阴暗，潮湿，腐朽。


    铁锈、血腥和霉烂混杂在一起，是死亡的气味。


    凌青再一次踏入这死牢之中。


    上一次来这里，还是为了见林雪桐。算一算，她大概是是在林雪桐行刑前，见过她的最后一个熟人吧。


    如今，相同的命运再次上演。她又要来亲自送走陆鼎风。这对作恶多端的夫妻，竟都由她一人送终，怎么能不算是一种讽刺呢。


    在牢头的引领下，她一步步走向最里间的囚室。这里关押的，是十恶不赦、或牵连谋逆的重犯。若不是逄楚之动用了他的关系，她根本无法踏足此地。


    “就是这了。”


    凌青定眼看去。


    昏暗的火光下，一个血肉模糊的东西蜷缩在角落的稻草堆里，看不出人形。那东西听见了他们这边的声音，迟缓地动了动，抬起头。


    乱发之下，一张肿胀破败的脸抬起来。这张脸依稀还能辨认出往日清隽的轮廓，但也是狼狈丑陋至极。当他看清来人时，浑浊的眼中闪过一丝不可思议。


    “…………是你。”


    凌青停在牢门外，冷漠地打量着他。


    从那日在殿上被皇帝用账本砸破了脑袋后，陆鼎风就也没得到过任何处理，直接被扒了官袍，扔进了这里。此案虽由大理寺卿柴铭主审，崔令徽为避嫌不能插手，但崔令徽在大理寺上下的人脉和声望仍在。那些敬重他，又为其不平的下属，自然有的是法子关照这位陆大人。


    凌青看着他狼狈的样子，心中涌起一股快意。


    “怎么样？”她淡淡道：“从万人之上的权贵，变为任人践踏的脚下泥，这感觉如何？光风霁月、温文尔雅的陆大人，如今也算亲身体验了一遭这等滋味吧？”


    陆鼎风盯着她，喉咙里发出一声冷笑。


    “……小人得志。”他啐出一口血沫，“我乃朝堂清流砥柱，日夜所思，皆为国之大政、传世文章。而你，一个卑贱的奴婢，只会工于心计，钻营如何构陷构害。”


    他不屑道：“我一时不慎，被你这等阴私小人诬告，沦落至此，是我之过。但你又有什么可得意的？在所有人眼里，你也不过是个上蹿下跳的跳梁小丑罢了，你信不信，皇帝连碾死你的兴趣都欠奉！”


    凌青定定地看着他。


    她忽然想起林雪桐临死前的痛哭流涕。再对比陆鼎风如今的嘴脸……


    大概那样的女人，再如何恶毒，心底终究还有一丝可称之为“良知”的东西。


    而陆鼎风这种人，骨子里就没有愧疚二字。他从不觉得自己有错，就算后悔，也只是后悔自己行事不够周密，败得太过狼狈。


    真是那句话。恶人，从来不觉得自己是恶人。


    “若你真如你所说，是那般重要的清流砥柱……”凌青目光却缓缓扫过这肮脏的牢狱，“那你费尽心机，想出将无辜女子进献给权贵这等妙计，是为了什么？”


    “你对权臣，赠美人以笼络人心，稳固地位，借其势力步步高升；对那些权势稍逊的，便收取封口钱财，大发横财。你折腾了这么久，按理说，你的党羽故旧该遍布朝野才对。可为何……你都要死了，却没有一个人出来为你周旋？甚至，连为你在这牢里打点一二，让你死得体面些的人，都没有呢？”


    她顿了顿，故作恍然大悟状。


    “哦，我倒是忘了。怕是那些人，都被你牵连得自身难保了吧？如今东窗事发，他们恨不得将你扒皮抽筋，以证清白，又哪里还会来救你这颗弃子？”


    这番话，终于刺破了陆鼎风最后的伪装。他的表情骤然扭曲，再也不复方才的倨傲，只剩下阴森的恨意。


    “你懂什么？”他低吼道，“你一个只会躲在阴沟里的老鼠，也敢在此妄议朝堂！官场沉浮，本就是常事！今日他拉我下马，明日我也可让他人尸骨无存！你以为用这些话就能激怒我？想看我痛哭流涕的样子？你的招数，在我面前，太嫩了！”


