一片混沌。


    没有光，没有声音，只有无尽的下坠感，仿佛要坠入深渊。


    不知怎么的，凌青就梦到了那个逼仄、阴暗的屋子。


    那是她还在山村的时候。


    屋子里弥漫着尘土和霉味，她小小的身子蜷缩在角落，看着那个她所谓的父亲，用一根长长木棍，挑开了她那简陋到极致的床铺。


    一块青灰色的石板，从破旧的茅草下露了出来。


    石板上面，歪歪扭扭地写满了字。


    那是她偷偷跑到村里学堂的窗外，听夫子念诗书记下来的。回来后，她便用烧黑的树枝一笔一画地刻在石板上。


    没有纸，没有笔，只有这一块从河边捡回来的的石板。她只能这样。


    男人看见石板，脸色瞬间变得铁青。他扔掉木棍，转身抄起了挂在墙上的藤条。


    “赔钱货！死丫头！”


    藤条一下，又一下，狠狠地抽在她的背上、腿上，火烧火燎的剧痛瞬间蔓延开来。


    男人一边抽，一边破口大骂：“家里都快揭不开锅了，你还有心思弄这些没用的东西！怪不得最近让你干活总没力气！原来是躲着偷懒！你这个灾星！克死了你弟弟，你怎么不跟着一起去死！”


    她疼得浑身发抖，却死死咬着嘴唇，一声不吭。


    她的两个姐姐从门外冲进来，哭着抱住男人的腿求情：“爹，别打了！妹妹知道错了！”


    二姐转过头大喊道：“你快道个歉，求个饶，说你再也不敢了呀！”


    六七岁的她，明明浑身是青紫的鞭痕，却仍然倔强地站在原地。她猛地抬起了头，恶狠狠地咬着牙，一字一句道：“我——没——错——！”


    他们顿时都愣住了，看着她的眼神多了几分惊恐。


    她冷冷地看着他们。看着男人那张暴怒却又恐惧的脸，看着两个姐姐的不可思议。她毅然决然地抬起头，声音稚嫩，却字字尖锐：


    “我做错什么了？！只是没有像个牲畜一样被你支使，就是错吗？！”


    她大声地嘶吼着，像是要把胸腔里所有的不甘和愤怒都喊出来。


    “我是人！！我是活生生的人！们可以打我，可以骂我，但你不配决定我应该成为什么样的人！”


    “我就算被你踩进泥里，也不会顺着你的意烂在里面。你越想让我低头，我越要抬头。越想把我掐死，我越要活着！你有本事就彻底弄死我，否则只要我死不了，就一定会爬起来，走出去，走到你们再也管不着、够不着的地方！！！”


    “呼——————！”


    凌青猛地惊醒，大口大口地喘着粗气。


    她眼神空洞地望着头顶的青色纱帐。身上的冷汗已经浸透了里衣，她此刻心跳如擂鼓，全身都疼痛至极。


    为什么……为什么会莫名其妙梦到小时候。


    从前在村子里的日子，的确是她此生最阴暗的时候。说不恨，不可能。哪怕到现在，她也恨。


    可那段记忆早已被她尘封在最深的角落，就像是上辈子的事情。有些事，过去了也就过去了。


    可为什么偏偏是现在……


    她没有梦到陆沁，也没有梦到姐姐和父亲。明明一切都结束了，可她想梦之人一个也没来到梦里，反而被拖回了自己最不堪的过往。


    就在这时，一个略带沙哑的声音在旁边响起：


    “醒了？”


    她缓缓转过头，看见了坐在床边的逄楚之。


    他似乎一直坐在那里守着她，神情很是憔悴。曾经那张时时刻刻都艳丽夺目、面若好女的脸，此刻下巴上竟冒出了青色的胡茬。


    凌青看着他，嘴唇动了动，艰难地挤出几个字：“谷……谷翠呢？”


    逄楚之的眼神闪躲了一下，沉默着别开了脸。


    他的沉默，就是最残忍的答案。


    凌青明白了。


    一切都是真的。


    陆沁死了。谷翠也死了。


    都死了。


    一阵撕心裂肺的绞痛从胸口炸开，喉头猛地涌上血腥味。


    “咳……咳咳……咳咳咳！”


    她又剧烈地咳嗽起来，仿佛要把五脏六腑都吐出来才甘心。


    “凌青！”逄楚之一惊，连忙将她扶起来，让她靠在自己身上，轻轻拍着她的背。


    凌青靠着他，咳得浑身脱力。


    她好一阵才缓过劲来，空洞的眼睛不知道该看向何处。


    她现在已经流不出泪了。


    她从前总觉得，落泪是懦夫所为，一个成熟的人，在关键时候应当解决问题，而不是宣泄情绪。可现在，她终于明白，流泪，也是减轻痛苦的一种方式，没什么丢不丢人的。


    而她现在，已经痛到连眼泪都流不出来了。


    “你……知不知道你昏迷了多久？”逄楚之看着她，声音疲惫。


    凌青木然地转过脸：“多久？”


