距离和芙蕖约好的十日很快就过去了，次日便是行首会。


    这十日里常春的小厨房发挥了妙用。


    原本凭着常春每天肝完绒花过后，剩下的那点可怜巴巴的时间和精力，以及云雀从零开始的厨艺，小厨房一直冷冷清清。


    那日替宋时琛包扎了鞭伤后，常春思虑一番，觉得人家毕竟为自己挡了那狠毒凶险的一鞭，无论如何也做不到撒手不管。


    兼之云来客舍虽然环境整洁，但地方小，厨房自然也小，因而茶饭不得不简薄些。


    宋时琛平常读书之余，还须每晚买些炊饼胡饼之类的加餐，更别提将养身体了。


    于是常春每日在赶凌波馆绒花订单的间隙里，还要硬生生挤出午间一个时辰的时间，做些清淡有营养的粥汤，放在夹炭暖盒内，让云雀送去。


    今日是行首会前一日，常春将终于做好的绒花送至凌波馆后，常春下厨熬了一锅浓浓的鸡汤，做了一碗鸡丝汤饼。


    自打第一日后就再也没去探望过宋时琛，她忙碌过后，心里终于浮现了些许愧疚。现下终于得了空，常春决定顺道去看看他恢复得怎么样。


    宋时琛的客舍里却空空荡荡。


    伙计道：“许是去听讲学了，听说今日太学的胡直讲在蒋检阅茶肆为众学子解惑答疑，宋郎君连午膳都未回来用呢。”


    蒋检阅茶肆是汴京内各样读书人最爱集聚的茶坊，四壁张挂大家水墨，瓶中常列四时之花。


    此刻茶坊中正激烈的争论着什么，被簇拥在当中的一人正是胡直讲。


    他笑拈长须，看着众学子你来我往，唇枪舌战，辩论得有来有回，他等众人言语告一段落，方才向后方招手：


    “放之，过来为大家讲讲你的见解。”


    又向众人引荐：“此位凌肃凌放之，是我生平最得意的弟子。今日恰逢他休沐，我便邀他来此处，参与诸位的集议。”


    “你们此刻争论的问题，他此前曾作过一篇策疏，连官家亦曾赞过‘此论可解朕之忧矣’。这便请他为你们讲讲此策论吧。”


    青年淡定上前立在当中，身姿挺拔，气度濯然。他向周围环绕的士子抬手一礼，便就刚刚众人争论不休的问题娓娓道来。


    他语速不疾不徐，讲解条分缕析，深入浅出却鞭辟入里。


    在座的亦多是各州县自百人千人间选拔出的佼佼者，此刻却不自觉地跟着凌肃的讲论，或皱眉或点头，听得极为入神。


    宋时琛也是如此，他站的位置较为靠后，前面的人层层叠叠，几乎将中心的人遮住了，因此不得不极度集中精力，侧耳倾听。


    常春提着食盒过来的时候，中间的人正好讲完最后几句，剩几个举子七嘴八舌地提问。


    她见宋时琛竖着耳朵听得入神，一时促狭心起，“哈”地一声拍在他肩上。


    宋时琛受惊低头，却见是常春。


    她的眼睛里盛着明亮狡黠的笑意，目光灼灼地盯着他。


    他的脸“噌”地又红了，结巴道：“常、常娘子。”


    常春自觉二人也算过命的交情了，待他便熟稔许多，具体表现为一见便忍不住逗他：“我是短、短娘子，宋郎君认错人啦！”


    宋时琛张口结舌，窘得说不出话来。


    常春拖着他的衣袖，寻了一张角落的小茶桌坐了下来。


    她揭开食盒，一阵热腾腾的馨香铺面而来。


    醇香的鸡汤里是金黄的鸡丝，粉白的火腿，碧绿的葱花，下面藏着柔软筋道的汤饼，最底下还卧着两个荷包蛋，让人一望就食指大动。


    宋时琛赧然道：“常娘子，我的伤已好全了……我知你生意忙，这几日已十分麻烦你们，明日起便不必再送了。”


    常春展开手绢，抽出竹筷擦了擦递给他：“知道啦宋郎君，快趁热吃！”


    二人相视一笑。


    常春背对着人群坐着，以手支颐，同茶桌对面的宋时琛随意交谈着，不时莞尔一笑。


    在旁边的人看来，她唇角微翘，身体舒展，仿佛是身边人令她十分放松，甚是愉悦。


    不知不觉间，茶肆中其余的声音安静下来。


    常春聊得入神，犹未察觉有异，直到宋时琛神色微变，望向她身后。


    她后知后觉地回头，看见方才还密密围着的人群此时自动分出了一条道路，一直延伸到她面前。


    凌肃面沉似水，隔着几步距离，就站在她身后。


    身后众人也不明所以地望过来，却无人敢开口打断这风雨欲来的气氛。


    宋时琛也一脸茫然，现在并非在太学中授课，其他学子也有在这茶肆中随意用些便餐的，这凌大人为何如此严肃，简直就像……


    ……简直就像我吃的是他的午饭似的。


    常春深深埋着头，宋时琛虽仍旧一头雾水，还是站起来拱了拱手道歉：“凌大人，晚生不该在此处用饭，扰了各位清议，这就马上离开。”


    凌肃却浑然当他不存在，盯着面前鸵鸟一样的人，语调冰寒：“你又为何在此处？”