    “激怒你？”凌青嗤笑出声：“我为何要激怒你？我又不需要从你这里得到什么。你的一切，我早已知晓。姐姐的尸骨，我也已经找到。我来这里，只是来送你最后一程。”


    她靠近了些，隔着栅栏，一字一句道：“我亲手将你送进这牢狱，自然也要亲眼看着你是如何被处死的。至于你痛哭流涕地悔改……那我可不指望。毕竟，恶鬼……又怎么会忏悔呢？”


    “哈哈哈哈哈哈！”


    陆鼎风听了，竟放肆大笑，眼中闪着恶毒又奇异的光。


    “你倒是有意思。可惜了……你的身份太低贱。若非如此，你这种性格的人最适合做我的子女。够狠，够锐利！虽然不好拿捏，但一旦驯服，必定忠心耿耿。”


    他脸上露出欣赏、鄙夷和疯狂，这些表情夹杂在一起，丑陋至极。


    “可惜啊！我那一群没用的儿女，没有一个能为我分忧！为了扛起陆家这偌大的门楣，为了让我陆氏光宗耀祖，我只能用一些不光彩的手段。可我做错了吗？古往今来，成大事者哪个手上没沾过血？为了成就大业，牺牲一些蝼蚁，又有什么错？”


    他的声音陡然拔高，竟是一种不被理解的悲愤：“不过是些外乡来的卑贱之人！若没有我，她们一辈子也就是在泥地里打滚，肮脏的活一辈子。蝼蚁寿命再长，也不过是个蝼蚁，创造不出半点价值。可我却将她们点化，将她们奉献给她们一辈子都高攀不起的贵人。让她们用短暂卑劣的生命，给贵人带去福气，这样她们的人生不也活出了价值？我问你，如果是你，你愿意选择轰轰烈烈的片刻，还是一辈子的碌碌无为？我分明给了她们绚烂的机会，一步登天的荣耀！那是她们的荣幸！她们应该对我感恩戴德！”


    “你————！”


    哪怕凌青来之前已做好了心理准备，但此刻听到这番言论，胸中的怒火也再也压抑不住。


    她怒吼道，“你也不是什么权贵出身，你也是从底层爬上来的外乡人，是通过科举才逆天改命。你不过也是你口中曾经任人践踏的卑贱之人，你有什么资格说这些！你身为文人，却早已忘本！圣贤书教你的‘民为贵，社稷次之，君为轻’，都读到哪里去了！”


    “……你懂个屁！”陆鼎风许是被她嘲讽妄为文人，终究是恼羞成怒：“正因我出身低微，我才知道走到今日这一步有多么来之不易！”


    他双目赤红，道：“我出身农户，父亲是个屡试不第的秀才，母亲也读过不少书，可家道早已中落，我过得并不好。那些年，我拼了命地读书，却次次名落孙山。那些才学远不如我的纨绔子弟，却凭着家世轻易高中！我不明白！凭什么？！”


    “后来，有人见我长相不错，又写得一手好字，将来必定不会沦为凡人，竟提出可以帮我……他就是当年还只是吏部郎中的汪清源。他说若我答应将来入朝为官，为他所用，便可助我高中。我起先不愿，毕竟这实在有辱文人风骨。可是……可是我已经被踩在泥里太久了！！！我若错过这次，就一辈子被踩在脚底下！”


    他状若疯魔地嘶吼着：“汪清源帮我买通关节，交换试卷，让我剽窃他人文章。殿试之上，我又凭着这副皮囊和才学，被圣上亲点为状元！状元啊！你知不知道那是什么滋味？万众瞩目啊！！”


    “但我也怕……我怕这一切随时都会暴露。我怕再次变回那条任人踩踏的泥鳅。所以我只能往上爬，不停地往上爬！谁家权势高贵，我就娶谁家的女儿，这没什么丢人的，这些女人，本就该用家世帮扶男人在朝廷立足。”