    “四天。”逄楚之艰涩地说，“整整四天。大夫说你心血耗竭，肝气郁结，是忧思攻心，再晚一步，神仙也难救。”


    凌青听完，脸上露出一丝说不清是嘲讽还是失望的神情。


    “那看来这病也算不得多严重。”


    “？”


    “为什么……”她嘲讽一笑，抬起头：“………没能让我死了呢？”


    “你怎么能说出这种话！”逄楚之蹙起眉，“你若死了，那阿姐所做的一切还有什么意义？你也知道，她最想保住的就是你！”


    “………意义？”


    凌青轻笑了一声，眼神里没有一丝活人气，犹如傀儡，看得逄楚之心头一颤。


    “人都不在了，还有什么意义。”她喃喃地说，“这一切，都怪我………都怪我………小姐和谷翠的死……都怪我。”


    “现在说这个还有用吗。”


    “对………没用………”


    凌青的语气忽然变得激动起来。她死死地抓着被子，指节发白。


    “若不是我瞒着她所有的事，她就不会那么为难、那么纠结、那么痛苦！她被夹在我和陆鼎风之间，日日夜夜受尽煎熬！若不是我行事如此极端，她就不会……她就不会想到用自缢这种方式来保全我！”


    她猛地抬起头，双眼通红地看着逄楚之：“她是在用她的死，去逼陛下给陆鼎风定罪！她知道，只有她的死，才能让此事闹得沸沸扬扬才，能让这件事再无转圜余地！她在用她的死，替我翻案，逼着陛下……放过我！！”


    “而她从头到尾，只是想从我口中，听到一句真话而已……”


    凌青的声音猛然哽住。


    在逄楚之悲痛的眼神中，她茫然地看着前方。


    “她只是想让我信她一次……逄楚之，你知道吗，她只是想让我信她……是我……是我不肯信她……”


    “她到死，都没有听到我跟她坦白……你说她………是不是很失望？”


    她低下头，眼泪似终于冲破了干涸的堤坝，无声地滑落。


    逄楚之深深地看着她，看着这个一直以来都冷静到近乎残酷的少女，此刻蜷缩成一团，哭得浑身发抖。他的眼眶也红了，一滴泪，终于忍不住，从眼眶里悄然滑落。


    他不知道他为谁落泪，是为阿姐，是为凌青，或许都有。


    他只觉得………


    物是人非。


    一切，都回不去了。


    凌青的声音轻得如烟，飘渺而虚无，似乎要与风一同而去。


    “我一心只想着复仇，只想着要一个公道。我也知道，这条路走下去，会不可避免伤及无辜。我告诉自己，大仇在先，对于无辜之人，我只能尽力弥补，可是………”


    她笑了起来，笑声越发悲凉。


    “我害死了小姐，害死了谷翠。我怎么弥补？！拿什么去弥补？！我用她们的命，去换父亲和姐姐的清白……他们在九泉之下，又怎会安息？怕是他们得知，也不愿意再承认我是叶家人。”


    她攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，仿佛只有疼痛才能让她感觉到自己还活着。


    “现在想想………恐怕，我只能以死谢罪，来获得一个解脱………”


    “凌青！！！“


    逄楚之猛地抓住她的双肩，力道之大，让她瘦削的骨头生疼。他双眼赤红，死死地盯着她。


    “你疯了不成？！”他低喝道：“你不是最爱惜自己的命吗？你不是最在乎自己吗？从我认识你的第一天起，你就比谁都想活下去！”


    他眼神闪烁，声音因激动而颤抖：


    “在那悬崖之上，你拼了命地拉住我，哪怕失去知觉也不肯放手。那是我第一次那么惊讶，我从来没有见过如此顽强执着的人，像一根野草，烧不尽，踩不烂。哪怕我知道你对不利，可也不免佩服你。可你现在告诉我，你要自己去死？你的死，除了逃避痛苦，还有什么用？！你明明知道，阿姐护你的举动就是为了让你活下去！”


    “那要如何？！”凌青嘶吼着反驳，“我是爱惜自己的命！可我也有尊严，我也有良心！我让我最在乎的人替我而死，难道我就该心安理得地享受着这条她用命换来的命吗？那我还是人吗！我跟那些畜生有什么分别！”


    “这就是我为什么当初要拦着你的原因！”逄楚之低吼道。


    “………什么？”


    “这就是我当初阻止你的原因。”逄楚之疲惫道：“我原本的计划，是用把柄威胁住陆鼎风，稳住他，暗中将他背后的势力连根拔起，再悄无声息地用别的罪名处置了他。可你………突然插入了进来，用最激烈的方式，把此事闹得人尽皆知。”


