午后的阳光暖融融的，小睡过后，凌青便起来干活。


    只是，干了许久院中都只她一个人，不知道谷翠去哪了。


    “凌青————！”


    正当她想着，外面就传来谷翠一声兴奋的嚎叫。


    谷翠几乎是小跑着回来的。她一进屋，连气都来不及喘匀，就拉住凌青，眼睛亮得惊人。


    “凌青，你猜我听到什么了？天大的八卦！”


    “…………”


    凌青正在擦拭瓷器，闻言手上的动作一顿，抬眸看她。


    “王小姐的未婚夫、段家的段清河公子，出大事了！”


    谷翠压低声音，却难掩激动：“听说他昨晚在京城‘醉月楼’喝得酩酊大醉，被人发现的时候，正衣衫不整地倒在一个三流歌女的房间里。更绝的是，他还在人家姑娘的裙子上，提了一首酸腐不堪的艳诗！”


    “这事儿今天一早就传遍了，整个京城都炸了锅。大家说他斯文扫地，品行不端，有辱门风！”


    谷翠凑得更近了些，神神秘秘地说：“最要命的是……听说那个歌女的长相，和王小姐那位表妹楚依依，有七八分相似。这下好了，所有人都在猜，这是准姐夫对小姨子余情未了啊！再联想到前阵子楚小姐被送回了家，大家立刻就知道怎么回事了………”


    凌青静静地听着，手中光洁如玉的瓷器，映出她毫无波澜的眼眸。


    段清河，到底也是个自诩清高的读书人，又是出身段家大族，最看重的便是名声。如今这“雅事”一出，即便段家能压下风言风语，他那积攒多年的君子清誉，也算是彻底染上了洗不掉的污点。


    人人都信段清河忘不掉楚依依，特意去醉月楼找替身以解相思之苦。只有她知道，段清河这种人看似深情，实则薄情寡义。他对楚依依早已厌弃，又怎会为其寻找替身。


    所以………这必然就是王嫣安排的大戏了。


    这手段，说狠也狠，彻底让他名声扫地。说巧也巧，不过是些风流韵事，伤筋不动骨。只是让他有苦说不出罢了。


    凌青的嘴角，不易察觉地微微勾起。


    王嫣不愧是王嫣。说到，果然做到。绝不会因为自己未来会嫁进段家，就如此轻易地放过段清河。


    而且这一次………她比之前更成熟了。


    放在过去，未婚夫闹出这种丑闻，王嫣自己也会沦为笑柄，被人嘲讽“连个男人都看不住”。可如今，她敢亲手揭开这块遮羞布，说明她已经完全不在意那些流言蜚语。她的内心，已坚不可摧。


    凌青不由唇角微勾，真心替她开心。


    从此，她将所向披靡。


    ———


    几日后，王家的请柬再次送到了陆沁的院中。


    依旧是上次那座临湖的水榭，只是这一次，王嫣的脸上再不见丝毫愁云。她穿着一身明艳的秋香色长裙，衬得肌肤胜雪。眉眼间神采飞扬，整个人仿佛都在发着光。那是一种卸下重负，尘埃落定后的明媚与通透。


    “王姐姐，”陆沁衷心说道，“看你今日的气色，真是好多了。”


    “心头没有烦心事，眼里没有烦心人，气色自然就好了。”


    王嫣端起茶杯，轻轻吹了吹氤氲的热气，目光却越过茶杯，落在了凌青身上。


    “说起来………”


    她眼中带着一丝玩味的笑意：“我能想通，还得多谢你的这个丫鬟。上次她一番话，真是点醒了我，才让我下定决心，快刀斩乱麻。”


    陆沁闻言，惊讶地睁大了眼睛，看向凌青：“凌青？她……她开导你了？”


    在她印象里，凌青和王嫣并没几分交集，也就上次帮忙对付楚依依。但为数不多的几次见面，也是都有她。她什么时候竟和王嫣成了可以开解心事的知己了？


    陆沁有些嗔怪地看着凌青，显然是怪她有了小秘密却不告诉自己。


    “…………”凌青莫名有几分心虚。


    她用眼神示意：巧合，都是巧合。


    陆沁这才心情好了几分，转过头去。


    “是啊。”王嫣点了点头，“你有一个好丫鬟，有胆识，有见地。说起话来也挺有道理的，一下子点破了我心中所想。”