    “后来……汪清源用科考舞弊之事要挟我，我无法不从。与他同流合污又如何？只要能保住官名和名声，一切……都不重要。”


    他趴在栅栏上，脸几乎贴着凌青的脸，口中的腥臭气息喷涌而出。


    “这一切都不是我的错……我都是被逼的！我只是不想失去我拥有的一切，有错吗？而且我为官之后，勤勤恳恳，政绩斐然，我做的那些事，都是有功于社稷的啊！这不就够了吗？！”


    他苦口婆心地拍着自己的胸膛道：“君子论迹不论心啊！”


    看着他那副癫狂自辩的嘴脸，凌青胸中积压的怒火与恨意再也无法遏制。


    “少在这里感动自己了！”凌青怒斥道：“你的一切都是假的，还说什么君子论迹不论心？你的才学是偷的，功名是买的，人品是装的，就连你引以为傲的名声，也是靠着肮脏的交易和无辜者的白骨堆砌起来的假象！”


    她死死盯着他，仿佛要用眼神刀一寸一寸刮下他的肉；“难怪你不信任任何人，甚至连子女知道你的秘密，你都可以随意灭口。因为你这个彻头彻尾的假货………太害怕被揭穿了。你怕这身华丽的袍子被掀开，露出里面爬满蛆虫的烂肉。所以……世间的一切，都不如你的地位功名重要。”


    她咬牙切齿，一字一句缓缓道：


    “所以，也难怪你的儿女与你离心离德。难怪二小姐要拼上性命来揭发你。因为……你给她们的亲情……也是假的。”


    “………”


    陆鼎风沉默半晌，紧接着———


    “啊哈哈哈哈哈哈哈！！！”


    他竟然忽然笑出身后，竟笑得上气不接下气，直到笑到快岔气了，才停了下来。


    他轻蔑地看向凌青，道：“那又如何？她们那群蠢笨如猪的东西，自己都分不清真假，我给她们假的感情又如何？她们甘之如饴！我开心，他们自己也开心就好，你又何必多管闲事？怎么，你是在替沁儿打抱不平？”


    凌青怔住：“……什么？”


    “你自己都不过是个冒充身份的假丫鬟，又有何资格说我？难道你给她的，就是真的？要我说……”


    他不屑道：“说到底，是沁儿自己倒霉。她不过是个软柿子，没主见，唯唯诺诺，上不得台面。若不是看在她继承了我几分才学，你以为我会一直对她另眼相看？她骨子就是个容易被挑唆的蠢货！被你三言两语一感动，就开始自我陶醉，陷入什么亲情与忠义的两难境地，竟然还蠢到以死来举报我！愚蠢至极！”


    “愚蠢……”


    凌青全身都僵住了。


    陆沁的挣扎，陆沁的不易，陆沁临死前的


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    痛苦与决绝……那个善良到极致的姑娘，将父亲给予的虚假温情和自己给予的片刻陪伴，都当成了救命的稻草，所以在真相面前才会那般痛苦。


    可她拼尽全力做出的选择，她用生命发出的呐喊，在她最敬爱的父亲眼中，竟然只是“愚蠢”？


    刚刚陆鼎风说了无数恶毒至极的话，她都能压抑住，可此刻，她真的快压抑不住内心的恨意了。


    一股冰冷的寒意从凌青的脚底直冲全身，她浑身颤抖不已。


    不是为自己，是为陆沁。


    她替那个到死都在追寻亲情和家人的女子感到委屈，感到心痛。哪怕她也欺骗过陆沁，可她绝不允许，陆沁的真心被如此践踏！


    她恨不得现在就冲进去，亲手拧断这个魔鬼的脖子！


    但现在还不能。


    陆鼎风的□□迟早要死。她要做的，是让他的精神，在死之前被彻底凌迟，万劫不复。


    陆鼎风似乎很满意凌青被他镇住的样子，还在高声炫耀着：“我不过一死！可我陆鼎风，依然是那个名满天下的大儒！我的名字，将在史书上留下浓墨重彩的一笔！我的诗作文章，将流传于世！皇帝亲手提拔我，依仗我的名声操控文人，他绝不会将真相公之于众，污了自己识人不明的圣名……”


