“！”


    陆皎惊慌失措，连忙用袖子死死捂住胳膊：“什么都没有，什么都没有！臣女只是………不小心擦伤………”


    可她这幅急于掩饰的慌乱模样，怎么看都不像不小心。


    高台之上，皇帝的表情有些不悦。他声音沉了下来：“怎么回事？”


    “臣女………”


    “呀。”宋婕妤适时地露出一丝惊诧与担忧：“陛下，臣妾刚才好像看到了，陆三小姐的胳膊上，全是伤啊。”


    皇帝眉头紧蹙：“伤？”


    “臣女该死！”


    陆皎连忙挣脱开常公公的手，再次跪了下去。


    “这只是臣女不小心蹭伤的，不值一提。多谢陛下和娘娘关心。”


    她嘴上说着没事，身体却抖得愈发厉害。


    “蹭伤怎会是如此？”宋婕妤的声音陡然高了些许，“方才公公拉起三小姐衣袖时，臣妾远远瞧见一片骇人的青紫，那看起来可像是………被鞭打的痕迹！”


    说着，她便楚楚可怜地望向皇帝。


    “都怪臣妾愚钝，这几日与陆三小姐一同排练舞艺，竟一次都未曾察觉！只是……三小姐金枝玉叶，怎么会有如此伤痕？”


    她每说一句，皇帝的脸色就更沉一分。他默然不语，只是深邃的目光扫向陆家所坐的席位。


    许久之后，他看向陆皎，声音威严：“嗯？”


    天子之威严，顿时如山岳般压了下来。陆皎的眼泪终于忍不住夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落，滴在地砖上。


    她不住地摇头，咬着唇，迟迟不肯开口。这副梨花带雨的模样，配上她那娇俏又清瘦的身形，竟生出一种楚楚动人之感。


    “…………”


    席间的宾客们面面相觑，都看不懂今天这唱的是哪一出戏。


    是宋婕妤与陆家有旧怨，借机发难？还是这位陆三小姐，当真受了天大的委屈？


    洛清影忍不住压低声音：“………陆皎这是怎么了，你们知道吗？”


    “我哪知道她今日唱的是哪出！”陆微没好气道。


    陆沁看着陆皎的身影，没有说话。


    陆府众人也是脸色各异。陆老夫人脸色难看至极，萧姨娘一脸迷茫。而陆鼎风，他那张万年不变的温润面具下，终于露出了一丝冰冷。


    “说！”皇帝威严的的声音响起。


    陆皎被吓得浑身一颤，终于是低下头。


    “是……是臣女顽劣，家中……家中的教习嬷嬷，多管教了几下罢了，算不得什么。”


    “胡言！”宋婕妤立刻反驳，语气里全是心疼，“陆妹妹你是主子，她们终究是奴才，奴才打主子打得如此没有轻重，哪有这样的道理？何况，我看妹妹言谈举止，颇有章法，教养规矩皆是不错，又何须教习嬷嬷下此重手管教？”


    “………好了。”


    就在这时候，皇后忽然开口了。


    她不咸不淡地看了宋婕妤一眼，声音依旧温婉柔和。


    “宋婕妤，你心疼陆三小姐是好事。但管教女儿，终究是陆大人的家事，你虽是好意，可这般追问不休，怕是有些过了。”


    宋婕妤立刻福身：“皇后娘娘教训的是，是臣妾失言了。臣妾只是……只是实在心疼陆妹妹这般模样，一时情急，忘了分寸……”


    陆皎见状，也怯生生地抬头：“陛下、皇后娘娘、婕妤娘娘明鉴，府中教养是应该的。臣女……臣女的确顽劣不堪，又、又正逢婚事在即，父亲祖母严加管教，也是为了臣女好……”


    “婚事？”宋婕妤惊呼。


    皇帝听闻此言，眉头微微一动。


    “原来三小姐已有婚事在身？这可是大喜事，臣妾竟从未听说。不知是哪家的青年才俊，得了这份天大的福气？”


