芙蕖住在曲院街上的凌波馆内。


    常春被门上仆妇引着穿过曲径流水飞桥，藤萝掩映山石，来到一座极为清幽的静舍中，才发现这儿与她想象中的风月场所相去甚远。


    什么一进门就被莺莺燕燕包围着，招呼“大爷来玩儿呀”——是不存在的，一路遇到的女子见到外客只是微微颔首致意，并不多做打量。


    静室中，芙蕖已等在那儿了。


    瑞兽香炉中，炭火隔着云母片徐徐烘焙香丸，返魂香温暖芬芳，香雾氤氲，不见一丝烟尘。


    窗下棋盘上云子散乱，芙蕖倚在桌前。


    她并未挽发，如泼黑发蜿蜒在雪白狐裘上，素白指尖执着一枚黑子轻敲棋枰，阳光透过窗格映上她的脸，照得两颊如同水晶雕成一般。


    见常春来了，她懒懒道：“娘子可要与我对弈一局？”


    常春脊背一僵，不是，上来就和我玩儿尬的？你看我像是和琴棋书画任意一样沾边的人吗？


    她忙举起手中盒子：“我来为娘子送钗。”


    芙蕖随手接过，取出钗子在脑后挽了个家常一窝丝，绒绒小狮子便自她脑后俏皮地探出头来，额上红绒球一颤一颤，十分活泼生动。


    她拿过一面菱花靶镜照照，脸上终于浮起了个心事少些的笑容。


    眼珠一转，她问常春：“这醒狮钗真要二十贯？娘子莫不是在敲我竹杠？”


    常春淡定一笑：“自然不是，这是我送你的。”


    说着她话锋一转：“你呢，既然觉得是在敲竹杠，为何后来又要送那二十贯来？”


    芙蕖调皮一笑，此时她才真正像个十六七岁的少女了：“我？我是怕你白忙活了半夜，最后全赔了胡饼娘子。”


    常春微微笑道：“妾正是感念娘子仗义之举。所以今日除了赠钗，娘子不妨说说你要找什么样的新奇头面，也许我刚好能做呢？”


    芙蕖的眼睛微微睁大了，此时她才真正像一个十六七岁的少女，露出点天真娇憨的表情来：“你怎知我要寻……你昨日听见赵郎君说了？”


    常春忙将手指竖在嘴前嘘了一声：“你昨天那位……朋友，不在此处吧？我可是把他得罪了，万一碰到了他又给我一鞭怎么办？”


    芙蕖噗嗤一笑：“娘子安心，适才听其余相熟的客人说，昨日他们便被京兆府衙巡卫抓到巡检司去关了半夜……”


    “还不止呢，那几人的亲眷父母凡在朝中为官的，今晨朝议时又被右司谏好好参了一笔治家不严家风不正，被圣人大大申饬了一番，怕是好长时间都不敢露面了。”


    常春见她十分幸灾乐祸，纳闷道：“那赵郎君不是你……朋友吗？”


    芙蕖将云子“啪”地丢回棋盒内，翻了个白眼：“若非他家在朝中还算有些势力，谁耐烦应付他？”


    常春看着还在咕噜噜滚着的棋子，心中对这位小姑奶奶的脾气有了初步的认识。


    心中一块大石落下，她转移话题：“娘子要什么样的头面？”


    芙蕖抬手替她续了一杯暖融融的香薷饮子：“娘子唤我芙蕖即可，还未知娘子名姓？”


    常春道了姓名籍贯，她便道：“春娘，你是外地人士，定然不知咱们汴京行院的规矩。”


    “这行院里，每三年选一次行首，今年的元宵佳节，恰是第三年评选之期。”


    “这行首会上，大家除了看才情相貌，服饰打扮也是极为重要的，我早半年便定好了衣裳簪环。可我有个死对头——南月馆里的迎仙，她家前日里放出风声来，竟是仿照我的定了套几无差别的！”


    说着芙蕖便怒不可遏，涂了蔻丹的鲜红长指甲深深掐入掌心。


    常春急忙安慰她：“你且给我说说你之前是什么样的装扮？”


    晶莹贝齿咬住一边嘴唇，芙蕖恨恨道：“霓裳羽衣！”


    常春低头思索了一阵子，忽地心头涌起一阵灵感：“懂了，既她要玩仙气飘飘清新淡雅那套，那咱们就索性走艳色倾国、人间富贵花路线。”


    她就着案上纸笔，刷刷画起了簪稿：“人嘛，尤其是男人，终归是视觉动物。仙女下凡，人人都说喜欢，可相较于悬崖边高不可攀的雪莲，与人世间热烈明艳的牡丹，大多数人会选谁，你猜？”


    芙蕖沉思了一会儿，眼睛亮了，凑上前去看常春如有神助般，飞快下笔。


    很快，一套十二支牡丹钗环跃然于纸上，果真是颜色倾国，华美异常。


    但另一张纸上，她却看不懂是什么了。她迟疑地指着上面的图形问：“这……仿佛是个翅膀？”


    但底下一堆乱七八糟的线条是什么？


    常春卖了个关子，她眼睛发亮，其中似有名为‘专业’的火苗熊熊燃烧：


    “别急，前面的牡丹钗只能说是正常发挥，这张才是全场焦点。且待我回家找我一个小姐妹，设计一个只要你一出现，就会让大家没法移开目光的宝贝！”


