陆府的花圃前。


    说来也怪，如今的陆府，处处都透着一股行将就木的衰败之气，唯独这座花圃，依旧被打理得井井有条。


    看来陆鼎风真是爱花如痴，无论什么时候都要找人看顾着花圃。难道是想用这满园芳菲，装点这座府邸最后的门面？


    夜色已深，凌青和逄楚之悄悄溜到花圃的高墙外。


    这是凌青第二次来到这里。上一次，她只是刚刚进去找到那绿花灼兰，就被家丁发现。今夜，她绝不会再空手而归。


    两人静立片刻。


    逄楚之侧头看着她，用眼神示意：怎么不进去？


    “我进不去，”凌青声音平静，“这里的家丁看守也很严。所以我需要你，用轻功将我一并带进去。”


    “…………”


    逄楚之闻言，似笑非笑地抱起了胳膊，桃花眼里漾开一丝揶揄。


    “我说你怎么非得叫着我一起来，敢情是自己进不去啊？怎么，把我当梯子用？”


    “………你到底进不进？”凌青的耐心正在告罄。


    “进，进，进！”逄楚之立刻举手投降。


    下一瞬，不等凌青反应过来，便只觉腰间一紧，随即全身一轻。她整个人竟被他拦腰抱起！


    凌青瞪大了眼睛。


    她本以为，以逄楚之对她的厌恶程度，顶多像拎小鸡一样把她提进去，哪想到是………


    “你干嘛？”她下意识地低喝。


    话音未落，逄楚之足尖在树干上轻轻一点，身形便如一只飞燕，悄无声息地拔地而起。


    风声在耳边呼啸而过，身下的景物飞速倒退。几个呼吸之间，两人已如一片落叶般，悄然无声地落在了花圃深处的假山之后。


    他松开手，凌青双脚落地。


    逄楚之冲她扬了扬眉，一脸无辜：“？”


    “………”


    凌青狠狠瞪了他一眼。


    不过眼下时机关键，她也懒得再与他计较这些了。


    她立刻收敛心神，四处看了看。


    逄楚之问：“那花在哪？”


    “跟我来。”


    凌青带着她径直朝着那个方向走去。


    穿过一片桂树林，花圃最偏僻的角落，便是一片用竹篱笆精心围起来的区域。那熟悉的花，再度出现在眼前。


    几株绿花灼兰静静地立在昂贵的紫砂盆中。此时刚过了盛夏的花期，花朵刚刚凋零，枯萎的绿萼挂在茎上，竟然有一股病态的萎靡。


    逄楚之凑近端详片刻，兴致索然。


    “就是这花？说是稀世奇珍，依我看………也就这样嘛。”


    凌青心想，这世上再妖娆诡丽的花，与你这张脸一比，的确也就黯然失色了。


    “嗯，但得亏这花稀有，才能让我快速找到陆家。”凌青垂眼道，“虽知花本无辜，但我很难不对这花产生反感。总觉得看到它……就是看到了死亡。”


    逄楚之一时沉默，半晌，才深深叹了口气。


    “花的确无辜，不过都是人心作祟。可这花……的确没什么特别，也不知为何陆鼎风会如此重视。你可见过这花盛开的模样？”


    “见过。花朵是半透明的淡绿色，算是比较清雅的一类。”


    “哦………那我懂了。清丽小花，在文人雅士眼里，或许就是比明艳的牡丹芍药有风骨。”


    说完，逄楚之的眼神却别有深意地在她脸上停顿了一瞬。凌青一时竟不知，他是在说花，还是在说人。


    “不过真是可惜了，今日来得这么不巧。虽是清丽小花，可我也想好好品鉴一下。”


    他说着，又玩笑道：“不过此花如此珍贵，若是有哪个附庸风雅的豪客，肯出大价钱，想在这初秋一睹芳容。不知这陆府的花匠，有没有本事让它再开一次？”


    “何须找花匠，要不你去跟这花说说，看它能不能识点趣，为你再开一回？”凌青没好气道。


    她现在可没心思和他闲聊。她目光死死地盯着那些枯萎的花萼，试图寻找出什么蛛丝马迹。但她心底知道，一株花罢了，即使能找出什么也很有限。


    可下一瞬，她忽然愣住了。


    “有本事再让它开一次………”


