“你……你这话什么意思？”陆皎愣愣地看着凌青：“不是陆沁，还能是谁？”


    凌青没有说话。她只是静静地看着陆皎，那眼神像是在看一个不谙世事的痴儿。


    许久之后，她才发出一声嗤笑。


    “说你蠢，你还真是蠢得无可救药啊。用你那核桃仁大的脑子好好想想，单凭一个二小姐，就能撺掇着陆老夫人，如此草率地将你嫁出去？”


    “你…………”


    “你是真天真，还是假天真？陆府是什么样的规矩，你自己最清楚。你的婚事，在这府里要讲究媒妁之言、父母之命。你难道真的相信，你父亲对这一切………”


    凌青微微前倾，一字一句道：


    “……都一无所知吗？”


    “！”


    这句话猛地在陆皎的耳边轰然炸响。


    她脑中嗡的一声，一片空白，怔怔地看着凌青，仿佛她说的每个字都听不懂。


    “……你什么意思……什么叫父亲知道？他要知道的话，为什么不阻拦这门婚事呢？”


    凌青看着她那副懵懵懂懂的模样，眼神里除了嘲讽，还多了一丝复杂意味。


    她叹息一声，缓缓道：


    “当然是因为这门婚事………本就是你父亲安排的啊。”


    “！”


    这话犹如当头一棒。


    陆皎彻底呆住了。她不敢置信地看着凌青，哆嗦着嘴唇，却半天说不出一句话。


    许久之后，她才强装冷静，仿佛这样就能找回底气：


    “怎么……怎么可能……你胡说八道什么！我是他的女儿！就算以前有隔阂，我也终究是他的女儿！父亲只有砚修一个嫡子，我和砚修是一母同胞的双生子，他怎么会不在意我？你休想挑拨离间！”


    “哦？”凌青轻声道，“你真的……这么笃定？”


    陆皎说不出话来，只是死死地瞪着她。那眼神看着凶狠，实际已经摇摇欲坠。


    “事到如今，我也不瞒你了。”凌青的淡淡道，“实话告诉你，在你母亲问斩之前……我去见过她。”


    “你……你说什么？！”


    刚刚还神情呆滞的陆皎，一听到母亲二字，瞬间瞪大了眼睛。


    “我母亲？我母亲？？”


    她不顾一切地扑上来，双手死死地抓住了凌青的肩膀，指甲几乎要嵌进她的肉里。这一刻，她脑海里的父亲、婚事、陆沁……一切都消失了。只剩下“母亲”这两个字。


    凌青任由她抓着，目光平静地与她对视：“不管你信不信，我，或许是见过你母亲的最后一个人。她与我，说了许多她从未对人言的话。”


    “你见过她？她最后好不好？她有提起过我吗？她和你说了什么？！她到底说了什么？！”陆皎激动得浑身颤抖，疯狂地摇晃着凌青的肩膀。


    “她说，她最放心不下的人，就是你和陆砚修。为此，她百般恳求我，求我放过你们姐弟二人。她说，一切罪孽皆由她一人犯下，与你们，没有半点关系。”


    陆皎愣住了。


    她抓着凌青肩膀的手，缓缓松开了。


    她呆呆地看着前方，眼神空洞。


    “母亲果然最后还在想着我………母亲………”她失神地喃喃自语。


    凌青蹙眉看着她。


    忽然，陆皎笑了出来，那笑声嘶哑而破碎，笑着笑着，眼泪就毫无预兆地滚落下来。她又哭又笑，整张脸扭曲在一起，难看到了极点，却又很是可怜。


    凌青静静地看着她这副难看的哭脸，心中竟没有丝毫快意。


    陆皎的确恶毒、愚蠢，她做下的那些事，桩桩件件都无法原谅，更洗不白。但她虽自私至极，却对林雪桐有着近乎偏执的爱意。她没有因为林雪桐的倒台就撇清关系，反而执着于为林雪桐报仇。


