朱雀大街上，车马喧嚣，人流如织。即使夏季烈日炎炎，也无法消减半分帝都的盛世繁华。


    临风茶楼二楼的栏边。


    凌青端起面前的白瓷茶杯，正要送至唇边。


    “哎，先别喝。”


    那只骨节分明的手伸过来，轻轻按住了她的手腕。


    逄楚之坐在了她对面，看她望过来，便露出一个纯然无害的笑容。


    “茶凉了，香气也浮了。”


    他不由分说地取过凌青的杯子，将里面的茶水倒入一旁的茶洗。又叫人取来热水，细细地烫过杯盏后，才又斟上了一杯。


    凌青算是发现了，他真的是很懂茶。能如此懂行，可见平时没少喝，几百几千杯都有了吧？


    “我没你这么金贵，没那么多讲究。”凌青看着他一套行云流水的繁复动作，淡声道。


    “这怎么能叫讲究呢？所谓茶，涤烦子，破睡功，最是能让人心旷神怡，神思清明。既要借它醒神，自然要善待，岂能马虎。”


    “………清醒神智？”凌青若有所思道：“怪不得你平时只爱喝茶，从不沾酒。大概是骨子里疯得太厉害，怕一喝酒就暴露了本性，只能时时喝茶来压制吧？”


    这话说得极不客气，讥讽意味十足。


    逄楚之却不以为意，笑意更深：“随便你怎么说。不过……”


    他身子微微前倾，那张俊美无双的脸凑近了些，带着一丝孩子气的得意，像急于邀功一般。


    “不过这次的事，我办得还算让姐姐满意吧？我们的合作………我已经展现了我的诚意了，不是吗？”


    说着，他下巴朝窗外点了点。


    “你听。”


    楼下街道的喧嚣中，果然有另一股格格不入的声浪。一大群穿着洗得发白的旧儒衫的书生正聚集在街边，激烈地争吵着，甚至推搡起来。


    “陆大人乃我辈读书人的楷模，岂容宵小污蔑！”


    “定是朝中奸人构陷！我等要联名上书，为陆相鸣冤！”


    而另一边，言辞激烈百倍。


    “楷模？窃取已故之人遗作的伪君子，也配称楷模？我呸！”


    “我曾如此钦佩他，一心想考取功名拜入他门下。如今方知，他踏着别人的尸骨上位。如此恶鬼，我等竟还奉为神明，可笑！可悲！”


    “清流砥柱？我看是浊流之源！烧了他的集子！莫让此等欺世盗名之徒脏了我们的眼！”


    …………


    逄楚之听着这些声音，脸上的笑容愈发玩味。


    “陆鼎风以寒门之身一举夺魁，平步青云，终成一代清流之首。所以，他在这些寒门士子中威望最高，人人将他视作神明，皆以他的经历来激励自己。”


    他顿了顿，道：


    “可神明一旦有了裂痕，最先舍弃他的，往往就是最虔诚的信徒。捧得越高，摔得越惨，自古皆然。”


    凌青听着楼下的叫嚷，难得地附和了一句：“效果不错。”


    “只是不错？”


    “我更好奇，此事不易，虽然事事都是陆鼎风都为，也不算冤枉了他，但证据难寻。你为何如此轻易就办成了？”


    “哪有什么轻易的事。”逄楚之但笑不语，慢悠悠地品了口茶：“看似轻易的背后，都不过是铺垫了许久罢了。你和我一样，自然知道若想自己看起来游刃有余、毫不费力，背后所要付出多大的努力………”


    他意味深长地凝视着她：


    “毕竟………如今的你，也是从叶清澜脱胎换骨变成的，不是吗？”


    “…………”又来了，估计是刚才被她讥讽了，暗暗记恨，又拿她过去的事来威胁她！


    “可既然你有这能力，为何不早些对陆鼎风动手？”凌青直接别开话题。


    “…………”


    这句话似乎触动了逄楚之某根心弦。


    他脸上的笑容渐渐收敛了。他垂下眼帘，那双美丽的眼睛被长长的睫毛遮住，光影落在他脸上，看不出他的神情。


    “因为阿姐……”他轻声道，“我与她一同长大，我的母亲和她的母亲是故交。我……不想直接站在阿姐的对立面。况且，陆鼎风没了，陆府也就没了。”


    他抬起头，那双漂亮的眼睛直直地看着凌青，里面情绪复杂难辨。


    “你可曾想过，到那时，阿姐会是何等境地？”