    逄楚之刚才那句无心之言，在她脑海中不断重复，忽然，直接炸响！


    “……你刚才说什么？”她猛地转头，死死地盯住逄楚之。


    他被她的反应弄得一怔，还是缓缓重复道：“我说……若有人肯出天价，能否让它再开一次？”


    凌青的脸色瞬间变得惨白。


    她想起了一件事。


    她父亲死于去岁倒春寒，三月初。


    而绿花灼兰的花期，在每年盛夏的六月到七月！


    她之前一直执着与花粉来源，和到底有谁接触过，却从来没有关心过花本身。一个死在初春的人，身上怎么会沾染到只在盛夏开放的花朵花粉？


    这个显而易见，却被她忽略至今的问题，在这一刻，竟被逄楚之的一句玩笑话给揭露。


    她神情呆滞，一言不发。逄楚之终于察觉到她的异样，收起玩笑的神色。


    “怎么了？”


    “时间。”


    “什么……？”


    “时间对不上。我父亲是在去年三月初遇害的，他衣服上面的花粉也是新鲜的。而灼兰的花期………在盛夏。”


    逄楚之蹙起眉头。他的心思何等灵敏，瞬间便贯通了其中的关窍，眼神也随之凝重起来。


    “你的意思是………这花被人提前催熟过？”


    “有这个可能。”


    “但………”逄楚之似乎想到了什么，“绿花灼兰性子极僻。我曾在一本南疆异闻录上看过，此花畏火，畏燥，性喜阴寒。寻常催花，多用炭火暖房熏蒸增温，若用此法对付灼兰，只会让它立刻枯死。是以，想在春天见到夏日的灼兰，几乎是不可能之事。”


    逄楚之一向说话留有余地，此刻说得如此肯定，那便是绝无可能。


    凌青不由也蹙起眉。


    不可能？


    可父亲衣物上的花粉是她亲眼所见。


    等等………


    凌青忽然想到了什么。


    “如果……它不是被催开的呢？”她的声音沙哑，“如果……它本就该在春天开花呢？”


    逄楚之眼神一震：“你是说……歧种？”


    凌青点点头：“我也是只在书上看到过。所谓天地万物，皆有常态，亦有异数。有些奇花异草，经高人培育嫁接，或是偶得天地造化，会生出与同类截然不同的歧种。比如盛夏开花的牡丹，能培育出寒冬腊月绽放的寒魁牡丹。那么，有在盛夏开放的绿花灼兰，也会有………”


    “也可能会有一种能在早春吐蕊的‘春生’歧种？”逄楚之道。


    两人对视一眼，都感到了心脏在狂跳。


    这个推论，是眼下唯一的解释。若能证实，那就说明……


    凌青忽然抬头，问道：“只是我虽然知道这个，却并不了解它的价值。这种歧种………价值如何？”


    “………价值？”


    听到她这话，逄楚之的嘴角勾起一抹冷嘲。


    “姐姐，这种东西，已经不能用金银来衡量了。灼兰本就稀有，更何况歧种。一株反季节的灼兰歧种，足以让真正的豪门贵胄争相收藏。若是真有这么一株花……陆鼎风一定会将它送给最至高无上之人。”


    这是一份……重礼。


    可眼下，并不是要知道这位贵客是谁。


    凌青的目光重新落回到眼前的花圃，眼睛忽然划过一道亮光。


    “不对！”她沉声道，“陆鼎风就算能得到歧种，他府里的花匠，也未必懂得如何照料。尤其是这种奇花。”


    逄楚之刚要说些什么，却忽然被声音打断。


    远处的小径上，传来了两个人的脚步声和交谈声。


    有人来了！


    凌青和逄楚之迅速对视一眼，两个人默契地往后退了一步，隐入假山后的阴影里。


    往这边来的两个人还在说着话。


    “……你说王管家也真是的，大半夜让咱们来加固那几盆秋海棠的防风架，真是瞎折腾。”


    “让你干就干！”一个苍老的声音呵斥道，“王管家吩咐的事，你也敢抱怨和怠慢？我看你真是在这花圃待久了，以为自己能一直安然无事呢。忘了去年周老三是怎么断着腿被扔出府的？”


    年轻的那个一顿，来了几分兴趣。


    “这事我倒是隐隐听说过，可我去年不是还没来府里嘛。那周老三到底犯了什么差错，被打断腿？”


    “因为………”苍老的那个压低了声音，“一盆花。”


    假山后，凌青屏住了呼吸，连逄楚之都收敛了气息，神情变得专注。


    “他打碎了老爷的花？”年轻的那个道，“不过就是一盆花，这花圃里多的是。”


