闭眼等了半晌，见并没有想象中的当头一刀，常春再给自己鼓了鼓劲，忍着浑身剧痛，膝行至榻几边，找出了刚刚混乱中被扫到地下的钥匙。


    其上系着珠络流苏，精巧非常。


    她在赌，实则她对什么名册藏在哪儿，一点把握都没有。


    但方才在生死恍惚之间听见二人对话，她突然记起刚刚这个狗官为了哄她说的——这是他私库文书匣子的钥匙。


    一个妾的身契，远不至于需要专门藏在私库中，还要锁在匣内，并将如此镶金嵌宝的一把钥匙随身携带。


    她转身深深伏地，只留给众人一段雪白的脖颈，高举双手中的钥匙颤声道：“大人明鉴，这便是韩宽私库文书匣子的钥匙。”


    她用眼角余光，瞥到被侍卫制住的韩宽疯了一般挣扎起来，心头顿时一松，果然让她蒙对了。


    常春抬头微微拭泪，雪白小脸上溅着一道鲜红血痕，素净中透着一丝无匹艳丽。


    她纤细的身体犹自微微颤抖，竟似怕到了极点，令人无端想起围场中被无情弓箭射中的小鹿。


    她哑声哽咽道：“妾本是良家女子，今日才被这知县强纳进府中，前尘往事尽皆不晓。还望大人怜惜，放妾一条生路。”


    一旁的侍卫投来问询的目光，凌肃哂然一笑，心知这女子绝不像她表现出来的这样柔弱无害。


    他的视线扫过地上带血银簪，又看向韩宽颈间尚在冒血的伤口，若非这女子力气太小，只怕韩宽早被她刺死，叫她逃了出去。


    凌肃瞥过一个眼神，侍卫立即会意，横刀一抹，当即便结果了韩宽。


    他喉间气道断开，喝喝作响，颈中鲜血冲天飞起，泼洒在常春身前的地毯上，又腥又热。


    常春死死压抑着喉间欲喷薄而出的尖叫，十指深深抠进了软毯中，指间沾满鲜血的黏腻湿热。


    下一个会是我吗？


    她浑身发着抖等待着。


    良久，在常春几乎觉得自己已经在劫难逃的时候，拿着钥匙出去的侍卫去而复返，将一个朱漆错金的锦匣递给凌肃。


    凌肃接过打开随意翻了翻，略过面上火漆封缄的名册，修长手指自匣底夹起薄薄一张契书，问她：“你叫常春？”


    常春如梦初醒。


    她此刻已不敢再故作柔弱之态，只深深埋首，紧紧咬着牙关，连连磕头：“贱妾之名，不敢污了大人尊耳。”


    良久，那张轻薄的契书自他指尖飘落到她面前。


    他淡淡地说：“拿上它，走吧。”


    常春几乎不敢相信自己的耳朵，她迟疑着抬头望向上方端坐着的青年，依旧是冷肃眉目，端凝中带着一些漫不经心的神情。


    他轻启薄唇，冷冷问她：“还不走？”


    常春一个激灵回过神来，猛地起身，抓过身契连滚带爬的跑走了。


    “遇荼蘼花架向左……抄手游廊后的三岔路选右边……假山石后有很高的台阶要小心……”