    陆皎的脸瞬间变得更加惨白，她为难地咬着下唇，目光下意识地瞟向陆鼎风和陆老夫人的方向。


    众宾客都不知她什么意思，目光不由也跟随她的视线，看了过去。


    陆老夫人一张老脸涨得铁青，可在众人的注视下，却不得不站起身。她硬着头皮，艰难地回话：


    “回娘娘，是……是户部员外郎魏大人的……胞弟。”


    户部员外郎魏大人，在座众人稍一思索，便有了数。一个靠科考上位的六品官员，家底微薄。虽有些能力，但到底无人托底。


    至于他的胞弟………如果没记错的话，似乎并无官职，是个白身。


    此言一出，满殿瞬间掀起一阵压抑不住的骚动。


    在座的哪个不是高门世家，京城内有什么联姻动向，这些世家夫人们一向第一个知道。可陆家嫁嫡女———还是嫁给一个六品官员的白身弟弟，这等惊天动地的大事，她们竟然无一人知晓！


    不过这样的婚事，实在是太过离奇，陆家当然也要藏得死死的。


    凌青看着眼前这出越来越精彩的戏，唇角微微一勾。


    陆鼎风的好算盘，她早已从逄楚之那里听得一清二楚了。


    陆皎要嫁的那个人，不仅是身无功名，屡试不中。他表面看着还行，但实则就是个金玉其外、败絮其中的草包。吃酒贪花，流连烟楼，样样都会，样样都败。


    陆鼎风能从这么多世家公子中，挑出一个这么烂的人，也是不容易。


    他为的，就是让陆砚修和陆皎这两姐弟，彻底堕入泥潭，永无翻身之日。而他这个当朝大官，将女儿下嫁寒门，不慕权贵的事，也是传出去了。


    高门权贵是瞧不起这事，可寒门百姓却觉得好啊。他这稀烂的民间声望，怕是能扭转一些。


    这时，宋婕妤又惊讶道：“婚事是喜事，可也不能如此管教。瞧瞧把人打的，这是哪家的规矩？陛下向来崇尚以德服人，陆大人又是文官楷模，怎么会………”


    她的暗示十足的话，立马激起了众人的议论纷纷。


    “这陆大人，是恨毒了那位故去的林氏啊……”


    “是啊，不过林氏虽可恨，但子女却无辜。迁怒至此，实在有些太过了，怎么能连自己的亲生女儿都如此折辱呢？！”


    “下嫁白身也就罢了，还任由家中奴才磋磨，就算不是他亲手做的，也是睁一只眼闭一只眼，啧啧，真是人面兽心……”


    议论声虽小，却一字不漏地传到陆鼎风的耳中。他的脸色越来越难看，几乎快要挂不住那副温润儒雅的面具。皇帝的目光也落在了他身上，那眼神，越发晦涩不明。


    就在这时，一位身着六品官服的男人“扑通”一声跪倒在地。


    正是那位户部员外郎魏大人。他满头大汗，神情慌张。


    “陛下！陛下明鉴！是微臣！是微臣鬼迷了心窍，猪油蒙了心！微臣那不成器的胞弟，才疏学浅，德行浅薄，万万配不上陆三小姐这等人物！微臣……微臣不敢高攀陆家！还请陛下和陆大人收回成命，微臣……微臣绝不敢耽误三小姐的终身啊！”


    他如此卑微的姿态，似乎是极力想把这桩婚事给退了。


    开玩笑！皇帝都明显对这桩婚事不满了，他再不识趣，那有几条命都不该赔的！他就不该为了和陆家攀上关系，稀里糊涂搭上这门亲事！


    陆鼎风依旧面无表情地坐着，看不出在想什么。


    皇帝收回目光，不再看他，反而转向皇后：“皇后，你怎么看？”


    皇后端庄一笑：“陛下，臣妾瞧着，既然魏大人与陆三小姐皆无此意，这桩婚事，不如就此作罢。”