    陆沁没有再追问她们到底说了什么。她只是温柔地一笑，目光落在凌青身上，眼神柔软得能滴出水。


    “既然王姐姐和她这么投缘，那我就跟姐姐说句实话吧。”


    “嗯？”


    陆沁深深看着凌青，轻声道：“姐姐说她是最得力的丫鬟。她的确得力又可靠，只是………在我心里，早已没把凌青当丫鬟了，她更像是我的妹妹。我的……”


    她一字一顿，无比珍重地说：


    “……亲妹妹。”


    “…………！”


    哪怕听到这句话无数遍，可是再一次听到，凌青还是不可避免地心中一震。


    她看着陆沁毫不怀疑，满是信任的眼神，那微震的心又加上了几分绵密的刺痛。


    而王嫣，她听到这话，也愣了愣。但她很快就反应过来，脸上露出了真心的笑容。


    “好！真挺好的，你家里那些人啊……我也就不说了，有时候我也怪心疼你的。现在你如今有个好妹妹，我真是为你开心。不过还是有点嫉妒你，我也早就想要个贴心的妹妹了………”


    说完王嫣似乎又想到了什么，连忙补充道：


    “当然了，楚依依那样的不算啊！”


    陆沁“扑哧”一声笑了出来，凌青也不由自主勾了勾唇角。


    一句话，逗得三人都笑了起来。水榭中的气氛比之前更融洽。


    ………


    笑声渐歇，王嫣端起茶杯，却发现已经空了。


    凌青敏锐察觉到，立刻上前。


    “奴婢来。”她提起桌上的茶壶为王嫣续水。


    茶水自壶嘴倾泻而下，注入杯中。陆沁和王嫣又在说说笑笑。


    就在茶水将满未满之时，凌青的手腕忽然几不可察地一晃———


    “呀！”


    滚烫的茶水瞬间溢出杯口，尽数洒在了王嫣的裙摆上，迅速洇开一片深色的水渍。


    “哎呀！”陆沁惊呼一声，连忙起身。


    “王小姐，实在对不住！”凌青立刻放下茶壶，脸上满是慌张与自责，“您和二小姐刚夸奴婢，奴婢……奴婢就手滑了，真是该死！奴婢该死！”


    “没事。”陆沁丝毫没有责怪她的意思，只是急切地对王嫣说，“王姐姐，你快随我来，咱们换一身干净的衣服，免得着了凉。”


    王嫣却摆了摆手，脸上不见丝毫怒气。她抬起头，对陆沁露出一个安抚的笑容：“小事一桩，哪里就用得着你亲自跑一趟。你在这儿安心坐着，让凌青陪我去偏厅处理一下就好，我马上回来。”


    说罢，她便站起身，微微侧头，不动声色地给了凌青一个眼神。


    凌青立刻会意，上前恭敬地扶住王嫣的手臂，朝外走去。


    两人一前一后，穿过游廊。刚走到一处无人经过的暖阁处，王嫣便停下了脚步。她屏退了跟在远处的丫鬟，转过身来。方才在水榭中的笑意尽数褪去，取而代之的是世家贵女的威严与冷漠。


    “说吧。”她的声音听不出情绪，“费这么大功夫支开陆沁，你有什么话要单独和我说？”


    “王小姐果然慧眼如炬。”


    凌青松开手，后退一步，恭敬地行了一礼。


    “奴婢的确有事相求。”


    “哦？”


    “奴婢想麻烦小姐，再帮奴婢一个忙。”


    “什么忙？”


    凌青抬起头，目光灼灼地看着她：


    “奴婢听说，翰林院与史馆、兵部共修《边防要塞志》，工程浩大。此事若能办好，于圣上面前是件大功。兵马司掌管京城防务图录，亦有不少陈年卷宗可供参考。”