    至少这一点，她无话可说。


    陆皎胡乱地擦了一把眼泪，哽咽地追问：“她……她还说什么了？”


    “她说，她做下了许多错事，当初谋害先夫人，也的确是她一手策划，后面谋害渚碧，针对二小姐，也都是她所为。这点，你也不用替她辩解。”


    “…………”


    “但她也说，她之所以一步步走向疯狂，背后未必没有一只手在推波助澜，刺激她，逼迫她……”


    “你是说……”陆皎的瞳孔骤然收缩，“是………”


    凌青注视着她的眼睛：“我想，你已经很明白了。”


    “不………我不………”


    “不要再自欺欺人了。”凌青冷声道：“你很清楚，这只能是你父亲做的。实话告诉你，你父亲藏着的秘密太多太多了。你上次为了陷害我，将人引去他书房旁边的那个库房，你难道就没发现……你父亲当时的反应，很不对劲吗？”


    “………”


    陆皎怔在那里，像是在竭力回忆。片刻后，她喃喃道：“是……父亲当时……很奇怪。他看我的眼神，很可怕……”


    “那里，就藏着他的秘密。”


    陆皎不可置信地抬起头。


    “你歪打正着，险些就撞破了他的勾当。他以为你记恨于他，自然要将你这个烫手山芋赶紧打发出去。最好的方法，就是让你火速嫁人，嫁得越远越好。”


    “………这一切都是你的猜想，你没有证据。”


    “不需要证据。”凌青淡然道：“最好证明的方式，就是陆砚修。你父亲已经开始提防你们俩，自然也不会放过他。你可以去打探一下，陆砚修最迟不出数日，便要以游学之名被送走。这一切，都是打着老夫人的旗号，而这陆府上下，除了你父亲，还有谁能让老夫人心甘情愿地替他做这个恶人？”


    “…………”


    凌青站起身，居高临下地看着她。


    “我就跟你说这么多。是真是假，你自己掂量吧。”


    说完，她转身就要离开。


    “等等！”


    刚要迈过门槛，身后就传来陆皎沙哑的声音。


    凌青转过头。


    陆皎抬起头，那双眼睛仍然是红肿而又悲伤。可她的眼神，似乎和刚才不一样了。


    这是她第一次露出这样的眼神，没有往日的冲动、愚蠢、自以为是，这是一种———破釜沉舟的决绝。


    “你告诉我这些……到底是要做什么？”她问道。


    凌青看着她，淡淡一笑。


    “很简单。你现在身陷火海，不日就要被迫嫁人。按理说我该落井下石一番，可我忽然就不想了。”


    她轻声道：“我忽然觉得………或许有好的方法。”


    “？”


    “我可以帮你摆脱这门婚事…………作为回报，你也要帮我做一件事。”


    陆皎瞪大眼睛：“你能帮我？可……你为什么要帮我？”


    “敌人的敌人，就是朋友。你我虽有深仇大恨，但面对一个共同的敌人时，未必不能暂时联手。这，也是别人教我的道理。”


    “………”


    陆皎似乎明白了。


    她的眼中闪过迷茫、痛苦、犹豫………最终，所有的情绪都沉淀下来，化作坚定。


    “好。”她说，“如果你能帮我摆脱现状，并且，帮我为母亲报仇……我自然可以答应你。”


    “哦？”


    这下换凌青有些意外了，她以为以她和陆皎之间的关系，劝陆皎要花不少功夫，没想到却这么容易。


    “你不用再想想吗？你不觉得………我可能是在骗你？”


    “不用了。”陆皎摇了摇头，脸上竟露出一丝凄然的笑，“你说的，的确是真的。”


    “？”


    “从小到大，我都跟在母亲身边，我自然也是最懂她的那个人。她看着温柔娴静，似乎只想做个相夫教子的好妻子。可我知道，她很爱很爱父亲，爱到了骨子里。她努力去讨好他，为他辛劳管家，努力去做一个他喜欢的、端庄贤淑的好女人……可最终，却换来那么一个下场。”


