良久，凌肃终于像从渺远的虚空中找回了自己的声音，他艰难开口：“我放了你，就是真的想放了你。我凌某再如何卑劣，也不会去鄙夷一个受迫的弱女子。”


    “我也并非看不惯你，我今日只是、我只是……”他低头半晌，却再也没补全后面的话。


    只是什么？只是看到她对另一个男子露出毫不设防的笑容，却每每碰到自己就像刺猬一般竖起浑身尖刺？


    只是什么？只是明明就是我先遇到的，我先瞩目的，我先挂怀的，却因为开始过于血腥险恶，就从根本上被排除在了可能性之外？


    他垂眸看着常春仰起的颈项，纤细脆弱，仿佛只手可摧的柔软花枝。可他敢以身家性命对天发誓：自见她第一眼起，他便从未想过要摧折眼前人半分。


    只是事到如今……


    凌肃虚长了二十载，好相貌好才学好家世加持，人生从来没有脱离他掌握之外的东西。偶对世间俗人睥睨了些，也不过天之骄子情有可原的傲气罢了。


    他向来对他人仰慕不屑一顾，可轮到自己求而不得的那一天了，方知那件事是如何的虽近犹远、虽浅却深。


    纵然千万渴切万般求索，也只是如同水中捞月缘木求鱼罢了。


    常春久久等不到凌肃的处置，迟疑着睁眼，却见他眼中光芒闪烁忽明忽暗，像在看着她，又像透过她看着其他的什么东西。


    忽然，他脸上闪过一抹释然的笑。


    随后一掀大氅，那总是挺直如同青松的腰折了下去，对她深深一礼。


    常春被震得倒退几步。


    这、这是什么剧情走向？


    她在心中设想了千万种结局，最坏的结果不过是他抽出佩剑，桀桀怪笑几声，再狠狠穿她三刀六个洞，总归下辈子还是条簪娘。


    唯独没想过会是这样……


    常春脑子里乱成了一锅粥，慌张中思绪不知道飘去了哪里，眼神四处乱飘，就是落不到实地。


    却不防凌肃久等不到回应，仰脸看她，正好让她撞进一双寒潭般漆黑幽邃的眸子里，常春顿时半个字也说不出来了。


    凌肃生得极好，但他的气质往往让人忽略了他的脸。


    此刻如此卑躬屈膝的姿势，仰起脸看人时竟也全然不觉卑下，只觉得如同明月映湖，月亮从高高的天上坠落到了人间而已。


    他的脸上是全然的诚恳：“凌某素来愚钝，但我发誓我绝无任何鄙薄之心。若之前无意间冒犯了春娘，我今日向你郑重道歉。”


    凌肃解下腰间佩剑双手奉上：“若你觉得见点血方能平息怒意，也可以用这个。”


    他逼近一步，一双漆黑的眼睛似乎要直直看到她心中去，可说出的话却与他充满侵略性的眼神截然相反：“如此，前番误会可能一笔勾销了？”


    他发誓，他这辈子所有的灵光一现都用在了此刻。


    相逢不堪又如何？再遇生厌又如何？走到绝路又如何？


    她不喜欢，他便退回到最初重新来过。


    凌肃眼中光芒熠熠生辉，看着她的眼神从震惊到下意识的戒备，再到现在的犹疑，他在心中轻轻一笑，果然是这样。


    她就是这样吃软不吃硬的性格。


    若是真诚地对她好，她便会对你卸下所有防备，将你划到“自己人”的范畴，尽力迁就保护。


    可若是想用暴力或恐吓强迫她低头，纵使她暂时表现出退让，她的心里也永远燃烧着愤怒的火焰，永不屈服。


    思及此，凌肃身形踉跄了两下，似在满地残雪中终于立不住，眼看要往前栽倒。


    他咬牙做好了栽到雪里的准备，却还是被一双温暖的手扶住了。


    常春叹息一声：“凌大人何至于此呢。”