    她停顿了一下，目光落在陆皎身上。


    “臣妾看陆三小姐娇俏可爱，舞姿灵动，实在很合臣妾的心意。若能时时召她入宫说说话，也是一件美事。”


    “…………”


    众人似乎预料到了什么，纷纷看向陆皎。


    洛清影不可置信道：“不会吧————”


    果然，皇后说出了下一句话：


    “既然她的婚事已退，臣妾斗胆，向陛下一个恩典，不如……”


    “就将陆三小姐纳入后宫，封个美人吧。如此一来，她也能名正言顺地留在宫里，与臣妾和宋婕妤说笑解闷，陛下以为如何？”


    …………


    满殿再次一静。


    陆微陆沁都已经完全愣住了。


    不过是一次普通的消夏宴，怎的陆皎就突然变成………嫔妃了？！


    而其他人，愣了一瞬后，却又觉得毫不意外。


    皇帝刚刚虽未明说，但在场的哪个不是人精，都看出他对陆皎动了心思。而宋婕妤不知是有意还是无意，竟也替她铺路。皇后愿不愿意不知道，但皇帝既然有意，她就必须主动提出。这是身为六宫之主的贤德之举。


    皇帝淡淡地点了点头，不置可否。


    ————这是默许了。


    宋婕妤捂嘴一笑：“臣妾本就与陆妹妹投缘，如今娘娘成全，妹妹便和我们后宫姐妹就当是一家人了，当真是一桩美事！陆妹妹，还不快谢恩？”


    “…………”


    陆皎也终于从震惊中回过神来。


    她没想到这条路，来得如此突然。之前凌青告诉她，她并不相信，她只觉得能摆脱这门婚事便好。可如今她不仅取消了婚事，还即将成为宫嫔，踏上一条完全不同的人生。


    她不知道自己此刻该狂喜，还是悲伤。也许从母亲去世起，她就已经丧失了所有的情绪。如今，她心中只有一片麻木。


    她跪下，重重地磕了一个头。


    “臣女陆皎…………叩谢陛下隆恩，叩谢皇后娘娘恩典。”


    纵然尘埃落定，再无回头之路，可在那一瞬，她心中仍存着一丝微末的幻想。


    那个人……那个人……


    他会为她难过吗？会有一丝遗憾吗？就算不难过不遗憾也好，哪怕他心中，只为她泛起过一丝涟漪也好………


    她抬起那张泪痕交错的脸，下意识地，朝着一个方向望去———


    崔令徽正坐在那里。


    他仍然和她记忆中一模一样。清风朗月，与周遭的喧嚣格格不入。他的神情，也一如既往地淡漠，仿佛殿中发生的一切，都与他无关。


    他的目光，从始至终，都在看着一个方向。


    陆皎望了过去————


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    是她。


    永远是她。他的眼中，只有她。


    那道温柔的目光，永远不会朝她陆皎这边偏移分毫。


    这一眼，就犹如一刀，彻底斩断了陆皎心中最后一丝妄念。


    这妄念，是多少年的少女情怀。


    她的眼泪，越发滚烫。


    在此刻，她才真的明白。自始至终，从来都是她的一厢情愿。


    她再也不会爱上任何人了。


    —————


    圣旨已下，尘埃落定。


    陆皎成了这场飞霜殿宴最瞩目的人。


    从一个声名狼藉的草包，一跃成为御前钦点的才人，不可谓不传奇。


    宫人引着她回到陆家的席位，顿时周围的目光都望了过来。嫉妒的、探究的、憎恨的………无论是什么样的目光，总归都不是什么真心善意的。


    她缓缓坐下，宽大的衣袖滑落，露出手腕上的一片青紫的伤痕。


    明明是大喜事，陆皎的脸上却没有半分喜色。她只是呆呆地坐着，眼神空洞，近乎麻木。


    “………”