    芙蕖看着常春聚精会神画图，额间甚至因为太过专注沁出了薄薄汗意，她情不自禁问道：“春娘为何肯这样帮我？”


    常春笑了笑：“可能因为在这世道上，女子活得格外艰难吧。”


    昨夜芙蕖虽在纨绔掌中，也一直尽力回护着她们。常春并非蠢人，岂能看不出她几次三番冒着风险相救的动作。


    所以今日她来了。


    两个女子陌生的灵魂，隔着千年百年的时光彼此凝视。


    芙蕖眼中分明有些晶莹闪烁，却哼了一声，嘴硬道：“那春娘可莫要叫我失望，若是我没能夺得行首，那二十贯可得连本带利还给我！”


    常春笑着：“好！”


    ……


    辞别了芙蕖，照旧是侍女在前方引路，却不防在穿过园中酒阁时撞见了一人。


    凌肃没想到会在这里撞见常春，神色不自然了一瞬，随即又深深地皱起了眉：“你怎会在此处？”


    他皱眉思索：按照巡卫所报，昨夜之事确与一凌波馆妓子有关，可今日已尽数摆平了，她为何又来了这里？可是有人胁迫？”


    背后阁中觥筹交杯之声隐隐传来，伴着琵琶声低吟浅唱的女子在帘幕间露出一点粉桃般的面颊。


    只因请托何司谏帮他弹劾了几个人，一下朝凌肃便被他拖来了此处，连同几个凑热闹的同僚，大家卯足了劲要好好敲小凌大人一笔。


    席面要上好的，酒水要最贵的，歌姬要最美的。


    欠了人情，平素不苟言笑的人今日也不好再端着那副死板的脸，被趁机灌了不少酒。好容易借着酒令输了，被罚摘花的机会出来吹吹风，却遇见了这个罪魁祸首。


    此时她竟还理直气壮地摆出一副眼观鼻、鼻观心、“我什么都没看见


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    ”的表情！


    面前少尹大人的薄唇因酒渍而水润透明，眼中却似是含着薄怒般微微发红，眼尾也飞着一抹同样的薄红，好似春色撩人却不自知。


    常春完全无心欣赏，只颓丧暗道，又来了又来了，汴京纪律委员又要发功了。


    她僵着脸行礼：“凌大人，好巧，在这里也能碰到您。”


    顿了顿，她回答他刚刚的问题：“我来此处为客人送发钗——这就走了，凌大人请自便。”


    你不是来这里嫖的吗？老嫖|客！


    我比你高贵，我是来赚钱的！


    或许她的目光实在明显，凌肃下意识想解释：“咳，我来此是为了……”


    “……公干。”常春无比自然地接话。


    凌肃摸摸鼻子：“歌伎都是同僚叫的，我并非出于……”


    “……自愿。”常春丝滑无比地继续接道。


    数次被抢了词的凌少尹脸上终于有些挂不住了。


    他觉得这个每次都正好接在他话头上的女子十分莫名其妙，而忙着解释的自己更是莫名其妙。


    园中冷风呼呼刮过，卷起地上枯叶。


    半晌无话，常春转身欲走，却被身后人一把扯住衣袖。


    其实伸手的一瞬间他就后悔了，他要以什么身份，什么立场，编个什么样的借口来留住她呢？


    昨夜巡卫来报夜市中事，听到那惊心动魄的一鞭时，他的手指当时便攥裂了一册书卷，强忍着奔过去的心情，告诉自己事情已经发生了，她此时是安全的。


    却在沉思良久后，唤上家仆拿起拜帖，星夜敲开了右司谏家的门。


    “常春。”他扶着额头，似是十分苦恼地，直呼她的名字。


    少尹大人低低的嗓音似乎浸透了蜜酒，带着三分醉意，七分蛊惑：“将你发上的花给我一朵吧。”


    业务以一种想不到的方式拓展了。


    常春豁然开朗。


    原来是看我路过，想起了我巧夺天工的手艺，想用花儿讨好阁中佳人。


    看不出来啊凌大人，还挺闷骚。


    她立即换了副热情神色：“凌大人可是要送给哪位小娘子，女孩子都不喜欢别人戴过的花儿的。不若凌大人允我去阁中，为小娘子推荐一些别样的款式？”


    凌肃垂下眼睫，素来古井无波的表情出现了一丝裂痕，平生第一次感受到了鸡同鸭讲的无力。


    他轻飘飘地撇过眼神去：“你手中并无实物，如何推荐？”


    常春笑得眼睛都眯起来，自袖袋中抽出一本薄薄的小册子，献宝般举起来展示给他看。


    册子是活页的，以柔韧洁白的羊皮制成，脊侧以绸带相系，便于随身携带而不卷不皱。上面赭石靛蓝藤黄苍青调和，精细地绘着各色绒花簪钗，连最小颗的米珠的光泽都画得分毫毕现。


    凌肃脑海中浮现出昨日赵清仪捧回的那一大盒子各式绒花，或华美或淡雅，或古朴或飘逸，俱都玲珑精致，望之可喜。


    就像……就像眼前的女子，此时圆睁着晶晶亮的眼睛，期待地看着他。而他知道她无论在什么样的境地中，都会是这般永远生机勃勃，永远热情讨喜。


    她真的很爱自己这份小小的事业。他想。


    于是他转身向阁中走去，声音平静，语调淡然：“既如此，那便跟过来吧。”