    凌青也怔了一下。


    她不由想起那日，陆沁听到噩耗后摇摇欲坠的样子。这几日，陆鼎风虽未罢官，却已圣心尽失，闭门不出。陆沁整个人也郁郁寡欢，憔悴了许多。


    她对陆鼎风的孺慕之情，比凌青想象中要深厚得多。


    可………


    凌青心中的动摇一闪而过，很快就被恨意所覆盖。


    她冷冷道：“我不会让小姐落到难堪的境地。但这个仇，也是非报不可。”


    “是吗？”逄楚之看着她，似笑非笑。


    他这样的反应，倒一时让凌青看不透了。


    在她眼里，他一直就是那个寡情薄性，为达目的可以利用任何人的疯子。此刻，他口中对陆沁的这份情谊，是真是假，她根本无从分辨。


    凌青不想再谈论这个话题，索性别开脸：“好了，不说这个了。先说说下一步该如何吧，我也与陆皎谈好了，她愿意帮忙，只是……”


    “那好办。”逄楚之打断她，轻轻招了招手，“你过来些，我小声与你说。”


    凌青略一迟疑，还是将身子凑了过去。


    “再过二十日，是六月六，宫中循例会设纳凉宴，遍邀文武百官及家眷同乐。”


    “不过……”他话锋一转，“要怎么做，得你自己想了。既然是你我合作，该做的我先做了。剩下的………就看你的本事了。”


    凌青眼中闪过一丝决断：“我知道了。”


    “当然，要是你求求我的话，我也未必不会帮你一把。”他朝她眨眨眼。


    “不必。”凌青冷声道，作势要起身。


    两人到现在还维持着耳边低语的亲密姿势，就在凌青起身的瞬间，逄楚之忽然抬手，虚虚地扶住了她的肩，阻止了她的后退。


    凌青稍微一怔，没有再动。


    就在这个时候————


    逄楚之的头微微一偏，那双含笑的桃花眼专注地看着她，嘴唇却若有若无地，在她的耳垂上轻轻蹭了一下。


    那温热柔软的触感，像一点火星，瞬间点燃了全身，滚烫感窜遍四肢百骸。


    “………！”


    凌青浑身一僵，猛地向后退开一步：“你干什么？！”


    逄楚之却跟没事人一样，好整以暇地坐直了身子，一脸惊讶地看着她：“你耳朵这就红了？”


    “你有病？！我说了那么多次让你去治病，你还不去治你那疯病？”


    逄楚之无辜地摊了摊手：“楼下太吵，我怕你听不清，所以才凑近些。这一凑近才发现………你这耳廓饱满，很有福气，便没忍住多看了两眼。不小心碰到了而已，别这么小气。”


    这番话说得很是轻薄。


    以逄楚之见人说人话，见鬼说鬼话的本事，能说得如此轻佻，可见是纯粹想让她难堪。


    “…………不小心？”


    凌青点了点头，不再说话。


    就在逄楚之以为她就这么忍气吞声地准备认了的时候，凌青猛地站起身，拿起桌子上的茶盏，直接一泼———


    “哗啦————！”


    琥珀色的茶汤尽数泼洒而出，不偏不倚，全都泼在了逄楚之那身月白色的锦袍前襟上！


    深色的茶渍在他浅色的衣袍上迅速晕开，顿时狼狈不堪。


    “…………”


    这一下变故，快得让逄楚之瞬间懵住。


    他低头看着自己胸前那一大片湿漉漉的污渍，眼中闪过一丝罕见的错愕与呆滞。


    凌青站直了身体，冷冷地看着他。


    “手滑了，我也不是故意的。”


    她微微一顿，看着他错愕的脸，冷笑一声：“你别这么小气。”


    说完，她不再看他一眼，便转身，头也不回地大步离去。


    “喂！”逄楚之在她身后喊道：“喝茶和衣服的银子你不给我啊？”


    凌青头也不回，脚步更快了。


    “疯女人…………”


    逄楚之看着她消失在楼梯口的背影，低声骂了一句。


    他拿起她那只空了的茶盏，送到唇边，虚晃了一下。


    许久后，他低声自语道：


    “算了……就当我请你了。”


    —————


    回到府中，凌青马不停蹄地去了陆皎的院子


    片刻之后，她从陆皎的院落出来。


    她面无表情地走在府中的小径上，心中盘算着接下来的每一步。


    逄楚之说得对，接下来的每一步，她只能靠自己了。陆鼎风是何结局，就在此一举了———


    “凌青！”


    就在她思索的时候，一个清脆的声音在前面响起。


    凌青抬起头，只见谷翠正提着一个小布包，眉开眼笑地朝她跑来。


    “你瞧我买了什么，街角那家新开的铺子，胭脂水粉便宜得紧，我……”


    谷翠的话说到一半，忽然顿住了。她的目光越过凌青的肩膀，看到了她身后陆皎的院门。


    “凌青……”谷翠的声音瞬间冷了下来，质问道：“你怎么……从三小姐的院子里出来？”


