“殿下，这……”身旁一位长老犹豫着开口。“万妖血阵需集齐整个妖族的力量，也该先问过众妖意愿才是……”


    “这位长老。”漠不鸣出声打断，他眼神锐利，毫不避让，“妖族灵傀刺消散一事，您应当已经有所耳闻。”


    那长老白眉皱起，看上去确实已经知道了这回事。


    漠不鸣继续道，“您以为灵傀刺为什么会突然消失。”


    “高阶灵傀刺除了操纵者死之外，不散不灭。”他看向不省人事的冬青，“是小殿下，拼死杀了席子昂，大半妖族才得以自由。”


    空气骤然凝滞了，几位长老面面相觑，半晌终于松了口，“我们去召集众妖。”


    玉鸣竹抱着冬青向殿内走去，漠不鸣紧跟身后，来到一扇紧闭的大门前。


    她停住脚步，向后看了一眼，“止步吧。”


    漠不鸣注意力都在冬青身上，“嗯？”


    “里面是万妖血阵，你进不去。”


    “啊。”漠不鸣恍然回身，他身上雪白的长袍还沾着冬青的血，红青相交，干涸出一片狰狞的紫，他愣愣点头，“……好。”


    玉鸣竹说罢，便将手放在巨门上一处凹陷，青色妖力如雾气在沟壑间流动延伸，绘制成一个复杂法阵。


    一声轰隆闷响，地面微颤，门缓缓向内打开，露出里面的景象——


    平坦的土地上，一座高大黑山拔地而起，土地龟裂，滚热岩浆在裂隙中蜿蜒。


    玉鸣竹身形一闪，眨眼便抱着冬青来到山顶。这里与地表大相径庭，并非滚热岩浆，而是一潭寒冰。


    刺骨寒气在冰斗间弥漫，两人身上很快便覆了一层霜雪。


    玉鸣竹将冬青轻轻平放在冰潭中央一处刻着符文的地方，伸手极其轻微的在她冰冷的脸颊上抚摸了一下，“原以为此生再难相见。”


    她抬头，透过白蒙寒气望向阴沉天际，“鸣月，是不是你把这个孩子送到我身边的……”


    她起身，掌心握住匕首，干脆利落地划过，鲜血如注滚落，她俯身将手贴在地面，冰面骤然亮起。


    血色阵法从冰下寒潭升腾而起，缓缓渗过寒冰，铺满整个冰面。


    在阵法触及冬青脊背的刹那，沉寂的身躯猛地弓起，噗呲——


    九枚抽妖钉从冬青体内推出，带着血丝的长钉叮叮当当掉在冰面上，转瞬融化，化作一摸黑烟消散在空中。


    玉鸣竹看向那庞大阵法，丝丝缕缕的妖气正稳定地从每一道刻痕中飘出，看来时几位长老说服了众妖。


    妖气钻入冬青那九处伤口，她的颤抖渐止，呼吸虽微弱，但慢慢平稳了下来。


    妖界众妖从漠不鸣口中得知是冬青为他们除去了灵傀刺，对凭空出现的这位小殿下充满了热切期待，翘首以盼着一睹真容。


    可这一等，便是一个漫长的寒冬。


    冰雪消融，春枝抽芽，可仙人顶涧底寒潭却仍是冰天雪地。经年狂风暴雪的苦寒，足以消磨最坚韧的意志，但对于逍遥门三人而言，满腔悲愤在心中呼啸，刺骨寒风在其对比之下也只是沧海一粟，寒潭反而成了淬炼的熔炉。