    王嫣何等聪慧，立刻捕捉到关键：“确有此事，但这与你何干？”


    “………”


    凌青犹豫片刻，一字一句道：


    “奴婢斗胆，想请王小姐说服王大人，主动请缨，负责协调此事，翰林院清贵，若能借此机会卖翰林学士们一个人情，想必对王大人的仕途大有裨益。”


    “…………”


    王嫣的眉头瞬间皱了起来。她冰雪聪明，立刻就明白了这事有利可图。


    翰林院是清流之地，父亲虽是兵马司指挥使，手握兵权。但本朝多少有点重文轻武，朝堂之上，父亲总被那些清流文官中所轻视。这确实是一个与翰林院搭上线、改善关系的绝佳机会


    “这的确对我父亲来说是个绝佳的机会。只是………”


    王嫣沉吟片刻，目光却如鹰隼般落在凌青脸上，“你的目的，不止是想为我王家献策这么简单吧？


    她向前一步，逼视着凌青：“你是想借着这个机会……做什么？”


    “王小姐聪慧，奴婢是想………”


    凌青顿了顿，终于说出了最终目的。


    “奴婢想请王大人向翰林院推荐一批可靠的文书杂役，协助抄录整理，而奴婢……想混进那批人里。”


    “！！！”


    王嫣厉声喝道：“你胆子不小！”


    “奴婢该死。”


    凌青连忙跪下，神情却并不惊慌害怕。


    “翰林院是什么地方？你一个来路不明的女子混进去，万一被查出来，别说没帮上我父亲，怕是还要将他彻底拖下水！”


    “这自然不会。”


    凌青的语气笃定，仿佛早已想好了一切。


    “奴婢不会以王大人推荐的人的身份进去。京中有几家专门承接抄录工作的书局，大人只需向翰林院举荐其中一家，言明此书局的文书背景干净、做事牢靠。而奴婢，会自己想办法，在那之前成为那家书局的一名抄书吏。如此一来，即便日后奴婢身份暴露，也只会是书局审查不严之过，牵扯不到王大人身上分毫。”


    “你………”


    王嫣定定地看着她，眼神中闪过一丝震惊。


    她原以为凌青只是在后宅中有些小聪明，却没想到，她对朝堂关节的洞察、对人心利害的算计，竟也如此滴水不漏。


    她思索了许久，没再说话。


    凌青也不催促她，只是静静地跪着。


    “………好。”


    最终，王嫣缓缓点头。


    “此事，我去与父亲说。”


    “多谢王小姐。”凌青抬起头，脸上并无意外之色。


    王嫣看着她，忽然自嘲一笑：


    “谁让你每次求我，都带着一份让人无法拒绝的厚礼呢？我也实在是……没法拒绝………”


    说罢，她看向凌青的眼神，已经全然是欣


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    赏之意：“我真是小看你了。你不止在后宅有脑子，竟然对这朝堂上的弯弯绕绕，也有如此见地。”


    她顿了顿，本想问凌青为何要冒此奇险进入翰林院，但话到嘴边又咽了回去。


    “………罢了，你为什么要进去，你想做什么，这些我都不会过问。各取所需，我尊重你的一切，只是………”


    她深深地看了凌青一眼，语气郑重地叮嘱道：


    “……你，万事小心为上。”


    “是。”


    ————


    京城南街，问渠书斋。


    阳光穿过高高的院墙中，照出屋内雅致的布局。屋内弥漫着一股陈年书卷与新墨混合的味道，竟也不难闻。


    林管事正握着墨锭，不疾不徐地研磨着。一圈，又一圈。墨汁在砚台中渐渐变得浓稠如漆。


    周掌柜背着手，站在窗前。


    他听着那磨墨声，心绪却如一团乱麻，丝毫静不下来。


    “掌柜的，王大人亲自举荐，翰林学士们才点了我们‘问渠书斋’的名。这要是办成了，咱们书斋以后接的就是不一样的活儿了！”林管事难掩兴奋。


    “………”