    “………”


    凌青心中瞬间一紧，面上却依旧淡然。她淡淡地“哦”了一声：“给三小姐送点东西。”


    “你骗人！”谷翠的声音陡然拔高，“小姐现在一心都挂念着老爷的事，哪还有心思理会旁的？而且她现在已经和三小姐彻底决裂，怎么可能让你给她送东西！你说，是不是三小姐又找你麻烦，把你叫过去欺负你了？她还敢如此，我现在就去找她对峙！”


    谷翠气势汹汹，提着裙摆就要往里面冲。


    “站住！”凌青一把拉住她。


    在谷翠怀疑的目光中，凌青迅速道：“……不是你想的那样，我只是借着送东西的名义，去警告她安分些。你也说了，小姐最近心情不好，经不起任何刺激。所以我怕她这当口闹事。”


    “…………”谷翠停下脚步，半信半疑地看着她：“真的？”


    凌青面不改色地点头。


    “呼………你早说嘛。”谷翠这才松了口气。


    “………你也没给我开口的机会。”


    “我错了我错了，我有些急了。最近小姐郁闷，我也跟着郁闷，这几日都快把自己闷坏了，所以脾气也急躁了些。”


    “无妨。那我们回去吧。”


    “不过……你正好提醒我了。”谷翠忽然拉住她，神秘兮兮地说，“这些日子小姐心情不好，我也一直着急，忽然看到你，我就知道如何让小姐心情变好了。”


    “什么？”


    “傻瓜，就是你啊！”谷翠用手指点了点凌青的额头，“你最近跟小姐也不亲近了，除了干活的时候，都见不到你人影。她虽然犯愁老爷的事情，但也因为你难过呢！你要是去哄哄她，陪她说说话，她肯定会开心很多的！”


    “我？那不可以……”


    “哪有什么不可以的！”


    谷翠不容分说地抓住凌青的胳膊，用力将她往陆沁的院子拉去。


    “你和小姐是不是有什么小矛盾啊？说开了就好了，小姐是主子，咱们是丫鬟，你和主子置什么气呀！”


    “等等，我没有………”凌青想要拒绝，身体却被谷翠的蛮力推得不由自主地向前。她心里也混乱得很，自己也捋不明白。


    她只知道，她现在最不想见到的就是陆沁。


    不是她憎恨陆沁，是她真的不知道怎么面对。


    可等她反应过来时，人已被谷翠推到了陆沁的房门前。


    “………”谷翠这什么蛮力！


    陆沁正坐在窗边，手支着下巴，失神地望着窗外。在看到门口的两人时，她的眼眸倏地一下睁大了。


    “………凌青？谷翠？你们在干什么？”


    谷翠将凌青一把推进屋里，大声说：“小姐！凌青有话要对你说！”


    说完，便是“砰”的一声，门被她从外面干脆利落地关上了。


    “…………”不是！


    就这么独留她一个人，尴尬地站在屋子中央？


    凌青此时尴尬得手脚都不知道怎么放。


    她面临过无数凶险的场合，面对过无数叵测的人心，可这是第一次，她完全感到手足无措。甚至……不敢面对。</p


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    “凌青？”


    陆沁的声音在背后响起。


    “…………”


    凌青深吸一口气，转过身去。


    陆沁声音一如既往的温柔，甚至带着一丝小心翼翼的期盼：“凌青，你……有话要对我说？”


    “是………”


    她做好心理准备，这才迎上了陆沁的目光。


    可刚抬眼，她就怔住了———


    那是怎样的一双眼睛。


    在见到她的那刻起，这双眼睛便骤然亮起，里面是毫不掩饰的欣喜与期盼。那光芒太盛，太纯粹，也太……滚烫，几乎要将凌青灼伤。


    她似乎已经等了许久，等着她主动靠近，等着她像从前一样与自己无话不谈。


    在这样的目光注视下，凌青只觉得心头更重了几分。她喉咙发紧，更是一个字也说不出。


    “你有什么话要对我说？”陆沁又耐心地问了一遍。


    “…………”


    凌青只感觉大脑钝住了，根本想不出要说什么。终于，在这令人窒息的沉默中，她口不择言道：


    “呃……小姐，府中账房报上来的采买单子有些出入，我核对了一遍，给您看看………”


    她麻木地汇报着府中无关紧要的庶务，却也清晰地感觉到，对面那道灼热的视线，随着她的话语，一点一点地冷却、黯淡。


    凌青不敢再看，飞快地垂下了头。


    “没事，”陆沁的声音低了下去，“这些……都是小事。”


    “是。”