    她喃喃着，目光空洞。


    凌青看见她，就仿佛又看到了在天牢中最后一次见到的林雪桐。


    她们母女，容貌虽不相似，但命运却出奇的相似。一样的愚蠢，一样的被人所利用，可但幡然醒悟的那一刻，也是一样的决绝。


    “所以………你说的这些，我信。我知道母亲日日夜夜独守空房的苦楚，我也知道父亲是如何在母亲面前说陆沁比我好的，我知道母亲这些年背后所有的难处。这一切一切都是父亲造成的！而母亲墙倒众人推之时，父亲却毅然与她和离，是他！都是他！要不是他，母亲不会死！固然你陷害我母亲该死，但父亲更该死！”


    “………”


    虽然被指着鼻子骂该死，凌青却并不恼怒，反而对陆皎生出几分异样的佩服。


    她从未想过，这个看似糊涂愚蠢、只会撒泼耍横的三小姐，其实对陆府的肮脏与腐朽，一直看得分明。


    自私的人也有自私的好处，陆皎始终把她和林雪桐放在主位，敌视一切损害她们母女利益的人。


    所以………她平等地记恨每一个伤害过她们母女的人，包括她的父亲，陆鼎风。


    看来，这桩合作，成了。


    片刻后，凌青微微一笑。


    “既然你有这么深的恨意，那我就放心了。合作之事，我就当你答应了。”她轻声道：“作为我们合作的诚意，我当然要先给你一点好处了。


    “………你要做什么？”


    凌青不置可否，只留下一句意味深长的话。


    “当然是………你最在乎的事。”


    —————


    午后的阳光温煦，哪怕是在庭院劳作，也不觉得光线刺眼。


    凌青正蹲在一丛名贵的兰草前，耐心地修剪着叶片。她的动作熟练，三下两下，出手果断。一个十三四岁的小丫鬟站在旁边，仔细地看着。


    “浇水不是一股脑地灌下去，而是要看土色。你看这片叶子，尖端发黄，不是缺水，是水浇多了，伤了根。”


    她剪去那片病叶，又用指腹轻轻拂了拂其他叶片。阳光下，她那双骨节分明的手，白皙修长，赏心悦目。


    就在这时，背后的门帘无声地晃动了一下，陆沁掀开帘子，走了出来。


    她就站在那里，双手绞着衣袖，眼神专注地看着花丛中的凌青。


    凌青感受到了那道灼热的目光，却没有回头，只是继续道：


    “还有什么不懂的吗？”


    “没有了，凌青姐姐，我都记下了。”


    “嗯，那你下去弄吧。”


    很快，庭院里只剩下凌青和陆沁两个人。


    风过叶梢，一阵沙沙声响起，气氛顿时安静下来。


    沉默在两个人之间蔓延。


    凌青继续整理着花草。


    而陆沁，也站在那里没有说话。


    似乎是过了很久很久，陆沁终于站不住了。她像是下定了天大的决心，鼓起勇气走了过来。


    她声音细弱得像蚊子哼：“凌青……”


    凌青的动作顿了顿。


    她站起身，转过来，目光平静地看着陆沁：“二小姐。”


    两人隔着三五步的距离遥遥相望，中间却像隔着鸿沟一般，看不清对方眼中的神色。


    陆沁的嘴唇翕动了几下，向前走了一步：“凌青，我想和你……”


    话还没说完————


    “小姐！小姐不好了！”


    一个惊惶的声音响了起来。谷翠提着裙摆，脸色煞白地从门外冲了进来，因为跑得太急，都险些被门槛绊倒。


    陆沁本就紧张，这一嗓子更是把她吓了一跳：“什么事这么慌张？”


    ？


    谷翠冲到跟前，上气不接下气道：


    “是老爷！老爷出事了！”


    “什么？！”


    “今……今早在朝堂之后，都察院的左都御史，当着百官的面，上本参奏老爷！”