    常春无声叹了口气。


    心知和上次丰乐楼一样，这凌肃多半是一看到她就又犯病了。


    韩府初见，她衣衫不整，伏在鲜血和尘土里深深叩首，祈求一条生路，而他轻飘飘如坐云端，弹指一挥间便能决定她的生死。


    也许从那时起，便决定了在他眼中，自己从来是个低贱如同草芥的女子。


    上次在凌波馆好不容易巴结了他一下，她还当情况会有所好转，谁知他还是这般深深厌恶于她。


    甚至连和她同处一地，仿佛都会令他十分不适，仿佛玷污了他的高贵光环似的，不惜兴师动众也要将她驱走。


    此时还连累了自己的朋友。


    常春心中愤懑几乎要冲破她的天灵盖，令她的鼻头酸胀难忍。


    你以为你是谁，你以为我很想看见你吗？


    傻x!老娘不伺候了！


    打工人常春出离愤怒，但这样的愤怒不过持续了一瞬间，便像针扎的气球一般瘪了下来，代之为一种从灵魂深处涌起的茫然和委屈。


    她吸吸鼻子，将眼中湿热强行憋回眼眶，回身低头行礼：“妾不知大人在此，下次定提前避让，还望大人宽宥。”


    凌肃的眉皱得更紧了，他往前走了一步，伸出手仿佛想说什么，最终却缄默不语地凝视着她。


    四面八方的空气几乎变成了实体，挤压着推搡着令常春窒息。


    她几下收拾好食盒，迎着宋时琛担忧的目光，对他抱歉一笑：“宋郎君，这便就此别过啦。”


    转身欲走，衣袖却被牵住了。


    宋时琛一脸担心地望着她：“常娘子，我同你一起走。”


    常春看着宋时琛点点头：“嗯！”


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    她似乎再也懒得正视他一眼，同那个男子一起旁若无人地走了。


    凌肃立在原地，身影更显清癯，旁边有人惊呼：“凌大人，你的手怎么了？！”


    凌肃低头一看，原来在不知不觉间，他的指甲已经深深掐入掌心，留下了几个月牙形的细细伤口，鲜血顺着青白的指骨滴下，在青砖地上砸下点点红痕。


    他却浑然未觉，只是淡漠垂目看了一眼，随手从袖中抽出一方素白手帕，草草一裹，便转身走回人群中心：“无妨，刚才讲到何处了？我们继续。”


    常春强撑着跨出茶肆大门，就再也忍不住，一边走一边抹眼泪，宋时琛担心地看着她，却并未多问。


    走至岔路口，常春终于哭顺了点气，不好意思地道：“今日是我连累了宋郎君，我之前…同这凌大人有些误会……”


    宋时琛皱眉道：“便再是有宿怨，今日当着如此多人来为难你一个弱女子，也实属过分了。”


    常春咬牙：“兴许是上辈子我挖了他的祖坟也未可知。”


    她想了想道：“……总之，为避免与我同行被他迁怒，还是就此别过吧。”


    常春转身疾步而去。


    同宋时琛分别后，常春暂时不想回小院去，也怕云雀担心得问她个没完。


    她信步走到汴河边上，看了半日河中航船来来去去，船上白帆被清风鼓胀起来，直到城中暮色四合，家家瓦顶上飘起了炊烟，她的心中才觉得轻盈了一些。


    路过水产铺子时，她甚至有兴致买了几条黑脊背鲫鱼，又买了块嫩豆腐，中午做的汤饼还有些，想着待会儿给云雀做鱼汤面。


    不管怎么样，都不能委屈了自己的肚子！


    她又高兴起来，一路哼着歌儿走到门口。


    正准备抬手拍门，余光却看到自一旁的黑暗中踱出个人影来。


    常春吓了一跳，待看清是谁后，立即戒备地后退几步：“凌大人，这是我家，大人总不至于跑到我家来赶我走吧？”


    凌肃身披玄色大氅，周身却全无温度，像是在此处已等了许久般，面容肃白，没有半点血色。


    他皱眉疑惑道：“赶你走？”


    常春眸中戒备分毫未减，她忍了这许久，反复给自己做心理疏导，这人却一而再再而三的挑战她的底线，羞辱于她，甚至找到自己家里来了。


    是可忍孰不可忍。


    或许在自己的主场稍微有了点底气，常春语气并不如之前软和：“难道不是？”


    “我知凌大人心中如何看我，我也不至于如此不知趣，硬要往鄙夷我的人跟前凑。”


    她眼中似有微光闪烁：“要是可以的话，我也不愿再见你，可实在要遇到，我有什么办法？你如此厌恶我，为什么那天晚上要放了我？”


    凌肃此时脸上的表情难以形容，他的胸膛剧烈起伏几下，急急往前迈了两步，却只能艰难说出：“我没有……”


    没有不愿见你，没有看不惯你。


    常春自暴自弃地将鱼甩在地上，又伸手抹了把眼泪。


    此刻她的心情也像这条鱼一样，随便吧，爱咋咋地吧，躺平了。


    她闭上眼睛，仰起脖颈，那条青紫勒痕仿佛从来没有从这里散去过，从那个恐怖的夜晚中逃离仿佛只是她的一场幻梦。


    她懒得再挣扎，也无心再解释，只道：“你杀了我吧。”