    她浑身已被冷汗湿透，风一吹彻骨冰冷，但她此刻全无知觉，只顾埋头咬唇，凭着本能在心中默背着刚才硬记下的进府路线，飞速穿梭在韩府后宅中曲折回环的道路上。


    不到一盏茶时间，她就站在了韩府外的长街上。


    脚底黏腻的触感，不用看也知道是什么——方才匆匆跑过正院时，她仓促间在门缝中窥见的那一地尸体，淌出来的鲜血湖泊。


    背后滔天大火燃起，映亮半边夜空。


    想必明日韩府满门，便会在世人口中死于一个合理的理由吧。


    一阵恶寒自脊椎升起，常春强自压抑住胸腔中翻涌的血气，拔足狂奔。


    常春回了自家小院后，足足发了一天一夜的高烧。


    她终归只是个生在红旗下，长在春风里的年轻女孩子，这几天噩梦般的经历，在她稍微缓过来后，就变成了几乎要将魂魄都焚烧殆尽的高热。


    她做了许多光怪陆离的梦。


    爸妈，外婆，宿舍里玩笑嬉闹的舍友，校门外的黄焖鸡米线，还有她刚刚建立的简陋工作室，以及立志要成为一代非遗绒花大师的、不知天高地厚的梦想……


    ……都在梦境中离她远去了。


    她蜷缩起来，喃喃自语：“外婆，我好害怕，好想回家……”


    常春最终未能如愿以偿。


    北宋的阳光，如同之前和之后的千年万年一样，穿透薄纱般的晨霭，如常唤醒了大地上的人们，也照亮了溧水边这间小小的院子。


    河岸边一支满载蔬果的驴队自小院外走过，叮当作响的铃声敲醒了沉睡中的常春。


    她睁眼环视一圈，自己仍然留在这里。


    依旧是简陋而温馨的屋内陈设，瘸了条腿的木案上，还放着一个陈旧却憨态可掬的布老虎。


    原身同她一样，也有个相依为命，又于不久前去世的外祖母。


    常春吃力地坐起来，手指紧紧抓住了身下的被褥，咬牙道：“既然回不去，那就活下去！”


    她抚上心口，感受着那蓬勃跃动的心跳：


    “连带着你的那份，一起活下去！”


    常春在心中过了一下这几日的见闻，有了个模模糊糊的打算，但她还需要再去市井间验证验证。


    腹中传来“咕”的一声，她迎着晨曦笑了笑，这样还知道饿的感觉，竟也很不错呢。


    她下床草草洗了把脸，穿上一身青布衣裙，头上随意用木簪挽了个髻，纵使荆钗布裙，依旧难掩清丽容色。


    想了想，为防有人认得她，牵扯出韩府那桩事，又在头上罩了个幂篱。这才将前日换下来的妆花褙子，锦缎褶裙放进竹篮里，挎着出了院门。


    她去的是离家最远的城西。先找了一间典当铺子，将那套进府所穿的华丽衣裙当了三十贯，又软声托掌柜的将其余铜钱尽数兑成体积小好携带的官银，只余一贯零散铜钱在身边备用。


    纵常春头戴幂篱，仍旧依稀可见其窈窕身姿，端稳步伐。


    兼之她一开口语调干脆，口齿伶俐，听着便知是个心中有成算的小娘子，因此掌柜的并不敢十分压价，又规规矩矩按照吩咐兑来银子交付与她。


    常春接过，福身行了个礼，问他道：“敢问掌柜，此地的丝线庄，花色最多，货物最好的是哪一家？”


    蚕丝线是制作绒花最重要的材料，丝线的质量好坏，直接影响到绒花成品的绒感与光泽度。


    溧阳此地正是江浙一带丝织业最发达的地区，华美锦缎销往四方，天下闻名。是以这里家家户户皆蓄桑养蚕，煮茧缫丝，丝价较他地更廉。


    一路自城东行至城西，常春留神打量此间女子打扮妆饰。


    服饰倒是宋代常见的长短褙子并各式褶裙儿，发间所饰花朵却多是纱罗堆成，偶见一两支类似绒花的发饰，也多是形态僵硬、式样老旧、色泽呆板之物。


    常春想想自己的手艺，心中又添了两分自信。


    宋人好装饰，无论男女皆喜戴花。


    这一会儿功夫，常春眼前便过去了几个簪花少年，嘻嘻哈哈笑闹着，风流恣肆，青春洋溢。


    她的脸上也不禁挂上了一点笑容，胸腔中似乎有勃勃希望跃动着，自惶恐忧虑中长出一株细弱的幼苗。


    她顿了顿，随即快步向丝线庄的方向而去。


    对面酒阁，楼上包厢内。


    一名锦衣侍卫躬身问


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    道：“少尹大人，韩府的事收尾已毕，大人还有何指示？”