    在旁边陆微死死地盯着她，满腹疑问堵在胸口，几乎要炸开。


    洛清影悄悄地戳了戳她，示意她问。


    终于，陆微憋不住了。


    “喂？！今天这一出，是你自己安排的吗？你什么时候订的婚事，又是什么时候跟宋婕妤交好的？还有，你什么时候偷偷瘦的身子，又什么时候学的跳舞了？”


    她逼近一步，一字一句问道：“你做这么多，就………只是为了入宫？”


    陆皎像是没听见，依旧一动不动。


    “喂，你听见了吗？你………”


    陆皎这副神不守舍的样子，让旁边想说什么的陆沁也犹豫了。


    但看着她苍白的脸，陆沁终究还是不忍，小心翼翼地问道：


    “三妹妹……你，是真的想入宫吗？”


    或许是陆沁的声音终于打动了她的麻木。陆皎僵硬的脖子缓缓转动，空洞的目光聚焦在陆沁脸上。


    她忽然凄然一笑。


    那笑容的苦涩，竟让人触目惊心。


    “………要不然呢？”她声音沙哑，“你以为我还有什么路可以走？”


    “我声名狼藉，亲缘淡薄，身边没有一个真心疼爱我的人。最好的结局，不过是像父亲安排的那样，嫁给一个不知所谓的白身，生儿育女，庸碌一生，最后被蹉跎成一个连自己都厌恶的怨妇！”


    她深吸一口气，泪水再次涌出，眼神却亮得吓人。


    “可入宫就不一样了，一步登天啊！从此以后，我就是陛下的妃嫔。我和你们，就都不一样了！你们见了我，都要恭恭敬敬地行礼问安！所以………同样都是嫁人，你说，我为什么不选这条路呢？”


    陆沁看着她近乎崩溃的样子，所有想劝慰的话都堵在了喉咙里，心中只剩下一片酸涩。


    她沉默了许久，才轻声说：“我知道………我知道你的为难。虽然你我姐妹缘浅，过往也有许多误会，但我还是希望你能…………过上自己真心想要的生活。”


    “你别假惺惺了！”陆皎尖锐地打断她，“不是所有人都和你一样好命！你不懂我的处境，就不要这么恶心地同情我！”


    陆沁不知所措：“我………”


    “我最讨厌你的就是这副悲天悯人的样子！好像真心为我着想一样。你自己什么都不缺，什么都拥有，就总是希望别人和你一样与世无争！你有名满京城的才名，有祖母的疼爱，有父亲的偏爱，有未婚夫的钟情，甚至………连她都可以毫无怨言地为你谋算！”


    她看向她背后的凌青，目光越发憎恨。


    “可我呢？！我有什么？！我除了我自己，什么都没有！我只能靠自己，用尽所有肮脏手段，去拼这一条活路！善良？自由？欢喜？那是有资格、有底气的人才能拥有的东西！”


    “不，善良从来都不是错。”


    忽然有个声音，打断了一切。


    陆沁和陆皎不由望了过去。


    凌青站出来，冷冷地看着陆皎。


    她本来一直沉默着，可见陆沁脸色煞白，她再也听不下去。


    “你总说二小姐什么都有，所以才能一直善良。可你忘了，林雪桐还在时，你也是集万千宠爱于一身，可那时候的你，难道就善良了吗？”


    陆皎的脸色越发苍白，嘴唇翕动着，却一个字也反驳不出来。


    “你想争，想谋得出路，这无可厚非。从来没有人怪你。如今二小姐不过是念着最后一分姐妹情分，才最后问你一句。你听或者不听，都随你。往后，你的路就是你自己走，是荣是辱，是富贵是凄凉，都由你自己担着。不会再有人可怜你。”


    她顿了顿，目光再无一丝温度。


    “………你的一切，都与我们无关。”


    “…………”


    陆皎哑然了。


    许久之后，她浑身的气焰瞬间泄了个干净。


    她缓缓地、缓缓地低下头，将脸埋进双掌之中，再也说不出一个字。