    他胸膛剧烈地起伏着，眼中是与她一般的痛苦：“你以为阿姐走了，我不恨吗？我不痛吗？但是！”


    他抓着凌青的肩膀，哪怕她下意识地想挣扎，他也仍然死死地钳制着她，迫使她看着自己的眼睛：“可哪怕结果惨烈，但你没有错！你为父为姐报仇，你想让真相大白于天下，这从来都没有错！”


    “阿姐的死，固然有为你保全之意，但更多的，是她再也无法承受那份养育之恩与公理道义之间的拉扯！她是被夹在中间，实在不知如何抉择才选择了这条路！”


    “这一切的根源，是陆鼎风！如果没有他当年犯下的罪孽，如果没有他的伪善和贪婪，这一切都不会发生！你懂吗？！？罪魁祸首是他！不是你！”


    最后那句话，他几乎是吼出来的。


    凌青怔怔地看着他，眼珠僵硬地转动了一下，没有再说话。


    房间里只剩下两人粗重的喘息声。


    许久，许久。


    终于，她沙哑道：


    “……陆鼎风……现在在哪？”


    逄楚之松开了手，气息也渐渐平复下来，眼中只剩下疲惫。


    “死牢。”他说，“阿姐的死，在京中掀起了滔天巨浪，朝廷已经彻底压不住了。人证、物证俱全，再加上那封血书。表哥一夜白发，状若疯狂，宫门外长跪不起，求皇帝给个说法。皇帝为了平息民怨，将所有罪责全部推给了陆鼎风一人，下旨三日后问斩。”


    凌青沉默了半晌。


    忽然，她掀开被子，撑着虚弱的身体，挣扎着要起来。


    “………你要去哪儿？”逄楚之连忙扶住她。


    凌青抬起头，那双空洞的眼睛里，仿佛有什么东西正在重新凝聚。


    过往那种坚定与执着，一点一点，回到了她的眼底。


    她一字一句，清晰地说道：


    “我要去送陆鼎风，最后一程。”


    ————————


    不过短短数日，整个京城都炸开了锅。


    茶楼酒肆、街头巷尾，议论声浪滔天，几乎要将整个京城掀翻。那个一直以来被文人奉为圭臬、被朝堂誉为清流之首的礼部尚书、翰林学士陆鼎风陆家，闹出了如此天大之事，自然是人人都要议论一番。


    “没想到这文臣，也全是腌臜事！”


    “何止是腌臜！简直是衣冠禽兽，斯文败类！他竟掳掠平民女子，囚于地牢，送给权贵做那……做那毫无人性的‘美人壶’！得亏是及时被发现了，要不长此以往下去，他岂不是也要把你我这样的京城女子也掳走！”


    “我呸！枉为读书人！圣贤书都读到狗肚子里去了。他还杀人灭口，连自己的亲生儿子都下得去手！”


    “最令人发指的，是陆二小姐啊！刚刚嫁给


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    崔少卿，就被亲生父亲逼得以死明志，血书直陈其罪！这是何等的残忍！”


    “什么文宗！就是个杂碎！畜生！”


    除了平民百姓，就属京城的文人士子们反应最为激烈。


    陆鼎风曾是他们心中的一座丰碑，是清正、是风骨、是文人的楷模。如今丰碑轰然倒塌，摔得粉碎，人人都感受到了屈辱与背叛，都恨不得来踩上一脚。


    国子监外，数百名太学生自发聚集，将陆鼎风过往所著的诗集、策论堆积成山——其中甚至包括了他那篇曾被誉为“文胆之作”的《谏君十策》。


    一位年长的博士颤抖着手，举起火把，高声道：“我等读书人，以风骨立世，以德行安身。曾误将豺狼奉为楷模，是我辈之耻。今日，焚其书，绝其名，以正视听。此后，天下士林，再无陆鼎风此人！”


    “烧！”


    “烧了这伪君子的脏东西！”


    熊熊烈火冲天而起，将那些纸张吞噬殆尽。瞬间，那些书籍遍化为漫天飞舞的黑灰。学子们看着那火焰，表情畅快。


    “国之蠹虫，士林之耻！如今身败名裂，为天下笑，正乃天道昭彰，报应不爽！”


    而街头巷尾，就连不识字的贩夫走卒、垂髫小儿，都学会了一首新的童谣：


    “陆尚书，假面孔，地牢里头关小虫。美人壶，是人骨，书里藏把杀人刀，烂心肠，万人嗤！”