    周掌柜缓缓转过身，脸上满是凝重。


    “你高兴得太早了。”他反问道：“人手呢？都点算清楚了吗？这次不是在咱们自己这里，是要派人进到翰林院里面去的。那里是什么地方？天子门楣！派去的人，不只是手要稳，心要正，嘴更要严！一举一动，都代表着我们‘问渠书斋’的脸面！


    “这…………”


    林管事脸上的喜色顿时褪去。


    “……掌柜说的是。咱们斋里信得过、手艺又顶尖的先生，满打满算，也就那么七八位。可翰林院那边要加急修撰《边防要塞志》，给的期限又短，至少需要十五个人手才堪堪够用。这缺口……”


    “你也知道这人手是个问题。”周掌柜道：“那我们如何解决？”


    “要不………”林管事试探着说：“东市的脚行里，不是有些落魄书生接零活吗？咱们多给些工钱，找几个手脚干净的，盯紧点儿，或许……”


    “糊涂！”周掌柜猛地一喝。


    他压着嗓子低吼道：“那是为宫里办事！为宫里！脚行那种龙蛇混杂之地，来的都是些什么人？底细查得清吗？万一混进来一个别有用心的，把抄录的内容泄露出去一星半点，你我掉脑袋都是小事，怕是会牵连九族！”


    林管事吓得脸色煞白，立刻噤声。


    一时间，屋里只剩下周掌柜粗重的呼吸声。


    良久，他像是下定了什么决心，沉声道：“不能再等了。你去库房，取那方宋坑的抄手砚，再备上二两‘雀舌’，随我去一趟孟夫子家。”


    “……孟夫子？”


    林管事一怔，随即明白过来。


    孟夫子是前朝致仕的老翰林，为人清高，风骨铮铮，在京城寒门学子中声望极高。但也因太过刚正，所以一直家境清贫。而大家都知道，他性格古怪却极看重人品，由他出面举荐的人，品性上，绝对信得过。


    “掌柜的英明！”林管事又为难起来：“只是……孟夫子那脾气……”


    “所以才让你备上厚礼。”周掌柜斩钉截铁道，“告诉他，酬劳是市价的三倍。只有一个要求：家世清白，嘴巴严实，绝对可靠！”


    …………


    三日后。


    问渠书斋。


    周掌柜端着茶慢饮，目光却一直瞟向门口。


    果然，门口有人来了。


    林管事脚步匆匆地领着四个人走了进来，躬身道：“掌柜的，孟夫子荐来的人，都到了。”


    周掌柜这才放下茶杯，抬起眼，目光严肃地开始打量眼前这几个人———


    为首的是个中年人，背微驼，神情带着几分久经世故的窘迫。旁边两个青年，则显得局促不安，双手在身侧捏紧了衣角，头微微低着。


    他们身上都带着读书人特有的清瘦………和贫苦。


    周掌柜的目光缓缓移动，当落在最后一人身上时，他微微一顿。


    那人也穿着一身半旧的青布长衫，却很是特别，他的身形在四人中最为削瘦，脊背却挺得笔直，如一竿临风的修竹，自有一股傲骨。


    最特别的是他的气质。


    他生得一副极清隽的面容，周身有一股书卷气，倒的确是个读书人的样子。只是他的眼睛，沉静冷漠至极，犹如一潭死水，不起波澜。可这样的死气沉沉，却不是因为生活所迫所带来的，更像是………


    性格使然。


    这样的人，怎么会沦落到要做抄书吏来糊口？


    周掌柜心中闪过一丝疑虑，但随即对方就坦然迎上他审视的目光。


    那眼神坚定、纯粹，没有任何杂念。这份磊落，反而让他心中的疑虑打消了些许。


    “孟夫子的眼光，我自然是信得过的。”他看着众人道，“不过………我‘问渠书斋’也有自己的规矩。各位既是来做抄书的营生，手上的功夫，便是脸面。”


    他站起身，朝一旁早已备好的四张书案抬了抬手。案上，笔墨纸砚一应俱全。


    “这里有纸笔，还请各位，各抄一篇《兰亭集序》，让周某一观。”


    “…………”


    四人闻言，齐齐躬身。


    “是。”