    又是一阵沉默。


    许久，陆沁才轻声开口。


    “凌青，其实你不来找我，我也会去找你的，我…也有话要对你说。”


    凌青心猛地一沉。


    她预感到了什么，暗暗祈祷着她不要开口。可对面的人还是开了口。


    “你知道的………我很在乎亲人，特别特别在乎。”


    陆沁看着她：“所以父亲一出事，我夜不能寐，反反复复地焦躁着。我不能看到自己所爱之人难过，也不能和他们渐行渐远。可凌青，你也是我的亲人。我不想看你难过，更不想我们之间有任何隔阂。所以………我们之间……到底怎么了？你这几日，又为什么躲着我呢？”


    她近乎哀求地问：“你是不是有什么事瞒着我？你是不是遇到了什么麻烦？你可以告诉我的，凌青，你不用怕什么的，你也不用有任何为难的地方！我会帮你！我会站在你身后，无论什么，我最信任的人都会是你！”


    说着，陆沁举起了手，雪白手腕上那根蓝色的手串，格外刺眼。


    “你还记得吗？”陆沁眼含热泪：“这是我们当初一起买的，当初我们三个许诺，一直戴着，便一直都是好姐妹。”


    凌青猛地瞪大双眼。


    她能感受到自己手腕上那根同样的青色手链的渐渐变得炙热。无数次，她盯着那根手链，想把它摘下来，可到最后，还是没有摘下。


    可她知道，她们………不是姐妹……


    从来都不是。


    这一刻，凌青几乎要控制不住地抬头问道：


    你是站在我的身后，可你也同时站在你父亲的身后。若有一天，我与他彻底站到了对立面，你又到底会选谁？


    但理智让她问不出口。


    她不想知道答案。无论陆沁选谁，都有她的理由。但她知道…………


    这个问题会让陆沁陷入为难。


    在陆沁那双蒙上水汽的眼睛里，凌青终于抬起了头。


    她迎着她的目光，声音平静得近乎冷漠：


    “没有。小姐想多了，什么事也没有。”


    “…………”


    一瞬间，陆沁的眼神彻底茫然了。她像是被这一句话抽走了所有的力气，下意识地后退了一小步，仿佛不认识眼前的人。


    她声音已经带上了哭腔，却还是不死心追问道：


    “真的没有吗？我听说……你这几日，经常去找三妹妹。凌青……我知道你肯定是遇到了什么麻烦，你告诉我好不好………你告诉我…………”


    凌青心内一痛。


    她知道了。


    她竟然知道她去找过陆皎？可她却一直忍着，什么也没说，甚至不敢当面问她。那她这几日………都是怎么过的呢？


    她的父亲一朝出事，她最信任的侍女却忽然与她的死敌走得亲近，还对她如此冷漠……陆沁的心里，到底会怎么想。


    一切都是她的错。


    凌青的心，像是被刀子反复切割，疼得她几乎要站不稳。她从来没有觉得，如此亏欠一个人。


    她藏在宽大袖子里的手，死死地攥成了拳，指甲深深地掐进掌心，几乎要掐出血。她只能用这刺痛来抵抗几乎要冲破喉咙的真相。


    ……可她没有办法


    她抬起眼，迎着陆沁那双浸满泪水的眼睛，一字一句，说出了那句最伤人的话：


    “……什么也没有。”她冷漠道：“我没有任何事，一切都是您想多了，小姐。”


    陆沁眼中的光，在听到这句话后，彻底熄灭。


    她紧紧地闭上眼。睫毛上挂着的泪珠，轻轻地掉落下来。


    凌青不忍地垂下眼。


    她能感受到她此刻的痛楚，她几乎能听她心内有什么崩塌的声音。可她什么也做不了，甚至………连一句宽慰的话都不能说出口


    从前，她最讨厌那些做事矫情，关键时候不张嘴，到最后只能伤人伤心的蠢人。可如今，她自己也变成了这样。她忽然就觉得，真的没办法了。


    她真的一点办法也没有了。


    此生背负仇恨，以怨报怨，就注定会对不起一些人。她不是完人，她做不到事事两全。她只能…………对不起陆沁。


    陆沁睁开眼，眼神空洞。许久之后，她声音嘶哑道：


    “好……你没事，就好。”


    她说着，眼泪再次汹涌而出。


    凌青的心被狠狠狠地揪了一下。她竭力维持着面上的平静：


    “小姐不用担心奴婢，顾好自己身子就好。奴婢………下去了。”


    她说完，不再多看陆沁一眼，转身离开。


    陆沁看着她的背影，张了张嘴，却发不出任何声音。


    唯有无声的泪水，蜿蜒而下，滴落在地上。