    他装作听不懂，借着把臂相扶的姿势，微微偏头露出苍白的、线条优越的侧脸。


    他答非所问：“无妨，许是自午间集议后便在此等候春娘，午膳晚膳都未曾用，一时有些体力不支，加之我双膝素有旧疾，才一时没有站稳……抱歉。”


    说着便像是要退后两步，拉开两人间的距离，偏偏似乎身体柔弱不能自理，腿脚一软，身形一晃，整个人不受控制地前倾，将额头轻轻抵在了常春的肩头。


    上次在丰乐楼闻到的佛手气息又轻轻浅浅围了上来，带着无端的熟悉感觉。


    常春：……


    这对吗？真成了高血压大战低血糖了是吧？


    你不会还要来我家蹭饭吧？


    凌、大、人！


    ……


    灶间干柴劈啪作响，映出温暖火光，驱散了雪夜久候的寒意，让男子清俊的侧脸如同一块羊脂美玉，温软无暇。


    常春故意不看那边，冷脸洗好鲫鱼，又将豆腐托在掌心，一块块切成骨牌大小。


    热锅凉油，一小撮盐，两片薤白，三片生姜，“滋啦”一声鱼身入锅，激起一阵鲜香雾气。


    待鲫鱼两面金黄，常春倒入开水，又趁着汤滚水沸，再放入豆腐，慢慢咕嘟着。


    渐渐地，汤水从清亮转为乳白，最后变成浓醇如牛乳的质地。常春拿出中午剩下的生汤饼条，一根根抻长了往里下。


    大的少尹、小的云雀俱都伸长了脖子，期待地看着锅内。热气蒸腾中，大小两张脸上是一样的欢欣神情。


    常春心中一梗，神色更加郁卒。


    上一刻还准备死在他手里，下一刻就被他登堂入室，还要煮面给他填肚子，她深深怀疑自己是不是被下了某种降头。


    第二日早起时，常春还处在这样一种上不去下不来的郁卒中。


    那种感觉，就好像你一直以来面对着一架迫击炮，已经有了被轰成千片万片的觉悟。


    等了许久，终于对面开炮了。


    火光一闪，你的肾上腺素飙到了巅峰，全身都绷紧到了极限，却发现对面发射过来一支，仙女棒。


    草（一种植物）。


    他们老凌家祖坟风水指定有点问题。


    狠狠用冰得瘆人的井水搓了两把脸，常春逼自己摆脱那些无关的思绪。今日是芙蕖的行首会，她还要早些去帮忙准备。


    行首用通俗的说法来讲便是花魁。但汴京的行首，还关系着数月后清明时，官府的新酒“点呈”。


    届时被选出的‘行首’将身着云锦霞帔，跨着火红骏马，头梳高鬟仙鬓，作九天玄女下凡样装扮。


    接着要先去宫外领了官家邀旨，再由官衙兵士拱卫其中，在汴京万姓的层层簇拥中，到得京兆府衙外，先试新酒，再点出一库最醇美者献给官家。


    此日的行首占尽汴京风流，是繁华靡丽的皇都捧出的最耀眼的一颗明珠。


    比起活生生的人，更像是一种象征，一个符号，对于自身与自家勾栏，更是既抬身价又涨名气，因此众多歌伎伶人趋之若鹜。


    汴京勾栏瓦子甚多，凌波馆与南月馆是其中顶尖中的顶尖，三年排一轮的行首，几乎都出于这两家，今次在你家，明次便在我家，一直以来都维系着一种微妙的平衡。


    偏巧前两轮的行首都在南月馆，若今年再由他家的人夺了这行首去，这三轮近十年间，便是南月馆一家独大了。


    是以此刻芙蕖格外紧张。


    此前效仿杨妃所制的霓裳羽衣，还未制成便被对方截胡了去，难免让人泄气。


    尽管已从发丝到指尖无一处不精致，无一处不美，她仍旧轻


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    蹙着柳眉，涂着鲜红蔻丹的长指甲神经质地抠着腰封上的金丝结子。