    都察院御史，专司纠劾百官，由左都御史亲自上本，绝非小事。


    陆沁脸色瞬间苍白：“为何？”


    “左都御史说………有位文人向他状告，说偶然读了老爷从科举入仕到后来为官时所著的多篇策论与诗文，发现竟与他一位早逝叔父的手稿极为相似。故而，他便指控老爷剽窃了他叔父的毕生心血，才有今日的青云之路！”


    “…………”


    陆沁心头一震，不可置信道：“这怎么可能呢，父亲的才学满朝皆知，岂会做这等龌龊之事？二十年前的旧事，口说无凭，为何就会被当作真的状告呢？”


    “因为………”谷翠艰难道：“那人整理他叔父的遗物时，发现了他叔父的手稿原件………上面内容，的确能对得上。”


    “！”


    陆沁浑身一冷，显些站不住：“………这怎么可能呢？”


    “奴婢自然相信老爷，一定是有人陷害！可此事不知如何走漏了风声，如今外面已是满城风雨！更有流言说……说……”


    “说什么？”


    “………说老爷身为


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    礼部尚书，执掌春闱秋闱，与人勾结，暗中泄露考题，令花钱打点之人得以高中！”


    若说前者是文人私德有亏，可这后者，可就是科举舞弊，可是动摇国本的大罪了啊！


    陆沁的身体开始抑制不住地发抖，她的眼中已经浮现出巨大的恐惧。


    “怎么会……怎么会这样……”


    “现在外面……整个京城的文人都炸开了锅！都说老爷欺世盗名，玷污了‘文宗’二字。茶楼酒肆里已经传开了打油诗，说……说……老爷………朝皆颂真风骨，谁知清流是窃钩……”


    “窃钩……”


    这句诛心之言，直接将父亲一生最看重的文人风骨和清名，踩在脚下。这数十年的清流之名，直接成了全京城的笑柄。


    父亲是她心中最仰慕之人，她无法容忍一个正直、温柔、有才华之人被如此羞辱！


    陆沁脑中“嗡”的一声，眼前一黑，整个身子软软地向后倒去。


    “小姐！”


    凌青眼疾手快，一把扶住了她摇摇欲坠的身体。


    “不可能……这不可能……”陆沁靠在凌青的臂弯里，不住地颤抖，“这一定是有人陷害………到底是谁在陷害父亲？！”


    她的泪水瞬间涌满了眼眶。她紧紧抓住凌青，仿佛凌青是波涛中唯一的浮木。


    凌青扶着她，心中五味杂陈。


    她没想到，逄楚之的动作竟如此之快，一出手便是绝杀。她也是第一次如此欣赏逄楚之的雷厉风行，她可太乐意看陆鼎风名声尽毁了。


    可看着陆沁痛苦万分的脸，她心中又猛地一紧。


    她果然……还是不能做到对陆沁毫无波澜。


    可这一切都是必须的。陆鼎风必定要受此报应。而陆沁也注定要承受这一切。


    “那……那父亲现在人呢？”陆沁好了些后，又急切问道。


    “老爷已经被圣上宣进宫里问话了，到现在还没回来。”


    “进宫了……”


    陆沁彻底慌了神，六神无主地看向凌青：“凌青……我该怎么办？我该怎么办啊？陛下会不会听了谣言，重重惩治父亲？”


    “小姐，现在急也没有用。”凌青冷静道：“在老爷回来之前，任何猜测都是徒劳。当务之急，是先去老夫人那里。您必须和老夫人商量，如何先稳住府里的人心，绝不能让家里先乱起来。”


    这一席话如醍醐灌顶，陆沁的眼神终于聚起了一丝光。


    “对……对！祖母！我现在就去祖母那里！”


    她连忙挣开凌青的搀扶，跌跌撞撞地向老夫人的院子跑去。


    ———————


    皇城，御书房内。


    陆鼎风身着绯色官袍，跪在地上。


    哪怕是此刻，他的背脊依然挺得笔直，神色坦然至极。


    “陛下，臣冤枉。御史所参两桩事，皆为莫须有。”