    着绯袍的少尹大人却斜倚窗格，良久不语，视线往下不知在看什么，半晌轻笑一声：“事既已毕，明日便回汴京去。”


    翌日清晨，溧水码头边。


    今早五更未过，常春就早早起身收拾了行囊。


    又将小院钥匙托给隔壁邻居婶子，许了她几个钱，托她帮忙看顾着些，便毫不留恋的转身走了。


    她也想过索性将小院一起卖了，又在看到屋子里明显是原身细心保存的、外祖母的各种绣活后，打消了这个念头。


    如果她再不记得，这世上就真的没人记得这一对相依为命的祖孙了。


    天光熹微时常春赶到了码头边。


    她的灵魂虽然并非本乡人，还是在看到溧水边不断远行的各种船只后，涌上了一阵深深的怅惘。


    ——直到一阵女子此起彼伏的尖叫让她自愁绪中回过神来。


    原来是几名奴仆打扮的女子正被后方几个差役赶上一艘小船，预备贩往其他地方。


    许是走得慢了些，后面的男子不耐烦地推搡了一下，最末的小姑娘重心不稳，顿时跌倒在地。


    常春定睛一看，顿时失声喊道：“云雀？”


    前方几名要被卖往外地的女子，正是那日被发卖的韩府家奴。


    云雀回头见了常春，眼中光芒又惊又喜，正待要开口，却被常春疾步上前打断。


    为便远行，常春依旧是一身粗布衣裙，乌黑头发在脑后挽了个清爽螺髻，露出修长白皙的颈项，凝目细看，还能看见其上未散的淤青。


    她几步行至云雀身前，一把将她搂入怀中放声大哭。


    边哭边道：“我可怜的妹子，五岁时你被人牙子抱走，不知卖到了何处……娘在家日日哭，哭瞎了一双眼睛，不想今日姐姐竟在此处找到了你！”


    差役上前问询，常春一边抹泪，一边抽抽噎噎说完原委，又道：“官爷若是不信，我家妹妹左手掌缘生有三粒小痣，妾所说是真是假，官爷一验便知。”


    不待差役吩咐，云雀便乖觉地伸出了左手。掌缘下方隐蔽处果真有三粒小痣聚在一起，正是那晚韩府中，云雀使出吃奶的劲解绳子时，被常春所见。


    差役本来将信将疑，这下也不由得信了七分。


    他看着相拥而泣楚楚带泪的姐妹俩，神情虽略有缓和，却仍旧迟疑道：“话虽如此，可这是上司吩咐要远远发卖的罪奴……”


    前方一艘白帆航船上，舱内轩窗的茜草帘子稍微卷起，一双琉璃般的眸子直直望向这边。


    修长两指轻敲窗沿，年轻的少尹大人神情若有所思，半晌微带讽刺地说了句：


    “巧言令色！”


    那边常春已经拉着云雀扑通一声跪下，神情凄切，泪珠盈盈，仰脸看着差役恳切道：


    “官爷，妾虽为女子，也非是不懂朝中律例如山的道理。”


    “……只是妾听闻宫中官家亦有言：‘孝者，天之经，地之义，民之行也。’再则阿娘日夜盼着小妹归去，已是病体支离，还不知撑不撑得过年去……”


    常春泪珠汹涌：“今日惟愿官爷允我替妹妹赎身，妾来生定当结草衔环以报大人恩德！”


    那差役看看哭得几欲昏死过去的姐妹俩，一狠心一跺脚，咬牙道：“既如此，你们且等我同上司禀报。”


    他转身匆匆上了前方的白帆航船。


    良久，差役转身回来，道：“官人道‘既是好容易寻到了妹子，没得叫人家骨肉失散的道理，这身价便折半也可。’”


    “小娘子，这罪奴原本身价三十六贯，官人开恩，你付十八贯便可。”