    一见到常春，她就像落水之人见到浮木般神情焦急道：“春娘，你看我今日这般，还妥当么？”


    她鬓染斜红，口点檀晕，一头如云青丝，挽着高耸的朝天髻，戴着常春为她所制的一十二支鎏金霞红掐丝牡丹钗。


    正中一支掐丝点金牡丹大钗，簇簇细小金珠作蕊，簇拥一颗鲜红的珊瑚花心。外侧花瓣正巧滴下一颗晶莹露珠，在她眉间莹莹生光。


    两鬓缀的点翠牡丹掩鬓，下垂一排细密珍珠流苏，偶尔划过颊侧，越发衬得她眉若远山，眼含春水。


    常春擅画，此刻用小妆盒细细调了金粉，在她眉间画了一朵牡丹花钿，又以唇脂加一缕鲜红勾勒轮廓。此时芙蕖对镜，仿佛真的变成了上林苑中一棵娇养的牡丹花，富丽至极中犹带着一丝天真娇憨。


    画完，她一指挑起芙蕖尖俏的的下巴，故作轻佻道：“小娘子一笑，便将我的魂儿给勾了去，又何止是妥当呢？”


    芙蕖扑哧一声笑了出来，翻了个白眼一把打开她的手：“亏得人家提心吊胆，你却这般没个正形！”


    ……


    丰乐楼对街的桑家瓦子呈里外三层的回字形结构，今日的行首比选场地正设在装潢最精致的内瓦子中。


    口字型的四面小楼簇拥着中间的舞台，其上铺着红毯香花，四面垂下巨大的彩纱，营造出一种如梦似幻的氛围。


    虽然还未到正时辰，台下已挤满了慕名而来的汴京百姓。一片人声鼎沸中，小贩挑着熟水饮子满场穿梭，间或有卖雕花蜜煎、糯米团子的不一而足。


    如此盛景，原是由于汴京中人上至皇族，下至贫民，几乎都极爱女伎优伶，女子所会的才艺甚至成为宫中选拔贵妃的一条标准。因此若有才艺双绝者，往往多受众人追捧。


    二楼则相对安静些。


    除却进门那面只是挑高的门楼，整个二楼其余三面俱是小小包厢，向外开着大窗，便于客人观赏下方的舞台。


    今日左边一溜包厢是诸如点检所、京兆府衙、教坊司等众位官员的位置，右边则是各类贵族官员的家眷。


    中间则设为参与评选的女伎们休息更衣之处。


    现下南月馆一名婢子正堵在门口，轻蔑地转着一双吊梢眼，将常春一行人上下打量一番，从鼻中哼出几声气音：“迎仙大家正在屋内补妆，诸位且等着吧。”


    白眼一翻，转身就要关门。


    常春一把抓住那婢子的后领将她扯过来，似笑非笑：“这么急着走干嘛，莫非是知道自己理亏心虚？”


    为方便帮忙，她今日特意穿着一件便于行动的柿子色窄袖圆领袍，乌发扎成一束高马尾，只系着同色发带，浑身不见半点饰物，清爽利落。


    她身量本就较寻常女子更为修长，今日全然抛开了脂粉气，扮作男子装束，更是好一位唇红齿白的翩翩少年郎。


    此刻少年郎眉间若聚阴云，盯着那婢子冷笑道：“看来你们南月馆俱是这样的宵小鼠辈，先是剽窃服饰创意，我们不与你计较，谁料今日又特意候在这里，一大早搞人心态，心思果真龌龊！”


    那婢子立起眉毛：“你说什么？！竖子竟敢无礼！”


    芙蕖身上装扮虽然华丽，实则十分沉重，她站了这半日，迫切需要休息。


    常春不耐同这婢女多说，提着她的领子一搡，将她一个趔趄推至一旁，语带威胁道：“我不仅无礼，我还很暴力，你再敢多说一句，我便揍得你满脸开花信不信！”


    她踏进屋内环视一圈，语调森寒：“此为官衙所设休息之处，谁家想独占，不妨与我去那边长官处，分说个明白？”