    “那能是一般的玩意儿？那是王管家亲自盯着，从南边快马加急、日夜不停运来的宝贝疙瘩！金贵着呢！”


    “这么老远来的花？”


    “可不是，当时就放在这花圃里的亭子里，用纱幔罩着，宝贝得跟眼珠子似的。周老三就是夜里打了个盹，没注意风向，让那花吹了一夜倒春寒的冷风，第二天就蔫了。老爷当时发了好大的火，说误了大事。”


    年轻的那个咂舌道：“我的乖乖，那后来呢？那花救活没？”


    “………谁知道呢。”


    另一个人的声音渐行渐远。


    “没过两天，那花就不见了。周老三也被打断了腿，赶了出去。听说后来，这花就由王管家亲自照料了。你小子不懂，王管家年轻时也是个顶顶厉害的花匠，跟咱是同行，是老爷看中了他细心，这才提拔他，瞧瞧人家现在……”


    夜风吹过，话音散尽。


    阴影中，凌青缓缓直起身子。


    风是冷的，可她浑身的血液却在这一刻被点燃，滚烫沸腾。


    她明白了。


    一却都明白了。


    普通的绿花灼兰，虽也珍贵，但毕竟栽在花圃中。虽然花圃看管严厉，但仍然很多人都能接触到。宾客、姨娘、家丁………个个都可能沾有花粉，线索繁杂，难以追查。


    可她父亲身上沾染的，从来都不是寻常的绿花灼兰。


    而是被强行催开，只在早春昙花一现的灼兰歧种！


    这样的奇珍，是预备送给某位贵客的重礼，绝不会轻易示人。所以陆鼎风将其交给花匠周老三秘密照料，却因周老三一时疏忽，差点毁了这花。


    后面的事，就可想而知了。


    周老三被赶出府后，精通此道的王管家亲自接手，将这株歧种亲自救活培育。也就在这期间，陆鼎风发现了父亲正在追查他掳掠姐姐的罪行。他


    怕父亲继续调查下去，牵扯出他掳走的所有女子。于是，派王管家去灭口。


    王管家在照料歧种时沾染的花粉，也在搏斗中，留在了父亲的身上。


    这一切的一切，只要找到那个被打断腿的花匠周老三，就都水落石出了！


    凌青抬起头，那双在夜色中亮得惊人的眸子里，再没有一丝迷茫，只剩下冰冷刺骨的恨意。


    ———


    申时，秋日的金光穿过窗棂，照入屋内。


    陆微就这么怔怔地看着窗外。


    一片枯叶打着旋儿，摇摇欲坠。一阵风过，它终究还是脱离了枝干，飘飘摇摇地落了下去，被卷向不知所踪的远方。


    陆微的心，也像那片枯叶，空洞而怅然。


    心内凄凉一片，明明该恨极痛极，可因为太痛苦，此时却生不出多少怨恨了。


    这两天经历的的痛楚太多太烈，痛到极致，剩下的便只有一片空洞的麻木。麻木是一种慈悲，让她的心不必再被反复撕裂。


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    她不由自主地想起了凌青。


    “……你父亲，就是个卖女求荣的货色。”


    “……终究，是我对不住你………”


    陆微眼眶慢慢湿润。


    她是恨凌青的。


    她必须恨她。因为如果凌青说的是真的，那她算什么？那就是说，她今日的绝境，到头来不过都是她自己咎由自取？


    不，她不能相信。


    哪怕只是为了让自己好受一点，为了让自己此刻的牺牲显得更悲壮，她也绝不能相信。


    可她现在最担心的，便是她走后，剩下的人该怎么办？


    小娘……


    昨夜，她和萧姨娘抱头痛哭了一整晚。那个永远自信坚韧、妩媚多情，仿佛任何风浪都无法撼动的女人，第一次在她面前露出了那样沧桑疲惫的模样。小娘鬓边生出的几缕银丝，刺得她眼睛生疼。可小娘终究也只是一个妾室，纵使万般不舍，在皇权天威面前，她的眼泪轻如鸿毛。