    沈秋溪是第一个破境的。


    伤好之后，他尝试了无数种闯出涧底寒潭的方法，可无一例外失败了。他只能走最慢的那条路——修炼。


    他是他们的大师兄，是最不能倒下的那个人。于是在那些守护着师弟师妹、反复推演师父可能遭遇、担忧冬青下落的无数个不眠之夜里，某种沉寂已久的东西在他经脉中苏醒、奔涌。


    三人逐渐习惯了在涧底寒潭修炼的苦寒日子，就在与素日无异的一个夜晚，沈秋溪盘坐于冰面，周身气息陡然一变。


    滴答。


    好似一滴水轻点冰面，一种深沉内敛的，如同古潭深泉般厚重磅礴的真气悄然弥漫，无声地驱散了周遭十丈的寒意与冰霜。他睁开眼，眸中符光流转，境界已悄然跨越了曾经的瓶颈。


    随着破境，沈秋溪的感知进一步增强，他找到了这座天然寒潭大阵一处极其微弱的缝隙。


    集合三人之力，以贺兰烬一件珍藏法器的牺牲为由，他们终于在那缝隙扩大到足以通人的一刹那，挣脱了这冰雪牢笼。


    重见天日，已是一年秋。


    几人未及喘息，更冰冷的噩耗便如寒潭的冷风豁然穿透心脏，让三人从头到脚凉了个彻底。


    他们隐在暗处，看到仙人顶缟素漫天。偷听到巡逻弟子低语，拼凑出那个令人肝胆俱裂的事实——师父，因强行破关阻拦青崖宗主、真气反噬道基尽毁，已于数月前仙逝。而宗门对外宣称，则是闭关时旧疾复发，安然羽化。


    在被关入涧底寒潭前，沈秋溪看到了逍遥老儿，那时师父与青崖道人对峙而立，他的身体已近乎透明。


    贺兰烬一拳砸在树上，指骨迸裂，鲜血直流，他却浑然不觉，眼中血丝遍布，目眦欲裂。


    他这个师父拜的时间不长，感情却深厚，他好不容易从那该死的鬼地方出来，现在告诉他，那个总笑眯眯看着他们胡闹、关键时刻却如山岳般可靠的老头儿……没了？


    贺兰烬又挥出一拳，被沈秋溪凌空握住，紧紧攥进手里。


    柳又青死死捂住嘴，泪水决堤，却发不出一点声音，只有肩膀剧烈地颤抖。


    沈秋溪沉默地将两人揽入怀中，仰头望着长生山巅的方向，背影僵硬如一棵笔直的松，半晌，一滴滚烫的液体重重砸在脚下的尘埃里。


    他们没有冲动地杀回去质问。


    沈秋溪比任何人都清楚，此刻的仙人顶，对于他们这三个“袒护半妖、忤逆师长”的弟子，绝不会再有温情，回去只是自投罗网。


    他们在山下一处隐秘山谷中找到了奄奄一息的花溧，圆滚滚的松鼠此刻瘦的只有一把骨头，手里紧紧攥着一枚玉简，里面只有一句潦草的嘱咐，是师父的声音。


    “花溧，带他们走，活下去，等青儿回来。”


    最后的羁绊，也断了。


    决裂无需宣言。沈秋溪带着师弟师妹和花溧，在师父常带他们喝酒赏月的后山断崖边，对着云雾深处的仙人顶主峰，郑重地三叩首。


    第一叩，谢师恩如山。


    第二叩，恕弟子不孝，未能送终。


    第三叩，自此刻起，逍遥门四人，与仙人顶……恩断义绝。


    柳兰瑛早已收到女儿密讯，派亲信接应。他们悄无声息地消失在北诏边境，如同水滴汇入江河。


    江湖上很快有流言，说逍遥门那几个叛徒已被清理门户，也有人说他们隐姓埋名，不知所踪。


    这年寒冬比预想的来得早。


    魂茧的七彩霞光温养了整整一年。


    当池南再次睁开眼时，距离傀儡红线崩断，传音灵迷失方向，已过去整整一年。


    他没有歇斯底里，甚至没有太多表情。只是沉默地坐起，感受着体内修复后却依旧带着隐痛、仿佛空了一块的神魂，然后握住了手边的无相剑。


    无相自冬青杀席子昂那一剑后便陷入沉睡，前不久才醒来。他探出头来，刚要说什么，便被池南轻轻按了回去。


    “我出去走走。”他对游芷说，声音平静得可怕。


    这一走，便是两年。


    他先去了仙人顶，得知逍遥门三人已不在涧底寒潭，便去看了燕明光。他这师弟不知在哪把事情知晓了七七八八，从折云宗搬了出来，回到了燕家。


    池南只驻足片刻，确认他无碍后，便转身离去。


    燕明光问他去哪，他只是说：“去找她。”


    他走过了沂兰城，那座他们曾短暂停留、雾气缭绕的小城。玉上观还在，枯枝从雪堆里探出头来，那种玉色小花并未开放。


    他站在当初冬青好奇张望的街角，熙攘人群穿过他静止的身影，无人知晓这个面容冷峻、眼神空寂的年轻人在寻找什么。


    他去了冽墟，来到九幽冰崖。冬青填补的那道裂隙还在，霜雪上脚印零星，寒风如刀割面，却没有一丝一毫没有她的气息，只有亘古寒


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    风一成不变地哭嚎。


    离开前，他在城门遇到了那神妈妈，当时他说自己不信命，如今冬青活不过十九的预言一语成谶。


    “她果真死了吗？”神妈妈看了看他空寂的身旁。


    无相还是难以抵御冽墟的寒冷，却在听到熟悉的声音和这口无遮拦的话后哆嗦着钻出来，“你快闭上你那张破嘴！”