    凌青深吸一口气，强行压下心中翻腾的杀意。


    当她再次开口时，声音已经恢复了平静。


    “陆鼎风，”她轻声问，“你以为，二小姐为何要选择死？”


    陆鼎风的狂笑戛然而止。


    “她临死时留下一篇遗书陈罪，闹得满城风雨。崔家姑爷更是以仕途功名相胁，逼陛下彻查此事。如今……京城内……”凌青的语气带上了一丝快意：“怕是三岁小儿都知道你犯下的罪了。”


    “你说什么……？”陆鼎风不信：“你少胡说八道！”


    “我说，你的大作，”凌青打断他，“全都不在了。”


    她看着他陡然收缩的瞳孔，一字一句，残忍道道：“国子监数百太学士子，当着全城百姓的面，焚书明志。烧的，就是你陆鼎风一人的所有著作。他们说，要‘焚其书，绝其名，以正士林’。从此，天下文坛，再无陆鼎风。”


    她缓缓道出，每个字都像一记重锤，狠狠砸在陆鼎风的心上。


    “你，陆鼎风，这个人，就此从青史中消失。你所能留下的……只有一个恶贯满盈的代名声，一桩桩令人发指的罪行。你留下的著作……再也无人记得。”


    “不可能……”陆鼎风的嘴唇开始颤抖，他的眼中，第一次露出了真正的恐惧，“不可能！那是我一生的心血！不可能的！”


    “怎么不可能呢？”


    凌青无视他的崩溃，用一种清晰又带着童稚的语调，轻轻哼唱起来：


    “陆尚书，假面孔，地牢里头关小虫。美人壶，是人骨，书里藏把杀人刀，烂心肠，万人嗤……”


    这首童谣，像最恶毒的咒语，钻进陆鼎风的耳朵里。听到这歌谣，他刚才半信半疑的心思彻底死了。


    他僵住了。


    ………千真万确。


    他最看重的名声，他穷尽一生维护的体面，竟被编成了如此不堪的歌谣，在街头巷尾传唱！他的名声！毁了啊！


    “不可能！你在骗我！！”他歇斯底里地咆哮，疯狂地摇晃着牢门，发出哐当哐当的巨响，“不可能！”


    凌青停下歌声，不再说话。她隔着栅栏，居高临下地看着他发疯。


    许久之后，她才不咸不淡道：“你最在乎的‘清流之首’的名号，如今是京城最大的笑话。你穷尽心血编修的史书，你的名字，会被继任者亲手抹去，写上别人的名字，就仿佛你从未存在过一样。你的诗文，你的策论，都已化为飞灰，被人唾弃。”


    她微微倾身，用只有他们两人能听到的声音，道：


    “哦，对了。我听说……等此案了结，陛下会下令，在朱雀大街为你铸一座铁像，让你跪在那里。不是为了让你流芳百世，而是让你遗臭万年。每一个路过的百姓，都可以朝你吐一口唾沫，每一个读书人，都会指着你的铁像告诫后人——看，这就是欺世盗名的下场！”


    “你什么都不会留下，陆鼎风。除了……无穷无尽的骂名。”


    “不—————————！！！”


    陆鼎风的表情凝固了。


    他那张扭曲的脸上，所有的血色瞬间褪尽，只剩下无尽的崩溃和绝望。


    他一生不择手段、杀人灭口也要维护的一切——名声、地位、青史留名……


    在这一刻，被彻底、完全、干净利落地摧毁了。


    这一刻，死已经不是最痛苦的了。


    他这半生的心血……他为之操劳的一切，全都没了！！


    他被抹杀了。他被……遗忘了。


    “不——！我陆鼎风不是罪人，不是！！我陆鼎风是清流之首啊——！”


    一声不似人声的凄厉长嚎从他喉咙深处爆发出来，响彻了整个死牢。


    “不—————！！！！”