    孩子们拍着手，跳着脚，用最天真烂漫的嗓音，唱着这童谣。大人们听见了，非但不阻止，反而会心一笑，接着，往地上啐一口唾沫。


    曾经门庭若市、车马喧嚣的陆府，如今大门被官府贴上了封条，里面不再住人。陆老夫人和其他人已经被移到其他宅子。这偌大的陆府，彻底成了一个死宅。


    …………


    一辆不起眼的马车停在朱雀大街的拐角。


    凌青走下马车，面色苍白地看着外面喧嚣的一切。


    她不知自己现在是何心情。


    她想要的，终究是实现了。陆鼎风身败名裂，万人唾弃。父亲和姐姐的冤屈，也得以昭告天下。


    她原以为自己会看不到这一天，可终究………她还是看到了。


    只是这胜利的代价，实在是太大，太大。


    逄楚之就站在她身旁，沉默地看着她的侧脸。


    就在凌青看着那些文人焚书之时，一个清脆又带着几分不确定的声音，忽然从车窗外传来。


    “………这位姑娘？”


    凌青愣了愣，许久才反应过来，这声呼唤似乎是对着自己。她缓缓转过头，对上了一双明亮的眼睛。


    那是个脸上带着两个浅浅梨涡的姑娘，正惊喜地看着她。


    “真的是你啊，姑娘！”她她激动地转头对身边的人说：“爷爷，就是她！就是救了我的那位姑娘！”


    她身边的那个老人，凌青认得。


    正是之前在客栈里，那个到处挨个地方寻找寻找孙女的可怜老人。如今，他虽仍清瘦，但精神却好了许多，腰杆也挺直了。


    看见凌青，老人浑浊的老眼顿时噙满了热泪，嘴唇哆嗦着：“是……是你……老朽就说看着眼睛眼熟……那日，那个蒙着面，却给我画了孙女画像，又留下银子的人………就是你吧，姑娘？”


    凌青微微一怔，说：“您……”


    是那对祖孙，那个被陆鼎风掳走关在暗无天日的地牢，却仍肯相信她的梨涡姑娘。还有她的爷爷。


    “恩人啊！”那老人说着，竟要弯下腰，颤颤巍巍地给她行一个大礼。


    “万万不可！”凌青心中一震，连忙伸手搀扶住他。


    “谢谢你………姑娘。谢谢你帮我画像，还将我孙女救出虎口，让我们祖孙得以团聚………”


    那个梨涡姑娘也红了眼圈，感激地看着凌青：“姑娘。你帮了我爷爷，又把我从那个地方里救出来，这救命之恩，我一辈子也还不完！“那日在地牢，我虽心里害怕，但冥冥之中就有一个声音在说，你是好人。果然……我就知道，你一定会带我们出来的！”


    是这样吗？


    她竟这般………让她信任吗？


    凌青下意识地垂下眼，低声说：“我……我也没做什么………我只是击登闻鼓，把这些事情告知于众罢了。”


    “怎么会只是小事呢？”那梨涡姑娘摇摇头，眼神清澈而坚定，“那可是朝廷大官！你发现了地牢，还敢将这件事说出来，换做别人，是根本不可能的。他们或者害怕，或者就妥协，没有多少人有你这样的勇气。”


    她看着凌青，一字一句，无比认真地说：“你是个了不起的人。谢谢你，真的，谢谢你。”


    谢谢你。


    这三个字，像一股暖流，猝不及防地撞进了凌青死气沉沉的心底。


    她害死陆沁和谷翠，却又阴差阳错救了那么多无辜女子。若不是她的莽撞，或许这些女子也不能这么快就被救出来。


    看着梨涡姑娘感激的眼神，凌青迷茫了。


    她究竟是罪人，还是善人？


    她救了人，可也害了人。又或许，这世间的事本就没有全对全错。


    但不管怎么说……她那颗死气沉沉的心终究是起了波澜。


    她嘶哑地问：“你们……接下来有什么打算？”


    “朝廷体恤我们，拨了些安家的银子。”梨涡姑娘的眼睛亮晶晶的，里面尽是对未来的憧憬，“我打算租个小铺面，就卖家乡的吃食。我们家乡的羊肉汤饼可好吃了，这个天吃又暖和又便宜，京城里的人肯定喜欢！到时候，姑娘你一定要来啊！我请你吃最大的一碗！”


    凌青看着她脸上那鲜活的喜悦，胸口的巨石仿佛被撬动了一丝缝隙。


    她挤出了一个有些僵硬，却带着真心实意的笑容。


    “……好，一定会的。”


    她看着那祖孙二人千恩万谢地离去，看着他们相互搀扶着，汇入热闹的人潮之中，渐行渐远，直至再也看不见。


    野草烧不尽，春风吹又生。


    逄楚之说她是野草，生生不息。


    只是她不知道，自己这片被大火烧过的野草，是否还能再有春风吹过，起死回生的可能。