    神妈妈看着他，眯起浑浊的双眼低哑笑了一声，“老东西，没想到你还活着。”


    “活着！活的好好的！”无相瞪了她一眼，拉着始终一言不发的池南离开了。


    镜湖依旧平静，倒映着天光云影。他潜入湖底，那里早已没有天水妖族的踪迹，只有水草摇曳。他曾在这里与她并肩作战，此刻却连一丝涟漪都寻不到她的痕迹。


    西蛮荒苍凉如旧，黑独山突兀的坐落在大漠上，他登顶眺望，躺在那片柔软的草地上。夜空黯然，寥寥无声，他动了动小指，没能勾到那根修长温热的手指。


    他甚至再次去了海市蜃楼。光怪陆离的千梦回廊，诡异的鱼定小镇，满目青绿的浮生菌圃……他踩到了那朵红菇，那红菇捂着脑袋看他，骂道：“你是第二个踩中我的人！”


    池南看着红菇，没有说话，眼中的哀恸却如黑洞，将红菇尚未出口的骂声吸得一干二净。


    她没在这里。池南提剑离开，仿佛关于她的一切，都只是沙漠中一场短暂而易逝的海市蜃楼。


    静卢城依旧安宁祥和，铸铁坊叮咣打铁声中夹杂着几声欢笑，庾千秋治下有方。他远远看了城主府一眼，没有进去。庾韫玉和庾怀珠或许听到了一些有关冬青的风声，但之后呢？难道要告诉他们，冬青消失了吗？池南不愿那对兄妹平静的生活。


    他只是站在当初离开时的城门外，指腹轻轻摩挲着剑穗上的白玉，看着往来行人，然后转身离去。


    静卢海浩瀚无边，如缎如镜。他沿着海岸线走了很久，看到海鸟归巢，渔舟唱晚。他在一处僻静礁石上坐下，望着落日沉入海平面，想起那晚初雪，掌心似乎还残留着轻拍她头顶时的触感，他摊开掌心，感受到的却只有冰冷的虚无。


    两年间，他像一个孤独的游魂，踏遍千山万水，深入秘境险地。他的剑越来越沉默，眼神越来越深，因重伤停滞修为在奔波与绝望的打磨下竟精进不少。


    无相剑意中，不知不觉融入了些寂寥韵味。他遇到过危险，受过重伤，也曾无数次在午夜梦回时，被红线崩断的剧痛和那张染血苍白的脸惊醒。


    希望如同风中的残烛，明灭不定，越来越微弱。


    但他从未停下。不信，不甘，不能停。


    只要这双脚还能走，这双眼还能看，就要找下去。


    直到一封空白的信函辗转送到他手中。信是尹新雨寄来的，只有时间与地点，并无多言。


    池南去了。在北诏京都一处看似普通、实则戒备森严的茶楼雅室，他再次见到了这位皇后姨母。


    尹新雨清减了些，眉宇间威仪更重，也添了几分深藏的疲惫与冷厉。


    没有寒暄，她直接递过一叠密报，“席子昂死后，九衢尘树倒猢狲散。大部分依附的术士作鸟兽散，或被我暗中清理。但那些曾被灵傀刺控制、本身并非心甘情愿作恶的妖族，成了问题。”


    池南翻阅着，上面记录着许多妖族的信息，其中就有阿满、阿潜、阿汀的名字，他们原本被漠不鸣带去漠天鹰族养伤，如今被安置在京都附近一处隐秘山庄，同时也为尹新雨提供一些情报和劳力。


    “他们体内灵傀刺虽因席子昂之死而消散，但多年摧残，妖力受损，心绪不稳，对人族戒备极深。放任不管，恐生乱子，或被其他势力利用。”尹新雨看着他，“我需要一个了解他们、且他们可能信任的人，来协助管束，真正为我所用。更重要的是，九衢尘并没有完全解散，我需要知道席子昂背后，到底还有谁。”


    池南放下密信，抬眼看她，“您知道我因何重伤，应当已经知道是谁了，不是吗？”