    “哦？”


    御座之后，是皇帝听不出喜怒的声音。


    “剽窃遗作一事，纯属无稽之谈。二十年前的旧事，仅凭几页真伪难辨的残稿，便想污蔑臣的毕生清誉，其心可诛。臣自问文章策论皆出自肺腑，可昭日月。”


    “至于那所谓科举舞弊，更是荒谬至极。春闱乃国之大典，从出题、印卷到封院、阅卷，皆有数十位官员监督，层层锁钥，环环相扣。臣即便有心，又岂能瞒过所有人的眼睛，神不知鬼不觉地泄题？”


    他声音清朗，又镇定自若，似乎真的这些事情与他并无关系。


    皇帝的面容掩在十二旒的冕冠之后，看不清神情。


    他先是不语，许久才开口道：


    “陆爱卿，朕自你少年翰林时便识得你。二十余年，朕一直视你为国之砥柱，天下清流的表率。”


    这番话看似温和，却让陆鼎风心中陡然升起不祥的预感。


    “可如今，你听听外面！‘窃钩清流’的打油诗，已经传遍了京城的大街小巷！满城文人士子群情激奋，黎民百姓街谈巷议！他们说朝廷钦点的状元郎，竟是个欺世盗名之徒！你让朕的颜面何存？让天下人如何再信我朝的科举取士？”


    皇帝的语气里，尽是失望。


    “此事无论是真是假，你的名声，朝廷的颜面，都已经有了裂痕。”


    陆鼎风心中一凛，叩首道：“陛下圣鉴！正因如此，才更要彻查此事，将幕后构陷臣的奸佞小人揪出来，以正视听，还臣一个清白，也还朝廷一个公道！”


    “……清白？”


    皇帝冷笑一声。他拿起龙案上的一本奏折，猛地掷了下去！


    “你说你清白，那朕倒想问问，这个，你又要如何解释？！”


    奏折砸在地上，陆鼎风的眼皮也猛地一跳。


    他伸出微微颤抖的手，打开奏折。目光落在纸上的瞬间，他的瞳孔骤然收缩。


    奏折上弹劾的，不是剽窃，也无关舞弊。


    而是他身为翰林院掌院学士，在监修《先皇实录》之时，犯了史官第一大忌——曲笔。


    奏折上写得清清楚楚，他利用监修之权，将先皇时期一桩边关战事中，因主帅指挥失误导致损兵折将的记录，悄然抹去。他删改了当时起居注官的原笔，将一场败仗粉饰成了“与敌周旋，力保不失”，并隐去了主帅赵勇的名讳。而这位赵将军，如今已是手握重兵、镇守一方的封疆大吏！


    篡改史书，结交武将，营私结党！


    “这……这……”陆鼎风不可置信地看着奏折。他怎么也想不通，当初明明已经销毁的底稿，为何会重现天日。


    “陛下……”他艰难地开口，“臣……臣当时只是觉得，先皇已经宾天，此事再录入史册，恐有损天家威仪，且赵将军已是将功折罪……”


    “够了！”


    皇帝猛地一拍龙案，打断了他。


    他从御座上走下，一步步来到陆鼎风面前，居高临下地看着他。


    他眼神里最后一丝旧情也消失殆尽，只剩冷漠。


    “史乃国之公器，朕以国史相托，你竟拿它来做人情，结党羽。光是这么被发现的就如此………可见你背后下了多深的功夫。”


    皇帝的声音平静下来，却更加让人胆寒。


    “朕曾以为，你的人品，朕可以足够相信。今日方知，是朕看错了你，也高估了你。”


    最后这句话，彻底碾碎了陆鼎风所有的尊严。


    君王的信任一旦崩塌，便再无挽回的可能。他陆鼎风的青云之路………


    恐怕就到此为止了。