    还有二姐……陆微闭上眼，心口一阵抽痛。


    陆微正发着呆。忽然，门外传来“砰！砰！砰！”的几声巨响，不像是敲门，倒像是有人在用脚狠狠地踹门。


    陆微蹙起眉头，心中升起一股烦躁。如今她都是这般境地了，是谁还敢如此放肆？不会又是陆皎吧？


    “谁啊？”她不耐烦地扬声问道。


    回答她的，是“哐当”一声更大的巨响，门竟被直接踹开了。


    木门打开，撞在墙上。门口的光影里，赫然站着一个高挑的身影。


    当陆微看清那张熟悉的面容时，整个人怔在原地————


    那人一身利落的红色骑装，长发高高束起，额上渗着细密的汗珠，胸口剧烈地起伏，显然是一路狂奔而来。


    是……洛清影。


    陆微呆呆地看着她，看着她风尘仆仆的模样，看着她焦急疲惫的神情，喉咙像被什么堵住了。


    许久之后，她猛地从椅子上站了起来，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。


    “清……清影……”


    洛清影大步走了进来。


    她也深深地看着她，一言不发。


    不是因为不想，不念，才相顾无言。正是因为太在意，才如此千言万语凝在心头，却不知该说什么。


    陆微以为洛清影会怪她，怪她如此不信守诺言，坚持不住她的底线。可当她望进那双眼睛，只看到了铺天盖地的心疼。


    她……心疼她。


    就是这个眼神，瞬间刺破了陆微这些天所有的伪装。


    被她强行压抑的痛苦、悲伤、委屈与绝望，在看到挚友的这一刻，终于山呼海啸般地汹涌而出。


    她再也忍不住了。


    “哇—————！”


    她像个迷路的孩子终于找到了回家的路，疯了一般地冲过去，一把抱住洛清影，将脸深深埋在她的肩窝里，放声大哭。


    “你怎么才来！！”


    她用尽了全身的力气，一下，又一下，用拳头砸在后背上。


    “你怎么现在才来啊！！”


    洛清影被她砸得闷哼了几声，却忍着疼，一动不动地任由她发泄。她只是抬起手，轻轻拍着陆微颤抖的脊背。


    “你知不知道我一直在找你……我一直在找你……你为什么来得这么晚……”


    “陆微……”洛清影沙哑地问道：“你……你真的要入宫了吗？”


    哭声戛然而止。


    陆微抬起头，满是泪痕的脸混着妆容，早已花了一片。她擦着怎么也擦不完的眼泪，轻轻点了点头。


    “………是。”


    哪怕来之前已得知了消息，可真正从陆微嘴中听说，洛清影的脑子还是“轰”的一声炸开了。


    “…不…不……”她一把抓住陆微的肩膀，颤抖着说：“是谁……是谁逼的你………”


    “没有………没有人………”


    “是谁逼你……是谁逼的你！你告诉我！你告诉我！我去找他算账！！”


    “没用了……”


    陆微拉住她，哭着摇头。


    “清影，没用了……圣旨已下，父亲也同意了……一切都定下了。”


    “我不信！”洛清影猛地甩开她的手，“我不信！我去求我爹娘！他们战功赫赫，在陛下面前总有几分薄面！我让他们去求陛下，收回成命！你不能入宫！你不能！”


    “你别为难洛伯父和伯母了……这是我们陆家的事……我……”


    话未说完，她却看见洛清影的脸上，不知何时已挂满了泪水。


    陆微愣住了。


    她与洛清影自小一起长大，深知她的脾性。


    洛清影一直认为认为流泪是世上最无用之事，瞧不起一遇事就哭哭啼啼的人。而她自己，更是再苦再累也轻易不落泪。


    可如今，这个能弯弓射大雁、一剑惊四座的洛清影，这个永远坚强乐观，不肯轻易掉一滴泪的洛清影…………


    ……哭得像个泪人。


    “你为什么不告诉我！你为什么不派人来找我！为什么要让我从别人口中，听到你要被送进宫的消息……”


    她看着陆微，声音破碎：


    “陆微……你等等我……你再等等我啊！”


    话音未落，她“扑通”一声，双膝重重跪倒在地，再也支撑不住，哭得不成样子。


    陆微的心，像是被一只手狠狠攥住，疼得无法呼吸。


    她身子一软，滑落在地，与洛清影一同跪下。就这么紧紧地、紧紧地抱着她。


    此时，再没有旁人。这天地似乎只剩下她们两个。


    命运像洪流，将她们彼此冲散。哪怕此刻拼尽全力相拥，也无济于事。


    陆微紧紧抱着洛清影，颤声呢喃：


    “我们的誓言………终究是我背信了………对不起………”


    “对不起………清影………”