民不聊生。


    襄国公凌岳自地方起义，一夕之间连克五城，战报传到顿时引起朝中震动，自然不会说他什么好话，只怕还炮制了各种恐怖流言，以图激起其余城中官民誓死反抗之心。


    可常春一路自溧阳至汴京，期间亦经过了数个传说中被凌岳屠光了全城人口的城池。


    白发耄耋的老人在码头上甩网捕鱼，精神矍铄，听得过路人如此说来哈哈大笑。


    “凌大帅啊，到了咱们这儿，除了那些贪吃民脂民膏的狗官之外，其余一人未杀！原本咱们碰上天旱，颗粒无收，又逢瘟疫，十停人里得死了四五停。”


    “凌大帅一来，杀贪官，开粮仓，愿意跟他一道的，便发饷一道打天下，大伙儿竟都保下了命来。我也就是岁数大了，不然真跟凌大帅一块儿走了，说不得今日也捞个将军当当呢！”


    常春如实转述了自己的见闻。


    祁方致听完不可置信地怒道：“不可能、不可能，你在胡说！”


    他脸红筋涨，须发怒张，胡乱挥舞着手中木勺，滴滴沥青般的药汁四溅，落在常春的脸上，登时便起了一串小水泡。


    常春死死咬着牙一声不吭，待他渐渐平静下来，方才轻轻道：“那十五城至今仍在，若先生不信，可亲自去问问城中百姓，便知道我是否胡说。”


    她轻声叹道：“祁先生这些年来，长久将自己困于茧中，也该出去看看了。”